Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 363

Capítulo 363: Entre Desaparición y Regreso

[POV de Lavinia—A la mañana siguiente—Ala Alborecer—Cámara de Lavinia]

—¿Ha llegado?

La pregunta se me escapó antes de poder contenerla.

Zerith estaba de pie cerca de la puerta, con el casco bajo el brazo, postura erguida pero ojos tensos. Negó con la cabeza una vez.

—No, Su Alteza. No hemos recibido ningún informe sobre el regreso del Capitán Haldor.

Se hizo el silencio.

No del tipo frágil. Del tipo pesado y deliberado. Golpeé el reposabrazos de mi silla una vez. Luego otra vez. Un ritmo constante—control, no impaciencia.

—Llama a Re

—Su Alteza.

La voz cortó la habitación como una hoja a través de la seda.

Levanté la mirada.

El General Luke estaba en la entrada.

No se había anunciado. No había hecho una reverencia inmediatamente. Su uniforme estaba impecable, pero su rostro—su rostro lo traicionaba. La aguda compostura que había llegado a esperar estaba fracturada, sus ojos oscurecidos con algo peligrosamente cercano al pánico.

—Solicito permiso —dijo cuidadosamente—, para hablar con usted.

Lo estudié por un largo momento.

Luego exhalé lentamente.

—Zerith —dije sin apartar la mirada de Luke—, déjanos.

Zerith dudó—solo por un latido—luego se inclinó profundamente.

—Sí, Su Alteza.

La puerta se cerró tras él.

Luke avanzó. En cuanto el pestillo hizo clic, el general desapareció. No el rango. No el título. Solo un hombre demasiado rígido, respirando con demasiado cuidado, manteniéndose entero solo por fuerza de voluntad.

—¿Dónde está Haldor? —preguntó.

No Capitán Haldor. No tu soldado.

Solo—Haldor.

Así que. Él lo sabe.

Señalé la silla frente a mí.

—Tome asiento, General.

—No puedo —dijo inmediatamente.

Sus puños se cerraron a los costados.

—Mi hijo está desaparecido —dijo con voz ronca—. ¿Cómo espera que me siente y no haga nada?

Me recliné ligeramente, juntando los dedos, con mirada fría pero no cruel.

—Todavía no estás seguro de que sea tu hijo —le recordé con calma.

Luke se estremeció.

Su mandíbula se tensó, los nudillos blanqueándose.

—No —admitió—. No estoy seguro.

Luego, más bajo—casi quebrado:

—Pero no puedo dejar de preocuparme.

Ahí estaba. El miedo que había tragado durante décadas finalmente abriéndose paso a la superficie.

Me levanté.

No abruptamente. No dramáticamente. Con propósito.

—Lo encontraré —dije.

Luke me miró bruscamente.

—Es mi capitán —continué, cada palabra medida, firme e innegable—. Y soy responsable de él—oficial, legal y personalmente.

Me acerqué, deteniéndome justo frente a él.

—Esa responsabilidad —dije fríamente— es mayor que la tuya.

Su respiración se entrecortó. No porque estuviera en desacuerdo, sino porque sabía que yo tenía razón.

—Puede que seas su padre por sangre —continué, con voz firme e inflexible—, pero yo soy su soberana. Su comandante. Y quien lo envió a un mundo que ahora lo ha hecho pedazos.

El silencio se cernió sobre nosotros.

Los hombros de Luke se hundieron—solo un poco.

—…Entonces entiendes —dijo en voz baja—. Lo que es temer perderlo.

Sostuve su mirada.

—Lo entiendo —respondí—. Y a diferencia de usted, General, no tengo intención de esperar impotente.

Me di la vuelta, ya extendiendo la mano hacia la mesa donde los informes yacían dispersos como plumas caídas.

—Será encontrado —dije, final y absoluta—. No pierdo lo que es mío.

Luke tragó con dificultad.

—Solo pido una cosa —dijo después de un momento.

