Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 368

Capítulo 368: La parte de su historia

[POV de Lavinia—El Jardín Privado, Después]

El jardín estaba nuevamente en silencio.

No era el frágil silencio de la tensión, sino la quietud suavizada que sigue a la verdad, ese tipo que permanece después de que ha pasado una tormenta y el aire aún no ha decidido lo que quiere ser.

Observé desde la distancia.

No como gobernante. No como comandante. Sino como una mujer que acababa de presenciar algo sagrado.

Haldor estaba con Luke—no, su padre—con voces bajas, cuerpos orientados el uno hacia el otro de una manera que hablaba de años perdidos y tiempo recuperado a la vez. La mano de Luke descansaba en la nuca de Haldor, protectora y familiar, como si siempre hubiera pertenecido allí.

Mi pecho se tensó.

Bien.

Esto era bueno.

Rey se movió a mi lado, inusualmente silencioso. Sera juntó sus manos, con los ojos brillantes a pesar de su mejor esfuerzo por ocultarlo. Incluso Papá—mi aterrador y ensangrentado tirano de emperador—permaneció anormalmente quieto, con los brazos cruzados, la mirada aguda pero… pensativa.

Theon se inclinó hacia él y susurró:

—¿Entonces… deberíamos comenzar a planear un desfile o darles un momento?

Papá le lanzó una mirada que podría matar reinos. Theon se calló al instante.

—Déjalos tener esto —dijo Papá bruscamente—. El chico se lo ganó.

Lo miré, sorprendida. No me miró cuando añadió, más bajo:

—También el padre.

Esperamos.

Eventualmente, Luke dio un paso atrás, su mano permaneciendo en el hombro de Haldor un momento más antes de volverse hacia nosotros. Se inclinó—profunda y sinceramente.

—Su Alteza —dijo, con voz firme a pesar del enrojecimiento en sus ojos—. Gracias… por no mantenerlo lejos de mí.

Incliné mi cabeza.

—Gracias por nunca detener su búsqueda.

Entonces Haldor se acercó. Sin armadura. Sin estar atento.

Solo Haldor.

Sus pasos eran más lentos de lo habitual, como si todavía estuviera aprendiendo su propia forma nuevamente. Cuando sus ojos encontraron los míos, algo había cambiado.

Estaba más firme.

Completo.

Y sin embargo—seguía siendo mío.

—Su Alteza —dijo suavemente.

Me acerqué antes de que el protocolo pudiera alcanzarme.

—Capitán.

Una pausa.

Luego me corregí—en voz baja, deliberadamente.

—Haldor.

Su respiración se entrecortó.

—Sí —respondió, igual de tranquilo.

—No te preguntaré cómo te sientes —dije—. No me debes respuestas todavía. Pero escucha esto claramente.

Mantuve su mirada—sin pestañear, inquebrantable.

—Sigues siendo mi capitán —continué—. Nada de lo que aprendiste hoy cambia eso. Nada de lo que ganes te costará tu lugar a mi lado—a menos que elijas lo contrario.

Se enderezó instintivamente, con emoción parpadeando en su rostro como la luz del sol atravesando las nubes.

—Elijo quedarme —dijo sin vacilar—. Contigo.

Bien.

Papá se aclaró la garganta ruidosamente.

—Por conmovedor que sea esto, no permitiremos que las reuniones familiares reemplacen el protocolo adecuado.

Luke sonrió levemente.

Haldor—casi—sonrió también.

La mirada de Papá cambió, lenta y evaluadora, como una hoja siendo medida contra una armadura.

—Necesitarán descansar. Ambos. Mañana, hablaremos de títulos, fronteras y lo que este linaje significa para el imperio.

El tipo de conversación que reescribía vidas.

Asintieron.

Y justo así—Haldor había encontrado a su familia. Y por primera vez en su vida… ya no estaba solo.

