Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 377

Capítulo 377: Suegro

[El Salón de Baile—POV de Lavinia — Palacio Imperial]

El salón de baile contuvo la respiración.

Las arañas de cristal ardían como estrellas cautivas sobre nosotros, derramando su luz sobre seda, acero y rostros cuidadosamente compuestos. Me quedé de pie junto a Haldor—su presencia sólida, cálida y real—mientras Papá permanecía completamente inmóvil frente al trono.

Demasiado inmóvil.

Los nobles no dejaban de mirarlo. A Ravick. Entre ellos. Los susurros amenazaban los bordes de la sala, pero nunca se atrevían a convertirse en sonido.

Ravick dio un paso adelante por fin, con voz firme.

—Su Majestad… es hora del anuncio.

El Abuelo Thalein se inclinó hacia mí desde donde estaba, murmurando entre dientes como una maldición disfrazada de plegaria.

—No lo hagas… no lo hagas, Cassius.

Papá no se movió. Giré ligeramente la cabeza, sonriéndole—suave, persuasiva, peligrosa.

—Papá…

Él me miró.

Y suspiró.

Un suspiro largo y profundamente ofendido, como si el universo mismo lo hubiera traicionado personalmente.

—Odio esto —murmuró—. Odio todo… siento ganas de acabar con el mundo.

Luego dio un paso adelante.

El aire cambió.

La mirada fulminante de Papá recorrió la sala como una espada desenvainada. Los nobles se enderezaron al instante, con la espalda rígida, sonrisas congeladas en su lugar. Abrió la boca

—Como todos saben —comenzó, con voz fría e inconfundiblemente imperial—, hoy estamos reunidos para un anuncio.

Una pausa.

—No deseaba invitarlos a todos —continuó secamente, entrecerrando los ojos—, pero la tradición insiste en que tolere su presencia.

Algunos nobles se tensaron. Contuve una sonrisa.

Se aclaró la garganta, claramente conteniéndose.

—Así que—hoy, anuncio que mi hija —su mirada se desvió hacia mí, afilada y posesiva—, vuestra Princesa Heredera Lavinia Devereux—ha elegido a su novio.

Una onda recorrió la sala.

—Haldor Valethorn —dijo Papá, cada sílaba tallada en piedra—, Capitán de los Caballeros Imperiales.

Esta vez se escaparon jadeos—incontrolados, genuinos. Sentí que la respiración de Haldor se entrecortaba a mi lado. Su mano apretó la mía, solo un poco.

Papá continuó, elevando la voz—no cálida, no amable, sino absoluta.

—Por mi autoridad como Emperador, lo reconozco como el futuro Príncipe Heredero de este imperio.

Silencio.

—¿Qué? ¿Un capitán?

—Pensé que solo era un rumor que el capitán y la princesa fueran cercanos.

—¿Es por eso que ella movió la jerarquía para él?

—Puede ser… posible.

Entonces… Papá levantó su copa de vino, diciendo:

—Brindo por mi hija y… su prometido.

Y entonces todos los nobles se inclinaron. Profundo. Inmediato. Sin cuestionar.

—Felicitamos a la Princesa Heredera y al Príncipe Heredero del Imperio —dijeron los nobles al unísono, sus voces resonando bajo la bóveda del techo.

Siguieron los aplausos—medidos al principio, luego creciendo, llenando la sala como una marea que ya no podía ser contenida.

Sonreí levemente.

Haldor estaba de pie junto a mí, con los hombros cuadrados, expresión serena—pero sus ojos lo traicionaban. Asombro. Orgullo. Un toque de incredulidad.

Papá se inclinó más cerca de nosotros, bajando la voz para que solo nosotros pudiéramos oír.

—Si él hace que frunzas el ceño aunque sea una vez —advirtió, sin mirar a Haldor—, incendiaré continentes.

Haldor tragó saliva. —…Entendido, Su Majestad. Me aseguraré de que los continentes estén a salvo.

Reí suavemente. Porque debajo de la tiranía, debajo de la ceremonia, debajo del imperio que observaba con la respiración contenida—. Esto era real.

Y esta noche, el imperio aprendió algo vital: La Princesa Heredera había elegido a su príncipe heredero y el Emperador —aunque a regañadientes— lo había aceptado.

***

[POV del Emperador Cassius — Salón Imperial—Continuación]

Me senté en mi trono.

No relajado.

No digno.

Hirviendo de rabia.

Mis dedos se aferraron a la copa con tanta fuerza que casi esperaba que el metal se rindiera por miedo. Debajo de mí —en el suelo de mi salón de baile— mi hija estaba sonriendo.

