Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 397

Capítulo 397: Una Nueva Ley y Titulares

[POV de Lavinia—Una Semana Después—Oficina de Lavinia]

—¿…Entonces estás diciendo que no puedes hacer de Sera tu próxima heredera?

Mi voz sonaba tranquila. Demasiado tranquila.

Frente a mí, el Conde Aureolmont de las Marcas Occidentales se sentaba erguido, con los dedos pulcramente entrelazados sobre su bastón. Dudó solo una fracción de segundo antes de responder, y esa vacilación habló más fuerte que cualquier excusa.

Sera estaba de pie a su lado.

No habló, pero la incredulidad se reflejó abiertamente en su rostro, aguda y sin filtros. Por un instante, parecía una niña a quien le habían prometido el cielo y luego le dijeron que estaba demasiado lejos.

Su padre lo notó.

Por supuesto que sí.

Se volvió hacia ella y sonrió: suave, paternal y sin esfuerzo.

—No es porque seas mi hija, querida —dijo con dulzura.

Mi mirada se agudizó.

—¿Entonces cuál es el problema? —pregunté.

Me miró a los ojos sin pestañear.

—Usted lo sabe tan bien como yo, Su Alteza —dijo—. Una casa noble no puede regirse por sentimientos. Un heredero debe tener conocimientos, ser capaz de soportar su peso. Si mi hija desea hacerse cargo de la Casa Aureolmont, primero debe aprender. Debe demostrarme que mi fe en ella no se convertirá en una responsabilidad.

El silencio se instaló.

No era desafío.

No era rechazo.

Era una prueba.

Me recliné lentamente en mi silla, con los dedos en forma de campanario.

—¿Y no está preocupado —pregunté con ligereza— por su primo al que ya nombró heredero?

Sus labios se curvaron en una sonrisa cómplice.

—He oído —dijo cuidadosamente— que mi hija es la querida dama de compañía de la Princesa Heredera. —Hizo una pausa—. Así que creo que usted puede manejar ese asunto con una simple carta sellada.

Resoplé suavemente.

Confía demasiado en mí.

Aunque, no se equivocaba.

—Sera ya maneja pergaminos imperiales —dije, desviando brevemente la mirada hacia ella—. Da consejos cuando se le pide, y a veces cuando no. —Una leve sonrisa tiró de mis labios—. En cuanto al resto…

Lo miré de nuevo.

—Ella aprenderá.

Asintió, satisfecho.

—Entonces me sentiría honrado si la enviara de vuelta al oeste —dijo—. Que comience.

Sera se volvió hacia él lentamente y, sin previo aviso, lo abrazó.

—Gracias Padre, gracias por darme una oportunidad. Eres el mejor padre —dijo con voz entrecortada.

Él le dio palmaditas en la espalda con callado orgullo.

—Lo sé, querida, pero tengo una hija maravillosa… —susurró—, que maneja los berrinches de la princesa heredera… así que no me cuesta imaginar que puedes manejar la casa.

—Escuché eso… —dije.

Sera se rio, y alcancé el pergamino en mi escritorio.

—Entonces está decidido —dije, con voz cargada de autoridad ahora—. La próxima heredera de la Casa Aureolmont será Sera, únicamente ella.

Deslicé el documento sobre la mesa.

—Firme aquí —continué, presionando el sello imperial junto al espacio en blanco—. Ya que el inicio de la nueva ley… comenzará con usted.

El Conde Aureolmont no dudó; firmó. Levanté el sello y lo estampé con firmeza.

Tump.

—La nueva ley —dije con serenidad— ha sido formada.

Sera contuvo la respiración.

Y en algún lugar más allá de estas paredes, la nobleza de Eloria se removió inquieta, porque la primera piedra había caído.

Y no sería la última.

Toc. Toc.

—Adelante —dije.

La puerta se abrió, y Rey entró.

Parpadeé.

Una vez.

Dos veces.

