Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 391

Capítulo 391: Limpiando el Imperio

[Pov de Lavinia—Palacio Imperial—Cámara de Lavinia]

La noche cayó sobre el palacio imperial como un aliento contenido lentamente. Los corredores estaban más silenciosos de lo habitual. Incluso los pasos de los guardias sonaban más suaves, como si el propio palacio sintiera que algo invisible se acercaba.

Me quedé cerca del balcón de mi cámara, observando las luces de la ciudad brillar bajo el cielo oscuro.

Haldor estaba detrás de mí.

Cerca.

Sin tocarme, pero lo suficientemente cerca como para sentir su calor.

—¿Crees en los presentimientos? —pregunté en voz baja.

Dudó.

—Creo en los instintos.

Me giré hacia él.

—¿Entonces qué dice el tuyo?

Me sostuvo la mirada.

—Que el próximo movimiento no vendrá de donde estamos vigilando.

Sonreí levemente.

—Estás aprendiendo demasiado rápido.

Se acercó más.

—Me enseñaste a observar las sombras en lugar de las coronas.

Exhalé lentamente y volví a mirar por la ventana, contemplando la ciudad dormida.

—Manejar un imperio no es fácil, Haldor —dije en voz baja—. A medida que se acerca mi coronación… siento el peso con más claridad. Hasta ahora, no tenía miedo. Pero estos nobles, sus mentiras, sus intrigas, sus maliciosos juegos pequeños…

Mi mandíbula se tensó.

—Me dan ganas de reunirlos a todos en un salón y ejecutarlos de un solo golpe… luego reemplazarlos con nuevos nombres, nueva sangre y nueva lealtad.

Sonreí con ironía.

—No suena como una mala idea, ¿verdad?

Haldor me miró fijamente.

—Pero podríamos matar a nobles inocentes también —dijo suavemente.

Gruñí con frustración.

—Y esa —respondí bruscamente— es la única razón por la que todavía respiran.

Me volví hacia él, con ojos fríos y honestos.

—No sabemos quién es inocente y quién se está pudriendo por dentro. De lo contrario, ya habría limpiado el imperio.

Tragó saliva.

—Realmente suenas como Su Majestad —dijo en voz baja.

Sonreí con malicia.

—Bueno… llevo todos sus rasgos. Solo que en una forma más hermosa. —Incliné la cabeza—. La versión femenina de él.

Sonrió a pesar de sí mismo y me rodeó con sus brazos suavemente.

—Ten un poco más de paciencia —murmuró—. Si me lo permites… investigaré los antecedentes de cada noble.

Lo miré.

Lentamente.

Con cuidado.

Luego asentí.

—Hazlo —dije—. Antes de tomar la corona… quiero mi imperio limpio. No decorado con traidores fingiendo ser pilares.

Rozó mi mejilla ligeramente con su pulgar.

—Formaré un grupo de caballeros —dijo con calma—. Silenciosos. Leales. Aquellos que investigarán cada familia noble, su pasado, presente y lo oculto.

Sonreí con malicia.

—Bien.

Me volví hacia la ciudad, observando las luces parpadear como vidas frágiles.

—Veamos —susurré suavemente, casi para mí misma—, cuántas ejecuciones tendré que soportar antes de mi coronación.

Haldor apretó ligeramente su abrazo, percibiendo la oscuridad en mi tono.

—No disfrutas esto —dijo.

Sonreí levemente.

—No —respondí—. Pero tampoco dudaré.

Elevé la mirada hacia el horizonte.

—Porque un imperio gobernado solo por la misericordia se derrumba. Y un imperio gobernado solo por el miedo se pudre.

Luego me volví hacia él.

—Pero un imperio gobernado por alguien que entiende ambos… —mis ojos brillaron—. …sobrevivirá.

Y en algún lugar de la ciudad dormida debajo de nosotros, yo lo sabía. Muchos nobles estaban a punto de darse cuenta… Que su futura emperatriz no venía a decorar el trono.

Venía a limpiarlo.

***

[Al día siguiente—Palacio Imperial—Jardín Privado]

Papá bebía su té con calma, acariciando a Marshi con la otra mano mientras la bestia ronroneaba perezosamente junto a su silla.

Coloqué mi taza sobre la mesa.

—¿Qué piensas? —pregunté en voz baja.

No respondió de inmediato. Observó las ondas en su té.

Luego habló.

—Limpiar a todos los nobles no es mala idea —dijo lentamente—. Pero es la forma más rápida de convertir a un gobernante en leyenda… o en monstruo.

Levanté ligeramente una ceja.

—¿Cómo?

Finalmente me miró.

