Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 367

Capítulo 367: ¿Puedo ser tu Padre?

[POV de Haldor—Después de la Verdad—Palacio Imperial—Continuación]

La luz se desvaneció.

Pero el peso no.

Se asentó en mi pecho —lento, implacable— hasta que cada respiración parecía tener que empujar a través de algo sólido. Me quedé donde estaba, con las manos a los costados, postura rígida por costumbre… no porque supiera cómo mantenerme en pie anymore.

Hijo.

La palabra resonó en un lugar dentro de mí que nunca había tenido nombre.

Me había enfrentado a la muerte sin pestañear. Había estado en campos de batalla empapados en sangre, tomado decisiones que costaron vidas, y llevado órdenes que atormentarían a los hombres durante décadas.

Nada de eso se comparaba con esto.

Porque la guerra tenía reglas.

Esto no.

Miré al General Luke de nuevo.

No —miré al hombre que ahora era, innegablemente, mi padre.

Ya no estaba parado como un general. Sus hombros estaban ligeramente inclinados, como si temiera ocupar demasiado espacio frente a mí. Sus ojos —esos mismos ojos que siempre había evitado— brillaban. No con lágrimas. Con algo peor.

Esperanza.

No sabía qué hacer con eso.

—Yo… —Mi voz salió áspera, irreconocible. Aclaré mi garganta e intenté de nuevo—. Yo no pedí esto.

Las palabras sonaron crueles en el momento en que salieron de mi boca.

Luke no retrocedió.

Asintió.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Y no te culpo.

Eso lo hizo peor. Me había preparado para la ira. Para la negación. Para órdenes disfrazadas de disculpas.

No para esto.

No para la aceptación.

—Lavinia…

La voz del Emperador cortó a través del jardín, tranquila pero cargada de intención.

—Ven. Tengo algo que discutir contigo.

Ella me miró —solo una vez. No pidiendo permiso. No buscando seguridad. Solo viéndome.

—Sí, Papá —dijo suavemente—. Hablemos en otro lugar.

Y así, sin más, el jardín se vació.

El Emperador. Theon. Marshi. Rey. Sera.

Todos se retiraron, en silencio, deliberadamente —dejando atrás un silencio que parecía más ruidoso que cualquier campo de batalla. Dejándome a solas con el hombre que acababa de ser probado como mi padre.

El sol seguía en lo alto. Los pájaros seguían cantando. Las hojas seguían meciéndose con la brisa.

Pero el mundo parecía… en pausa. Durante un largo momento, ninguno de los dos habló.

Entonces…

—¿Has vivido bien —preguntó el General Luke suavemente, su voz despojada de rango y acero—, todos estos años, mi querido hijo?

Las palabras “mi querido hijo” me golpearon más profundo que cualquier espada jamás lo había hecho.

Lo miré.

Lo miré de verdad.

El general severo había desaparecido. En su lugar estaba un hombre con lágrimas tenues atrapadas en las esquinas de sus ojos—lágrimas que era demasiado disciplinado para dejar caer, demasiado humano para ocultar completamente.

Lágrimas que decían: «Por fin te encontré».

Pero la pregunta resonaba en mi pecho.

¿Viví bien?

Tragué saliva.

—No lo sé —dije honestamente—. No recuerdo mucho de sobrevivir bien o mal. —Mi voz era firme, pero algo dentro de mí vacilaba—. Recuerdo… trabajar más duro que otros. Luchar por un solo trozo de pan. Aprender muy temprano que si no me movía lo suficientemente rápido, alguien más lo tomaría.

Solté un suspiro que se sentía demasiado débil.

—No recuerdo haber vivido —admití—. Solo sobrevivir.

El silencio que siguió fue inmenso.

Luke cerró los ojos brevemente, como si absorbiera cada palabra como una herida que se reabría.

—No sé qué tipo de vida te viste obligado a vivir —dijo en voz baja—. Tal vez fuiste humillado. Tal vez fuiste acosado. Tal vez la única palabra que aprendiste fue sobrevivir.