¿Quién… era este hombre?

Desaparecido estaba el habitual Mago Supremo Rey, aquel que se recostaba como si las leyes no se aplicaran a él, que sonreía con suficiencia a los emperadores y llamaba a los desastres “interesantes”. Este Rey caminaba erguido, con sus ropas perfectamente alineadas, el pelo realmente peinado. Su expresión era serena. Educada.

Disciplinada.

Aterradora.

—¿Qué le pasa…? —murmuré entre dientes.

Sera me escuchó. Parecía querer desaparecer bajo el suelo. En lugar de inclinarse ante mí —lo que era su costumbre diaria—, Rey se giró e hizo una profunda reverencia al Conde Aureolmont.

—Saludos —dijo con suavidad—. Soy Rey, Mago Supremo de la Torre de Magia.

La habitación quedó en silencio.

El padre de Sera parpadeó.

—Oh —dijo lentamente—. Un mago.

—Sí —respondió Rey de inmediato—. Uno muy responsable.

Casi me atraganté, y Sera miraba el suelo como si la hubiera traicionado personalmente. Su padre se ajustó las gafas.

—Y… ¿por qué está usted aquí?

Rey se enderezó.

—Escolto a Su Alteza con frecuencia. También me encargo de la seguridad mágica, las protecciones diplomáticas, los sellos de emergencia, la preservación de hechizos históricos…

Hizo una pausa y luego añadió demasiado rápido:

—…y soy muy bueno con los niños.

La cabeza de Sera se alzó de golpe.

—¿QUÉ niños?

Rey se quedó inmóvil, y la ceja del Conde Aureolmont se contrajo.

—…¿Niños? —repitió.

Rey tosió.

—Hipotéticos. Futuros. Académicos. Las construcciones mágicas a veces se comportan como…

—Rey —dije dulcemente, inclinándome hacia adelante—, ¿por qué no le dices al Conde Aureolmont por qué estás realmente aquí?

Se puso tenso.

Luego, como un hombre que marcha hacia su ejecución, dijo:

—Estoy… muy encariñado con su hija, señor.

Silencio sepulcral.

Sera se cubrió la cara con una mano; su padre lo miró fijamente. Rey continuó, con voz sincera, intensa y completamente seria.

—Le aseguro que mis intenciones son honorables. Respeto su intelecto, su lealtad, su valentía, su caligrafía, su forma de hacer té, su capacidad para tolerar a Su Alteza…

—Estoy justo aquí —dije.

—Sí, Su Alteza —respondió automáticamente, y luego se reenfocó—. También poseo tierras, influencia, una torre y varios grimorios antiguos que valen más que tres ducados.

El Conde Aureolmont se reclinó lentamente.

—¿Está proponiendo matrimonio —preguntó con cuidado— o negociando?

Rey entró en pánico.

—Puedo hacer cualquiera de las dos cosas.

Sera gimió.

Me reí en voz alta. Por primera vez en el día, el Conde Aureolmont estudió a Rey durante un largo y evaluador momento, como un general decidiendo si el hombre frente a él era una amenaza… o un inconveniente.

Entonces, inesperadamente, sonrió.

—Bueno —dijo, asintiendo una vez—, al menos no es un cobarde.

Rey resplandeció.

O sea, resplandeció de verdad.

El tipo de sonrisa que decía «He sobrevivido al juicio, y les contaré a mis descendientes sobre este momento».

Sera espió a través de sus dedos, mortificada más allá de toda salvación. Me recliné en mi silla, totalmente satisfecha. Pero la sonrisa del conde desapareció tan rápido como había aparecido.

Volvió esos afilados ojos paternales hacia Rey y dijo tajantemente:

—Pero… no quiero que mi hija se case todavía.

Rey parpadeó.

Una vez.

Luego asintió con una seriedad aterradora.

—Puedo esperar.

La habitación se congeló. El Conde Aureolmont entrecerró los ojos, verdaderos rayos láser de sospecha disparados directamente hacia Rey.

