Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 405

Capítulo 405: El fin de los traidores

[Punto de vista de Haldor—Palacio Imperial—Después de la Noche de Fuego]

En el momento en que llegué al patio interior, mis pies se detuvieron por sí solos.

Su Majestad —el Emperador de Eloria— arrastraba al Conde Talvan por el suelo de mármol, agarrándolo del cuello como si fuera un saco de carne podrida. El cuerpo de Talvan se arrastraba inútilmente tras él, con las manos arañando débilmente el suelo.

—S-Su Majestad… Se lo ruego… Lo lamento… Su Majestad….

Su Majestad ni siquiera aminoró la marcha.

—Silencio —gruñó él—. Ya te disculpaste en el momento en que elegiste la traición.

Talvan gimoteó mientras era arrastrado hacia el pasillo de las mazmorras, medio inconsciente, con la dignidad ya muerta antes de que su cuerpo la siguiera.

Y entonces…, la vi. De pie, detrás de él, con el pelo ligeramente alborotado y los ojos ardiendo de vida.

—¡Lavi…!

Se giró al oír mi voz y murmuró: —Haldor…

Sonrió, no con la sonrisa de una emperatriz, no con la de una tirana. Sino con la sonrisa de mi esposa, que había regresado de la muerte. Crucé la distancia en tres zancadas y la atraje hacia mis brazos sin pensar.

—¿Estás herida? —susurré con urgencia—. ¿En alguna parte? Dime….

Ella rio suavemente y me dio una palmada en la espalda. —Estoy bien. El colgante del Abuelo me salvó; me protegió. Estoy completamente bien.

Al fin solté el aire que contenía y la abracé con más fuerza, como si soltarla fuera a hacer que la pesadilla regresara.

Y entonces…

—Me está cabreando.

Ambos nos quedamos helados; lenta, muy lentamente, giramos la cabeza.

El Emperador estaba allí, tras haber entregado finalmente a Talvan a los guardias. Sus ojos carmesí estaban ahora fijos en mí con una irritación asesina.

—¿Qué crees que estás haciendo exactamente —dijo con calma— con mi hija?

—… Abrazándola, Su Majestad.

—¿Durante cuánto tiempo?

—… Desde que casi muere.

Lavinia ladeó la cabeza. —¿Papá…?

Él se cruzó de brazos. —La abrazaste más tiempo que yo.

Parpadeé. —… Estabas arrastrando a un criminal.

—Eso es irrelevante.

Lavinia suspiró. —Papá, es mi marido.

—Sí —respondió él secamente—, y eso es trágico.

Luego masculló para sí: —Debería haber prohibido el matrimonio.

Entonces su mirada fulminante se volvió hacia mí. —La forma en que le sonríes es inaceptable.

Retrocedí medio paso. —Con el debido respeto, Su Majestad…

—Tú corriste a sus brazos primero —acusó a Lavinia.

Ella enarcó una ceja. —Estabas ocupado cometiendo un asesinato.

—Era un asesinato necesario.

Tragué saliva. —Su Majestad… Estaba preocupado.

Le tembló un párpado.

—No tenías permitido rescatarla tú primero.

—… ¿Qué?

—Se supone que su padre debe rescatarla.

Lavinia se pellizcó el puente de la nariz. —Papá…

Se dio la vuelta de forma dramática. —¿Yo te crie. Te enseñé a matar. Y ahora te derrumbas en los brazos de este hombre?

Ella se acercó y lo abrazó.

Así, sin más.

Él se tensó. —… Suéltame.

—No.

—… Lavinia.

—No tenía miedo, Papá —murmuró ella—. Pero sabía que vendrías.

Él apretó lentamente el agarre en sus hombros. —… Por supuesto que lo haría.

Los observé, con el corazón dolido y aliviado.

Entonces su mirada se clavó de nuevo en mí.

—Y tú —dijo peligrosamente—, si vuelves a permitir que se la lleven…

—Moriré antes de que eso ocurra —respondí sin dudar.

El Emperador me estudió larga y detenidamente.

Entonces asintió una vez. —… Bien.

Lavinia me tomó de la mano y sonrió con cansancio. —¿Podemos ir a algún sitio que no esté en llamas?

Cassius exhaló. —Sí. Antes de que ejecute a alguien más.

Y por primera vez desde que comenzó la noche, el palacio se sintió vivo de nuevo. No por el miedo, sino por la familia.

***

[Palacio Imperial—Sala del Trono—Más tarde—Punto de vista del Emperador Cassius]

La Sala del Trono estaba en silencio cuando los trajeron, pero no era el silencio respetuoso de la corte.

