Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 399

Capítulo 399: La Noche del Juicio

[Lavinia’s POV—Palacio Imperial—Jardín Privado—Al Día Siguiente]

Sera servía el té con manos cuidadosas, aunque sus ojos seguían desviándose hacia la mujer sentada frente a mí.

Eleania.

Su postura era recta, pero mantenía la mirada baja, como si temiera que el propio jardín pudiera juzgarla. La estudié por un largo momento antes de hablar.

—Puedes relajarte, Eleania.

Se sobresaltó ligeramente, luego asintió. —Estoy… relajada, Su Alteza. Solo me preguntaba por qué deseaba hablar conmigo en privado.

Sera retrocedió detrás de mi silla mientras yo levantaba mi taza de té.

—Deseaba tener una conversación —dije con calma—, con la futura Gran Duquesa de Eloria.

Los dedos de Eleania se tensaron alrededor de su taza.

Incliné la cabeza. —¿Sientes ira hacia mí?

Ella negó rápidamente con la cabeza. —Nunca me atrevería, Su Alteza. ¿Cómo podría una simple plebeya sentir ira hacia la Princesa Heredera?

Una leve sonrisa tocó mis labios.

—Se te permite estar enojada —dije—. Ya no eres una plebeya. Eres la próxima Gran Duquesa; esa verdad no cambiará.

Finalmente levantó sus ojos hacia mí.

—Al principio… estaba enojada —admitió suavemente—. Pensé que había perdido mi primer amor. Creía que el destino me había quitado todo.

Dudó. —Pero lentamente, me di cuenta de que mi obsesión me cegaba. Me culpé a mí misma más que a nadie, pero…

La interrumpí con suavidad.

—El destino juega un juego más grande que cualquiera de nosotros, Eleania. Osric siempre estuvo destinado a caminar a tu lado.

Luego añadí con una leve sonrisa:

—Puedes llamarlo Osric delante de mí.

Sus labios se curvaron en una frágil sonrisa.

—Gracias, Su Alteza. Y… me disculpo por los problemas que una vez le causé.

Dejé mi taza.

—Estás perdonada.

Pareció sorprendida.

—Me gustaría construir un vínculo con la futura Gran Duquesa de este imperio —continué—. Juntas, podemos gobernar sabiamente. Y esta vez… elijo depositar mi confianza en ti.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Pero por qué? No he hecho nada para merecerlo. Solo le causé problemas en el pasado.

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—Si una persona aprende de su pasado y crece a partir de él, entonces la juzgamos por quién es ahora, no por quién fue una vez.

Mi mirada se suavizó pero permaneció firme.

—Aún no te has probado a ti misma. Pero creo que no me traicionarás. Ni a este imperio.

Su voz tembló.

—Gracias… por darme esa oportunidad. Y felicidades por tu matrimonio. El Capitán Haldor realmente merece estar a tu lado.

Sonreí.

—Sí. Pero debes saber… los nobles están agitándose. Desean destruir el linaje Devereux.

Mis ojos se agudizaron al encontrarse con los suyos.

—Y están usando a Haldor como su peón, y yo nunca permitiría que eso suceda, así que… quiero tu ayuda.

Ella se tensó.

—Pero Su Alteza… fui descartada por el Conde Talvan. ¿Cómo puedo ayudarle?

Respondí con calma:

—…Precisamente por eso puedes hacerlo.

Me miró fijamente por un largo segundo, luego susurró:

—¿Desea saber dónde esconde Talvan sus libros de contabilidad ilegales?

Una lenta sonrisa maliciosa curvó mis labios. —Eres más astuta de lo que esperaba, Eleania.

Sonrió levemente. —Te ayudaré, incluso tengo muchas deudas que pagar con esa casa.

Levanté mi taza de té nuevamente.

—Entonces disfrutaré del té contigo una vez por semana —dije con ligereza—. Será… refrescante.

Ella finalmente alzó su taza. —Como la próxima Gran Duquesa, te juro lealtad.

Sera aplaudió suavemente. —¿Debería traer más macarons?

Asentí. —Sí, Sera.

La luz del sol se filtraba a través de las hojas del jardín mientras dos mujeres se sentaban una frente a la otra, no como rivales, no como enemigas.

