Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 364

Capítulo 364: Una propuesta repentina

[Perspectiva de Lavinia—Ciudad Eloria—El Mercado]

Por un latido, el mundo olvidó cómo respirar.

El comerciante seguía hablando—quejándose sobre el precio del grano, sobre cómo las gallinas ponían menos esta temporada—pero sus palabras se desvanecieron en la nada. Todo lo que podía ver era a él.

Haldor.

No con armadura. No en posición firme. No un paso detrás de mí.

Solo… un hombre.

Ropa sencilla. Mangas arremangadas. Una pequeña bolsa de monedas en su mano. Huevos sostenidos con cuidado, deliberadamente, como algo frágil que importaba. Se veía más delgado. Cansado de una manera que no tenía nada que ver con la batalla. El tipo de agotamiento que viene de pensar demasiado, de estar al borde de verdades que no sabes cómo tocar.

—¿Su… Alteza? —dijo de nuevo—más suave esta vez, inseguro, como si el título mismo pudiera quebrarse entre sus dientes.

Di un paso adelante antes de que la razón pudiera detenerme.

La multitud se movía a nuestro alrededor—cuerpos rozándonos al pasar, voces colisionando, el mercado vivo y despreocupado—pero nada de eso me tocaba. Me detuve a un brazo de distancia de él.

—Capitán Haldor Valethorn —dije en voz baja.

Cada músculo de su cuerpo reaccionó. Instinto. Entrenamiento. Costumbre.

—Necesitamos hablar.

Su respiración se entrecortó una vez. Luego—silencio—inclinó su cabeza, no profundamente, no formalmente. Solo lo suficiente para reconocer el peso de lo que estaba ante él.

—Sí —dijo.

No Su Alteza. Solo… sí.

***

[Más tarde—La Antigua Casa de Haldor]

La casa era pequeña.

No estrecha—pero angosta, como si hubiera sido construida para una vida que nunca planeó crecer. Una cama. Una silla. Una pequeña mesa junto a la ventana. Paredes desnudas que llevaban la silenciosa huella de un hombre que no esperaba permanencia.

Aquí es donde había vivido antes de los títulos. Antes de los estandartes. Antes de mí.

Rey y Sera permanecieron en la puerta solo el tiempo suficiente para intercambiar una mirada. Rey levantó una ceja, leyendo ya la situación.

—Nosotros… recorreremos el mercado —dijo ligeramente—. Muy lentamente. Muy lejos.

Sera asintió con entusiasmo.

—Sí. Extremadamente lejos.

La puerta se cerró suavemente tras ellos.

Solos.

Crucé la habitación y me senté en el borde de la cama, con los dedos apoyados en la delgada manta, absorbiendo todo—el orden, la moderación y la soledad impregnada en cada rincón.

Detrás de mí, Haldor cerró la puerta.

—Su Alteza —dijo inmediatamente, con tensión en su voz—, no debería estar aquí. Este lugar—no es seguro.

No me volví.

—¿Qué podía hacer? —respondí con calma—. Mi capitán se tomó un permiso sin decir palabra… y luego desapareció.

Finalmente lo miré por encima de mi hombro.

—Como Princesa Heredera del imperio —continué, medida y deliberada—, cuidar de cada ciudadano es mi deber.

La habitación quedó en silencio.

No un silencio vacío.

Pesado.

Escuché cambiar su respiración. Más lenta. Más profunda.

—¿Soy —preguntó quedamente—, solo un ciudadano normal para usted, Su Alteza?

Eso me hizo girar completamente. Mis ojos se ensancharon solo una fracción. Porque había algo nuevo en su mirada—no desafío, no obediencia.

Duda.

Y debajo—algo más cálido. Algo peligroso.

Confusión enredada con anhelo. Un hombre entre quien había sido y quien temía convertirse.

Me puse de pie.

Lentamente. Con cuidado. Cerrando el espacio entre nosotros hasta que el aire mismo pareció contener la respiración.

—No —dije.

Sus cejas se fruncieron.

—No eres solo un ciudadano —continué, mi voz baja pero firme—. Y no eres solo mi capitán.