***

[Más tarde—Cámara de Lavinia]

Marshi ronroneaba contento en mi regazo, su pequeño cuerpo cálido acurrucado como si hubiera decidido personalmente que este era su trono ahora. Distraídamente pasé mis dedos por el suave pelaje de su cabeza, mis pensamientos derivando—peligrosamente—hacia donde me decía que no debían ir.

Sera colocó una taza de té a mi lado con un suave tintineo y sonrió.

—Estoy realmente feliz por Sir Haldor —dijo suavemente—. Finalmente encontró a su familia. Espero… que obtenga toda la felicidad que merece.

—Yo también lo espero —murmuré.

Al otro lado de la habitación, Rey me observaba. No era la habitual mirada perezosa y divertida, sino algo más agudo. Sabedor.

Entonces sonrió, lento e irritante.

—Tienes razón, querida. El destino parece estar devolviéndole todo lo que perdió.

Lo miré.

—¿Parece?

Se reclinó contra el sofá, cruzando los brazos.

—Sí. Porque todavía falta una cosa.

Fruncí el ceño.

—¿Hmm? ¿Qué?

Inclinó la cabeza, con los ojos brillantes.

—Su vida amorosa.

Me atraganté.

—Cof—cof—¿qué? —balbuceé, agarrando la taza de té demasiado tarde para salvar mi dignidad.

Sera se apresuró hacia adelante.

—¡Su Alteza—despacio!

Rey, traidor como era, sonrió más ampliamente.

—Cuidado, Princesa. El té es precioso. A diferencia de tu compostura.

Le lancé una mirada lo suficientemente afilada como para calificar como un intento de asesinato.

—Explícate. Ahora.

Se inclinó hacia adelante, codos sobre las rodillas, demasiado complacido consigo mismo.

—Bueno… el Capitán convertido en heredero no desapareció sin motivo. Y a menos que mi memoria me falle —lo cual nunca ocurre— él ya te propuso matrimonio.

Me quedé mirando.

En blanco.

—Lo hizo —admití después de un latido.

La ceja de Rey se levantó.

—¿Y?

—Y —entrecerré los ojos—. ¿Estabas espiando nuestra conversación?

Parpadeó. Una vez. Luego sonrió inocentemente.

—Espiar es una palabra tan fea. Prefiero decir que accidentalmente existí en la misma dimensión, Princesa.

Lo señalé.

—Puedo arrojarte al calabozo por cargos de traición, ¿sabes?

Lo desestimó como un insecto molesto.

—Ajá. Y sin embargo, no lo has hecho.

Sera ocultó una sonrisa detrás de su manga.

Rey inclinó la cabeza de nuevo, bajando la voz lo suficiente para ser peligroso.

—Entonces… ¿has pensado en su propuesta?

Suspiré, reclinándome, mientras Marshi se movía pero permanecía quieto como un leal cómplice.

—No. Todavía no.

Rey no interrumpió esta vez.

Continué, más baja, más seria.

—Incluso si él propuso… ya no es solo su decisión. La opinión del General Luke ahora importa. Y más que eso—la de Papá.

Tomé un sorbo lento de té.

—Y mi papá no me deja casar fácilmente.

Rey tarareó.

—Sí. He notado que nuestro emperador trata a los potenciales yernos como enemigos en la puerta.

—Eso es porque lo son —murmuré—. Cualquier hombre que quiera estar a mi lado también está junto al imperio. Y Papá los destrozará antes de permitir eso.

Sera parecía pensativa.

—Pero… Haldor no es como los otros.

—No —estuve de acuerdo suavemente—. Por eso exactamente esto es complicado.

Rey sonrió de nuevo—esta vez sin burla. Seguro.

—Complicado no significa imposible, Princesa.

Miré hacia abajo a Marshi, que ronroneaba más fuerte, la traicionera pequeña criatura.

—El destino —murmuré—, ya ha jugado suficientes juegos con él.

Rey se levantó, estirándose perezosamente.

—Entonces quizás es hora de que decidas si jugarás también… o reescribirás las reglas.

