Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 379

Capítulo 379: Mi Hija

[Cámara del Emperador—El Día de la Boda—Pov del Emperador Cassius]

El amanecer llegó sin pedir permiso.

La luz pálida se deslizó a través de las altas ventanas, acariciando las cortinas de seda en tonos de perla y oro, como si incluso el sol deseara ser testigo de este día. El palacio imperial ya estaba despierto—sirvientes moviéndose como sombras disciplinadas por los corredores de mármol, pasos suavizados, voces calladas, y la emoción cuidadosamente envuelta en obediencia.

Y cada sonido me irritaba los nervios.

Todo sobre este día me enfurecía.

Me quedé junto a la ventana, mirando al cielo, con la mandíbula tensa.

Extraño… verdaderamente extraño cómo un hombre marcado como tirano por la historia—un hombre cuya vida giraba en torno a matar antes de ser asesinado—un hombre que nunca había esperado calidez, misericordia o apego—Encontró vida en una niña.

Nunca estuve destinado a proteger nada.

Fui forjado entre sangre y vino, criado en la sospecha, y templado por la traición. Aprendí temprano que el amor era una debilidad y el apego una sentencia de muerte. Pensé que gobernaría, me ahogaría en sangre y moriría solo—y el Linaje de Devereux terminaría conmigo.

Hasta que ella llegó.

Abandonada en un ala tranquila del palacio. Descuidada por doncellas que temían más su linaje que compadecían sus llantos. Tan pequeña. Tan quieta… mi hija Lavinia Devereux.

Ella fue como una bendición de ese dios cruel… una disculpa de ellos hacia mí.

No lloró cuando la sostuve por primera vez. Simplemente me miró. Ojos grandes. Calmada. Evaluándome—como si yo fuera la cosa curiosa.

Observaba las ejecuciones como si fueran juegos. Se reía del sonido de las armaduras. Tiraba de mi capa con pequeños dedos manchados de tinta y migas. Me intrigaba con cada respiración que tomaba.

No me di cuenta cuando se convirtió en parte de mi vida.

Solo me di cuenta un día de que ella era mi vida.

Creció silenciosamente a mi lado—como un sol matutino que nunca pedí, pero que de alguna manera necesitaba. Cálida. De respiración suave. Y eternamente caótica.

Hablaba demasiado. Hacía demasiadas preguntas. Rodaba por mi cama sin permiso. Se acurrucaba en mis brazos durante las sesiones del consejo como si el imperio pudiera esperar.

Y de alguna manera—de alguna manera—cada palabra que pronunciaba desgastaba al tirano que yo era.

Por ella, aprendí paciencia. Por ella, aprendí moderación. Por ella, aprendí lo que significaba dudar antes de ordenar la muerte.

Mi corte se volvió tolerable solo porque ella estaba allí. Mis aposentos se volvieron cálidos porque ella los llenaba de ruido. Mis manos—una vez manchadas permanentemente de sangre—aprendieron a sostener algo frágil.

Mi niña me enseñó a ser humano.

Nunca tuve la intención de serlo. Lo elegí solo por ella.

Y ahora—Ahora ella está al borde de una nueva vida, su mano extendiéndose hacia la de alguien más.

Alguien digno, sí. Alguien devoto, quizás.

Pero aún así—Me enfurece.

La idea de que ella ya no corra por mis pasillos. De que otro hombre escuche su risa primero. De que otro pecho se convierta en su refugio.

Apreté mi puño contra el cristal.

Goberné un imperio sin miedo. Rompí reinos sin arrepentimiento. Sin embargo hoy… Hoy, estoy derrotado por una boda. No porque esté perdiendo poder. Sino porque estoy perdiendo lo único que jamás me ablandó.

Y que Dios ampare al hombre que la lastime, porque incluso como padre… sigo siendo un tirano.

—Debería haber prohibido el amor y el matrimonio hace siglos —murmuré, con los dedos curvándose en un puño apretado a mi lado.

Apenas se había asentado el pensamiento cuando… TOC. TOC.

El sonido resonó demasiado fuerte en mi cámara.

—Adelante —dije, con voz afilada, el hierro volviendo a su lugar.

Las puertas se abrieron y Ravick entró, inclinándose profundamente.

—Su Majestad… la princesa desea verlo.

Me giré lentamente.

—Dijo que quiere que usted sea la primera persona en verla con su atuendo nupcial.