Sonriendo.

Bailando.

Con otro hombre.

—Aww… se ven tan lindos… —Le lancé a Theon una mirada lo suficientemente afilada como para calificar como una maniobra militar.

Se congeló a mitad de la frase. Tragó saliva. Cerró la boca. Hombre sensato.

Mi mirada cayó de nuevo, involuntariamente, traicioneramente, hacia donde estaba Lavinia. Mi Lavinia. La niña que crié con hierro y fuego. La chica que aprendió a caminar junto a un trono antes de aprender a correr. La corona que protegí con mi vida

Ahora riendo suavemente mientras ese bastardo se atrevía a poner una mano en su cintura.

—Ese insolente —murmuré oscuramente—. Cómo se atreve a llevarse a mi hija. Debería aplastarlo. Ahora mismo. Públicamente. Poéticamente.

A mi lado, sentí tres oleadas separadas de intención asesina. Los brazos de Soren estaban cruzados tan fuertemente que me sorprendió que sus huesos no se hubieran roto. La mirada de Lysandre podría haber congelado el infierno mismo. Y Thalein

Thalein se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando levemente.

—¿Debería enviarlo a otra dimensión? —murmuró, pensativo—. Solo temporalmente.

Rey, el traidor que era, se rió y dio una palmada en el hombro de Thalein. —Tranquilo. Eso viola al menos doce leyes de la naturaleza y todas las reglas de la magia. Además, Lavinia se molestaría mucho.

Thalein chasqueó la lengua. —Qué lástima.

Theo se inclinó más cerca de mí, tratando —y fallando— de sonar razonable. —Vamos, Su Majestad. Ya dio su permiso. ¿Cuál es el punto de estar malhumorado?

Me volví lentamente.

Fríamente.

—Fui forzado —dije, con voz baja y venenosa—. Ella me chantajeó.

Ravick arqueó una ceja. —¿Te chantajeó?

—Sí —respondí bruscamente—. Dijo que se fugaría con él. En un caballo blanco. Odio los caballos blancos.

Un jadeo colectivo recorrió la línea del trono.

—¿Tienen idea —continué, elevando la voz—, de lo que eso le hace al alma de un padre? Un caballo blanco. En público. Con testigos. Canciones. Baladas.

Thalein hizo una mueca. —Eso es cruel.

—Monstruoso —coincidió Lysandre solemnemente.

—La crié mejor que esto —gruñí—. O peor. La crié exactamente así.

Ravick sonrió amablemente, irritantemente tranquilo. —Entonces dales tu bendición, Su Majestad. No es como si ella se fuera de tu lado.

Miré hacia abajo nuevamente.

Lavinia captó mi mirada a través del salón de baile.

Me sonrió.

No desafiante.

No presumida.

Suave. Segura. Todavía mía.

Mi agarre en la copa se aflojó solo un poco.

—Si la hace llorar —dije en voz baja, peligrosamente—, acabaré con él.

Rey se rió.

—No esperaríamos menos. Ahora tiene muchos enemigos personales.

Me recosté contra el trono, sin apartar nunca los ojos de la pareja de abajo. El imperio podría tener su Príncipe Heredero. Pero el mundo recordaría una cosa muy claramente

Ella seguía siendo mi hija.

Y que Dios ayude a cualquiera que lo olvidara, especialmente a ese tipo de allá.

***

[POV de Haldor — Continuación — Salón Imperial]

Miré alrededor después del baile, con el corazón aún acelerado—no por la música, sino por ella. Ahora estaba hablando con sus asistentes, radiante, serena y completamente ella misma. Me permití una última mirada antes de alejarme.

—Me pregunto a dónde habrá ido mi padre —murmuré para mí mismo mientras caminaba por el corredor vacío hacia el jardín.

Di un paso

—Haldor.

La única palabra me detuvo en seco.

Me di la vuelta.

El Emperador Cassius Devereux caminaba hacia mí. No paseando. No aproximándose.

Avanzando.

Cada instinto que poseía se puso en alerta.

—S–Su Majestad —dije rápidamente, inclinándome—. ¿Qué hace aquí

—¿Adónde crees que vas? —interrumpió, entrecerrando los ojos peligrosamente—, ¿dejando a mi hija sola?

—Yo— —Me enderecé, cuidadoso con cada respiración—. Estaba buscando a mi padre, Su Majestad.

Me miró entrecerrando los ojos como si fuera un arma mal forjada que aún no había decidido si conservar o arrojar al abismo.

Luego se acercó más.

—Escúchame, Haldor.

Mi columna se puso rígida.