No respondí.

Porque si abría la boca ahora mismo, algo imprudente podría salir.

Sera, sin embargo, no tenía tal contención.

Juntó sus manos, con los ojos brillando de deleite sin filtrar.

—¡Totalmente apoyo su relación, Su Alteza! —exclamó—. ¡Usted y el Capitán—no, Sir Haldor—se ven tan bien juntos. ¡Como algo sacado directamente de una crónica romántica!

Me volví lentamente.

—Sera.

Ella se congeló.

Luego sonrió tímidamente.

—L-Lo siento, Su Alteza. Es solo que—él la mira como si fuera la única estrella que queda en el cielo.

Rey rió suavemente, claramente disfrutando demasiado de esto. Atrajo a Sera a sus brazos con casual intimidad, apoyando su barbilla sobre la cabeza de ella.

—Cuidado —le advirtió—. Avergonzarás a la futura emperatriz.

Le lancé una mirada fulminante.

—Ya estás pisando hielo delgado.

—Vale la pena —respondió con suavidad.

Luego su tono cambió —sutil, afilado y peligroso en su calma.

—De todos modos —dijo Rey, mirándome directamente ahora—, antes de que alguien más plantee el tema de tu matrimonio en el consejo… deberías considerar algo.

Me quedé inmóvil.

—En dos años —continuó—, llevarás la corona. Después de eso, tu estado civil no será personal —será nacional.

No dije nada.

—Y si no decides —añadió en voz baja—, otros decidirán por ti.

Sera lo miró, percibiendo el cambio. Los ojos de Rey nunca dejaron los míos.

—Y deberías pensar cuidadosamente —continuó, con voz baja y deliberada—, antes de que otra mujer entre en su vida.

Eso —Eso golpeó más fuerte que cualquier argumento político.

¿Otra mujer?

Mis dedos se apretaron alrededor de la taza de porcelana.

Odiaba lo rápido que se formó la imagen. Haldor de pie junto a alguien más. Ofreciendo esa lealtad silenciosa. Esa devoción inquebrantable. Esa ternura que pretendía que no existía.

Hizo que algo oscuro y posesivo se agitara en mi pecho.

¿Por qué… me siento enojada?

Rey levantó ambas manos perezosamente, ya retrocediendo. —Solo algo para pensar, Princesa.

Se volvió hacia Sera, sonriendo de nuevo, la seriedad desvaneciéndose como si nunca hubiera existido. —Vamos, querida. Te prometí una cita.

Sera se iluminó instantáneamente. —¿De verdad? ¿Dónde?

—Algún lugar con dulces —dijo—. Y cero política.

Ella se rió, enlazando su brazo con el de él. —Te amo.

—Lo sé —respondió con suficiencia.

Y así, esos dos tortolitos salieron de mi cámara —riendo, susurrando, completamente desvergonzados— dejando atrás el silencio.

Y a mí.

Miré fijamente la puerta vacía mucho después de que se cerrara.

Otra mujer.

El pensamiento se negaba a irse.

Exhalé lentamente, dejando la taza de té a un lado. Marshi levantó su cabeza, parpadeándome, y luego dejó escapar un pequeño gorjeo interrogante.

—Sí —murmuré distraídamente, acariciando su pelaje—. Lo sé.

Pero en algún lugar profundo de mi pecho —peligroso, esperanzador, aterrador— ya sabía la verdad que fingía no ver.

Esta no era una propuesta que el destino me permitiría ignorar por mucho tiempo.

Porque ya fuera que jugara con las reglas… O reescribiera cada norma que el imperio hubiera conocido —Haldor ya era parte de mi historia.

Y el imperio estaba a punto de notarlo.

[POV de Lavinia — Palacio Imperial—Cámara del Emperador—La Mañana Siguiente]

Golpeé una vez. Desde dentro, la voz de Papá respondió inmediatamente —aguda, autoritaria e inconfundiblemente despierta.

