Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 360

Capítulo 360: Un Paso Atrás

[Punto de vista de Haldor—Salón de Entrenamiento Imperial—Momentos después]

El sonido del acero desapareció. No porque los caballeros se detuvieran, sino porque dejé de escucharlo.

Sus palabras resonaron una vez. Dos veces.

—Supongo que… tengo que buscar un esposo para mí.

El mundo se inclinó.

Por una fracción de segundo, pensé que había escuchado mal. Que el estruendo de las espadas o los gritos de los instructores habían ahogado parte de su frase. Que seguramente —seguramente— esas palabras no significaban lo que parecía.

Me giré hacia ella lentamente.

Demasiado lentamente.

Estaba de pie con los brazos cruzados, la mirada fija en el suelo de entrenamiento, la mandíbula tensa de esa manera que adoptaba cuando se enfrentaba a algo que odiaba pero de lo que se negaba a huir.

Tranquila.

Serena.

Imperial.

Mi pecho se tensó.

—Un… esposo —repetí en voz baja, probando la palabra como si pudiera desmoronarse al pronunciarla en voz alta.

Ella asintió una vez.

Solo una vez.

Como si ese único movimiento llevara el peso de un imperio.

—Los nobles no lo dejarán pasar —dijo con serenidad—. Leyes de sucesión. Linajes. Herederos. Ya están rondando como aves carroñeras.

Tragué saliva.

La idea de que ellos —esos mismos nobles que temblaban ante su espada y sonreían tras sus abanicos— decidieran su futuro hizo que algo oscuro se enroscara en mi estómago.

—¿Y tu padre? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Ella resopló suavemente.

—Papá reduciría a cenizas la sala del consejo antes que entregarme a un matrimonio político. —Luego —más bajo, más pesado:

— Pero ni siquiera él puede luchar contra la ley para siempre.

El estruendo del acero recuperó su significado.

Golpe. Parada. Choque.

La guerra tenía sentido. Esto no.

La miré —realmente la miré. A la mujer que había conquistado un reino en un mes. A la niña que cargaba la furia de su padre y la soledad de su madre en igual medida. A la princesa heredera, que se mantenía entre el deber y el deseo como si hubiera sido entrenada para ello desde su nacimiento.

Y algo dentro de mí… rompió su silencio.

—¿Quieres uno? —pregunté antes de poder contenerme.

Ella se giró.

Sus ojos encontraron los míos —afilados, sorprendidos, escrutadores.

—Un esposo —aclaré, mi voz más firme de lo que me sentía—. ¿Es eso lo que deseas, Su Alteza?

Por un momento, no respondió.

El salón de entrenamiento rugía a nuestro alrededor —metal contra metal, órdenes gritadas, botas sobre piedra— pero el espacio entre nosotros se sentía dolorosamente silencioso.

—No —dijo al fin.

La palabra cayó con claridad.

Honesta.

—No —repitió, más suave ahora—. Lo que yo quiero nunca ha importado en asuntos como este.

Mis puños se cerraron a mis costados.

—Eso no es cierto —dije inmediatamente.

Entonces me sonrió.

No burlona. No divertida.

Cansada.

—Lo es —respondió gentilmente—. Nací con una corona sobre mi cuna, Haldor. Cada elección que hago pertenece a algo más que solo a mí.

Di un paso más cerca antes de darme cuenta de que me había movido.

—Entonces que encuentren a alguien digno —dije, con calor deslizándose en mi voz—. Alguien que entienda lo que significa estar a tu lado. Alguien que no intente enjaularte.

Su mirada se suavizó.

—Eso —dijo en voz baja—, es exactamente lo que les asusta.

El silencio se extendió de nuevo —denso, peligroso.

Abrí la boca.

La cerré.

Porque había mil cosas que quería decir —y ninguna estaba permitida.

«Elígeme. Yo nunca te enjaularia. Sangraría antes que quebrarte».

En cambio, incliné ligeramente la cabeza, forzando a la tormenta a regresar tras la disciplina.

—Como tu capitán —dije, con voz controlada—, apoyaré cualquier decisión que tomes.

Me estudió por un largo momento.

Luego asintió.

—Lo sé.

Esa era la parte más cruel.

Ella confiaba en mí.

Siempre ha confiado en mí… pero no me elige.

El instructor gritó para un descanso. Los caballeros bajaron sus armas. El sonido se desvaneció en murmullos y movimiento.

Ella se volvió hacia la zona de entrenamiento, con los ojos de nuevo afilados —vivos con ese fuego familiar.

—¿Quieres entrenar conmigo? —preguntó.

Por un latido, el peso en mi pecho se aflojó.

La seguí sin dudar, mi mano posándose sobre mi arma tan naturalmente como respirar.

—Será un honor, Su Alteza.

Sonrió —no la cansada de hace un momento, sino la curva peligrosa y exultante que lucía antes de una pelea.

Y mientras subíamos juntos a la colchoneta, las espadas elevándose, las posturas alineándose, entendí algo con aterradora claridad:

Si no podía luchar contra el imperio por ella, entonces lucharía con ella. Incluso si este era el único lugar donde se me permitía estar.

***

[Punto de vista de Lavinia—Salón de Entrenamiento Imperial—Después del combate]

¡¡¡CLANG!!!

¡¡¡GOLPE!!!

Avancé repentinamente, la hoja destellando hacia su costado.