—Mi hija —continuó lentamente— va a ser la heredera de la Casa Aureolmont. Y mientras aprende… —se inclinó ligeramente, con voz peligrosa— …me aseguraré de que ningún romance la toque.

Rey jadeó.

Realmente jadeó.

Parecía personalmente ofendido.

Me miró a mí. Luego a Sera. Luego de nuevo al conde.

—¿Todos los padres de hijas son así? —preguntó con genuina curiosidad.

El Conde Aureolmont parpadeó, confundido.

—¿Cómo qué?

—Aterradores —respondió Rey de inmediato—. Sobreprotectores. Emocionalmente violentos.

Sera gimió entre sus manos. Rey se enderezó, con determinación ardiendo en su mirada.

—Entonces dígame —dijo con valentía—, ¿cómo debería conquistarle?

El conde resopló.

—¿Conquistarme? —repitió—. Ya veremos.

Se volvió hacia mí e hizo una profunda reverencia.

—Me retiraré, Su Alteza. Y solicitaría que mi hija sea enviada al oeste lo antes posible, antes de que algún mago decida adueñarse de su vida.

—Sigo aquí parado —murmuró Rey.

Agité la mano con desdén, sonriendo.

—Por supuesto, Conde. Tan rápido como sea posible. Sin magos. Lo prometo.

El conde inmediatamente atrajo a Sera hacia él en un abrazo protector, lanzando a Rey una última mirada asesina. Ella nos hizo un débil gesto de despedida mientras era escoltada fuera como una carga preciosa.

La puerta se cerró.

Silencio.

Entonces Rey se desplomó en una silla.

—Creo que me odia.

Sonreí dulcemente.

—No —dije—. Solo te ve como una amenaza.

La ausencia de Sera se sentía ruidosa.

Oh, sí.

La nobleza estaba temblando. Las leyes estaban cambiando. Y en algún lugar de Eloria, el Amor estaba convirtiendo en completos tontos a personas poderosas.

Pero…

—¡Su Alteza…!

La puerta se abrió de golpe.

Theon entró apresuradamente, con la respiración irregular, el cabello ligeramente despeinado, demasiado frenético para un hombre que normalmente se quejaba si lo obligaban a caminar demasiado rápido. Me enderecé de inmediato.

—Theon —dije bruscamente—, ¿por qué corres a tu edad? Te vas a caer y…

—Hay algo que necesitas ver —me interrumpió, con voz tensa—. Inmediatamente.

El ambiente cambió.

La risa se esfumó. El aire se endureció. Di un solo paso hacia él.

—¿Por qué tienes esa cara? —pregunté en voz baja—. ¿Pasó algo?

Tragó saliva.

—Hay un titular —dijo—. Se está difundiendo por toda Eloria. Cada calle. Cada taberna. Cada casa noble.

Mis dedos se curvaron lentamente a mi lado.

—¿Y? —insistí.

Theon me miró a los ojos, y por primera vez, vi genuina conmoción en ellos.

—Es sobre… el Príncipe Heredero Haldor.

Algo frío recorrió mi columna vertebral.

Antes de que pudiera hablar, el eco de pasos apresurados resonó desde el corredor. Ravick apareció, moviéndose más rápido de lo que jamás lo había visto moverse, con un periódico doblado fuertemente apretado en su mano.

—Este —dijo, extendiéndolo— es el titular.

Lo tomé.

El papel se sentía más pesado que el acero. Lo desdoblé lentamente, y ahí, desplegado en la primera página en tinta audaz e implacable, estaba su nombre.

HALDOR VALETHORN: ¿EL PRÍNCIPE HEREDERO DE ELORIA O… EL TRAIDOR DE ASTREON?

La habitación quedó mortalmente silenciosa. La tinta se impregnó en mis dedos mientras apretaba mi agarre. Así que este era su ataque.

No acero. No magia.