—Adelante.

Marshi y yo nos asomamos al mismo tiempo. Sonreí ampliamente. Demasiado ampliamente.

—¿Qué estás haciendo, Papá? —pregunté dulcemente, entrando como si no me hubiera despertado con un dilema del tamaño del imperio sobre mi pecho.

Papá parpadeó.

Una vez.

Luego me miró fijamente.

Largo.

Duro.

Con sospecha.

—…¿Qué quieres? —preguntó.

Jadeé —dramáticamente, con la mano volando hacia mi pecho—. ¿Qué? ¿No puedo venir a visitar a mi propio padre? —Batí mis pestañas sin vergüenza—. Solo… ya sabes. Casualmente. Por amor. ¿Ni siquiera puedo hacer eso?

Incluso me incliné ligeramente hacia adelante. Bombas de adorabilidad. A toda potencia. Marshi, el traidor que era, inmediatamente me imitó —inclinando su cabeza, abriendo sus ojos y moviendo su cola en lo que solo podría describirse como manipulación coordinada.

La mirada de Papá se movió entre nosotros dos.

Luego se estrechó.

—Te estás comportando de manera extraña —dijo secamente.

Abrí mi boca

—Ravick —ladró Papá.

La puerta se abrió instantáneamente. Ravick entró e hizo una reverencia.

—¿Sí, Su Majestad?

Papá me señaló sin romper el contacto visual.

—Llama a un médico.

Me quedé helada.

—Posiblemente también a un sacerdote —añadió pensativo—. Mi hija se está comportando… de manera extraña.

Lo miré, completamente atónita.

—¡Solo vine a verte!

—Viniste voluntariamente —respondió con calma—. Eso por sí solo es sospechoso.

…¿En serio?

—¡Papá! —protesté.

Ravick estaba visiblemente luchando por no reírse. Marshi golpeaba su cola contra la alfombra, asintiendo junto con Papá como si este fuera un diagnóstico perfectamente razonable.

—Está bien —suspiré, abandonando la actuación—. Bien. Vine porque tengo algo muy importante de qué hablar.

Papá se reclinó en su silla y sonrió con suficiencia.

—Ja. Lo sabía.

Ravick ahora se reía abiertamente. Marshi dio un pequeño chirrido de aprobación y se sentó erguido como si esto fuera una sesión del consejo.

Papá levantó un dedo.

—Antes de que continúes —déjame establecer una condición.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué condición?

Encontró mi mirada, con expresión presumida y completamente consciente.

—Excepto tu matrimonio —dijo casualmente—, o tu vida amorosa —habla de lo que quieras.

Lo miré fijamente.

—Bueno —Eso es exactamente por lo que estoy aquí.

Sí. Lo has oído bien. Vine a hablar con él sobre matrimonio.

Mi matrimonio.

Las palabras de Rey de anoche resonaron despiadadamente en mi cabeza. Otra mujer. Solo imaginar a Haldor de pie junto a alguien más —sonriendo esa sonrisa suave y rara para otra— había encendido algo agudo e irracional en mi pecho.

¿Era amor?

No lo sabía.

Pero sabía esto con aterradora claridad —Haldor era perfecto para estar a mi lado. Él escucharía. Nunca iría en contra de mí. Me elegiría a mí por encima de todo.

¿Y políticamente?

Ya había movido la jerarquía para él. Ahora era el noble de más alto rango fuera de la sangre real.

No había mejor candidato.

Ninguno más seguro. Ninguno más peligroso.

—¿Por qué no hablas ahora? —preguntó Papá, entrecerrando los ojos.

Sonreí nerviosamente.

—Jaja… verás, Papá… —Me froté la nuca—. En realidad… yo… vine para

—Lavinia —su voz bajó.

Oh no.

—¿Sí—sí, Papá? —respondí instantáneamente.

—Dije nada de matrimonio.

