Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 383

Capítulo 383: Cuando el Amanecer Nos Encontró

[Pov de Lavinia—Al día siguiente—Mañana]

La mañana llegó suavemente.

La luz del sol se deslizó a través de las cortinas, pintando la cámara de un dorado cálido, como si el día mismo nos deseara felicidad. Me removí—pero no pude moverme.

Porque estaba envuelta en los brazos de Haldor.

No ligeramente. No accidentalmente. Sino protectoramente. Posesivamente. Como si temiera que el mundo pudiera arrebatarme si aflojaba su agarre. Su respiración acariciaba suavemente mi piel, constante y cálida. Real.

Me moví un poco y de inmediato lo sentí—Oh dioses… mi cuerpo.

Hice una mueca.

Lancé una mirada fulminante al capitán dormido a mi lado.

Nunca pensé que el tímido e inocente Capitán de los Caballeros Imperiales ocultaba semejante fuerza aterradora.

Entonces miré su rostro.

Y me derretí instantáneamente.

Sus pestañas descansaban suavemente sobre sus mejillas. Sus cejas—siempre tan tensas a la luz del día—estaban suaves, sin carga. Se veía más joven así. Más gentil. Hermoso de una manera que me pertenecía solo a mí.

Sonreí sin darme cuenta.

Cuidadosamente, me moví solo un poco.

Su brazo se tensó inmediatamente.

—No desaparezcas —murmuró adormilado.

Me quedé inmóvil.

—…No pensaba hacerlo —susurré en respuesta.

Sus ojos se abrieron lentamente, todavía pesados por el sueño. Cuando se enfocaron en mí, se suavizaron de una manera que hizo doler mi pecho.

—Buenos días —respiró, formándose una leve sonrisa—. Mi querida esposa.

Parpadeé—sorprendida por la facilidad con que la palabra me envolvía.

Luego me incliné hacia adelante y besé su mejilla.

—Buenos días, querido esposo.

Sus orejas se volvieron rosadas instantáneamente. Me acercó más, acunándome contra su pecho.

—Nunca supe —murmuró, medio despierto, medio soñando—, que las mañanas podían ser tan hermosas.

Lo miré fijamente.

—Haldor Valethorn —dije seriamente—, ¿estás coqueteando con tu esposa antes del amanecer?

—…Sí —admitió suavemente—. ¿Es inapropiado?

—Mucho —respondí solemnemente—. Pero continúa.

Sonrió—lento, cálido y completamente sin reservas. Por un momento, simplemente nos miramos. Sin imperio. Sin corona. Sin futuro esperando exigir algo de nosotros.

Solo esto.

Su pulgar acarició suavemente mi mejilla.

—Gracias —susurró—, por ser mi mañana hoy… y por todas las mañanas que vendrán.

Mi pecho se apretó de la mejor manera. Sonreí y me acurruqué más cerca de él, apoyando mi cabeza contra su hombro.

El palacio estaba despierto.

El mundo se movía.

Pero dentro de nuestra cámara—. Solo había paz.

Una paz tranquila y suave que se sentía como hogar.

***

[La Cámara de Baño—Más Tarde]

Sera frotaba mi piel suavemente, con cuidado y respeto. Su mirada se posó en las tenues marcas rojas antes de apartar la vista con una sonrisa tímida.

—Parece que la noche fue… bastante intensa, Su Alteza.

Giré la cabeza lentamente.

—Sera.

Ella inmediatamente bajó los ojos.

—Me disculpo.

Reí suavemente.

—Deberías disculparte por tu terrible intento de sutileza.

Ella rió, el alivio relajando sus hombros mientras continuaba lavando mis brazos.

—Ahora —dije perezosamente—, me pregunto cuándo tú y Rey planean casarse.

Sus manos se detuvieron por un segundo antes de continuar. Sonrió levemente.

—No tan pronto… No voy a dejar su lado, Su Alteza.

Incliné la cabeza.

—¿Por qué tendrías que dejar mi lado?

Ella dudó, luego respondió cuidadosamente:

—Porque como mujer y como noble, después del matrimonio, debo cuidar de mi esposo e hijo. Ese es… mi deber.

Sonreí con ironía.

—Un deber absurdo.

Ella levantó la vista, sorprendida.

—Si yo, como mujer, puedo gobernar un imperio —continué calmadamente—, ¿por qué no puedes tú servir a una emperatriz?

Me miró, en silencio.

—Pero todas las mujeres nobles hacen lo mismo, Su Alteza —dijo lentamente—. Como Lady Mairella. Dejan sus casas. Sus posiciones. Sus nombres.

Sonreí.