Sino como aliadas.

—Osric es afortunado de tenerte —dije.

Ella sonrió. —Lord Haldor es aún más afortunado de tenerte a ti.

Y en ese tranquilo jardín, con té y frágil confianza entre nosotras, dos importantes mujeres de Eloria comenzaron a prepararse para derribar una casa perversa.

***

[POV de Haldor—Al Mismo Tiempo—Ventana del Pasillo]

Me encontraba junto a la alta ventana con el Gran Duque Osric a un lado y Rey al otro, los tres observando silenciosamente el jardín de abajo.

Lavinia, Eleania y Sera.

Estaban sentadas juntas con tazas de té en mano… sonriendo con demasiada calma, con demasiada malicia.

Rey cruzó los brazos y se estremeció dramáticamente. —…¿Por qué de repente siento que el imperio está por sufrir?

Osric rió suavemente. —Lo hará, pero por primera vez, Eleania no está sola. Estoy… aliviado de que haya encontrado a alguien con quien cotillear libremente.

Incliné la cabeza, con la mirada aún fija en el jardín. —¿Para cotillear… o para planear la caída de casas nobles?

Rey estalló en carcajadas. —Obviamente para planear. Mi padre siempre decía que las mujeres son más peligrosas que cualquier hombre vivo, y tenía toda la razón.

Resoplé. —Tu padre suena sabio.

Osric sonrió levemente, viendo a Eleania reír por primera vez en días. —Si nuestras mujeres están planeando sembrar el caos… quizás deberíamos facilitarles el trabajo.

Rey le lanzó una mirada. —¿Oh? ¿Es este valor viniendo de un hombre a punto de casarse?

—¿Planeando casarse? —pregunté.

Osric parpadeó, luego tosió contra su puño. —Sí, yo… planeo casarme con ella después de que Su Alteza tome el trono.

Sonreí genuinamente. —Eso suena como un buen momento.

El rostro de Rey se torció en una ofensa fingida. —Espera—¿por qué todos se están casando excepto yo? Mi futuro suegro sigue mirándome como si fuera un criminal.

Me reí. —Eso es porque te comportas como uno.

Colocó una mano sobre su corazón. —Estoy herido. Profundamente.

Osric negó con la cabeza divertido. —Deberías considerarte afortunado. Al menos estás vivo.

Todos volvimos a mirar hacia el jardín. Abajo, Lavinia se inclinó hacia Eleania, susurrándole algo. Sera se cubrió la boca como ocultando una risa.

Rey entrecerró los ojos.

—Definitivamente están planeando algo.

Crucé los brazos.

—Algo peligroso.

Osric exhaló lentamente.

—Algo necesario.

Una silenciosa comprensión pasó entre nosotros. Luego hablé, con voz firme.

—¿Las apoyamos?

Rey sonrió con malicia.

—Por supuesto.

Osric asintió una vez.

—Sí.

Tres hombres de pie sobre un jardín… Observando a tres mujeres remodelar el destino del imperio con té y confianza.

Rey se estiró.

—Bueno entonces, caballeros… preparémonos para el caos.

Sonreí.

—Asegurémonos de que tenga éxito.

***

[Más Tarde—Sala de Reuniones—POV de Lavinia]

La mesa redonda estaba cargada de presencias.

Haldor estaba a mi derecha. Papá sentado a la cabecera, con una mano descansando sobre el pelaje de Marshi. El General Luke y Ravick lo flanqueaban como muros vivientes. Rey se apoyaba casualmente contra un pilar, con ojos agudos a pesar de su postura perezosa. Osric, Sera, Eleania, Zerith y Theon formaban el círculo.

Nadie habló hasta que Osric colocó un grueso paquete de pergaminos sobre la mesa.

—Estas son las casas nobles —dijo en voz baja, empujándolo hacia adelante—. Recopiladas de espías, cartas interceptadas y viejos libros de contabilidad recuperados mediante… persuasión.

Desdoblé el pergamino lentamente.

Nombres que sonreían en la corte y escudos afilados, linajes y antiguo poder.

—…Se han aliado con la Casa Talvan —continuó Osric—, ya sea a través de dinero, promesas de matrimonio o respaldo extranjero. Su objetivo es simple: la caída del trono.