Reaccionó al instante —demasiado al instante. En lugar de contraatacar, se giró, recibiendo el golpe en la parte plana de su espada y colocando su cuerpo entre yo y una amenaza imaginaria.

Me detuve.

Él también.

Nuestras espadas se cernían a centímetros de distancia. Su pecho se elevó una vez, bruscamente. Lo miré —no como gobernante, no como guerrera— sino como al hombre que acababa de confirmar mi temor.

—Haldor —dije en voz baja, bajando mi espada—, sigues protegiéndome.

Su mandíbula se tensó. —Es instinto.

—No pedí un escudo —dije—. Pedí una pelea.

El silencio se extendió —tenso, eléctrico.

Entonces algo cambió en su mirada.

Exhaló.

Y cuando levantó su espada de nuevo, fue diferente.

Sin restricciones.

Sin piedad.

Sin vacilación.

—Sí, Su Alteza —dijo suavemente.

Y entonces —vino hacia mí como una tormenta. Reí, sin aliento y radiante, mientras lo enfrentaba de frente.

Esto —esto era lo que necesitaba.

No consejos. No esposos. No herederos susurrados como amenazas.

Solo este momento.

Dos espadas. Una verdad.

Y un hombre que finalmente —finalmente— luchaba conmigo como mi igual.

El golpe final resonó —y luego silencio.

No del tipo incómodo. Del tipo reverente.

Mi respiración se aceleró, el calor corriendo por mis venas, el sudor enfriándose a lo largo de mi columna. Bajé mi espada lentamente, el eco del acero aún vibrando en mis huesos.

Haldor hizo lo mismo.

Por un latido, simplemente nos quedamos allí —dos guerreros suspendidos en las secuelas, el espacio entre nosotros vivo con todo lo no dicho. A nuestro alrededor, los caballeros exhalaron como si hubieran estado conteniendo la respiración todo el tiempo. Alguien murmuró una maldición silenciosa y atónita. El instructor aclaró su garganta de nuevo y declaró el combate terminado, demasiado fuerte.

Apenas lo escuché.

Haldor se acercó, envainando su espada con movimientos precisos que no ocultaban completamente la tensión en sus hombros. Luego —sin ceremonia— me ofreció una toalla.

—Para usted, Su Alteza —dijo.

La tomé, mis dedos rozando los suyos por el más breve segundo.

Cálidos.

Me limpié la cara, el cuello y el borde de sudor a lo largo de mi mandíbula. Cuando bajé la toalla y lo miré —Él me estaba mirando de la manera que lo había hecho aquella noche.

El baile de la victoria. Bajo candelabros y estrellas. Justo antes de que el mundo se redujera a un balcón… y un beso.

Sus ojos azules estaban suaves de nuevo. No vigilantes. No disciplinados. Solo abiertos —silenciosamente desarmados. Como si estuviera viendo algo peligroso y precioso al mismo tiempo.

Hizo que mi pecho se tensara.

Por un momento necio y traicionero, el pensamiento surgió sin ser invitado:

¿Debería elegirlo?

No como mi capitán. No como mi sombra. Sino como mi esposo.

La idea se asentó —peligrosa, cálida, embriagadora.

Sería leal. Sería constante. Estaría a mi lado sin pestañear, sin tramar, sin querer mi corona más que a mí.

Y los dioses me ayuden —me amaría de esa manera silenciosa y devastadora que nunca pedía permiso.

. . .

. . .

. . .

Mi agarre se tensó sobre la toalla.

No.

La palabra cortó afilada e inmediatamente.

Porque elegirlo no sería un acto de bondad. Sería una maldición para él.

Un capitán casado con una princesa heredera nunca sería libre. Cada orden que diera sería cuestionada. Cada victoria que ganara sería dudada. Cada fracaso sería culpa suya. Del favoritismo. Del amor.

Lo desgarrarían con susurros mucho antes de que las espadas lo tocaran.

Y peor —si yo caía… él caería conmigo.

No lo encadenaría a un futuro construido sobre cuchillos.

Así que levanté la barbilla y suavicé mi expresión a algo más ligero y seguro. Perfecto de princesa.

—Has luchado bien —dije con calma—. Siempre lo haces.

Un destello pasó por sus ojos —¿decepción? ¿alivio? Algo sin nombre. Se enderezó instantáneamente, cerrándose el momento como una puerta que ninguno de nosotros se atrevía a tocar de nuevo.

—Lo mismo digo, Su Alteza —respondió, con voz nuevamente firme—. Fue… un honor.

Le devolví la toalla.

—Vamos —dije, alejándome antes de que mi resolución pudiera quebrarse—. Tenemos trabajo que hacer.

—Sí, Su Alteza.

Sus pasos me siguieron —fieles, mesurados y exactamente un paso detrás de mí.

Como siempre lo habían estado. Y mientras me alejaba, con la corona pesada sobre mis hombros, me dije a mí misma que había tomado la decisión correcta.

Incluso si mi corazón —traidor, necio— se demoraba un momento más.

No lo sabía entonces.

No podría haberlo sabido.

Que esta sería la última vez que vería a Haldor caminando a mi lado así —constante, leal, vivo.

Que antes de que el amanecer llegara de nuevo, el hombre que me había protegido con su vida desaparecería sin dejar rastro.

Y que el silencio que dejaría atrás… destrozaría mi mundo.

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