—Sí. Y eso es exactamente lo que vamos a cambiar.

Ella parpadeó.

—¿Cambiar…?

Me giré ligeramente en el baño, mirándola directamente a los ojos.

—Quiero que las mujeres gobiernen bajo mi mando. Quiero que las mujeres lideren casas nobles. Quiero que las mujeres se sienten en las cámaras del consejo sin ser llamadas excepciones. Quiero que las mujeres también se unan a los ejércitos.

Su respiración se entrecortó.

—Y —añadí suavemente—, comenzaré contigo.

Ella me miró fijamente.

—¿Conmigo?

Asentí.

—Eres la única hija de la Casa Aurelmont, ¿no es así?

Asintió lentamente.

—Sí… pero mi primo ha sido nombrado heredero de mi padre.

Sonreí.

—Y eso —dije dulcemente— es precisamente el problema.

Sus ojos se abrieron.

—Su Alteza… ¿qué quiere decir?

—Quiero decir —respondí calmadamente— que introduciré una nueva ley imperial.

Ella se quedó inmóvil.

—Una ley donde las hijas puedan heredar por igual. Donde la sangre de una mujer ya no sea más ligera que la de un hombre.

Sera jadeó.

—Pero Su Alteza… los nobles se amotinarán…

Sonreí con malicia.

—Lo sé, eso es exactamente lo que quiero. Para sacar a la rata de su agujero, necesitamos traer un cambio. Un cambio que ningún hombre pueda digerir.

Parecía aterrorizada.

—La acusarán de destruir la tradición, Su Alteza.

Me recliné un poco, con los ojos brillantes.

—No lo harán. Si me convierto en princesa heredera y próxima emperatriz, ¿por qué no permitir que otras damas nobles se hagan cargo de sus casas?

Volví mi mirada hacia ella.

—Aceptar una emperatriz fue fácil para ellos. Así que dime, Sera… ¿por qué debería ser más difícil aceptar a una heredera noble femenina?

Ella tragó saliva.

—No lo sé, Su Alteza. Pero ahora mismo… Da miedo. Siento que va a agitar todo el imperio pronto.

Sonreí.

—Bien. El miedo es mucho más efectivo que el permiso.

Luego, suavemente:

—Pero recuerda esto: no estoy haciendo esto solo por poder. Lo estoy haciendo para que ninguna mujer bajo mi gobierno tenga que abandonar su valía por un título.

Los ojos de Sera brillaron y sonrió levemente.

—No importa qué, estaré con usted —susurró.

Extendí la mano, tocando su muñeca suavemente.

—No —corregí—. Estarás frente a los demás. Yo estaré detrás de ti.

Una reina no siempre lucha en primera línea.

A veces… Cambia las reglas. Y cuando Sera me miró entonces, lo vi.

No solo lealtad, sino creencia era solo la superficie. Mi verdadera intención yacía mucho más profunda.

«No estoy cambiando la ley solo para salvar a las mujeres», pensé calmadamente. «La estoy cambiando para atraer a cada enemigo oculto a la luz».

Conde Talvan. Sus aliados. Los que sonrieron en mi boda mientras afilaban sus cuchillos.

Quería que entraran en pánico.

Quería que actuaran.

Me levanté lentamente del baño, el agua deslizándose de mi piel mientras me envolvía con una toalla. El vapor se arremolinaba por la cámara como secretos silenciosos.

—Mi verdadero plan —murmuré, mitad para mí, mitad para Sera— es hacer salir a todas las ratas de sus agujeros.

Sera se tensó.

—Aquellos que desean mi muerte —continué suavemente—, no permanecerán en silencio cuando sus tradiciones sean amenazadas. Especialmente Talvan. Se revelarán. Y cuando lo hagan…

Sonreí levemente.

—Ya no podrán esconderse detrás de la lealtad.

Sera tragó saliva.

—Está usando la reforma como cebo.

Me giré hacia ella.

—No —corregí—. Estoy usando la justicia como un espejo. Que vean su propia fealdad en él.

Di un paso adelante, la toalla segura alrededor de mí, mi postura ya volviendo a esa calma familiar y peligrosa.

—Ven —dije tranquilamente—. Antes de tomar el trono, también quiero mujeres trabajando bajo mi mando. Quiero sus voces en mis salones, sus mentes en mis consejos y sus nombres en mis leyes.

Sera sonrió levemente, apresurándose a ponerse a mi lado.

—Entonces primero debemos esconder esas marcas —dijo suavemente, bromeando con gentileza.

—Sí, sí —murmuré con un pequeño suspiro—. Desafortunadamente, mi esposo es demasiado expresivo.