—Sí. Sí, Su Majestad.

Bajó la voz.

Lo que de alguna manera lo hizo peor.

—Si alguna vez —dijo lentamente—, llegas a serle infiel a mi hija—si siquiera piensas en tener otra mujer

Dio un paso más cerca.

—Te ejecutaré inmediatamente.

Parpadee.

Continuó.

—Serás ejecutado si la haces llorar.

Otro paso.

—Serás ejecutado si respiras mal en su dirección.

Otro paso.

—Serás ejecutado si le dices «no».

Lo miré fijamente.

En silencio.

Procesando.

Entonces, antes de poder contenerme, dije honestamente:

—Usted realmente ama mucho a Su Alteza, Su Majestad.

Él parpadeó y resopló.

Se enderezó con un orgullo aterrador, cruzando los brazos.

—Por supuesto —espetó—. Nadie —NADIE— la ama más que yo en este mundo. NI. SIQUIERA. TÚ.

Sentí algo cálido retorcerse en mi pecho.

Realmente tiene un gran padre.

Sonreí —suave y sincero.

—Tiene razón —dije—. Puede que no la ame de la misma manera que usted.

Su mirada se agudizó

—Pero, puedo prometerle esto. —Me incliné profundamente—. Excepto ella, nunca tendré a nadie más en mi vida. Ella será mi todo.

Dudé —luego añadí, suavemente:

—Suegro.

El efecto fue inmediato. Se estremeció como si lo hubiera golpeado con magia prohibida.

—…No me llames así —espetó—. Llámame Su Majestad. No te he aceptado con mi corazón.

Parpadeé.

—Entonces… ¿cuándo me aceptará?

Cruzó los brazos.

—No lo sé. No puedo decirlo.

Consideré cuidadosamente.

—¿Un año, quizás?

—No.

—¿Diez años?

—No.

—¿Treinta años?

—Demasiado pronto.

Lo miré fijamente.

—…¿Entonces cuándo?

Me miró directamente a los ojos.

—Después de mil años.

Hice una pausa, lo miré estupefacto y asentí solemnemente.

—Ah —dije—. Ya veo.

Se alejó con un resoplido cortante. Y de alguna manera —de alguna manera— lo supe. Para un emperador tirano que amenazaba con ejecuciones como muestra de afecto —Eso era lo más cercano a la aprobación que iba a conseguir jamás.

¿Y honestamente?

Esperaría mil años si eso significaba estar a su lado.

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[POV de Lavinia — Palacio Imperial—Noche tardía, después del anuncio]

El palacio finalmente dormía.

No realmente—este lugar nunca lo hacía—pero el rugido de celebración se había desvanecido en ecos distantes, las risas disolviéndose en música suave y felicitaciones murmuradas. Las antorchas ardían más bajas. Los pasos se habían reducido. Incluso los nobles, embriagados de vino y escándalo, se habían retirado a sus cámaras para cotillear hasta quedarse roncos.

Y por primera vez desde que comenzó la noche, estaba sola.

Me quedé junto a la alta ventana de mi cámara, con los dedos apoyados ligeramente contra el cristal, observando la luna que colgaba baja sobre los jardines. La luz plateada se derramaba sobre los senderos por donde mañana caminarían libremente los rumores.

Princesa Heredera. Futura Emperatriz. Y ahora—prometida.

La palabra aún se sentía irreal.

Un suave golpe rompió el silencio.

—Adelante —dije.

La puerta se abrió lo justo para que Haldor se deslizara dentro, cuidadoso, respetuoso—todavía muy él mismo. Se había cambiado la vestimenta formal por ropa más sencilla, oscura y limpia, el tipo que usaba cuando quería desaparecer en el papel de soldado en lugar de destacar como el hombre al que ahora miraba el imperio.

—Deberías estar descansando —dije sin voltearme.

—Lo sé —respondió suavemente—. Pero quería verte.

Sonreí.

Me giré, y allí estaba—de pie torpemente cerca de la puerta como si no creyera del todo que se le permitía estar aquí.

—Sobreviviste a mi padre —dije con ligereza—. Solo eso merece reconocimiento.

Dejó escapar una risa entrecortada.

—Apenas. Estoy bastante seguro de que memorizó al menos doce formas diferentes de ejecutarme.

—¿Solo doce? —Levanté una ceja—. Eso significa que le agradas.

Entonces sonrió—pequeña, cálida, genuina.

Crucé la habitación y me detuve frente a él. De cerca, podía ver la tensión abandonando finalmente sus hombros. La noche había cobrado su precio en ambos.