Por un momento, olvidé cómo respirar.

—…¿Ella dijo eso? —Mi voz salió más baja de lo que pretendía.

Ravick asintió.

—Sí, Su Majestad.

Lo miré fijamente, el peso de esas palabras asentándose en algún lugar profundo de mi pecho.

—Así que… —murmuré, casi para mí mismo—, …sigo siendo su primera elección.

Una sonrisa poco común tocó los labios de Ravick.

—No importa lo que traiga este día, Su Majestad, usted siempre será su prioridad.

Me permití una leve sonrisa—breve, contenida, y peligrosa en su suavidad. Ravick se enderezó y añadió suavemente:

—Y también debe darse cuenta… ella no está abandonando su lado.

Lo miré bruscamente.

—Se está casando. Eso es abandonar.

Ravick se rió por lo bajo.

—Con respeto, Su Majestad… ella solo está extendiendo su mundo. No abandonándolo. Seguirá permaneciendo aquí y seguirá su camino.

Exhalé lentamente.

—Aun así no me gusta que se case.

La sonrisa de Ravick se ensanchó.

—Eso es dolorosamente obvio.

Me volví hacia la puerta, mi capa asentándose sobre mis hombros mientras avanzaba.

—Basta de charla —dije, ya caminando—. Si mi niña está esperando, entonces el imperio también puede esperar.

El corredor de mármol se extendía ante mí, largo y reluciente, flanqueado por estandartes y guardias vigilantes. Los sirvientes se congelaban a mi paso. Los susurros morían instantáneamente.

El tirano estaba caminando.

Pero por una vez, no caminaba hacia la guerra. Caminaba hacia mi hija.

La niña que una vez cabía en el hueco de mi brazo. La muchacha que había robado calidez de un hombre que solo conocía la sangre. La mujer que todavía, incluso ahora, me elegía primero.

—Apártense —ordené suavemente.

Las puertas de adelante se abrieron sin vacilación. Y mientras me acercaba a donde ella esperaba, una verdad resonaba más fuerte que cualquier voto pronunciado hoy—. Puede que se esté casando.

Pero sigue siendo mía.

Y siempre será mi única y preciosa hija.

***

[Más tarde—La Cámara Nupcial]

Las puertas se abrieron.

Y por primera vez en décadas—olvidé cómo respirar.

Ella estaba allí bajo la luz que caía de las arañas de cristal, enmarcada por seda y oro, como si el mundo mismo hubiera hecho una pausa para admirarla. La habitación estaba en silencio, los asistentes congelados en su lugar, miedo y asombro mezclándose en igual medida.

Pero no vi a ninguno de ellos.

Solo la vi a ella.

Lavinia.

Mi niña.

Su cabello—dorado, rico, luminoso—caía en suaves ondas por su espalda, captando la luz como luz solar hilada. Cada mechón lucía como si hubiera sido besado por el amanecer mismo. La corona nupcial descansaba suavemente sobre su cabeza, delicada pero regia, como si hubiera estado esperando toda su existencia solo por ella.

Y sus ojos—Carmesí.

No afilados. No fríos.

Sino profundos. Firmes. Ardiendo con fuego tranquilo.

Ojos que una vez observaron ejecuciones sin miedo. Ojos que me habían mirado desde mis brazos, curiosos y sin temor. Ojos que ahora contenían gracia, fuerza y un futuro que ella había elegido.

Se giró.

Y me sonrió.

—Papá —dijo suavemente.

Esa única palabra golpeó más fuerte que cualquier espada jamás lo había hecho. Di un paso adelante antes de darme cuenta de que me estaba moviendo.

Luego otro.

Lento. Cuidadoso. Como si pudiera desaparecer si me acercaba demasiado rápido.

—Tú… —Mi voz me falló. Aclaré mi garganta, la furia hacia mí mismo parpadeando brevemente antes de disolverse—. …Te ves…

Como una princesa.

No.

Como una emperatriz para la que el mundo no estaba preparado.

Como la niña que había crecido para convertirse en algo demasiado hermoso, demasiado poderoso y demasiado precioso para entregar.

Extendí la mano, dudé, y luego acuné su rostro con una mano que una vez firmó órdenes de muerte sin temblar.

—Te ves… —me detuve, mirada firme, expresión severa—. …terrible, Lavinia.

Durante un latido del corazón, ella simplemente me miró—con los ojos muy abiertos, completamente estupefacta.