Ella se rió por lo bajo mientras alcanzaba seda y perfume. Y mientras trabajaba, cubriendo cuidadosamente la calidez con elegancia, observé mi reflejo en el espejo.

Una emperatriz sin corona.

Una novia sonriente.

Una mujer a punto de reescribir un imperio.

Que murmuren.

Que duden.

Que conspiren.

Porque ya no solo estaba entrando al trono. Me estaba preparando para sacudir el suelo debajo de él.

***

[Más Tarde—Pasillo—Fuera de la Cámara de Lavinia]

Al salir de mi cámara, la seda rozando suavemente contra el mármol, lo vi.

Haldor esperaba de pie con su uniforme de capitán, postura recta, presencia firme—cada centímetro el caballero en quien confiaba el imperio… y el esposo que yo había reclamado.

Sonreí y junté mis manos con fingida educación. —Ahora dime… ¿estoy caminando con el Príncipe Heredero o con el Capitán de los Caballeros Imperiales?

Sera se asomó detrás de mí, riendo. —Probablemente ninguno de los dos para usted, Su Alteza.

Le lancé una mirada de advertencia.

Haldor aclaró su garganta, tratando con mucho esfuerzo de no sonreír.

—Ambos —dijo calmadamente—. Ya que estamos caminando hacia la cámara del consejo.

Me acerqué y le despeiné el cabello sin piedad. —Bien. Entonces vamos, ustedes dos.

Él asintió, fingiendo dignidad, mientras Sera luchaba por no reírse.

Mientras comenzábamos a caminar por el largo pasillo, con la luz del sol derramándose a través de las altas ventanas, pregunté casualmente:

—¿Dónde está Marshi?

—Después de su matrimonio —respondió Sera—, Rey insistió en traer de vuelta a su pareja. Está pasando tiempo con ella ahora.

Miré de reojo. —¿La misma?

—Sí —dijo Sera con una suave sonrisa—. La misma.

Asentí lentamente. —Bien.

Porque el amor también merecía regresar a casa.

Nuestros pasos resonaron mientras caminábamos hacia la cámara del consejo—hacia nobles expectantes, tradiciones frágiles y reglas que hace tiempo debieron romperse.

No íbamos a discutir.

Íbamos a cambiar algo. Y cuando las puertas de la cámara del consejo aparecieron a la vista, sonreí levemente.

Porque hoy… Una nueva ley nacería.

[El punto de vista de Lavinia—Cámara del Consejo—Más tarde]

Cuando las puertas de la cámara del consejo se abrieron, Haldor y yo entramos juntos. De inmediato, todos los nobles se levantaron.

—Saludamos a Su Alteza y a Su Alteza —dijeron casi al unísono, inclinándose profundamente.

Los observé con calma. Algunos rostros mostraban curiosidad. Otros seriedad. Algunos estaban divertidos. Otros… claramente descontentos.

Papá no se puso de pie.

Por supuesto.

Su mirada carmesí se posó brevemente en Haldor, afilada e inconfundiblemente posesiva.

—De ahora en adelante —dijo secamente—, te sentarás frente a ella.

Haldor se inclinó de inmediato. —Sí, Su Majestad.

Y así, sin más, su lugar quedó fijado. No detrás de mí. No por debajo de mí.

Sino a mi lado.

Tomó el asiento junto al mío, directamente frente al Gran Duque Osric. El cambio era pequeño, pero políticamente significativo.

Me senté con gracia y junté mis manos. —Comencemos.

El Alto Ministro se aclaró la garganta. —Primer tema—impuestos fronterizos de los puertos occidentales. El comercio ha aumentado un doce por ciento desde el último trimestre.

Un noble señor se burló. —Porque los piratas simplemente han cambiado de banderas.

Otro respondió:

—Aun así, ganancia es ganancia.

—No si perdemos el control de las rutas marítimas —añadió Osric fríamente.

Escuché.

Haldor permaneció en silencio, con postura compuesta, escaneando la sala con la disciplina silenciosa de un caballero que entendía el poder mejor que la mayoría de los nobles jamás lo harían.

Una dama de la Casa Renvale habló a continuación. —El almacenamiento de grano en la provincia del sur es inestable. Debemos aumentar la financiación imperial.

—¿Y cargar a la capital nuevamente? —espetó otro.

Incliné ligeramente la cabeza. —O podríamos reducir las importaciones de lujo del norte. El vino puede esperar. El hambre no.

La cámara se quedó quieta por medio segundo. Luego siguieron murmullos de acuerdo. Papá me observaba desde su trono con una mirada que no era ni orgullo ni aprobación, sino reconocimiento.

La reunión continuó.

Comercio. Patrullas militares. Disputas nobles.