Hice una pausa pero no me giré.

—Encuéntrelo vivo —dijo—. Aunque me odie cuando lo hagas.

Mis dedos se tensaron brevemente.

—No lo hará —dije sin vacilar—. No por la verdad.

Finalmente lo miré de nuevo.

—Y cuando traiga a mi capitán a casa —agregué suavemente, peligrosamente—, nos ocuparemos de la sangre, los nombres y la culpa después.

Luke se inclinó.

No como un general.

Sino como un padre que había esperado demasiado tiempo.

—Confiaré en usted, Su Alteza —dijo—. Con mi hijo.

Incliné la cabeza una vez.

—No tiene otra opción.

La puerta se abrió nuevamente cuando lo despedí, y Luke se marchó—más erguido de lo que había entrado, pero no menos temeroso.

Cuando volví a estar sola, el silencio regresó. Miré por la ventana, hacia la pálida luz de la mañana que se arrastraba sobre el palacio.

—Aguanta —susurré—. Voy en camino.

Porque ya fuera perdido por sangre, por miedo o por verdad—no permitiría que el mundo me arrebatara a Haldor.

***

[Más tarde—Fuera del Palacio Imperial]

Las puertas del palacio se alzaban detrás de nosotros —altas, doradas y completamente indiferentes.

Me ajusté la capa negra más fuerte alrededor de los hombros, la capucha sombreando mi rostro hasta que ni siquiera los guardias apostados en las puertas reconocerían a su princesa heredera deslizándose ante ellos como un fantasma.

A mi lado, Rey ajustó su propia capa con despreocupada facilidad, aunque sus ojos estaban atentos —ya escudriñando las calles más allá de los muros del palacio. Sera estaba de pie a mi otro lado, más callada que de costumbre, con la mano descansando cerca de la daga oculta bajo los pliegues de su capa.

La ciudad estaba despertando.

Comerciantes levantando persianas. Cascos golpeando la piedra. Humo elevándose de las chimeneas como plegarias a medio formar.

—Envié a mis hombres al amanecer —dijo Rey mientras descendíamos las escaleras del palacio. Su tono era ligero, pero lo conocía lo suficiente como para percibir la tensión debajo—. Supuse que no apreciarías la espera.

No lo miré. —Supusiste correctamente.

Exhaló una ligera risa. —Lo encontraron.

Eso me hizo detenerme.

Mi cabeza giró hacia él. —¿Dónde?

—En la ciudad —respondió—. No en los cuarteles. No en los caminos de salida. No ha huido de Eloria.

Se me escapó un suspiro que no me había dado cuenta que contenía.

—En una pequeña casa —continuó Rey—. Escondida cerca del barrio viejo. Tranquila. Olvidada.

—¿Una casa? —repetí.

Asintió. —Sí. Antes de convertirse en capitán imperial —antes de la armadura, antes del título— ahí es donde vivía.

Mi pecho se oprimió.

Por supuesto.

Un lugar intacto por el rango. Por las expectativas. Por mí.

Me dirigí hacia mi caballo sin decir otra palabra, cerrando los dedos alrededor de las riendas. Al subir a la montura, el peso familiar me estabilizó —acero, cuero, propósito.

—Muy bien —dije, acomodándome, mi voz baja y decisiva—. Entonces hemos terminado de esperar.

Rey montó a mi lado con un movimiento fluido, un destello de diversión cruzando brevemente su rostro. —¿Va usted misma, Princesa? Eso es peligroso.

Lo miré desde debajo de la capucha. —Más peligroso es perder a mi capitán.

Sera montó al final, con ojos feroces bajo la sombra de su capucha. —Lo traeremos de vuelta —dijo en voz baja. No una pregunta. Una promesa.

Apreté mi agarre en las riendas.

—Sí —respondí—. Lo haremos.

Con un solo gesto, insté a mi caballo a avanzar.

El palacio se desvaneció detrás de nosotros —el oro cediendo a la piedra, el poder cediendo a la verdad— mientras cabalgábamos hacia la ciudad.