—Lo hiciste bien hoy —dije en voz baja.

—Tú también —respondió—. Siempre lo haces.

Hubo una pausa.

No incómoda.

Intensa.

Importante.

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—¿Tienes miedo? —preguntó de repente.

Lo estudié por un largo momento.

—No… solo preocupada —admití en voz baja—. Por el imperio. Los nobles. Por lo que viene después. Demasiadas cosas están cambiando a su alrededor, Haldor. Temo que nos alcance. A nuestro futuro.

No respondió de inmediato.

En cambio, dio un paso más cerca—tan cerca que el aire entre nosotros se adelgazó. Sus manos encontraron las mías, firmes y estables, reconfortantes. Luego las levantó, con reverencia, presionándolas contra sus mejillas. Sus labios rozaron mi piel, cálidos y prolongados.

—Entonces… —murmuró, con voz baja y resuelta—, protejamos nuestro futuro, Su Alteza.

Otro beso, más suave esta vez.

—Protejámoslo de tal manera —continuó—, que las generaciones que nos sigan—nuestros hijos—nunca tengan que soportar lo que nosotros soportamos.

Parpadeé. Una vez. Luego otra.

—…¿Por qué me estás llamando Su Alteza?

Se congeló. Verdaderamente se congeló.

—¿Perdón? —tartamudeó—. Entonces… ¿cómo debería…?

—Llámame Lavi —dije simplemente.

El color desapareció de su rostro, solo para volver con el doble de intensidad.

—N-No —protestó, nervioso—. Su Alteza, no puedo… yo…

—Eres mi esposo —interrumpí con calma—. Y odio cuando mi esposo me llama Su Alteza.

Se sonrojó tan intensamente que casi resultaba impresionante.

—Aún no soy tu esposo…

—Lo serás en dos semanas —dije, inclinando la cabeza—. Así que llámame Lavi.

Apartó la mirada, sus labios se entreabrieron como si la palabra misma pesara demasiado.

—La… la… laa…

Me incliné hacia delante, deliberadamente lenta.

—¿Qué fue eso? No puedo oírte.

Tragó saliva. Con fuerza.

—Lavi… —dijo al fin—tranquilo, vacilante, valioso.

Aunque lo oí perfectamente, me incliné aún más cerca, mi frente rozando su mejilla, mi aliento calentando su piel.

—Dilo otra vez —susurré—. ¿Cómo me llamaste?

Giró su rostro, completamente deshecho.

—…Lavi.

—¿Qué?

—La…Lavi…

—Todavía no escuché —bromeé.

Finalmente me miró, con ojos oscuros, acusadores y cariñosos a la vez.

—Su Alteza… lo estás haciendo deliberadamente.

Jadeé, colocando una mano sobre mi corazón.

—¿Me estás culpando, Haldor? ¿Es mi culpa tener mal oído?

—¡No… no! —se apresuró—. Quiero decir… sé que me escuchaste llamarte… —Su voz bajó, áspera y honesta—. …Lavi.

Me reí suavemente y lo rodeé con mis brazos antes de que pudiera escapar, presionándome contra su calidez.

—Pero no lo escuché —murmuré dulcemente—. Quiero escuchar mi nombre de los labios de mi esposo. ¿Está mal eso? ¿Hmm? Vamos… dilo un poco más alto, querido esposo.

Eso fue su perdición.

Su rostro se encendió carmesí mientras se desplomaba hacia adelante, su frente aterrizando contra mi hombro.

—M-Me estás provocando, Lavi…

Sonreí con malicia, entrelazando mis dedos en su cabello, gentil y posesiva.

—Ya, ya… No puedo creer que el capitán de los Caballeros Imperiales se sonroje tan fácilmente.

Deslizó sus brazos alrededor de mi cintura, sosteniéndome cerca, apoyando su peso contra mí como si se rindiera.

—Eres realmente peligrosa —murmuró.

Me reí suavemente, presionando un beso en su sien.

—Y tú —le susurré—, ya eres mío.

. . .

. . .

Así es. Él ya era mío.

Envueltos en los brazos del otro, algo se asentó silenciosamente dentro de mi pecho. Me di cuenta, con una extraña sensación de certeza, que estaba más libre aquí—más desprotegida, más yo misma—de lo que había estado en cualquier otro lugar. Con Haldor, no había trono, ni corona, ni el peso del imperio presionando sobre mi columna.

Solo calidez. Solo él.

Mi mano se movía por su cabello en lentas caricias ausentes mientras el pensamiento se me escapaba antes de que pudiera detenerlo.

—Creo… —murmuré, casi tímida—, …que realmente me gustas, Haldor.