Tragó saliva.

—¿Entonces qué soy? —preguntó.

La pregunta no era desafiante. Estaba buscando. Levanté mi mano—pero me detuve antes de tocarlo.

—Eres alguien que importa —dije suavemente—. Para este imperio. Para tus soldados.

Hice una pausa.

—…Para mí.

Sus ojos parpadearon—sorpresa, alivio y miedo colisionando a la vez.

—Por eso exactamente me fui —admitió con voz ronca—. Porque si todo lo que escuché es cierto—sobre mi sangre, mi pasado, Luke—entonces estar a tu lado ya no es simple.

—Nada sobre estar a mi lado ha sido jamás simple —respondí.

Una sonrisa tenue y rota tocó sus labios.

—No sé quién soy —dijo—. Y hasta que lo sepa… no creí tener derecho a mirarte como lo hago.

Mi pecho se tensó.

Me acerqué más.

—No puedes decidir tu valor solo —dije—. Y no puedes desaparecer cuando la verdad se vuelve inconveniente.

Su mirada bajó.

—No quería que me vieras así —susurró—. Inseguro. Incompleto.

Exhalé lentamente.

—Entonces deberías haberte quedado —dije suavemente—. Porque este es exactamente el momento en que necesitaba que no huyeras.

El silencio se extendió entre nosotros—crudo, tembloroso. Levantó los ojos de nuevo, buscando en mi rostro como si temiera que la respuesta pudiera cambiar si parpadeaba.

—…Viniste por mí —dijo.

—Sí.

—Personalmente.

—Sí.

—Incluso sabiendo lo que podría ser.

No dudé.

—Especialmente por eso.

Por un largo momento, no dijo nada. Luego sus hombros se relajaron —solo un poco— como si algo dentro de él finalmente se permitiera respirar.

—No sé qué viene después —admitió.

Sostuve su mirada, sin vacilar.

—Yo tampoco —dije—. Pero no lo enfrentas solo.

La habitación se sintió más pequeña entonces.

No por las paredes —sino porque dos corazones, ambos tercos y asustados, se habían acercado demasiado a la verdad para fingir que ya no existía.

Me moví antes de que pudiera retirarse dentro de sí mismo nuevamente.

Un paso.

Luego otro.

Hasta que apenas quedaba espacio entre nosotros. De cerca, ahora podía verlo claramente —el agotamiento que trataba tanto de ocultar. No del tipo ganado en campos de batalla, sino del nacido de preguntas sin respuestas. Sus ojos parecían más viejos así. Cansados. Vulnerables de una manera que nunca le había visto permitir.

Levanté mis manos y acuné su rostro suavemente.

—Haldor —dije con suavidad, mis pulgares devolviendo calidez a su piel fría—, seas hijo del General Luke o no… eso no cambia esto.

Su respiración se detuvo.

—Eres mi capitán —continué, firme y segura—. Si eres su hijo, entonces lo único que cambia es que aprendes que todavía tienes familia viva en este mundo.

Me incliné más cerca, mi frente casi tocando la suya.

—Y si no lo eres —susurré—, entonces todo sigue exactamente igual que ayer.

Sus cejas se juntaron.

—Entonces, ¿de qué —pregunté quedamente—, tienes realmente miedo?

Por un momento, no dijo nada. Luego sus manos se alzaron, lenta, cuidadosamente, encerrando las mías donde descansaban en sus mejillas. Sus pulgares trazaron sobre mis dedos como si se estuviera anclando en su presencia.

—Escuché —dijo, con voz baja, áspera de verdad— que la gente de Astreyeon no puede mezclarse con los de otros reinos. Que la sangre vincula la lealtad.

Tragó saliva.

—Si realmente soy hijo de Luke… ¿tengo que irme? —Sus ojos escudriñaron los míos, desnudos y sin guardia—. ¿Tengo que abandonar todo lo que construí aquí?

Mi respuesta llegó sin vacilación.

—No tienes que hacerlo.

Su agarre se tensó ligeramente.

—No tienes que dejar este lugar —dije con firmeza—. Así como el General Luke abandonó su imperio por quien amaba… tú también puedes elegir tu propio camino.