El silencio atemorizado de una presa.

Las cadenas tintinearon contra el mármol mientras los nobles traidores eran arrastrados al frente: el Conde Talvan y sus aliados, con las cabezas gachas y el orgullo ya despojado. Uno por uno, fueron obligados a arrodillarse ante mi trono.

No me levanté, no grité; simplemente los observé, y eso fue peor.

—Así que —dije al fin, con una voz lo bastante calmada como para aterrar—, así es como se ve la traición cuando deja de fingir ser lealtad.

Talvan levantó la cabeza, temblando. —Su Majestad… esto es un malentendido…

Levanté un dedo y él enmudeció.

—Construí este imperio con sangre —continué lentamente—. Lo mantuve vivo con miedo y os di la paz.

Me incliné hacia delante, apoyándome en el brazo del trono. —Y me lo pagasteis tocando a mi hija.

Un murmullo recorrió la sala.

Me puse de pie. Todos los caballeros se irguieron. Todas las respiraciones se contuvieron. —Conspirasteis con magia extranjera. Envenenasteis mi ciudad. Os atrevisteis a usar a mi Princesa Heredera como cebo.

Mis botas resonaron mientras descendía los escalones.

—¿Sabéis por qué los tiranos gobiernan más tiempo que los reyes? —pregunté en voz baja.

Nadie respondió.

—Porque la piedad es un privilegio —dije—. Y esta noche, lo habéis perdido.

Me detuve ante Talvan.

—Acusaste a su marido de traición. Sin embargo, fuiste tú quien vendió este imperio pedazo a pedazo.

Él negó con la cabeza violentamente. —Yo solo quería justicia para mi hermana…

Le di una bofetada, no con ira, sino con un aire de finalidad.

—Tu hermana murió porque traicionó el trono y abusó de su poder; ahora tú la sigues.

Me volví hacia los demás.

—Casa por casa. Nombre por nombre. Seréis borrados de la historia de Eloria.

Un noble sollozó. —Su Majestad, por favor… nuestras familias…

Volví a levantar la mano.

—Vuestras familias vivirán —dije—. Para recordar lo que fuisteis.

Frío.

Deliberado.

Castigo sin caos.

Me di la vuelta y regresé hacia el trono.

—Por mi autoridad como Emperador de Eloria —declaré—, se os despoja de vuestros títulos, vuestras tierras y vuestros nombres, y seréis ejecutados mañana por la mañana.

La sala tembló cuando la Guardia Negra golpeó el suelo al unísono con sus alabardas.

—Lleváoslos —ordené—. Las mazmorras los recordarán. La horca les enseñará.

Talvan gritó mientras se lo llevaban a rastras, pero no miré atrás.

En cambio, alcé la vista hacia mi hija. Lavinia estaba de pie junto a Haldor, con el rostro sereno y los ojos brillantes de fuego.

Este no era el final de su historia. Era el comienzo de su reinado.

Regresé a mi trono y me senté.

—Que el imperio oiga lo que les sucede a los traidores —dije en voz baja—. Que aprendan… que el linaje Devereux no perdona.

Las puertas de la Sala del Trono se cerraron con un estruendo atronador, y esa noche Eloria durmió bajo una única verdad:

El tirano aún gobernaba y la emperatriz se estaba alzando.

***

[Punto de vista de Lavinia—Al día siguiente—Patio de ejecuciones]

El patio de ejecuciones olía a hierro y a niebla matutina.

Las cadenas resonaron. Las botas arañaron la piedra. La multitud permanecía en un silencio sofocante mientras los traidores eran arrastrados uno a uno a la plataforma elevada.

Haldor estaba a mi lado, con su mano firme en mi cintura. Papá estaba sentado en el trono negro erigido sobre el patíbulo; su presencia era más pesada que el cielo.

Entonces…, arrastraron al frente a Talvan y a Sirella, y fue en ese momento cuando nuestras miradas se encontraron.

La mirada de Talvan ardía de odio. La mía… se curvó en una sonrisa.

Ni amable. Ni piadosa.

Cruel.

Su respiración se entrecortó cuando la vio.

—¡Ella es la villana! —gritó, con la voz quebrada—. ¡Es la villana de este imperio!

Mi sonrisa no vaciló. Papá ni siquiera lo miró.

—Ejecutad.

Forzaron a Talvan a bajar la cabeza, presionándola contra el tajo. Nuestras miradas se encontraron una última vez. —Tú… eres en verdad… una villana…

¡ZAS!