Todo ordinario.

Todo esperado.

Y todo deliberadamente permitido pasar.

Esperé. Luego, cuando el informe final terminó, hablé de nuevo.

—Ahora —dije con calma—, pasaremos al asunto final.

La cámara se quedó en silencio. Incluso Talvan se enderezó ligeramente, preguntando:

—¿Un asunto final, Su Alteza?

—Sí. No es un asunto financiero —continué—. Ni militar.

Hice una pausa.

—Es un asunto legal.

Todos los nobles se inclinaron hacia adelante. Dirigí mi mirada lentamente por toda la sala.

—Se trata de la herencia.

Cayó el silencio. Una ondulación recorrió la cámara. La sonrisa de Talvan se afiló.

Continué, con mirada firme y voz controlada. —Durante siglos, las casas nobles han transmitido el liderazgo solo a través de los hijos varones. Las hijas son casadas, sus nombres borrados, su sangre considerada secundaria.

Hice una pausa.

—Hoy, propongo una ley que termine con eso.

Silencio.

Puro. Pesado. Peligroso.

—Una hija —dije en voz baja—, tendrá el mismo derecho a heredar que un hijo.

Jadeos.

Susurros.

Una silla arrastrada.

El Conde Talvan finalmente rio.

—Un pensamiento hermoso, Su Alteza —dijo suavemente—, pero los imperios no se construyen sobre sentimientos.

Sonreí con suficiencia.

—Interesante —respondí ligeramente—. Entonces dígame, Conde Talvan, si puede aceptarme como su futura emperatriz, ¿por qué una mujer noble no puede gobernar su propia casa?

Varios nobles se movieron en sus asientos.

Talvan no lo hizo.

Inclinó ligeramente la cabeza. —Me disculpo si mis palabras la ofenden, Su Alteza. Pero la aceptamos porque es la única heredera de la línea Devereux. Si Su Majestad tuviera un hijo… —hizo una pausa deliberada—, él sería quien estuviera sentado en el trono. No usted.

El aire se tensó.

Sentí la mano de Haldor cerrarse en un puño junto a mí. La mandíbula de Osric se tensó.

Haldor habló, con voz tranquila pero con un filo de acero. —Cuide su lenguaje, Conde. Se está dirigiendo a la Princesa Heredera. No olvide que, como mujer, conquistó un reino a muy temprana edad.

Talvan volvió su mirada hacia él lentamente. —Me disculpo, Su Alteza —dijo fríamente—. Pero aunque mis palabras sean amargas… siguen siendo la verdad.

Cayó el silencio.

Ni un solo noble se atrevió a respirar demasiado fuerte.

Papá no se movió.

Yo tampoco.

Simplemente nos miramos fijamente.

Entonces…

Sonreí.

—Había pensado —dije suavemente— que aprobaría esta ley mediante el voto del consejo.

La ceja de Talvan se elevó ligeramente.

—Pero —continué, inclinando la cabeza—, usted ha cambiado mi opinión, Conde Talvan.

Su sonrisa se volvió tensa. —¿Qué quiere decir, Su Alteza?

—Quiero decir… que esta ley será aprobada. Sin. Ningún. Voto.

La cámara estalló en susurros. Un noble se levantó alarmado.

—Su Alteza, esto enfurecerá a muchas casas…

Dirigí mi mirada hacia él lentamente.

—Cómo te atreves a levantar la voz en mi presencia —dije en voz baja—. Si deseas levantar algo, respetuosamente te enviaré a levantar una espada en el campo de batalla en su lugar.

Se quedó inmóvil.

Osric nos miró diciendo:

—Apoyo esta ley, Su Alteza.

Sonreí levemente.

—Y dado que el Gran Duque Osric la apoya… procederemos.

Talvan sonrió con suficiencia.

—Pero Su Majestad no la ha aprobado.

Resoplé ligeramente y giré la cabeza.

—Papá.

Toda la cámara siguió mi mirada. Papá finalmente habló.

—Por supuesto, estoy de acuerdo con mi querida hija. —Luego sus ojos se afilaron—. Pero antes de eso…

Miró directamente a Talvan.

—Déjame ser muy claro, Talvan. Incluso si tuviera un hijo… aún así habría elegido a mi hija como mi sucesora. Porque ella ha demostrado por qué merece el trono.

La cámara tembló.

Papá se puso de pie.

—La nueva ley de mi hija será aprobada. —Luego se dio la vuelta y se alejó, con su voz resonando tras él—. Lavinia. Ven a mi oficina. Colocaré el sello imperial yo mismo.

Sonreí con suficiencia.

—Claro, Papá.