Su voz tembló por primera vez.

—Deberías haber tenido más que eso —continuó—. Deberías haber tenido calidez. Seguridad. Una infancia como la de esos niños nobles que nunca tuvieron que preguntarse de dónde vendría su próxima comida.

Me miró de nuevo—ojos brillantes, sin guardia.

—Y sin embargo… —inhaló temblorosamente—, …estás aquí como un hombre más fuerte que cualquiera de ellos.

No sabía cómo responder a eso. Entonces él se enderezó ligeramente—no como un general, sino como alguien preparándose para pedir algo que podría destrozarlo.

—Me atrevo a pedir una cosa, hijo —dijo—. Solo un permiso.

Sentí que mi columna se tensaba—no por disciplina, sino por miedo.

Encontró mi mirada completamente.

—¿Puedo… volver a entrar en tu vida —preguntó, con voz baja y temblorosa—, como tu padre?

El jardín pareció desaparecer.

Me quedé congelado.

Esa simple pregunta cargaba décadas de arrepentimiento, esperanza y vulnerabilidad insoportable. Antes de que pudiera detenerme, otra pregunta se deslizó de mis labios—cruda, sin filtrar.

—¿Me buscaste?

Sonrió débilmente. No con orgullo. No con felicidad.

Con quebranto.

—En todas partes —dijo—. Cada aldea. Cada ciudad en Meren. Cada camino que permitiría a un hombre caminar sin esperanza.

Mi pecho se tensó.

—Entonces —pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro—, ¿por qué no me buscaste en Eloria?

Sus manos se apretaron a sus costados.

—Ese día —dijo lentamente, dolorosamente—, cuando el carruaje rodó colina abajo… viajábamos para visitar a tu abuelo. Esa colina se encuentra entre dos imperios—Meren y Eloria.

Escuché, inmóvil.

—Tu madre y yo fuimos encontrados por soldados de Meren —continuó—. Después de enterrarla… me dijeron que no se había encontrado ningún niño con ella. Asumí… —Su mandíbula se tensó—. …asumí que tú también habías sido llevado por soldados de Meren.

Apartó la mirada, la vergüenza inundando sus rasgos.

—Así que me quedé. Serví al Emperador de Meren. Busqué allí. Desperdicié años persiguiendo fantasmas… mientras tú estabas aquí.

Su voz se quebró.

—Pero quién hubiera sabido —dijo con voz ronca—, que aldeanos elorianos te encontraron… y te entregaron a soldados elorianos?

No pude hablar.

Cada pieza encajaba en su lugar —demasiado tarde, demasiado cruelmente.

Después de un momento, me forcé a hacer una última pregunta.

—¿Descubriste cómo terminé aquí?

Asintió.

—Sí. —Su mirada se suavizó—. Y estoy agradecido… con la Princesa Heredera. Ella me permitió investigar todo. Sin interferencias. Sin política.

Por supuesto que lo hizo.

Así era ella.

Miré al suelo, emociones colisionando dentro de mí —ira, dolor, alivio y confusión— hasta que se difuminaron en algo que no podía nombrar.

Entonces, en voz baja, dije:

—Pero no sé cómo ser un hijo.

Luke dio un paso adelante —y luego se detuvo, como si temiera cruzar una línea que aún no se había ganado.

—No tienes que hacerlo —dijo suavemente—. No hoy. Nunca, si no quieres.

Tragó saliva.

—Solo… déjame intentar ser un padre.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros —frágiles, temblorosas, reales.

No respondí.

No porque no quisiera. Sino porque por primera vez en mi vida, no sabía quién se suponía que debía ser.

Y aprender eso… tomaría más que una conversación.

Más que una verdad.

Más que un latido.

Pero en algún lugar profundo —debajo de la disciplina, debajo del miedo— sabía esto: ya no estaba solo.

Y eso me aterrorizaba… casi tanto como me sanaba.

Sin embargo, había algo más —algo que ya no podía negar.