—Dios mío —dijo al fin, con incredulidad goteando de cada sílaba—, no puedo creer que seas mi papá.

Me reí, el sonido bajo y raro, e inclinándome hacia adelante para presionar un beso en su frente.

—Mi hija —dije con calma—, es la novia más hermosa que el imperio jamás ha visto.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, ojos brillantes lo suficiente para traicionarla. Dio un paso adelante y me rodeó con sus brazos sin vacilar.

—Te amo tanto, Papá.

Mis brazos la rodearon de inmediato, firmes y seguros, dándole palmaditas en la espalda con una familiaridad que ninguna corona podía borrar.

—Te amo más que a nadie en este mundo, mi niña —dije en voz baja—. Más que a ese estúpido capitán con el que te casas.

Ella se rió contra mi pecho. —Lo sé.

Luego se apartó lo suficiente para mirarme, ojos carmesí cálidos, firmes e inquebrantables. —Nadie en este mundo jamás se comparará a tu amor, Papá.

Asentí una vez.

Mis manos temblaron.

Odiaba que lo hicieran. Pero si mi hija deseaba el matrimonio—que así sea. Lo soportaría. Lo aceptaría. Porque ella no estaba dejando mi lado.

Solo estaba extendiendo nuestra familia.

—Su Majestad —dijo Ravick suavemente desde detrás de nosotros—, es hora.

Inhalé lentamente.

—Vamos —dije.

Ofrecí mi brazo.

Ella colocó su mano sobre él sin dudar.

Y juntos, dimos un paso adelante—padre e hija—hacia un futuro que no había planeado, pero que aún gobernaría con sangre, acero… y amor.

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[POV de Haldor—Salón Ceremonial—Palacio Imperial]

Había enfrentado la muerte sin miedo con la princesa.

Había estado en el frente de batalla con sangre en la boca y acero incrustado en mi armadura. Había dado órdenes mientras los hombres gritaban y los reinos ardían. Había caminado a través de lluvia empapada de hierro y humo, con el corazón firme y la mente clara.

Pero nada —nada en todas mis batallas— me había preparado para esto.

Me encontraba ante el altar, con las manos entrelazadas tras la espalda, postura lo suficientemente rígida para pasar una inspección. El negro ceremonial de los Caballeros Imperiales pesaba sobre mis hombros, las insignias plateadas brillando contra mi pecho. Cada respiración se sentía medida. Cada latido retumbaba como un tambor de guerra.

Estaba a punto de casarme con la Princesa Heredera.

No —estaba a punto de casarme con Lavinia.

El imperio observaba.

Podía sentir sus miradas como espadas presionadas contra mi columna. Nobles susurrando detrás de abanicos pintados. Sacerdotes de pie, solemnes, con ojos agudos. Generales midiendo mi valía con el frío cálculo de la guerra.

Y por encima de todos ellos —Él.

Emperador Cassius Devereux.

Su padre.

El tirano.

El hombre que podría acabar conmigo con una mirada si así lo deseara, también su abuelo, y sus dos hermanos elfos, que seguían lanzándome miradas asesinas.

Tragué saliva.

Mis palmas estaban húmedas. Dioses, mis palmas estaban húmedas.

«Contrólate», me ordené en silencio. «Has enfrentado cosas peores».

Pero, ¿las había enfrentado?

Enfrentar a un enemigo era simple. Enfrentar un campo de batalla era honesto. Vivir una vida en soledad… de alguna manera lo consigues.

Pero esto —esto era diferente.

No estaba aquí como capitán, o caballero, o arma. Estaba aquí como un hombre atreviéndose a alcanzar la corona —atreviéndose a tomar lo único que el emperador amaba más que a su imperio.

Mi pecho se tensó ante ese pensamiento.

Entonces las campanas sonaron.

Lentas. Profundas. Resonantes. Las puertas al final del salón se abrieron.

Y el mundo terminó.

Ella entró del brazo de su padre, y cada sonido se desvaneció en la nada.

Cabello dorado como luz solar capturada. Ojos carmesí firmes y serenos, ardiendo con una autoridad silenciosa que hacía que incluso los nobles más distinguidos bajaran la mirada. La seda y las joyas se movían con ella como si le pertenecieran únicamente —como si hubiera nacido para comandarlas.

No parecía una princesa.

Parecía el destino.