Sino duda.

Levanté la mirada, con una calma que se asentaba como hielo sobre fuego.

—Por fin lo han atacado —dije en voz baja.

Y en ese momento, Eloria aprendió una terrible verdad: cualquiera que intentara arrebatar mi corona a través de mi esposo, primero tendría que sobrevivir a mí.

[POV de Lavinia—Palacio Imperial—Momentos Después]

El periódico se arrugó en mi mano, no por miedo, sino por furia.

—Traidor de Astreon —repetí suavemente y peligrosamente.

Mi voz era calmada—pero la habitación se sentía más fría. Theon tragó saliva, y Ravick se tensó con ira; esto no era un rumor.

Era estrategia.

Una hoja envuelta en tinta. No atacaron a Haldor con espadas; lo atacaron con lo único más venenoso que la magia—la duda pública.

Exhalé lentamente y le devolví el periódico a Ravick.

—Así que —dije, volviéndome hacia la ventana donde la ciudad se extendía dorada e inconsciente—, han decidido convertir a mi esposo en su campo de batalla.

La mandíbula de Ravick se tensó.

—Su Alteza… las calles ya están murmurando. Los nobles usarán esto para…

—Para ponerme a prueba —terminé fríamente. Me volví hacia ellos, mi voz afilándose como una espada desenvainada—. No están cuestionando a Haldor. Están cuestionando mi juicio.

Una sonrisa peligrosa curvó mis labios.

—Han puesto a prueba mi paciencia por demasiado tiempo. Parece… —dije suavemente—, …que finalmente es hora de tomar acción.

Giré sobre mis talones y me dirigí furiosa hacia la oficina de Papá, con la ira ardiendo en mis venas como un incendio. Pero antes de que pudiera alcanzar el corredor, una figura alta se apresuró hacia mí.

El General Luke.

Su rostro estaba oscuro como una tormenta, la mandíbula tan apretada que podía oír el rechinar de sus dientes. En cuanto me vio, se detuvo.

—Has leído los titulares —dijo. No era una pregunta.

Me detuve frente a él, no porque estuviera sorprendida, sino porque sentí que algo peligroso se asentaba en mi pecho—frío, constante e implacable.

—Sí —dije lentamente—. Lo leí.

Las palabras sabían a veneno.

Los puños del General Luke estaban tan apretados que sus nudillos se habían puesto blancos. Su voz temblaba—no de miedo, sino de rabia.

—Arrastraron la sangre de mi hijo por las calles como un espectáculo —gruñó—. Usaron a Astreon como un cuchillo y a tu esposo como la herida.

Me acerqué a él, mis faldas susurrando contra el suelo de mármol.

—Y viniste corriendo —dije suavemente—, porque encontraste la mano que sostiene ese cuchillo.

Sus ojos ardían.

—Sí —dijo—. El noble detrás de la prensa, el que financió el periódico, el que pagó por la mentira.

Sentí que mi pulso se ralentizaba.

Peligroso.

Mortalmente calmada.

—Nómbralo —dije; él vaciló solo por un latido—. … Marqués Veylan. Uno del círculo interno de Talvan.

Talvan.

Mis labios se curvaron —no en una sonrisa, sino en algo más afilado.

—Así que —dije, bajando la voz—, las ratas han dejado de esconderse en las paredes y han comenzado a gritar en las calles.

Pasé junto a él hacia la oficina de mi padre, cada paso resonando como un veredicto.

—Entonces no esperamos —dije—. No negociamos. No tranquilizamos al pueblo con excusas.

Me volví hacia él, con los ojos carmesí ardiendo.

—Matamos la mentira en su origen.

El General Luke me miró, atónito por un momento.

—¿Ejecutarías a una casa noble públicamente? —preguntó.

—Sí —respondí sin vacilar—. No porque insultaron a mi esposo.

Me acerqué más, mi voz convirtiéndose en algo tiránico.