Levanté mi barbilla, obligándolo a mirarme.

—No tienes que ir a ninguna parte.

El silencio entre nosotros tembló. Luego, más suave —pero más afilado que el acero— dije:

—Perteneces aquí, Haldor.

Su respiración se entrecortó.

—Me perteneces —añadí, no como una orden—, sino como un juramento—. Y nadie va a separarte de mí. Ni la sangre. Ni los reinos. Ni los imperios.

Mi voz bajó, peligrosa y sincera a la vez.

—Y si algún imperio se atreve a intentarlo —dije, con los ojos ardiendo en los suyos—, ese será el último día que respire. Borraré ese reino de cada mapa en este mundo.

Sus ojos se ensancharon —el asombro parpadeando a través de ellos—, luego, lenta, imposiblemente, se suavizaron. La tensión en sus hombros cedió, como un hombre finalmente autorizado a dejar de sostener el cielo solo.

—¿No me… dejarás ir? —preguntó, casi temeroso de creerlo.

Me incliné lo suficiente para que sintiera el calor de mi aliento.

—Nunca —dije.

La palabra se asentó entre nosotros —final, inquebrantable.

Durante un largo momento, ninguno de nosotros se movió. El ruido de la ciudad afuera se sentía distante, amortiguado, como si el mundo hubiera retrocedido cortésmente para darnos espacio.

Entonces él habló, quedamente —casi inseguro—. ¿Puedo abrazarla, Su Alteza?

La pregunta por sí sola ablandó algo profundo en mi pecho.

Sonreí.

—Cla…

Ni siquiera terminé la palabra. Haldor envolvió sus brazos a mi alrededor repentinamente, firmemente, levantándome del suelo como si mi peso no significara nada en absoluto. Mi aliento se escapó en una risa sorprendida mientras mis pies colgaban en el aire, su abrazo apretado, protector, desesperado de la manera más humana.

Enterró su rostro contra mi hombro.

—Gracias —murmuró, con voz áspera, sin guardia—. Muchas gracias, Su Alteza.

Sonreí contra su cabello y levanté una mano, revolviéndolo suavemente.

—Nunca supe —bromeé con suavidad— que un capitán inexpresivo podría ser tan tierno… tan suave.

No se apartó. Si acaso, su abrazo se apretó un poco más.

—Este lado de mí —dijo quedamente, casi con reverencia— le pertenece solo a usted, Su Alteza. Solo usted puede verlo.

Algo en mi corazón cedió —se derritió, se rindió, dejó de fingir que era más fuerte que esto.

Después de un momento, me colocó cuidadosamente de nuevo en mis pies, como si fuera algo precioso. No se alejó. Solo me miró —realmente me miró— ojos azules firmes, escudriñando, despojados de armadura y rango.

—Su Alteza… —comenzó.

—¿Hm? —respondí suavemente.

—¿Puedo sugerir algo? —Su tono era cuidadoso, pero había determinación debajo ahora.

—Por supuesto, Capitán.

Inhaló una vez. Luego retrocedió —y se arrodilló. El movimiento fue tan repentino, tan incorrecto y correcto a la vez, que mi respiración se atrapó dolorosamente en mi garganta.

Inclinó su cabeza, con el puño presionado ligeramente contra su pecho.

—Sé —dijo, con voz baja pero inquebrantable— que lo que estoy a punto de decir cruza cada límite que jamás he trazado —para mí mismo… y para usted.

Mi corazón golpeó contra mis costillas. Levantó la cabeza y encontró mis ojos.

No como un soldado.

No como un capitán.

Sino como un hombre que ya había entregado todo lo que era.

—Pero no puedo fingir más. No puedo verte con nadie más.

. . .

—¿Qué?

Continuó.

—Te seguiré al fuego, a la ruina, a la historia misma. Estaré a tu lado ya sea que el mundo lo bendiga o lo condene.

Su mirada se suavizó, feroz y doliente a la vez.

—Así que —dijo quedamente, sinceramente, sin miedo—, por favor… cásate conmigo, Su Alteza.

Y justo así —Mi mundo se detuvo.

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