La sangre golpeó la piedra como pintura sobre mármol. La multitud ahogó un grito. Uno por uno, los traidores siguieron.

Los gritos cesaron. El silencio regresó.

Solo quedó el sonido de las cabezas al caer y el aleteo de los cuervos.

Me acerqué más a Haldor y le susurré, casi con cariño: —Recuerdo un día similar.

Él se volvió hacia mí. —¿Qué?

Esbocé una leve sonrisa. —Cuando Papá me encontró… yo todavía era un bebé en sus brazos. No me enseñó los jardines. No me enseñó el imperio.

Observé caer otra cuchilla.

—Me trajo aquí.

Los ojos de Haldor se abrieron de par en par. —¿Aquí…?

—Al patio de ejecuciones —continué con calma—. Lo primero que vi fue la justicia. Criadas que me descuidaban. Traidores que pensaban que podían esconderse.

Él me miró fijamente. —Eso es… espantoso.

Sonreí. —No tuve miedo.

Él frunció el ceño. —¿Pero cómo podías entender lo que pasaba? Eras un bebé.

Me quedé helada durante medio latido.

Maldita sea.

Entonces reí ligeramente. —La Niñera me lo contó más tarde. Dijo: «Theon lloró toda la noche».

Haldor me estudió, poco convencido, pero no dijo nada. Me pasó un brazo por la cintura. —Ahora que esto ha terminado… ¿qué tal si nosotros…?

MIRADA FULMINANTE.

Ambos nos pusimos rígidos.

La voz de Papá cortó el aire como una cuchilla: —No creo que este sea un lugar para el romance.

Tosimos al mismo tiempo. Papá se levantó, su capa ondeando tras él como una sombra de muerte.

—Lavinia —dijo, con la voz resonando por todo el recinto—, nombrarás a los nuevos nobles tú misma.

El viento agitó mi pelo.

—Y en dos meses —continuó—, tomarás el trono.

Levanté la barbilla.

—Sí, Papá.

A nuestras espaldas, el patio de ejecuciones fue limpiado con agua. Pero el recuerdo de la sangre permaneció.

Los ojos de Talvan. Su grito. Mi sonrisa.

Este imperio recordaría este día.

Y yo también. Y así es como llegó el día en que me convertí en emperatriz.

[Punto de vista de Lavinia—Palacio Imperial—Dos meses después]

Tras la ejecución de todos los traidores, el imperio por fin encontró la paz.

Se nombraron nuevos nobles. Las viejas heridas se cosieron con ley y fuego, y de algún modo —entre consejos, pergaminos y noches en vela—, dos meses se desvanecieron como el humo.

Ahora, había llegado la noche anterior a mi coronación.

Las campanas de Eloria llevaban semanas sonando al amanecer; no como advertencia, no con temor. Sino en señal de triunfo.

Su sonido recorría la capital como olas de oro, bañando las calles que antes susurraban traición y ahora gritaban lealtad.

El mundo se preparaba para su Emperatriz.

¿Y yo?

Estaba de pie en mi alcoba, a medio vestir, perdida en mis pensamientos… EMPUJÓN.

Me quedé sin aliento cuando Haldor me empujó de repente hacia atrás, sobre el colchón. Las suaves sábanas me recibieron y, antes de que pudiera protestar, su sombra se cernió sobre mí.

Me levantó ligeramente las piernas al acercarse, con la voz grave y peligrosamente cargada de emoción. —¿Es que tienes que volverme loco cada vez que apareces, Lavi?

Reí suavemente y tiré de él hacia abajo por el cuello de la camisa, rodeando su cuello con mis brazos y su cintura con mis piernas.

—Bueno… —murmuré con los ojos brillantes—. Nunca supe que mi marido fuera tan sensible. ¿Quién diría que el simple hecho de estar de pie frente a ti te desarmaría con tanta facilidad?

Él rio entre dientes y me apartó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja con dedos temblorosos. —Tu sola presencia es suficiente para hacerme perder el control.

Se me cortó la respiración.

Me incliné y deposité un suave beso en sus labios, lento y provocador.

—Entonces —susurré—, ¿hacemos una locura?

Sus orejas se pusieron rojas al instante, pero su sonrisa se tornó maliciosa. En un movimiento fluido, me subió por completo al colchón y se inclinó sobre mí, con la voz áspera y llena de promesas.

—Entonces no me culpes por el dolor de espalda cuando te sientes en el trono mañana, mi Emperatriz.