Evité sus ojos. El silencio que siguió fue catastrófico. Sus ojos se ensancharon. Se levantó de su asiento tan rápido que la silla raspó ruidosamente contra el suelo.

—¡LO SABÍA! ESE MALDITO…CONSEJO. PERO…DÉJAME RECORDARTE…¡¡¡NO VOY A DEJAR QUE TE CASES!!!

Las propias paredes parecieron estremecerse.

Dios. Modo padre tirano sobreprotector: ACTIVADO.

—Pero Papá —intenté, firme pero decidida—, la línea Devereux tiene que continuar

—¡¡¡NO ME IMPORTA UNA MIERDA ESO!!! —rugió—. ¡Simplemente adoptaremos un niño!

Crucé los brazos. —No puedo adoptar un niño siendo soltera. Tú hiciste esa ley.

Me señaló. —Puedo cambiar la ley. Soy el Emperador.

—Y conoces a los nobles —respondí inmediatamente—. No aceptarán un heredero adoptado. ¿Y qué pasa cuando muramos, Papá? ¿Y si hacen de la vida de ese niño un infierno?

Su mandíbula se tensó.

Me acerqué, con voz más baja pero más afilada. —Si nuestra sangre corre en ese niño… sobrevivirá. Los tiranos sobreviven, Papá. Tú me enseñaste eso. Tú y yo no gobernamos por bondad. Gobernamos porque sabíamos cómo aplastar la rebelión antes de que respirara.

Se quedó quieto.

Continué presionando. —Y sabes que este imperio se devora a los gentiles vivos.

Por un momento, pensé que había ganado.

Entonces

—¡¡¡AÚN ASÍ NO DEJARÉ QUE TE CASES!!! —tronó—. ¡Ya te rompieron el corazón una vez por culpa de ese estúpido de Osric—¿y ahora otra vez?! ¡¡¡NUNCA!!!

Parpadeé. —…¿Osric?

—¡Sí, Osric! —espetó—. Melancólico. Ahora Gran Duque y Molesto.

—Esa es su naturaleza, Papá.

—No me importa —gruñó—. ¡Lloraste!

—Es solo un primer amor, Papá. ¡El primer amor está destinado a romperte!

—Lloraste —repitió obstinadamente.

Gemí.

—Papá…

—ME NIEGO —dijo, apuntando con un dedo hacia el techo como si estuviera acusando a los mismos dioses—. ¡No te crié para que entregaras tu vida a un hombre!

—No estoy entregando mi vida a nadie —respondí—. Estoy eligiendo un compañero.

—Y no necesitas un Compañero —gritó.

Me quedé mirándolo.

. . .

. . .

«Vaya… No puedo creer que yo sea la hija tratando de convencer a su padre para que la deje casarse. ¿Renací en el mundo equivocado—o el destino simplemente decidió burlarse de mí esta vez?»

Se dio la vuelta, caminando como una tormenta apenas contenida.

—Te vi crecer llevando una corona más pesada que la armadura de la mayoría de los hombres. ¿Y ahora quieres añadir el matrimonio a esa carga?

Me ablandé—solo un poco.

—No estoy pidiendo permiso porque sea débil.

Dejó de caminar.

—Estoy pidiendo porque soy lo suficientemente fuerte para elegir —dije en voz baja.

Se volvió hacia mí.

Nos miramos fijamente—dos tiranos cortados del mismo linaje, encerrados en una batalla que ninguno de nosotros había perdido antes.

—…Odio esto —murmuró.

Sonreí levemente.

—Lo sé.

—Y odio que suenes razonable.

—Aprendí de ti.

Suspiró, frotándose las sienes.

—Debería haberte criado más tonta.

—Lo intentaste —respondí dulcemente.

Ravick volvió a ahogarse. Papá me miró—realmente me miró—y por primera vez, su furia vaciló.

—…Hablaremos de esto más tarde —dijo finalmente—. Y no pienses ni por un segundo que esta conversación ha terminado.

Incliné ligeramente la cabeza, victoriosa pero cautelosa.