Se congeló. Lentamente, se apartó y me miró—esos amplios ojos azules, sorprendidos e increíblemente gentiles.

—Lavi… —respiró.

Sonreí levemente, mi pulgar acariciando su mejilla.

—Me siento más cómoda contigo. Más libre. Más yo misma. Realmente… me gustas, Haldor.

Antes de que pudiera decir otra palabra, se hundió sobre una rodilla.

—Qué… —parpadeé—. Pensé que ibas a besarme…

Pero cuando me miró, mi respiración se detuvo. Sus ojos eran demasiado suaves. Dolorosamente suaves. Y de repente, recordé la primera vez que nos conocimos—esos mismos ojos azules huecos y distantes, como si toda la luz hubiera sido drenada de ellos. Un océano muerto. Sin esperanza. Sin calidez. Solo un silencio interminable.

Ahora… Ahora ese océano estaba vivo y cálido.

La luz de la luna bailaba a través de su mirada como olas plateadas. La luz de las estrellas parpadeaba allí, brillante y temblorosa, llena de vida y promesa. Se inclinó hacia adelante y presionó sus labios en mi pie descalzo con reverencia, como si fuera un juramento más que un beso.

—Te amo tanto, Lavi —dijo, con voz inestable pero segura—. Tanto que te siento como una diosa en mi vida. Una diosa que me devolvió el aliento… que me sacó de las profundidades cuando me estaba ahogando.

Nuestros ojos se encontraron—carmesí contra azul.

Pero en ese momento, estaba completamente perdida en los suyos. Se sentía como si me estuviera llevando más profundamente dentro del océano que posee y… no me importaba ser arrastrada.

—¿Por qué… —susurré, acariciando su rostro, trazando la línea de su mandíbula—, …eres tan hermoso hoy, Haldor? Esos ojos… esas cejas, esos labios… son tan hermosos.

Una suave risa se me escapó. —Creo que odiaría que cualquier mujer que no fuera yo se acercara a ti. Me enfurecería y podría matar a esa mujer.

Parpadeó y se inclinó hacia adelante, apoyando su cabeza suavemente en mi regazo, como si el mundo mismo finalmente se hubiera quedado lo suficientemente tranquilo para descansar.

—Soy todo tuyo, Lavi —dijo, cerrando los ojos—. No tienes que preocuparte por otras mujeres acercándose a mí, porque mi alma, mi corazón y mi cuerpo te pertenecen. Solo a ti.

Lo miré fijamente durante un largo momento, con el corazón tan lleno que dolía. Luego me incliné hacia adelante y besé su cabello, lenta y tiernamente.

—Sí —susurré, mis dedos entrelazándose entre plata y luz de luna—. Tienes razón. Tengo todos los derechos sobre ti. Eres completamente mío.

Bajo las estrellas, con el imperio empujado lejos más allá de las ventanas y el futuro esperando en paciente silencio, se sentía—como suelen hacer los cuentos de hadas—que este era el momento en que todo realmente comenzaba.

—¿Quieres dormir aquí esta noche? —pregunté en voz baja.

Se movió, acercándose más contra mi regazo, completamente desprotegido. —No me importaría.

Sonreí, mi mano moviéndose por su cabello otra vez—lenta, calmante, familiar. Y así, sin más, el imperio había encontrado a su príncipe.

Algunos ya estarían susurrando. Algunos estarían convirtiendo rumores en armas. Algunos estarían intentando acercarse al General Luke, probando lealtades y buscando debilidades.

Y en algún lugar, en las sombras, un plan mucho más malicioso seguramente estaba tomando forma.

Papá, Abuelo y mis hermanos probablemente ya estaban enfurruñados, preocupados y planificando.

Pero aquí—En esta habitación tranquila—Solo éramos nosotros.

Calidez. Amor. Y una leve, honesta preocupación por el mañana.

—Después de la boda —dije suavemente—, estaré ocupada. Sabes eso, ¿verdad?

—Hmm —murmuró, completamente a gusto, apoyando su peso contra mí—. No me importa. Estaré contigo.

Mi sonrisa se profundizó. Besé su cabello una vez más, lenta y segura. —Entonces… cuando finalmente estemos libres—y después de que nos ocupemos de esos nobles idiotas—vayamos a Playa Meren.

Levantó la cabeza para mirarme, con ojos azules tranquilos, confiados y devotos. —Sí. Lo que tú quieras, Lavi.

Me reí, presionando brevemente mi frente contra la suya.

Y justo así—Como si el destino mismo hubiera pasado una página—El día de nuestra boda llegó.

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