Reí y, antes de que pudiera escapar otra palabra, sus labios reclamaron los míos.

No fue gentil.

No fue apresurado.

Profundo.

Su beso lo contenía todo: miedo, amor, orgullo y el peso del mañana. Mis dedos se deslizaron por su cabello mientras sus brazos me envolvían como si temiera que pudiera desaparecer.

El mundo exterior se desvaneció: ni campanas, ni imperio, ni corona.

Solo nosotros.

Su frente se apoyó en la mía mientras respirábamos el mismo aire.

—Mañana —susurró—, el mundo se arrodillará ante ti.

Le toqué la mejilla, con voz suave pero inquebrantable. —Mañana, me convertiré en Emperatriz. Esta noche… soy solo tuya.

Me besó de nuevo, esta vez más despacio, con reverencia, como si sellara un voto con sus labios. Y bajo las lejanas campanas de Eloria, bajo la luz de la luna y las sábanas de seda, nos abrazamos como si la tormenta no pudiera alcanzarnos.

Porque mañana gobernaría un imperio, pero esta noche… yo era simplemente Lavinia, y él era simplemente mío.

Sus brazos se estrecharon a mi alrededor, atrayéndome hacia él hasta que no quedó espacio entre nuestros corazones.

—Siempre me asustas —admitió en voz baja—. No con tu poder, sino con la profundidad con la que te amo.

Reí por lo bajo. —¿Un príncipe heredero con miedo al amor? Qué trágico.

—No —dijo, ahora serio—. Un esposo con miedo a perder su futuro.

Lo miré. —¿Futuro?

Su mano se posó en mi cintura, gentil, protectora.

—Nuestro futuro —dijo—. Un imperio que no se construya solo sobre sangre y miedo…, sino sobre algo que pueda perdurar más allá de nosotros.

Sentí que se me oprimía el pecho.

—Quieres decir… —susurré.

Dudó y luego sonrió con timidez. —Un hijo. Algún día. Alguien que lleve tu fuego y mi lealtad.

Mi corazón dio un vuelco.

Coloqué la palma de mi mano sobre su pecho, sintiendo los latidos de su corazón.

—¿Sabes en qué clase de mundo nacería? —pregunté suavemente.

Besó mis nudillos. —Un mundo gobernado por su madre.

Reí en voz baja, pero mis ojos ardían de emoción.

—¿Crees que el imperio está preparado para eso? —bromeé.

—No tendrán elección —respondió—. Ya te han sobrevivido a ti.

Me acerqué más, apoyando la cabeza en su hombro.

—Entonces quizá… —dije lentamente—, esta noche se convierta en algo más que un simple recuerdo.

Rozó mis sienes con sus labios. —Entonces, que sea la noche en que comenzó el futuro.

Yacimos juntos bajo las sábanas de seda, sin prisa, sin caos, sino con calidez. Sus brazos me rodearon como si me protegieran por igual del peso de las coronas y del destino.

Afuera, las campanas de Eloria volvieron a sonar, esta vez suavemente.

Y en aquella tranquila alcoba, con su mano sobre mi corazón y la mía sobre el suyo, sentí algo extraño y nuevo.

No era miedo.

No era ambición.

Sino el frágil y poderoso pensamiento:

«Mañana seré Emperatriz…, pero también quiero convertirme en una mujer amada por su esposo.»

Cerré los ojos y susurré en la oscuridad: —Quédate conmigo, Haldor.

—Siempre —respondió—. Por el trono. Por ti. Por lo que venga después.

Y en esa noche de coronas y promesas, el amor plantó su primera semilla en el imperio de Eloria.

***

[Punto de vista de Lavinia—Palacio Imperial—Mañana de la coronación]

El palacio no despertó esa mañana.

Rugió a la vida.

Las campanas resonaban con estruendo por toda Eloria desde cada torre, cada templo y cada puerta. Su sonido recorría la capital como una marea de oro y fuego, anunciando no la guerra, ni el luto, sino el nacimiento de un nuevo reinado.

Los sirvientes corrían por los pasillos de mármol con sedas y joyas en los brazos. Los caballeros formaban en dos filas, con las armaduras tan pulidas que reflejaban el amanecer. Desde los balcones, los ciudadanos abarrotaban las calles, ondeando estandartes bordados con mi sello.

El imperio respiraba mi nombre y, en mi alcoba, Sera estaba de pie detrás de mí, con las manos temblorosas mientras levantaba la pesada capa imperial.