El silencio presionó.

Papá se burló.

—Ratas ambiciosas.

No hablé inmediatamente. Tracé con un dedo sobre los nombres.

—No están unidos —dije finalmente—. Esa es su debilidad.

Rey levantó la mirada.

—¿Cómo?

—Algunos quieren poder. Algunos quieren venganza. Algunos simplemente tienen miedo al cambio —dije con calma—. Talvan no es su líder—es su estandarte.

Miré a Eleania.

—Quita el estandarte… y se dispersan.

Eleania asintió.

—Talvan mantiene registros. Libros contables. Nombres. Pagos. Confía más en el papel que en las personas.

Ravick sonrió tenuemente.

—Entonces exponemos el papel.

Theon dio un paso adelante, frunciendo el ceño.

—¿Pero cómo? No sabemos dónde esconde esos libros.

—Yo sí —dijo Eleania de repente.

Todas las miradas se volvieron hacia ella.

Me enderecé, intrigada.

—Habla.

Tomó aire. —La anterior Emperatriz —la madrastra de Su Majestad… la hermana de Talvan. Todo está escondido detrás de ella.

Las cejas de Osric se fruncieron. —¿Detrás de ella?

Sera inclinó la cabeza. —¿Te refieres… detrás de un retrato?

Eleania asintió. —Sí. En la oficina de Talvan, hay un gran marco con la pintura de su hermana. Todos creen que está colocado allí por dolor.

Su voz se endureció. —Pero el marco no es para el recuerdo. Es una puerta.

El silencio golpeó la habitación.

—Una puerta a su corrupción —finalizó.

Mis labios se curvaron lentamente.

Entonces —¡GOLPE!

Mi palma golpeó la mesa.

—Entonces atacamos.

Haldor me miró agudamente. —¿Ahora mismo?

—Sí —dije sin dudar—. Ahora mismo —antes de que esas ratas perciban el peligro. Antes de que se escondan en sus agujeros y finjan inocencia.

Mi mirada recorrió la habitación.

—No pretendo jugar un tonto juego del gato y el ratón —continué fríamente—. Pretendo acabar con cada casa que se atrevió a levantarse contra mí.

La mano del General Luke se tensó alrededor de la empuñadura de su espada.

Los ojos de Papá ardían con aprobación, y me enderecé, mi voz cargada de autoridad. —Esta noche, atacamos.

Ravick asintió. —Los Caballeros Negros se moverán primero.

—La Torre de Magia ocultará todos los movimientos —añadió Rey con una sonrisa maliciosa—. Ninguna señal saldrá de la ciudad.

Osric dio un paso adelante. —Mis hombres tomarán la finca de Talvan.

Zerith cruzó los brazos. —¿Y la casa de subastas?

—Me encargaré del resto —dije—. Cada casa noble vinculada a la traición será registrada. Cada registro incautado. Cada nombre arrastrado a la luz.

Todos inclinaron sus cabezas.

Papá entonces me miró fijamente. —¿Dónde está tu colgante?

Parpadeé. —¿Colgante?

—El que te dio tu abuelo.

Lo saqué de debajo de mi cuello —la gema verde brillando tenuemente a la luz de las velas.

Papá asintió una vez. —Bien.

Los ojos de Rey brillaron. —El imperio está a punto de expandirse.

Exhalé lentamente y me volví hacia las puertas.

—Basta de charla —dije—. Limpiemos la ciudad.

Uno por uno, se pusieron de pie. Acero, magia, lealtad y rabia se movieron como uno solo, y así —comenzó la noche del juicio.

[POV de Lavinia—Noche del Juicio—La Capital de Eloria]

La ciudad no sabía que estaba a punto de renacer.

Las linternas aún brillaban suavemente en las calles. La música flotaba desde las tabernas. Los comerciantes cerraban sus tiendas con risas en sus voces.

Y bajo esa piel pacífica—el imperio se movía. Capas negras barrían los caminos de la ciudad; esto no era guerra.

Era cirugía.

El viento azotaba contra mi capa mientras mi caballo tronaba por el camino de piedra. Eleania se aferraba detrás de mí, con su capucha baja, su respiración aguda pero constante.