—Cuando quitas demasiadas cabezas a la vez —continuó—, no solo matas traidores. Matas la estabilidad. Matas la familiaridad. Matas la ilusión que mantiene a los plebeyos durmiendo pacíficamente.

Me recliné ligeramente.

—Pero la ilusión no es verdad.

—No —concordó—. Pero la ilusión mantiene a las naciones respirando.

Dejó su taza.

—Si ejecutas a demasiados nobles, los que queden te temerán. El miedo es útil. Pero también se unirán. No por lealtad… sino por supervivencia.

Sonreí levemente.

—Entonces se expondrán más rápido.

Asintió lentamente.

—Sí. Pero también se ocultarán mejor. Se volverán más silenciosos. Más peligrosos.

Se inclinó más cerca.

—Y la gente comenzará a susurrar. No sobre traidores. Sino sobre ti.

No aparté la mirada.

—Te llamarán cruel. Te llamarán despiadada. Te llamarán tirana.

Sonreí ligeramente.

—Ya lo hacen.

Exhaló.

—Pero cuando comiencen a llamarte injusta —dijo en voz baja—, es cuando tu corona se vuelve pesada.

Crucé los brazos.

—¿Entonces me estás diciendo que deje vivir a los traidores?

Negó con la cabeza.

—Te estoy diciendo que hagas que sus muertes parezcan necesarias, no emocionales.

Lo miré fijamente.

—No puedes gobernar con ira, Lavinia. Incluso cuando tu ira está justificada.

Sonreí con ironía.

—Vamos, Papá, no es como si tú hubieras gobernado con misericordia.

Rió suavemente.

—No. Gobernaba con terror. —Luego sus ojos se oscurecieron—. Pero aprendí cuándo dejar de blandir la espada.

Se reclinó.

—Si limpias el imperio demasiado rápido, la sangre reemplazará la ley. Y una vez que la sangre reemplaza la ley… nunca se va fácilmente.

Lo estudié.

—¿Entonces qué harías tú en mi lugar?

Me miró directamente.

—Los dejaría respirar.

Fruncí el ceño.

—Justo lo suficiente —añadió—, para que se ahorquen solos.

Sonreí lentamente.

—Ahora eso… suena a ti.

Sonrió con malicia.

—Eres mi hija.

Me incliné hacia adelante.

—Entonces… no masacro el bosque. Enveneno las raíces.

Asintió con aprobación.

—Exactamente.

Miré a Marshi, luego a él.

—¿Y cuando las raíces se pudran?

—Quemas el árbol —respondió con calma—. Y el pueblo te agradecerá por despejar la tierra.

El silencio se instaló entre nosotros.

Luego pregunté suavemente:

—¿Y si me llaman tirana de todos modos?

Papá me miró con ojos que alguna vez gobernaron continentes.

—Entonces bienvenida al trono.

Sonreí.

—Bien. —Tomé mi té de nuevo—. Porque no deseo ser amada por traidores.

Rió en voz baja.

—Y eso —dijo—, es por lo que sobrevivirás más que yo.

Miré el jardín.

El palacio.

El imperio.

Y finalmente entendí: Un gobernante no elige entre misericordia y crueldad. Un gobernante elige cuál usar…

Y mi momento… Estaba llegando para gobernar el imperio, no solo como una emperatriz tirana sino como un monstruo del que los traidores nunca escapan.

***

[Más tarde—POV de Haldor—Despacho de Lavinia]

Caminé rápido por el pasillo de mármol, mis botas resonando claramente contra el suelo. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. Las convocatorias de Lavinia nunca eran casuales.

Nunca eran simples.

Al llegar a la puerta de su despacho, lo vi.

El Gran Duque Osric.

Estaba de pie cerca de la pared, con las manos cruzadas tras la espalda, postura tranquila, pero sus ojos se alzaron en el momento que me sintió.

Por un instante—Incomodidad.

No odio.

No rivalidad.

Solo dos hombres que una vez estuvieron a la sombra del otro.

Se inclinó ligeramente.

—Saludos, Príncipe Heredero.

Asentí.

—Gran Duque.

—¿Cómo estás? —preguntó formalmente.

—Todo bien —respondí—. ¿Y tú?

Asintió una vez.

—Igual. Aunque debo admitir… me sorprendió tu repentina convocatoria al palacio.

Exhalé lentamente.

—Sí. La Princesa Heredera me ha asignado una tarea. —Lo miré directamente—. Y excepto a ti… no puedo confiar en ninguna casa noble para esto.

Sus cejas se fruncieron inmediatamente.

—¿Es sobre…?