—Su Alteza… no… —se corrigió con una sonrisa nerviosa—. Mi Emperatriz.

Encontré su mirada en el espejo. Ya no era solo mi dama de compañía. Era la siguiente heredera de la Casa Aureolmont. Su espalda estaba recta. Su mirada, firme. El poder se había asentado en sus hombros como una armadura.

—Parece que estás a punto de desmayarte —bromeé.

Ella tragó saliva. —Porque parece alguien ante quien el mundo está a punto de arrodillarse.

El vestido de la coronación yacía sobre la cama como un estandarte de batalla: un terciopelo carmesí intenso bordado con runas doradas del linaje Devereux. Su peso por sí solo se sentía como la historia misma.

Sera me ayudó a ponérmelo, abrochando cada cierre con cuidado.

—Este vestido lo llevó la primera Emperatriz —susurró—. Nadie lo ha tocado en siglos.

Alcé la barbilla. —Entonces es hora de que recuerde de nuevo la sangre.

Deslizó el cinturón dorado alrededor de mi cintura, con dedos cuidadosos pero orgullosos.

—Usted lo ha cambiado todo —dijo en voz baja—. Hace dos meses, era una hija sin futuro. Hoy, soy una heredera.

La miré en el espejo.

—Y hoy —repliqué—, estás al lado de una emperatriz. No olvides que el poder no se toma. Se demuestra.

Asintió, con los ojos brillantes. —No le fallaré.

Unos golpes resonaron en la puerta.

Las puertas se abrieron lentamente. Rey entró primero, con su túnica reluciendo con hilos mágicos. Detrás de él, Theon y Ravick estaban de pie con sus armaduras de ceremonia completas.

—El imperio espera —dijo Rey en voz baja—. La corona ha sido despertada.

Sera levantó la pieza final —el velo de la corona imperial— y lo colocó sobre mi cabello. El espejo ya no reflejaba a una princesa.

Reflejaba a una soberana.

Me puse de pie.

La alcoba parecía más pequeña; no porque yo hubiera crecido, sino porque el poder llenaba cada rincón. Los muros que una vez albergaron mis risas de niña ahora resonaban con el peso del destino.

Y al salir de la alcoba, sonreí cálidamente.

—¿Cómo estás, Papá?

Se giró hacia mí lentamente; el orgullo vivía en sus ojos.

Marshi estaba a su lado, con llamas tenues y suaves alrededor de su melena, como si incluso la bestia divina comprendiera el significado de este momento. Papá se cruzó de brazos, estudiándome de pies a cabeza, y luego soltó un bufido suave.

—Mmm… esa de ahí —dijo, con la voz áspera por la emoción—, es mi queridísima hija, que se convertirá en emperatriz en cualquier momento.

Reí entre dientes y corrí hacia él, rodeándolo con mis brazos.

—Gracias, Papá —susurré contra su pecho—. Muchas gracias por ser mi Papá.

Por un instante, el Emperador de Eloria se desvaneció. Solo quedaba un padre. Me besó la frente, lento y cuidadoso, como lo hacía cuando estaba enferma de niña.

—Y gracias a ti —dijo en voz baja—, por ser mi hija.

Luego se apartó y volvió a mirarme.

—Y ahora… —su voz se estabilizó, fuerte una vez más—, ¿vamos?

Asentí y él extendió su mano. La tomé y, juntos, empezamos a caminar por el pasillo. El mismo pasillo por el que una vez corrí descalza hacia él.

El mismo pasillo donde solía discutir con él por los dulces, las lecciones y la hora de dormir. Las mismas manos que me enseñaron a caminar.

El mismo hombre que rebanaba las gargantas de sus enemigos como si fueran hogazas de pan en el campo de batalla… y aun así me sostenía con infinita delicadeza cada vez que la fiebre me quemaba la piel.

Cada paso resonaba con recuerdos. Hoy, caminaba a su lado hacia el trono, el trono donde una vez me senté en su regazo.

Hoy, yo era más alta; hoy, su cabello tenía más plata, pero este palacio —este trono— siempre nos recordaría tal como éramos.

Un padre que gobernó con sangre y fuego, una hija que creció de su sombra para convertirse en su sucesora.

Las puertas del salón del trono se abrieron y la luz entró a raudales. El clamor del imperio llegó a mis oídos, pero en ese instante, todo lo que sentí fue su mano en la mía.

Firme.

Inquebrantable.

Sin importar cuántas coronas descansaran sobre mi cabeza… siempre sería su niñita caminando a su lado hacia el destino.

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