Talvan miró fijamente. También lo hicieron muchos otros. Sus miradas eran afiladas.

Enfadadas.

Amenazadas.

Asustadas.

Y uno por uno… Apartaron la mirada. Se fueron. Como ratas volviendo a sus sombras. Solo Haldor, Osric y yo permanecimos.

Exhalé lentamente y me recosté en mi silla y estaba totalmente molesta con ellos mientras murmuraba:

—Qué fastidio.

Osric rió suavemente.

—¿Es este su nuevo método para arrastrar a la luz a todos los nobles que conspiran contra usted, Su Alteza?

Lo miré con pereza.

—Sí. Los nobles odian los cambios. Y la mejor manera de hacer que se revelen… —sonreí levemente—, …es amenazar la comodidad de sus tradiciones.

Haldor frunció ligeramente el ceño.

—Pero Su Alteza, esto podría ponerla en peligro. Podrían intentar hacerle daño.

Me volví hacia él y sonreí suavemente.

—Bueno… ¿no estás aquí para protegerme?

Sus orejas se enrojecieron al instante.

—S-Sí. Por supuesto. Pero aun así…

—No te preocupes, Haldor —dije suavemente—. No atacarán inmediatamente. Primero susurrarán. Y cuando susurren, escucharemos. Solo necesitamos mantenerlos vigilados y descubrir quién está involucrado con el conde Talvan. Creo que es hora de traer nuevos nobles al imperio.

Osric asintió lentamente.

—Estoy de acuerdo, y se moverán pronto.

Haldor sostuvo mis manos entre las suyas, diciendo:

—Por favor… quédate cerca de mí durante este tiempo.

Sonreí con suficiencia.

—Por supuesto.

Osric nos observó por un momento, luego se aclaró la garganta.

—Felicidades por su matrimonio, Su Alteza.

Las palabras se asentaron de manera extraña en el aire.

Lo miré.

Por un latido, el silencio persistió entre nosotros—lleno de cosas no dichas y cosas enterradas hace mucho tiempo.

Entonces Osric continuó, con voz más baja. —Me di cuenta tarde… pero me disculpo por mi comportamiento grosero en el pasado.

Sonreí suavemente. —Está bien. Simplemente me alegra que no te hayas puesto del lado de quienes deseaban oponerse a mí.

Sonrió levemente. —No me atrevería a ir contra una princesa loca. Además… —vaciló, y luego añadió:

— …tengo a alguien a quien deseo proteger ahora.

Fruncí ligeramente el ceño. —¿Alguien?

—Sí —dijo—. He estado viendo a alguien durante los últimos meses.

Haldor inclinó la cabeza. —¿Es una noble?

Osric negó con la cabeza. —No. Una plebeya. Alguien que se arrepiente de su pasado… después de ser abandonada.

Mi corazón se saltó un latido. Lo miré fijamente.

—…No me digas —susurré—. ¿Eleania?

Su sonrisa era pequeña pero segura. —Supongo que siempre estuve destinado a ella.

Sentí que algo dentro de mí se aflojaba. En mi vida anterior, Osric se había casado con Eleania—incluso cuando yo había sido su prometida.

Y en esta vida… Una vez más. Diferente camino. Mismo final. Aunque recordemos nuestra vida pasada, no pudimos cambiar a nuestras parejas destinadas.

Papá cambió el tiempo por mí, cambiando todo mi destino pero no mi predestinación.

Sonreí suavemente. —¿Quieres mi aprobación para casarte con una plebeya, Gran Duque Osric?

—Si me lo permite —preguntó sinceramente.

—¿Realmente la amas?

—Sí —dijo en voz baja—. Ella ha cambiado, Su Alteza. Y creo… que todos merecen una segunda oportunidad.

Me levanté lentamente.

—Si tú la crees, ¿quién soy yo para detenerte? Tienes mi aprobación —dije con calma—. Y algún día, me gustaría conocer a la próxima Gran Duquesa… sin ningún problema.

Él se inclinó profundamente. —Sí, Su Alteza.

Y así sin más—me di la vuelta y caminé hacia la puerta con mi pareja destinada.

—Vamos, Haldor.

Él me siguió inmediatamente.

Mientras caminábamos por el corredor, pregunté ligeramente:

—¿Deberíamos tomar un té?

Haldor tomó mi mano sin vacilar. —Lo que tú digas, Lavi.

Y mientras nos alejábamos de la cámara del consejo

De viejos rencores. De destinos retorcidos. De destinos rotos

Me di cuenta de algo, silenciosa y hermosamente claro.

El imperio estaba cambiando.

Y esta vez…

Estaba cambiando conmigo.

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