—Sino porque se atrevieron a convertir al Príncipe Heredero de Eloria en un arma contra el trono.

Mi mano se cerró en un puño.

—Quieren ver debilidad —continué—. Quieren verme dudar porque lo amo.

Reí una vez, oscura y fría.

—En cambio, verán lo que sucede cuando alguien usa mi amor como cebo.

Y fue entonces cuando lo vi. Haldor estaba de pie en el extremo del pasillo, paralizado, sus ojos llenos de preocupación y algo más profundo —miedo, no por él mismo, sino por mí.

Caminé hacia él sin romper el paso, deteniéndome solo cuando estábamos a centímetros de distancia. Levanté mi mano y toqué su mejilla, sintiendo el calor de su piel bajo mi palma.

—¿Estás preocupado? —pregunté suavemente.

Atrapó mi mano antes de que pudiera retirarla, sosteniéndola contra su pecho.

—Estoy preocupado por ti —dijo—. No quiero convertirme en la razón de tu sufrimiento. No quiero causarte problemas.

Mi mirada se endureció —no con ira, sino con certeza.

—Tú no eres mi problema, Haldor —dije—. No eres mi debilidad.

Me incliné más cerca para que solo él pudiera escucharme.

—Eres la razón por la que elijo hacerme más fuerte. La razón por la que me niego a doblegarme. La razón por la que protegeré este imperio con mis dientes si es necesario.

Su respiración se entrecortó.

Luego sonrió —pequeña, firme y resuelta.

—Entonces estaré a tu lado —dijo—. No detrás de ti. Empuñaré una espada contigo… contra cualquiera que se atreva a cuestionar tu elección.

Por un momento, el mundo se redujo solo a nosotros, dos corazones en medio de una guerra que se aproximaba. El General Luke se aclaró la garganta, con una orgullosa sonrisa tirando de sus labios.

—Parece —dijo— que deberíamos ir con Su Majestad y planear esto adecuadamente.

Me enderecé, soltando la mano de Haldor solo para entrelazar mis dedos con los suyos nuevamente.

—Sí —dije—. No reaccionaremos como gobernantes asustados.

Mis ojos se afilaron.

—Responderemos como Devereux.

Juntos, nos dirigimos hacia la cámara del emperador. No como un escándalo que defender, sino como una corona que proteger.

***

[Más tarde—Oficina del Emperador]

¡SLAM!

Las puertas de la oficina de Papá se abrieron de golpe con un eco atronador. Se sobresaltó—solo ligeramente—mientras acariciaba la cabeza de Marshi con perezosa comodidad.

—Papá —dije bruscamente, entrando—, necesito hablar contigo.

Parpadeó una vez, luego miró a las personas detrás de mí y suspiró con leve fastidio.

—Lavinia —dijo secamente, todavía acariciando a Marshi—, tienes mi permiso para entrar en esta habitación en cualquier momento. No necesitas declararle la guerra a mis puertas cada mañana, y… sé por qué estás aquí.

Sonreí levemente; antes de que pudiera hablar de nuevo, levantó su mirada hacia Ravick.

—Ravick —dijo Papá fríamente—, a partir de este momento, quiero que tú y todos los Caballeros Negros estén con mi hija.

Ravick se enderezó instantáneamente.

—Con mi vida, Su Majestad.

Papá entonces dirigió sus ojos afilados hacia mí.

—Y tú, mi querida hija… —su voz bajó, peligrosa y orgullosa—, …en seis meses, ocuparás el trono.

La habitación quedó en silencio.

—Serás la Emperatriz de este imperio. Y como Emperatriz… —sus labios se curvaron en una sonrisa de tirano—, …cualquiera que se atreva a atacar al esposo de la Emperatriz—el futuro Emperador—será ejecutado por la Emperatriz misma.

Le devolví la sonrisa, igual de oscura.

—Sabía que entenderías por qué vine aquí.

Se levantó de su silla y caminó hacia mí, colocando una pesada mano sobre mi cabeza.