Mi respiración se cortó dolorosamente en mi garganta.

«Esa es mi esposa», susurró mi mente con incredulidad. «Ese es mi futuro».

Su mirada se elevó —y me encontró.

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Y en ese instante, el ruido desapareció por completo.

Sin imperio. Sin trono. Sin tirano observando con intensidad asesina. Solo ella.

Lavi.

Sonrió.

Pequeña. Privada. Solo para mí.

Mi corazón titubeó. Me enderecé inconscientemente, cuadrando los hombros, columna vertebral fijándose en su lugar. Si iba a estar a su lado, lo haría sin temblar—incluso si mi alma se estremecía hasta su núcleo.

A medida que se acercaba, lo sentí plenamente entonces.

El peso del voto. La magnitud de la confianza. La pura locura de amar a alguien que podría arruinarme y salvarme con el mismo aliento.

«Me estoy casando con la corona», pensé. «Y la protegeré con todo mi ser».

La distancia entre nosotros se desvaneció demasiado rápido.

Un paso. Luego otro.

El sonido de la seda contra el mármol resonaba más fuerte que mi propio latido. Ahora estaba lo suficientemente cerca para ver el leve brillo del polvo dorado en su cabello y la calma constante en sus ojos carmesí. Parecía no tener miedo.

Yo sí lo tenía.

Porque entonces lo sentí.

La mirada.

Fría. Pesada. Letal. La mirada carmesí del Emperador Cassius Devereux estaba fija en mí como una espada desenvainada. No solo ira—no. Posesión. Advertencia. Un recordatorio grabado en carne y hueso.

«Ella es mi hija», decía esa mirada. «No olvides de quién es hija a la que estás tocando».

Mi columna se tensó instintivamente.

Me detuve.

El salón pareció percibirlo—conteniendo la respiración, los susurros muriendo a media idea. Incluso los sacerdotes vacilaron. Me giré, lenta y deliberadamente, y enfrenté al emperador. Cada lección inculcada en mí gritaba precaución. Cada instinto como caballero exigía respeto.

Así que me incliné.

Profundo. Apropiado. Inquebrantable.

—Con su permiso —dije, con voz firme a pesar de la tormenta en mi pecho—, ¿puedo sostener su mano, Su Majestad?

Silencio.

Del tipo que aplasta.

No levanté la cabeza. Esperé—caballero ante emperador, hombre ante padre. Podía sentir su mirada quemándome, midiendo, sopesando y decidiendo si era digno incluso de este pequeño contacto.

Entonces—Un suspiro.

Pesado. Controlado.

—Tócala —dijo finalmente el Emperador Cassius, con voz lo suficientemente calmada para ser aterradora—, y recuerda este momento por el resto de tu vida.

Tragué saliva.

—Sí, Su Majestad.

Solo entonces me volví hacia ella.

Me estaba observando—no preocupada, no alterada—solo con dulzura. Como si hubiera sabido que yo preguntaría. Como si confiara en que lo haría correctamente.

Extendí mi mano.

Sin prisa. Sin posesividad. Abierta.

Ella colocó sus dedos sobre los míos.

Cálidos.

Perfectos.

En el instante en que nuestras manos se encontraron, algo se asentó dentro de mí —como un voto pronunciado sin palabras. Apreté mi agarre lo suficiente para prometer apoyo, no posesión.

Ella se acercó, y juntos nos giramos hacia el pasillo. Sentí la mirada del emperador en mi espalda mientras comenzábamos a caminar.

La recibí con gusto.

Porque cada paso que daba junto a ella era un juramento.

No te fallaré. No te perderé. Protegeré lo que más ama el tirano —incluso de mí mismo.

Y mientras el imperio nos veía avanzar, mano con mano, comprendí algo con absoluta claridad —Esto no era solo una boda normal.

Era la boda de la próxima emperatriz y una hija preciada de un tirano.

El salón quedó en silencio.

No el silencio de la obediencia —sino el silencio de la reverencia.

El Alto Canciller dio un paso adelante, su bastón golpeando el mármol una vez. El sonido resonó por la catedral imperial, profundo y definitivo.

—Que comience el Voto Imperial.

Apreté mi agarre en la mano de Lavinia —no para reclamarla, sino para anclarme. Sus dedos se curvaron alrededor de los míos en tranquila seguridad. Cálidos. Firmes.

La voz del Canciller resonó, antigua e inflexible.