Hacia las calles silenciosas. Hacia el lugar donde mi capitán estaba esperando —lo supiera o no.

***

[Ciudad Eloria—Más tarde]

En cuanto llegamos al borde del bullicioso mercado, me bajé de mi caballo.

La ciudad estaba viva de una forma que el palacio nunca lo estaba —vendedores gritando precios, niños corriendo entre carretas, especias densas en el aire, y el sonido de la vida presionando desde todas las direcciones.

Me bajé más la capucha y me volví hacia Rey. —¿Estás seguro de que es este lugar?

Asintió, escaneando la calle con tranquila certeza. —Sí. Mismo diseño. Mismo distrito. Mis hombres lo confirmaron.

Sera ya se había alejado un paso, con los ojos abiertos mientras respiraba profundamente. —Vaya… este lugar huele increíble. Masa frita, carne asada —oh, ¿eso es pan con miel?

Rey sonrió al instante, suave e indulgente.

—¿Debería comprar algo para ti, querida?

Ella se animó.

—¡Sí! Compremos algo…

Les lancé una mirada lo suficientemente afilada como para cortar acero.

Ambos se congelaron.

—No voy —dije lentamente, peligrosamente—, a permitir que ninguno de ustedes coquetee, coma o caiga más profundo en lo que sea esto —señalé entre ellos—, hasta que encuentre a Haldor.

Sera tragó saliva. Rey se aclaró la garganta.

—Entendido —dijo Rey rápidamente.

—Sí, Su Alteza —añadió Sera, demasiado obediente.

Satisfecha, avancé entre la multitud, sentidos agudizados, corazón latiendo justo bajo mis costillas.

Y entonces…

—Quisiera seis huevos, por favor.

La voz me golpeó como un impacto.

No fuerte. No dramática.

Familiar.

Demasiado familiar.

Me detuve a mitad del paso.

Lentamente —muy lentamente— me giré.

Allí estaba.

Haldor.

De pie junto a un pequeño puesto de madera, mangas arremangadas, sin capa, pelo ligeramente despeinado por la brisa matutina. Sin armadura. Sin espada. Sin insignia. Solo un hombre con ropa sencilla, sosteniendo una pequeña bolsa de monedas mientras hablaba educadamente con un viejo mercader.

Comprando huevos.

Como si el mundo no se hubiera hecho añicos durante la noche. Como si no hubiera desaparecido llevándose mi aliento con él.

Mi pecho se oprimió dolorosamente.

Rey se quedó inmóvil a mi lado. Sera aspiró una bocanada de aire brusca.

—Haldor… —susurré antes de poder contenerme.

Él se volvió.

Y cuando sus ojos se encontraron con los míos —todo lo demás desapareció. El ruido del mercado se apagó. La multitud se difuminó. La ciudad se desvaneció.

Durante un latido, simplemente me miró fijamente —ojos abiertos, expresión indescifrable, como si no pudiera decidir si yo era real o un truco de su mente agotada.

Luego le golpeó el reconocimiento.

Conmoción.

Alivio.

Algo crudo e inacabado.

—¿Su… Alteza? ¿Qué… qué hace usted aquí? —dijo suavemente, con incredulidad entretejida en sus palabras.

Apreté el puño, frunciendo el ceño con enojo, y pregunté:

—Yo… debería ser quien haga esa pregunta, Haldor. ¿Qué demonios haces aquí?

[Perspectiva de Lavinia—Ciudad Eloria—El Mercado]

Por un latido, el mundo olvidó cómo respirar.

El comerciante seguía hablando—quejándose sobre el precio del grano, sobre cómo las gallinas ponían menos esta temporada—pero sus palabras se desvanecieron en la nada. Todo lo que podía ver era a él.

Haldor.

No con armadura. No en posición firme. No un paso detrás de mí.

Solo… un hombre.