No podía ignorarlo.

Este hombre me había buscado. Sirvió a un príncipe insensato. Se inclinó ante un emperador extranjero. Soportó años de compromiso y silencio —Todo por encontrar a un niño que había perdido.

Sí.

Esa era la verdad.

Me buscó.

El pensamiento abrió algo en mi pecho. Y entonces —una mano se extendió. Suave. Vacilante. Cálida.

Rozó mi mejilla.

Me sobresalté ligeramente y levanté la mirada.

Luke estaba más cerca ahora, su expresión ya no guardada, ya no contenida. Sus dedos se movieron de nuevo, lentos y cuidadosos, limpiando algo.

—Oh… —murmuró suavemente—. Lo siento, hijo. Es solo que… estabas llorando.

Me quedé inmóvil.

—¿Yo… lloré?

Levanté mi propia mano hacia mi rostro.

Mis dedos volvieron húmedos.

Mi visión se nubló de repente, como si mi cuerpo hubiera decidido rendirse sin pedir mi permiso. Mi garganta se apretó dolorosamente.

Luke no retrocedió. No apartó la mirada. En cambio, sonrió —pequeño, tierno, sin vergüenza.

—¿Sabes? —dijo suavemente—, los hombres también pueden llorar.

Tragué, con la respiración temblorosa.

—Dicen que las lágrimas traen una nueva vida —continuó—. Que te ayudan a soltar lo que fue robado… para que puedas seguir adelante.

Algo se rompió.

Las lágrimas que había estado conteniendo durante años—décadas—finalmente se liberaron. No en silencio. No con gracia. Cayeron como lluvia que había esperado demasiado tiempo para tocar la tierra.

La mano de Luke no dejó mi mejilla.

No me apresuró.

Simplemente se quedó.

Y luego preguntó de nuevo—su voz apenas más que un susurro, temblando con esperanza y miedo entrelazados.

—¿Puedo… ser tu padre otra vez, hijo?

La pregunta flotó en el aire, frágil como el cristal.

Asentí.

Una vez.

Luego otra vez—más fuerte, con certeza.

—Sí —dije, con la voz quebrándose—. Y yo… intentaré ser tu hijo también, pa—pa—Padre.

En el momento en que salió de mis labios—Sus ojos se ensancharon.

Luego se llenaron.

Luego se desbordaron.

Luke me atrajo a sus brazos sin pensarlo, sin rango, sin restricciones. Su agarre era fuerte—como el de un general—pero temblaba, ligeramente, como si temiera que pudiera desaparecer si lo aflojaba.

Ese día—el Destino me devolvió algo que había perdido tan completamente que había olvidado que tenía permitido desearlo.

Una familia.

—Debería haberte encontrado antes —susurró, su frente apoyada contra la mía—. Pero te juro… nunca te perderé de nuevo.

No sabía cómo responder a eso.

Así que me aferré a él.

Después de un rato, cuando mi respiración finalmente se estabilizó, se apartó lo justo para mirarme de nuevo—realmente mirarme.

—Tu abuelo estará feliz —dijo, una leve sonrisa abriéndose paso entre las lágrimas—. Muy feliz.

Fruncí el ceño ligeramente.

—¿Abuelo?

Luke se rio suavemente, el sonido cálido y real.

—El padre de tu madre —explicó—. Un buen hombre. Uno terco.

Sus ojos se suavizaron.

—Ha estado esperando —dijo Luke—. Esperando por el último fragmento de su hija que aún camina por este mundo.

Colocó una mano sobre mi pecho.

—Tú.

Algo en mí dolía—dulce y dolorosamente. Tantas puertas se habían abierto a la vez. Tantos nombres. Tantas personas a las que nunca supe que pertenecía.

Y sin embargo, a través de todo, un pensamiento permaneció firme—anclándome.

Había sido encontrado.

No por casualidad.

No solo por el destino.

Sino por amor que se había negado a rendirse—incluso cuando el mundo le decía que lo hiciera.

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