Lo interrumpí suave pero firmemente.

—Exactamente lo que estás pensando.

Sus labios se apretaron en una fina línea.

Luego suspiró.

—…Así que ha comenzado.

Me acerqué a la puerta.

—Deberíamos hablar adentro.

Asintió una vez y me siguió. La puerta de la cámara se cerró tras nosotros con un sonido pesado. La habitación olía a tinta, pergamino y autoridad silenciosa.

Me volví hacia él.

—Gran Duque —dije con calma, dejando las formalidades por primera vez—, esto ya no se trata de política. Se trata de proteger el trono contra esos traidores.

Sus ojos se agudizaron.

—Crees que el imperio se está pudriendo desde dentro.

—Sé que así es —respondí.

El silencio se instaló entre nosotros.

Luego habló en voz baja.

—Una vez te enfrentaste a mí por ella.

—Y ahora —dije—, estoy contigo para protegerla.

Esbozó una leve sonrisa amarga.

—Curioso cómo funciona el destino.

Lo miré fijamente.

—Esta tarea que Lavinia me ha dado… expondrá nobles. Familias. Linajes. Secretos enterrados por generaciones.

Inhaló lentamente.

—Y quieres que mi casa participe.

—Quiero tu lealtad —dije simplemente.

Me miró durante un largo momento.

Finalmente:

—La tienes.

Sin vacilación.

Sin duda.

Sin condiciones.

Sentí que algo se apretaba en mi pecho.

—Entonces prepárate —dije en voz baja—. Porque después de esto… no habrá vuelta atrás.

Asintió.

—Ya he elegido mi lado.

Y en ese momento, lo supe.

La cacería había comenzado.

No con espadas.

No con guerra.

Sino con la verdad.

Y la verdad siempre fue el arma más despiadada de todas.

[POV de Haldor — Cámara de Oficina de Lavinia—Continuación]

La puerta de la oficina se cerró suavemente detrás de Osric y de mí.

Demasiado suavemente.

Esta habitación nunca necesitó sonidos fuertes. Sus paredes ya transmitían autoridad.

Su Alteza, Lavinia, está de pie detrás de su escritorio, con los dedos apoyados ligeramente sobre un pergamino lleno de nombres. No levantó la mirada de inmediato. Nunca lo hacía cuando estaba pensando.

El Gran Duque Osric estaba de pie a mi lado, con la postura recta, pero la mandíbula tensa.

—Tomen asiento; los he estado esperando —dijo ella.

Asentimos y tomamos asiento frente a ella mientras miraba el pergamino.

—La casa de subastas —dijo finalmente Lavinia sin levantar la mirada—, es el corazón de la corrupción noble; esto es lo que he descubierto esta mañana temprano con la ayuda de Papá. Pero… aún no está confirmado.

El Gran Duque Osric exhaló lentamente.

—Ahí es donde deberíamos comenzar.

Entonces ella levantó la mirada. Ojos carmesí penetrantes, indescifrables.

—Expliquen —dijo.

Él dio un pequeño paso adelante.

—La casa de subastas no es solo un lugar para vender reliquias y arte. Es donde los nobles se reúnen sin estandartes. Donde el dinero cambia de manos sin testigos. Donde la lealtad se negocia en silencio.

Asentí en señal de acuerdo.

—Cada noble que no desea ser visto por la corte… es visto allí.

Lavinia se reclinó en su silla, cruzando los brazos.

—¿Y qué tipo de nobles la visitan?

Osric respondió esta vez.

—Los desesperados. Los codiciosos. Aquellos cuyas casas están cayendo. Los que quieren poder pero carecen de influencia.

Añadí:

—Y los que ya tienen poder… y quieren más.

Los labios de Lavinia se curvaron ligeramente.

—Continúen.

Me acerqué al escritorio, señalando una sección de su lista.

—Casas antiguas que perdieron el favor de la corte. Casas nuevas tratando de comprar respeto. Mercaderes fingiendo ser patriotas. Vizcondes que financian orfanatos de día y rebeliones de noche.

Osric habló en voz baja.

—También es donde la influencia de Talvan es más fuerte.

Eso hizo que sus ojos se agudizaran.

—Porque él controla las rutas comerciales —dijo lentamente.

—Sí —respondí—. Y la información.

Ella golpeó el pergamino una vez.

—Así que la casa de subastas no es un mercado.

Osric sonrió levemente.

—Es un confesionario para los codiciosos.

El silencio llenó la habitación.

Entonces Lavinia se puso de pie.

—Si actuamos demasiado directamente, se dispersarán —dijo.

—Por eso no actuaremos directamente —respondí.