Ropa sencilla. Mangas arremangadas. Una pequeña bolsa de monedas en su mano. Huevos sostenidos con cuidado, deliberadamente, como algo frágil que importaba. Se veía más delgado. Cansado de una manera que no tenía nada que ver con la batalla. El tipo de agotamiento que viene de pensar demasiado, de estar al borde de verdades que no sabes cómo tocar.

—¿Su… Alteza? —dijo de nuevo—más suave esta vez, inseguro, como si el título mismo pudiera quebrarse entre sus dientes.

Di un paso adelante antes de que la razón pudiera detenerme.

La multitud se movía a nuestro alrededor—cuerpos rozándonos al pasar, voces colisionando, el mercado vivo y despreocupado—pero nada de eso me tocaba. Me detuve a un brazo de distancia de él.

—Capitán Haldor Valethorn —dije en voz baja.

Cada músculo de su cuerpo reaccionó. Instinto. Entrenamiento. Costumbre.

—Necesitamos hablar.

Su respiración se entrecortó una vez. Luego—silencio—inclinó su cabeza, no profundamente, no formalmente. Solo lo suficiente para reconocer el peso de lo que estaba ante él.

—Sí —dijo.

No Su Alteza. Solo… sí.

***

[Más tarde—La Antigua Casa de Haldor]

La casa era pequeña.

No estrecha—pero angosta, como si hubiera sido construida para una vida que nunca planeó crecer. Una cama. Una silla. Una pequeña mesa junto a la ventana. Paredes desnudas que llevaban la silenciosa huella de un hombre que no esperaba permanencia.

Aquí es donde había vivido antes de los títulos. Antes de los estandartes. Antes de mí.

Rey y Sera permanecieron en la puerta solo el tiempo suficiente para intercambiar una mirada. Rey levantó una ceja, leyendo ya la situación.

—Nosotros… recorreremos el mercado —dijo ligeramente—. Muy lentamente. Muy lejos.

Sera asintió con entusiasmo.

—Sí. Extremadamente lejos.

La puerta se cerró suavemente tras ellos.

Solos.

Crucé la habitación y me senté en el borde de la cama, con los dedos apoyados en la delgada manta, absorbiendo todo—el orden, la moderación y la soledad impregnada en cada rincón.

Detrás de mí, Haldor cerró la puerta.

—Su Alteza —dijo inmediatamente, con tensión en su voz—, no debería estar aquí. Este lugar—no es seguro.

No me volví.

—¿Qué podía hacer? —respondí con calma—. Mi capitán se tomó un permiso sin decir palabra… y luego desapareció.

Finalmente lo miré por encima de mi hombro.

—Como Princesa Heredera del imperio —continué, medida y deliberada—, cuidar de cada ciudadano es mi deber.

La habitación quedó en silencio.

No un silencio vacío.

Pesado.

Escuché cambiar su respiración. Más lenta. Más profunda.

—¿Soy —preguntó quedamente—, solo un ciudadano normal para usted, Su Alteza?

Eso me hizo girar completamente. Mis ojos se ensancharon solo una fracción. Porque había algo nuevo en su mirada—no desafío, no obediencia.

Duda.

Y debajo—algo más cálido. Algo peligroso.

Confusión enredada con anhelo. Un hombre entre quien había sido y quien temía convertirse.

Me puse de pie.

Lentamente. Con cuidado. Cerrando el espacio entre nosotros hasta que el aire mismo pareció contener la respiración.

—No —dije.

Sus cejas se fruncieron.

—No eres solo un ciudadano —continué, mi voz baja pero firme—. Y no eres solo mi capitán.

Tragó saliva.

—¿Entonces qué soy? —preguntó.

La pregunta no era desafiante. Estaba buscando. Levanté mi mano—pero me detuve antes de tocarlo.

—Eres alguien que importa —dije suavemente—. Para este imperio. Para tus soldados.

Hice una pausa.

—…Para mí.

Sus ojos parpadearon—sorpresa, alivio y miedo colisionando a la vez.