—Estamos por llegar a la propiedad de Talvan —dije sobre el aire apresurado—. Cúbrete.

Asintió con firmeza.

—Sí, Su Alteza.

Las antorchas ardían a lo largo de los altos muros de la mansión de Talvan, su luz temblaba mientras las sombras se movían alrededor—Caballeros Negros ya en posición, esperando mi señal.

Ravick cabalgaba a mi izquierda, armadura oscura como la noche. Zerith a mi derecha, ojos afilados e indescifrables. Ante nosotros se alzaban las puertas de hierro de la Casa Talvan—altas, arrogantes y orgullosas.

Levanté mi mano.

Todo se detuvo. Los caballos resoplaron. Las armaduras crujieron. La magia zumbaba bajo el aire como un latido.

Entonces bajé mi mano.

—Rompan las puertas —ordené.

La voz de Ravick rugió como un trueno.

—¡Adelante!

Los caballeros cargaron. El acero golpeó el hierro. Las puertas gimieron en protesta, las cadenas rompiéndose bajo la fuerza y la magia combinadas. Una grieta partió el metal por el centro—¡BOOM!

Las puertas colapsaron hacia adentro con un estruendo ensordecedor. El polvo se elevó. Las antorchas cayeron. Los sirvientes gritaron dentro. Insté a mi caballo a avanzar a través del humo, con Eleania aferrándose más fuerte detrás de mí.

La propiedad de Talvan —antes un símbolo del poder noble— ahora yacía abierta como una herida.

Los Caballeros Negros inundaron el patio en formación perfecta.

—¡Aseguren las salidas! —ordenó Ravick.

—¡Sellen cada corredor! —añadió Zerith.

—¡Nadie sale!

Las ventanas se cerraron de golpe. Los guardias fueron desarmados antes de que pudieran gritar. Las barreras mágicas resplandecieron en los muros, atrapando la propiedad dentro de una prisión silenciosa.

Desmonté en el centro del patio; el mármol bajo mis botas estaba frío. Eleania se deslizó a mi lado, temblando —no de miedo, sino de furia.

—Es hora —susurró, con los ojos ardiendo—, caerán en el hoyo que ellos mismos cavaron.

Una lenta sonrisa curvó mis labios; pasos apresurados salieron en pánico.

Los mayordomos primero. Luego los caballeros personales de Talvan. Las criadas aferrándose a sus túnicas con terror. Y finalmente —Talvan y Sirella aparecieron en lo alto de las escaleras en sus ropas de noche, rostros pálidos de incredulidad.

—¿S-Su Alteza? —tartamudeó Talvan—. ¿Qué está…?

Sus ojos cayeron sobre Eleania. —…¿Qué significa esto?

No le respondí; me giré ligeramente y asentí hacia Ravick.

Ravick levantó su mano.

—Entren —ordenó fríamente—. Arresten a cualquiera que se resista. Registren toda la mansión. No dejen ninguna habitación sin revisar.

Los Caballeros Negros avanzaron como una sombra viviente. Sirella se interpuso frente a ellos, levantando su barbilla con falsa dignidad.

—¡Esperen! —gritó—. ¡Su Alteza, no puede irrumpir en una casa noble simplemente porque es la Princesa Heredera!

Su voz temblaba, pero intentaba sonar valiente.

Reí suavemente.

—Oh, Lady Sirella —dije, inclinando mi cabeza—, realmente tienes una voz melosa. Cualquiera creería que eres una inocente flor noble.

Caminé más cerca de ella, mi mirada afilándose.

—Pero no lo eres, cariño. —Me incliné lo suficiente para que me escuchara—. Eres líquido agrio escondido bajo perfume.

Su rostro perdió todo color.

—Y sí —continué con calma—, puedo entrar en cualquier casa que haya cometido traición contra el trono.

Talvan gritó, su voz quebrándose con furia:

—¡Esto es una locura! ¿Qué quieres decir con traición? ¡No puedes irrumpir en mi propiedad sin pruebas!

Lo interrumpí bruscamente.

—¿Sin pruebas? —dije fríamente—. Entonces crearemos las pruebas ahora mismo—desgarrando esta casa piedra por piedra.