Ella me miró.

—Enviamos sombras —continué—. No para arrestar. No para amenazar. Solo para observar. Para escuchar. Para seguir.

Osric añadió:

—Cada noble que puje por objetos prohibidos… cada negociación privada… cada reunión silenciosa. Los rastreamos a todos.

Lavinia caminó lentamente hacia la ventana, mirando los terrenos del palacio.

—¿Y los artículos de la subasta? —preguntó.

—Son irrelevantes —dije—. Lo que importa son los compradores.

Ella se volvió hacia nosotros.

—Ambos entienden —dijo con calma— que una vez que esto comience, estaremos sosteniendo los hilos más peligrosos del imperio.

Osric se inclinó ligeramente.

—Estamos listos.

Encontré su mirada.

—No le fallaremos.

Ella nos estudió por un largo momento.

Luego sonrió.

No cálidamente.

No amablemente.

—Bien —dijo—. Porque la casa de subastas no será el primer lugar donde atacaremos.

Osric frunció ligeramente el ceño.

—¿Entonces por qué empezar ahí?

Ella regresó a su escritorio y colocó la palma sobre el pergamino.

—Porque es donde los nobles creen que están más seguros.

Su voz se hizo más baja.

—Y quiero que estén cómodos… cuando empecemos a arrancarles las máscaras.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna.

Ella me miró.

—Haldor.

—¿Sí?

—Elige a los caballeros en quienes confíes con tu vida.

Asentí.

—Y Osric —añadió.

—¿Sí, Su Alteza?

—Elige a los nobles en quienes menos confíes.

Él mostró una sonrisa sombría y comprensiva.

—Ya tengo una lista.

Lavinia sonrió lentamente.

—Entonces que la casa de subastas siga siendo hermosa —se inclinó ligeramente hacia adelante—. Porque estamos a punto de convertirla en un cementerio de secretos.

El silencio siguió.

No vacío.

No pacífico.

Era el silencio previo a una cacería, y en ese momento, supe—El imperio ya no estaba siendo gobernado.

Estaba siendo preparado.

Para el juicio.

***

[POV de Lavinia—Palacio Imperial—Cámara de Oficina de Lavinia—Más tarde]

La puerta se cerró detrás de Haldor y Osric con una silenciosa finalidad. La habitación se sintió más grande después de eso. No más vacía—nunca más vacía—pero más afilada. Como el momento después de que se desenvaina una espada y antes de que golpee.

Volví a mi escritorio y coloqué la palma plana contra el pergamino, sintiendo las leves hendiduras dejadas por la tinta y la presión. Nombres. Casas. Linajes. Futuros que pronto serían reescritos quisieran o no.

Sonó un golpe.

Suave. Cuidadoso.

—Adelante —dije sin levantar la mirada.

Sera entró, cerrando la puerta tras ella. Se veía serena—pero yo conocía esa mirada. Era la misma que llevaba antes de batallas que fingía no temer.

—Como ordenó, Su Alteza —dijo, inclinándose ligeramente—. He enviado cartas a mis padres. Llegarán en dos días.

Finalmente la miré.

—Bien.

Ella se enderezó un poco.

Caminé lentamente hacia ella.

—Es hora, Sera —dije en voz baja—. Hora de que dejes de estar bajo mi sombra y comiences a estar bajo la tuya propia.

Ella tragó saliva y asintió.

—Sí, Su Alteza.

Estudié su rostro.

—No estás luchando solo por un título —continué—. Estás luchando por un futuro donde las hijas de nobles no sean propiedad prestada. Donde la sangre no decida el valor.

Sus manos se apretaron ligeramente a sus costados.

—Tomarás el control de tu casa —dije con firmeza—. Y lucharás por ella. No con lágrimas. No con excusas. Sino con dignidad.

Ella levantó sus ojos hacia mí.

—¿Y si me rechazan? —preguntó suavemente.

Sonreí.

—Entonces aprenderán lo que significa rechazar a alguien bajo mi protección.

Su respiración se entrecortó.

Coloqué una mano en su hombro. —No eres débil, Sera. Solo te enseñaron a arrodillarte. Y yo te estoy enseñando a levantarte.

Sus ojos brillaron, pero no lloró.

—No la decepcionaré —dijo.

Me incliné más cerca.

—No puedes decepcionarme —respondí suavemente—. Porque esto ya no se trata de mí. Se trata de que te elijas a ti misma.

Ella asintió lentamente. —Sí, Su Alteza.

Di un paso atrás y sonreí levemente.

—Bien —dije—. Porque cuando tus padres lleguen… el imperio presenciará su primera casa noble gobernada por una mujer que no suplicó permiso.