—Por eso exactamente me fui —admitió con voz ronca—. Porque si todo lo que escuché es cierto—sobre mi sangre, mi pasado, Luke—entonces estar a tu lado ya no es simple.

—Nada sobre estar a mi lado ha sido jamás simple —respondí.

Una sonrisa tenue y rota tocó sus labios.

—No sé quién soy —dijo—. Y hasta que lo sepa… no creí tener derecho a mirarte como lo hago.

Mi pecho se tensó.

Me acerqué más.

—No puedes decidir tu valor solo —dije—. Y no puedes desaparecer cuando la verdad se vuelve inconveniente.

Su mirada bajó.

—No quería que me vieras así —susurró—. Inseguro. Incompleto.

Exhalé lentamente.

—Entonces deberías haberte quedado —dije suavemente—. Porque este es exactamente el momento en que necesitaba que no huyeras.

El silencio se extendió entre nosotros—crudo, tembloroso. Levantó los ojos de nuevo, buscando en mi rostro como si temiera que la respuesta pudiera cambiar si parpadeaba.

—…Viniste por mí —dijo.

—Sí.

—Personalmente.

—Sí.

—Incluso sabiendo lo que podría ser.

No dudé.

—Especialmente por eso.

Por un largo momento, no dijo nada. Luego sus hombros se relajaron —solo un poco— como si algo dentro de él finalmente se permitiera respirar.

—No sé qué viene después —admitió.

Sostuve su mirada, sin vacilar.

—Yo tampoco —dije—. Pero no lo enfrentas solo.

La habitación se sintió más pequeña entonces.

No por las paredes —sino porque dos corazones, ambos tercos y asustados, se habían acercado demasiado a la verdad para fingir que ya no existía.

Me moví antes de que pudiera retirarse dentro de sí mismo nuevamente.

Un paso.

Luego otro.

Hasta que apenas quedaba espacio entre nosotros. De cerca, ahora podía verlo claramente —el agotamiento que trataba tanto de ocultar. No del tipo ganado en campos de batalla, sino del nacido de preguntas sin respuestas. Sus ojos parecían más viejos así. Cansados. Vulnerables de una manera que nunca le había visto permitir.

Levanté mis manos y acuné su rostro suavemente.

—Haldor —dije con suavidad, mis pulgares devolviendo calidez a su piel fría—, seas hijo del General Luke o no… eso no cambia esto.

Su respiración se detuvo.

—Eres mi capitán —continué, firme y segura—. Si eres su hijo, entonces lo único que cambia es que aprendes que todavía tienes familia viva en este mundo.

Me incliné más cerca, mi frente casi tocando la suya.

—Y si no lo eres —susurré—, entonces todo sigue exactamente igual que ayer.

Sus cejas se juntaron.

—Entonces, ¿de qué —pregunté quedamente—, tienes realmente miedo?

Por un momento, no dijo nada. Luego sus manos se alzaron, lenta, cuidadosamente, encerrando las mías donde descansaban en sus mejillas. Sus pulgares trazaron sobre mis dedos como si se estuviera anclando en su presencia.

—Escuché —dijo, con voz baja, áspera de verdad— que la gente de Astreyeon no puede mezclarse con los de otros reinos. Que la sangre vincula la lealtad.

Tragó saliva.

—Si realmente soy hijo de Luke… ¿tengo que irme? —Sus ojos escudriñaron los míos, desnudos y sin guardia—. ¿Tengo que abandonar todo lo que construí aquí?

Mi respuesta llegó sin vacilación.

—No tienes que hacerlo.

Su agarre se tensó ligeramente.

—No tienes que dejar este lugar —dije con firmeza—. Así como el General Luke abandonó su imperio por quien amaba… tú también puedes elegir tu propio camino.

Levanté mi barbilla, obligándolo a mirarme.

—No tienes que ir a ninguna parte.