Su mandíbula se tensó. Se burló, tratando de recuperar su compostura noble.

—¿Está intentando desviar la atención pública, Su Alteza? —se mofó—. Su esposo es un traidor de Astreon, conspirando para la caída de este imperio. Y ahora, para desviar la culpa, ¿ataca a la Casa Talvan? Nunca imaginé que la Princesa Heredera caería tan bajo.

El patio quedó mortalmente quieto. Incluso el viento pareció detenerse. Los labios de Sirella se curvaron en una leve sonrisa venenosa.

Reí una vez.

Suave. Oscura. Vacía.

—Qué chiste.

Avancé lentamente, mis botas resonando contra el mármol.

—Conde Talvan —dije, con voz peligrosamente tranquila—, ¿realmente crees que no sé lo que sucede dentro de mi propio imperio?

Mis ojos ardían mientras continuaba:

—Marqués Everett. Caelum. Los rumores que se esparcieron cuando era niña, cada ataque de asesinato contra mí usando a Eleania como tu peón. Y ahora—el repentino interés de Astreon en Eloria.

Me incliné más cerca.

—¿Crees que soy una gobernante ciega?

Su rostro se endureció.

—Este es mi imperio —susurré—. Y es mi deber borrar cada veneno que se atreva a hundir sus colmillos en él.

Su color se desvaneció.

—¿Pero sabes qué? —dije en voz baja—. Quería hacer esto lentamente. Limpiamente. Sin sangre en mis manos.

Agarré su cuello y lo jalé hacia adelante.

—Pero te atreviste a usar a mi Haldor como tu peón.

Mi voz se quebró con furia.

—Cómo te atreves. —Miré directamente a sus ojos—. ¿Pensaste que él era mi debilidad?

Lo empujé hacia atrás, y cayó con fuerza sobre la piedra.

—No, Talvan —dije fríamente—. Él es la razón por la que soy fuerte. —Le señalé—. Y él es la razón de tu perdición.

Elevé mi voz como una hoja cortando el aire.

—¡REGISTREN TODA LA MANSIÓN! —Mi orden retumbó por toda la propiedad—. ¡NO DEJEN NINGUNA HABITACIÓN SIN REVISAR!

Los caballeros avanzaron con ímpetu.

Botas de acero tronaron escaleras arriba, puertas fueron derribadas, cajones destrozados y paredes golpeadas con sigilos mágicos.

La mansión gritaba con caos.

Sirella exclamó:

—¡Padre!

“””

Talvan luchó por levantarse. —¡Te arrepentirás de esto, Lavinia Devereux!

Me volví hacia él, ojos brillando con ira imperial.

—No —dije suavemente—. Tú te arrepentirás de haberme subestimado.

Eleania se colocó a mi lado, su voz temblando pero afilada. —Me usaste. Me desechaste. Y ahora tus mentiras te enterrarán.

Talvan la miró como si viera un fantasma. Los minutos pasaron como horas. Entonces—un caballero se apresuró desde el pasillo interior, llevando un marco de madera destrozado en dos.

Detrás… una puerta oculta. Otro caballero le siguió con manojos de pergaminos.

Libros contables. Sellos. Nombres. La voz de Ravick resonó, llena de satisfacción sombría. —Su Alteza. Los encontramos.

No sonreí.

Solo cerré los ojos una vez.

—Así que el marco realmente era tu altar de pecado —murmuré.

Abrí los ojos y miré a Talvan. —Acusaste a mi esposo de traición.

Me acerqué más.

—Pero es tu casa la que apesta a ello.

Las antorchas ardieron con más fuerza a nuestro alrededor.

—Esta noche será recordada —declaré, mi voz haciendo eco a través de la propiedad—, como la noche en que la Casa Talvan cayó—no por rumores, no por miedo, sino por su propia corrupción.

Levanté mi mano.

—Arresten al Conde Talvan y a Lady Sirella.

Las cadenas resonaron y mientras eran arrastrados, permanecí en el ardiente silencio de su poder desmoronándose—no como una princesa… sino como la futura emperatriz de Eloria.

***

[Más tarde — Propiedad de Talvan]

El patio ya no era una residencia noble, era una escena del crimen.