—Por supuesto, Papá.

Mientras me daba la vuelta para irme, lo oí murmurar entre dientes:

—Si ese chico también te lastima, quemaré el imperio.

Sonreí. Porque por primera vez—no estaba segura de si se refería a Haldor o al mundo que se atrevía a interponerse entre nosotros.

Salí de su cámara y solté un largo suspiro.

—Esto va a llevar una eternidad —murmuré al silencioso corredor—. Convencerlo será más difícil que conquistar un reino.

—Su Alteza. La he estado buscando por todas partes.

Me di la vuelta—y allí estaba él, caminando hacia mí por el corredor, con postura perfecta, expresión sincera, y preocupación escrita tan claramente en su rostro que casi dolía mirarlo.

—Hola, Capitán.

Disminuyó la velocidad cuando llegó a mí, frunciendo el ceño.

—Parece preocupada, Su Alteza. ¿Sucedió algo?

Suspiré, frotándome la sien.

—Sí. Acabo de estar con Papá.

Sus hombros se tensaron inmediatamente.

—¿El Emperador?

—Sí —dije—. Fui a hablar con él sobre… nuestro matrimonio, pero parece que…

Me detuve.

Porque algo estaba muy, muy mal. Haldor no solo se estaba sonrojando. Sus orejas estaban rojas. Su cuello estaba rojo. Sus ojos estaban muy abiertos —demasiado abiertos— con puro e incontrolable asombro y algo peligrosamente cercano a la alegría.

Y —que los dioses me ayuden— juro que vi alas. Blancas. Brillantes. Angelicales.

Justo detrás de él.

—Nuestro… —Su voz se quebró. Tragó saliva—. …¿nuestro matrimonio?

Lo miré fijamente. Con intensidad.

¿Estoy alucinando?

—¿Usted… quiere casarse conmigo, Su Alteza? —preguntó de nuevo, más bajo ahora, como si temiera que las palabras pudieran desaparecer si las pronunciaba demasiado alto.

Asentí lentamente, con la mirada aún fija en algún lugar detrás de sus hombros. —Sí. Pero Papá dijo que no, así que…

Las alas desaparecieron.

Simplemente —se esfumaron.

Como humo bajo el sol.

Parpadeé.

Una vez. Dos veces.

Haldor seguía allí —sin alas, sin brillo— solo un hombre muy alto, muy desconcertado mirándome como si acabara de entregarle el mundo y luego se lo hubiera quitado.

—Oh —dijo suavemente.

Sus hombros decayeron. Sus labios se entreabrieron como si quisiera decir algo valiente —pero nada salió.

Parecía… Como un cachorro pateado.

Y eso fue todo.

—¡Pfft—! —Estallé en carcajadas.

Se sobresaltó. —¿S–Su Alteza?

Me acerqué y le revolví el pelo sin dudarlo, hundiendo los dedos en mechones suaves y obedientes. —Eres adorable.

Su cara entera se volvió carmesí. —¡Y–Yo no soy!

—Así que eso fue felicidad —dije pensativamente—. No me extraña que empezara a ver cosas.

Se congeló. —…¿Ver cosas?

—No importa —lo descarté alegremente—. Vamos; tenemos trabajo que hacer.

Sus ojos se elevaron hacia los míos, con la esperanza volviendo a la vida —pequeña, brillante y aterradoramente preciosa. —Sí, Su Alteza.

Sonreí.

Porque el mismo destino ya estaba de mi lado, y no tenía intención de dejarlo ir.

—¿Cómo está el General Luke? —pregunté.

Sonrió levemente. —Hablamos mucho la última vez.

—¿En serio?

Asintió. —Sí. Principalmente sobre mi madre.

Lo miré de reojo, con una calidez instalándose silenciosamente en mi pecho. —Es bueno ver a mi capitán sonriendo más a menudo estos días.

Se sonrojó por eso, solo un poco.

Y juntos, continuamos por el corredor.

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