El silencio entre nosotros tembló. Luego, más suave —pero más afilado que el acero— dije:

—Perteneces aquí, Haldor.

Su respiración se entrecortó.

—Me perteneces —añadí, no como una orden—, sino como un juramento—. Y nadie va a separarte de mí. Ni la sangre. Ni los reinos. Ni los imperios.

Mi voz bajó, peligrosa y sincera a la vez.

—Y si algún imperio se atreve a intentarlo —dije, con los ojos ardiendo en los suyos—, ese será el último día que respire. Borraré ese reino de cada mapa en este mundo.

Sus ojos se ensancharon —el asombro parpadeando a través de ellos—, luego, lenta, imposiblemente, se suavizaron. La tensión en sus hombros cedió, como un hombre finalmente autorizado a dejar de sostener el cielo solo.

—¿No me… dejarás ir? —preguntó, casi temeroso de creerlo.

Me incliné lo suficiente para que sintiera el calor de mi aliento.

—Nunca —dije.

La palabra se asentó entre nosotros —final, inquebrantable.

Durante un largo momento, ninguno de nosotros se movió. El ruido de la ciudad afuera se sentía distante, amortiguado, como si el mundo hubiera retrocedido cortésmente para darnos espacio.

Entonces él habló, quedamente —casi inseguro—. ¿Puedo abrazarla, Su Alteza?

La pregunta por sí sola ablandó algo profundo en mi pecho.

Sonreí.

—Cla…

Ni siquiera terminé la palabra. Haldor envolvió sus brazos a mi alrededor repentinamente, firmemente, levantándome del suelo como si mi peso no significara nada en absoluto. Mi aliento se escapó en una risa sorprendida mientras mis pies colgaban en el aire, su abrazo apretado, protector, desesperado de la manera más humana.

Enterró su rostro contra mi hombro.

—Gracias —murmuró, con voz áspera, sin guardia—. Muchas gracias, Su Alteza.

Sonreí contra su cabello y levanté una mano, revolviéndolo suavemente.

—Nunca supe —bromeé con suavidad— que un capitán inexpresivo podría ser tan tierno… tan suave.

No se apartó. Si acaso, su abrazo se apretó un poco más.

—Este lado de mí —dijo quedamente, casi con reverencia— le pertenece solo a usted, Su Alteza. Solo usted puede verlo.

Algo en mi corazón cedió —se derritió, se rindió, dejó de fingir que era más fuerte que esto.

Después de un momento, me colocó cuidadosamente de nuevo en mis pies, como si fuera algo precioso. No se alejó. Solo me miró —realmente me miró— ojos azules firmes, escudriñando, despojados de armadura y rango.

—Su Alteza… —comenzó.

—¿Hm? —respondí suavemente.

—¿Puedo sugerir algo? —Su tono era cuidadoso, pero había determinación debajo ahora.

—Por supuesto, Capitán.

Inhaló una vez. Luego retrocedió —y se arrodilló. El movimiento fue tan repentino, tan incorrecto y correcto a la vez, que mi respiración se atrapó dolorosamente en mi garganta.

Inclinó su cabeza, con el puño presionado ligeramente contra su pecho.

—Sé —dijo, con voz baja pero inquebrantable— que lo que estoy a punto de decir cruza cada límite que jamás he trazado —para mí mismo… y para usted.

Mi corazón golpeó contra mis costillas. Levantó la cabeza y encontró mis ojos.

No como un soldado.

No como un capitán.

Sino como un hombre que ya había entregado todo lo que era.

—Pero no puedo fingir más. No puedo verte con nadie más.

. . .

—¿Qué?

Continuó.

—Te seguiré al fuego, a la ruina, a la historia misma. Estaré a tu lado ya sea que el mundo lo bendiga o lo condene.

Su mirada se suavizó, feroz y doliente a la vez.

—Así que —dijo quedamente, sinceramente, sin miedo—, por favor… cásate conmigo, Su Alteza.

Y justo así —Mi mundo se detuvo.

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