Los libros contables estaban esparcidos por el suelo de mármol como plumas caídas—pergaminos sellados con sellos extranjeros, tinta aún fresca, nombres escritos con manos cuidadosas y traicioneras. Las antorchas ardían en cada esquina, proyectando largas sombras sobre Talvan arrodillado y sirvientes encadenados.

Ravick estaba de pie con los brazos cruzados. Zerith se apoyaba contra una columna, ojos afilados, observando cada respiración que Talvan tomaba.

Recogí lentamente uno de los pergaminos, mis dedos rozaron sobre el sello.

Astreon.

Lo giré para que Talvan pudiera verlo.

—Viajaste a Astreon —dije con calma—. Sin permiso imperial.

Talvan escupió sangre a un lado y rió amargamente. —No puedes controlar adónde va un noble, Su Alteza.

Me acerqué más.

—En Eloria —respondí fríamente—, ningún noble cruza fronteras extranjeras sin informar al Palacio Imperial. Especialmente un noble de alto rango como tú.

Volteé otro pergamino.

—Y sin embargo aquí estás—cartas de pago, rutas codificadas, nombres de comerciantes, sacerdotes y nobles que dieron la bienvenida a la sombra de Astreon en mi capital.

Sirella sacudió violentamente la cabeza. —¡Estas son mentiras! ¡Las falsificaste!

Ravick se movió al instante, presionando su espada contra la piedra junto a su rostro. —Una palabra más, y te haré arrepentir de respirar.

El silencio cayó.

“””

Me agaché frente a Talvan.

—Acusaste a mi esposo de ser un traidor —dije en voz baja—. Sin embargo, fuiste tú quien invitó espadas extranjeras a mi imperio.

Levanté otro libro contable.

—¿Sabes qué es esto? —pregunté.

Talvan no dijo nada.

—Esto —continué— es el costo de cada asesino enviado contra mí. Este es el precio de los rumores esparcidos cuando tenía cuatro años. Esta es la sangre del Marqués Everett y Caelum escrita en números.

Sus ojos se ensancharon.

—Mantuviste registros —susurré—. Confiaste más en el papel que en Dios.

Me levanté y elevé mi voz.

—Léanlos.

Ravick agarró uno de los pergaminos y comenzó en voz alta:

—Casa Brenton: financiada a través de comerciantes de Astreon—Barón Luthier: difundió rumor de linaje ilegítimo—Enlace de la Casa desde Astreon: hechizo de transporte mágico

Zerith interrumpió bruscamente:

—Así que Astreon no era el origen. Era el pasaje.

Los hombros de Talvan se derrumbaron.

—¡Padre, di algo! —gritó Sirella.

Él me miró con odio.

—¿Crees que matándome salvarás tu imperio? —siseó—. El pueblo ya duda de tu esposo. Ya susurran.

Sonreí.

Una sonrisa lenta y aterradora:

—Malentiendes algo, Conde Talvan.

Caminé hacia el centro del patio.

—No eras mi objetivo. —Cada sirviente se congeló—. Eras mi prueba.

Me volví hacia él.

—Al amanecer, cada casa listada aquí se arrodillará ante el trono. Su riqueza confiscada. Sus títulos despojados. Sus linajes terminados si es necesario.

—¡No puedes…! —sollozó Sirella.

Levanté mi mano.

—Puedo.

Mi voz resonó como una campana de juicio mientras miraba a Zerith:

—Sellen la propiedad, arrójelos al calabozo imperial.

Miré a Ravick:

—Envía copias de cada libro contable a los Caballeros Negros y a Papá.

Luego enfrenté a Talvan.

—Querías romper la línea Devereux —dije en voz baja—. Querías volver a mi pueblo contra mí. En cambio, me enseñaste dónde cortar.

Me enderecé.

—Conde Talvan —declaré—, estás bajo arresto por traición a la corona, conspiración con potencias extranjeras e intento de destrucción del linaje imperial.

Las cadenas se cerraron alrededor de sus muñecas.

Las antorchas rugieron con más fuerza, y en el silencio caído de su propiedad, pero quién hubiera sabido que pronto terminaría en más problemas que este.

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