—Un matrimonio imperial no se jura solo ante los dioses, ni ante el pueblo. Se jura ante la sangre, la corona y el imperio.

Tragué saliva.

Este no era un voto ordinario.

—Haldor Valethorn, tú que te casas con la Princesa Heredera —entonó el Canciller—, ¿juras lealtad no como súbdito, no como escudo, sino como un hombre que jamás levantará una espada contra el trono que ella heredará, ni permitirá que otro lo haga mientras aún respires?

—Lo juro.

Una pausa.

Luego las palabras que más importaban.

—¿Aceptas que amar a la Corona significa estar solo cuando el mundo se vuelve hostil? ¿Que puedes ser odiado, cuestionado o sacrificado —sin resentimiento— y la tomas como tu esposa?

Mi pecho ardía.

—Lo hago… Lo acepto.

El Canciller se volvió hacia Lavinia.

—Princesa Heredera, Lavinia Devereux, Tú que llevas la sangre de Devereux —dijo el Canciller, inclinándose ligeramente—, ¿juras tomar a este hombre no como tu súbdito —sino como tu igual ante el destino?

—Sí, lo juro —dijo ella, con voz clara.

—¿Tomas a Haldor Valethorn como tu esposo?

Sus manos rozaron las mías.

—Sí… lo tomo.

Un suspiro colectivo recorrió todo el salón.

—Entonces —continuó el Canciller, visiblemente aliviado—, por favor intercambien los anillos.

Mis manos temblaron mientras deslizaba el anillo en su dedo—oro encontrando piel, promesa encontrando eternidad. Ella devolvió el gesto, colocando la banda en mi mano como si siempre hubiera pertenecido allí.

El Canciller levantó su bastón, su voz elevándose con finalidad ceremonial.

—Ahora pueden besarse…

—¡NO! ¡ÉL NO PUEDE!

Las palabras resonaron en el salón como un trueno.

Me quedé inmóvil.

Cada alma presente se quedó inmóvil.

El Emperador Cassius Devereux se puso de pie, sus ojos carmesí ardiendo, su mirada cortando directamente a través del Canciller.

El pobre hombre casi dejó caer su bastón.

—P-Pero, Su Majestad —tartamudeó—, el beso es la marca del matrimonio…

—No lo necesitan —dijo fríamente el emperador—. Intercambiar anillos es suficiente. No se permite ningún beso, no delante de mí.

Silencio.

Absoluto. Aterrador. Silencio.

Tragué saliva.

Entonces… Ella suspiró, un suspiro largo y muy poco impresionado, murmurando:

—Sabía que haría esto.

Antes de que pudiera reaccionar, Lavinia agarró mi cuello, me jaló hacia abajo… y me besó.

Sin dudas. Sin timidez. Segura. Decidida. Cálida.

Por un latido, el imperio dejó de existir.

Se apartó lo justo para sonreírme con picardía, sus ojos carmesí brillando con travesura y triunfo.

—Listo —dijo con calma—. Estamos casados.

El emperador miró fijamente.

En realidad… comenzó a gritar:

—Tú… fue mi culpa criarte para que fueras valiente y audaz.

Ella sonrió.

—No, esa es mi naturaleza, papá.

El Emperador gimió y mi padre soltó un largo y derrotado suspiro, pellizcando el puente de su nariz y murmurando:

—No puedo creer que me convertí en suegro tan pronto como encontré a mi hijo.

Su abuelo parecía como si el mundo hubiera terminado.

—Mi preciosa… ¿cómo un hombre te robó frente a nosotros?

Sus hermanos jadearon en perfecto horror sincronizado, diciendo:

—¿Ella… ella sabe cómo besar?

Ravick sonrió con satisfacción:

—Ha crecido.

Theon y la Maestra Eveline intercambiaron sonrisas cómplices. Rey se inclinó para susurrar algo a Sera, quien se cubrió la boca, riendo suavemente.

Y Niñera… Niñera se secaba las lágrimas de los ojos, sonriendo como si esto fuera exactamente como siempre debió ser.

—Vaya… nunca pensé que seguiría viva para ver su boda.

¿Y yo?

Me quedé allí, atónito, con el corazón acelerado, los labios aún cálidos… casado.

Y así… yo, Haldor Valethorn, me convertí en el esposo de la Princesa Heredera Lavinia Devereux… y el Príncipe Heredero del imperio eloriano.

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