—Cuando te sientes en ese trono —dijo lentamente—, quiero solo sangre leal a tu lado. No traidores. No cobardes. No serpientes sonrientes.

Sus ojos ardieron.

—Si tienes pruebas—ejecútalos. —Luego se inclinó más cerca—. Si no las tienes… crea las pruebas.

Mi sonrisa se afiló.

—Como ordenes, Papá.

Se volvió hacia el General Luke.

—Y tú —dijo Papá con calma—, creo que puedes manejar Astreon por tu cuenta.

Luego, casi casualmente:

—Pero si lo deseas… puedo ayudarte a borrarlos.

El General Luke hizo una pequeña reverencia.

—No fallaré.

Theon dio un paso adelante, con los ojos ardiendo de determinación.

—Reuniré cada fragmento de información sobre Astreon. Cada sacerdote. Cada noble. Cada sombra.

Papá asintió una vez.

Bien.

Inhalé lentamente, sintiendo el peso del imperio asentarse en mis huesos.

—Entonces… —dije suavemente, volviéndome hacia todos ellos—, …es hora de limpiar Eloria.

Mi voz se endureció.

—No con misericordia. No con paciencia. Sino con fuego.

La sonrisa de Papá se ensanchó.

—Sí —dijo—. Así es como nace una emperatriz.

La habitación se sintió más oscura. Más pesada, y en algún lugar más allá de estas paredes, los nobles de Eloria todavía creían que esto era un escándalo. No tenían idea de que era una lista de ejecución.

***

[Más tarde—Pasillo]

Mis pasos resonaron fuertemente por el corredor de mármol, antes de que la tensión en mi pecho pudiera asentarse, Sera se apresuró hacia mí, sin aliento.

—Su Alteza… los titulares…

—Lo sé, Sera —la interrumpí con calma—. Ya han intentado sacudir el imperio.

Ella vaciló.

—Entonces… ¿qué debemos hacer?

Dejé de caminar y me volví hacia ella, mi expresión ya no era gentil.

—No esperaremos —dije—. Puedes regresar a tu casa más tarde. Primero, nos ocupamos del corazón de esta podredumbre.

Ella se enderezó al instante.

—Sí, Su Alteza.

Tomé un respiro lento y continué:

—Envía un mensajero a la residencia del Gran Duque Osric.

Sus ojos se ensancharon ligeramente.

—¿Al Duque?

—No —corregí—. A su prometida.

—…¿Eleania? —Sera parpadeó—. Pero Su Alteza, ella sigue siendo una plebeya. Abandonada por el Conde Talvan…

Se detuvo a mitad de la frase, comprendiendo.

—…¿Está planeando usarla para derribar a la Casa Talvan?

Una lenta y peligrosa sonrisa curvó mis labios.

—No —dije suavemente—. No la estoy usando. La estoy despertando.

Sera frunció el ceño.

—Fue descartada. Humillada. Borrada del nombre de Talvan como si nunca hubiera existido —continué—. Ese tipo de herida no sana. Se infecta. —Mis ojos se endurecieron—. Y el enojo como el suyo… es más afilado que cualquier espada.

Sera susurró:

—Quieres su resentimiento.

—Quiero su verdad —respondí—. Y si esa verdad destruye la casa que la arruinó… que así sea.

Me volví hacia el corredor que conducía a mi cámara.

—Dile al Gran Duque Osric que deseo reunirme con Eleania en privado —dije—. No como una princesa heredera.

Hice una pausa.

—Sino como una mujer que entiende la traición.

Sera hizo una profunda reverencia.

—Enviaré la carta inmediatamente, Su Alteza.

Mientras ella se apresuraba a irse, me permití un pensamiento final: Talvan había jugado con sangre y rumores. Yo respondería con algo mucho más peligroso—una mujer que no tenía nada más que perder.

Y así, otra pieza fue colocada en el tablero.

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