Sera inhaló profundamente. Luego se inclinó—no como una sirviente. Sino como una mujer a quien acababan de entregar su futuro.

—…Gracias —dijo suavemente—. Por verme.

No suavicé mi voz. —No me agradezcas todavía —dije—. Agradéceme cuando tu nombre esté escrito donde pertenece.

Me volví hacia mi escritorio.

—Prepárate —dije en voz baja—. El mundo no cambia con suavidad.

Ella sonrió suavemente. —Y nosotras tampoco.

Cuando se fue, la puerta se cerró nuevamente, y me quedé sola una vez más.

Pero no solitaria.

Porque cada paso que daba ahora… No era solo hacia el trono. Era hacia un nuevo imperio.

Una mujer a la vez, y me aseguraría—De que nunca volverían a arrodillarse a menos que así lo eligieran.

***

[POV de Talvan — Finca Talvan]

El fuego en la chimenea no calentaba la habitación, solo alimentaba las sombras. Me senté solo en mi estudio, la carta descansando entre mis dedos como una espada disfrazada de pergamino. El sello había sido roto hace tiempo, pero la leí de nuevo—lentamente—saboreando cada palabra.

Astreon.

Solo el nombre sabía a sangre y profecía.

Sonreí.

No por alegría, sino por hambre.

La puerta crujió al abrirse mientras Sirella se acercaba; se detuvo cerca de la entrada, estudiando mi expresión antes de atreverse a hablar. —…¿Recibiste algo bueno, Padre?

No la miré al principio.

—Sí —dije con calma—. Algo hermoso.

Levanté la carta y dejé que la tomara de mi mano. Sus ojos se movieron rápidamente.

Luego se agrandaron.

—Astreon… —susurró.

Finalmente la miré. —Nos han mostrado el camino, el camino para borrar el linaje Devereux.

Su respiración se volvió superficial.

—Entonces… ¿comienza?

Me recliné, juntando las puntas de mis dedos.

—Siempre ha comenzado —corregí—. Simplemente carecíamos del cuchillo adecuado.

Ella tragó saliva.

—¿Y la Princesa Heredera?

Una risa baja y oscura se me escapó.

—Ella es una tormenta —dije—. No se golpea a las tormentas. Se deja que se destruyan a sí mismas.

Me puse de pie y caminé hacia la ventana, mirando mi finca—todo lo que una vez perteneció a su familia.

—Está protegida por su padre. Por el miedo mismo. Tocarla directamente solo la coronaría más.

Me volví lentamente.

—Así que no la tocaremos.

Sirella frunció el ceño. —¿Entonces a quién?

Mi sonrisa se profundizó. —Su debilidad.

Ella entendió inmediatamente.

—…Haldor.

—Sí —dije en voz baja—. Ese error de sangre mestiza que se atrevieron a colocar junto a su trono.

Mi voz se endureció. —Ella eligió un esposo débil. Un Príncipe Heredero débil. Un hombre cuya sangre no pertenece completamente a ninguna tierra.

Me acerqué a Sirella. —Y haremos que el imperio lo recuerde.

Sus ojos brillaron.

—Lo romperemos primero —continué—. No con espadas. No con veneno. Sin duda. Con susurros. Con verdades retorcidas hasta que se conviertan en veneno.

Sirella susurró:

—Quieres destruir su nombre.

—No —corregí fríamente—. Quiero que él mismo lo destruya.

Regresé a mi silla y me senté lentamente.

—Cuando el pueblo comience a cuestionarlo… la corona dudará… —La miré—. Solo entonces tomaremos todo lo demás.

Ella preguntó suavemente:

—¿Y cuando él caiga?

Sonreí.

—Entonces la Princesa Heredera aprenderá lo que significa perder.

Levanté la carta nuevamente. —Astreon nos ayudará silenciosamente. Desde detrás de los muros. Desde detrás de la fe. Desde detrás de la lealtad.

Encontré la mirada de Sirella.

—No libraremos una guerra. Pudriremmos su imperio desde adentro.

Ella dudó. —¿Y el Emperador?

—Él observará —dije con calma—. Tal como observó su ascenso.

El silencio llenó la habitación.

Espeso.

Pesado.

Vivo.

Sirella finalmente habló:

—Padre… ¿y si ella nos mata primero?

Me reí.

Un sonido lento y hueco. —Entonces al menos moriremos sabiendo que la hicimos sangrar por dentro. El linaje Devereux no caerá en fuego. Caerá en sombras.

El fuego crujió con fuerza. Y en ese sonido—El futuro del imperio gritó.

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