Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 407

Capítulo 407: La Emperatriz del Imperio Eloriano

[Punto de vista de Lavinia—Palacio Imperial—Salón del Trono—Día de la Coronación]

Las puertas se abrieron, no con lentitud, no ceremoniosamente; se abrieron como si el propio salón del trono hubiera estado conteniendo el aliento y, finalmente, exhalara.

El sonido me arrolló.

Vítores. Gritos. El estruendo de miles de voces superpuestas hasta que pareció que el mismísimo Imperio estaba clamando mi nombre. Estandartes dorados ondeaban desde pilares de mármol, la luz del sol se derramaba por los altos ventanales y encendía cada emblema, cada sello, cada espada que portaban los guardias que flanqueaban el salón.

Eloria observaba.

No… Eloria esperaba.

El agarre de Papá se aferró un poco más a mi mano, anclándome a la tierra mientras dábamos un paso al frente. La multitud se sumió en un silencio reverente en el momento en que nos vieron. Las cabezas se inclinaron. Las rodillas se doblaron. Incluso los nobles —nuevos y antiguos— se postraron sin dudar.

Bien, el miedo y el respeto estaban finalmente alineados.

Caminé.

Cada paso resonaba como un veredicto.

En el centro del salón se alzaba el trono: obsidiana negra veteada de oro, tallado con los nombres de los emperadores que habían gobernado, sangrado, conquistado y muerto. Sobre él, el emblema imperial relucía, y tras él colgaba el estandarte de los Devereux.

Mi estandarte ahora.

Marshi se movió delante de nosotros, con sus llamas tenues pero vivas, y se acomodó en la base del trono como un guardián tallado en el mito. La bestia divina bajó la cabeza; no ante Papá.

Ante mí.

Un murmullo se extendió entre la multitud.

Papá se detuvo ante el trono y se giró hacia mí. Por un instante, el Emperador pareció… humano. Solo un hombre que lo había dado todo para proteger a una única hija.

—Sabes lo que esta corona exige —dijo en voz baja.

Le sostuve la mirada, sin inmutarme. —Lo exige todo.

—¿Y tú qué le darás?

No dudé.

—Más.

Una lenta y fiera sonrisa curvó sus labios.

Se giró hacia el Alto Heraldo, que alzó la corona ceremonial: oro macizo, grabado con runas antiguas, que palpitaba débilmente con la magia del propio Imperio.

—Arrodíllate —ordenó Papá.

Lo hice.

El mármol estaba frío bajo mis rodillas, pero mi espalda permaneció recta.

La corona flotó sobre mi cabeza.

—En presencia de los dioses —entonó el Heraldo—, del Imperio y del linaje eterno… ¿juráis vos, Lavinia Devereux, gobernar Eloria con juicio, fuerza y una voluntad inquebrantable?

—Lo juro —dije con claridad.

—¿De proteger al Imperio, incluso de sí mismo?

—Lo juro.

—¿De derramar sangre cuando la piedad falle?

—Lo juro.

Papá tomó la corona del Heraldo; no le temblaban las manos. Para cuando la corona se posó sobre mi cabeza, yo ya no era solo su hija.

Era su sucesora.

—Álcese —dijo—. Emperatriz de Eloria.

Me puse en pie.

El salón estalló.

Los vítores resonaron como tambores de guerra. Las espadas golpearon los escudos. Los nobles se inclinaron tan bajo que sus frentes casi besaban el suelo.

Y entonces…, me giré. Mi mirada barrió el salón del trono, barrió el imperio que había intentado quebrarme, envenenarme, usar mi amor como arma.

Alcé la barbilla.

—Soy Lavinia Devereux —dije, y mi voz se proyectó sin esfuerzo—. Hija de Cassius Devereux. Esposa de Haldor Valethorn. Y ahora, la Emperatriz de Eloria.

El silencio fue instantáneo.

—No os prometeré paz —continué—. Os prometeré orden. No prometeré piedad a los traidores. Prometeré juicio.

Mis ojos se desviaron brevemente hacia donde Haldor estaba de pie: orgulloso, firme, sin doblegarse.

—Y no gobernaré sola.

Un murmullo se agitó en la sala.

—Gobierno con aquellos que están a mi lado —concluí—. Y al resto, los quemaré.

La corona pesaba.

Pero encajaba, a la perfección, y en algún lugar en lo profundo de los muros del palacio, el Imperio comprendió una única verdad: Eloria no solo había ganado una Emperatriz.

Había ganado un monstruo que amaba con ferocidad.

Y eso… era mucho más peligroso.

Miré a Papá.

Estaba de pie a mi lado, alto e inquebrantable, con los hombros rectos como si el propio Imperio descansara sobre ellos. Por un solo latido, dejó de ser el Emperador Tirano. Era solo un padre… orgulloso más allá de las palabras.

Asintió, no como un emperador a su sucesora, sino como un hombre que había finalizado su más grande batalla.

Entonces me giré.

Mi mirada encontró a Haldor. Estaba entre las filas de caballeros y nobles, con la armadura pulida y la postura firme, pero sus ojos… sus ojos solo me contenían a mí.

Extendí mi mano hacia él, no como una amante, no como una esposa, sino como una Emperatriz que llama a su igual.

—Haldor —dije, con mi voz resonando por todo el salón—, ven a mí.

De nuevo se hizo el silencio.

Avanzó lentamente, cada paso resonando contra el mármol como un juramento tallado en piedra. Cuando llegó al pie del trono, Papá alzó la mano.

Trajeron otra corona.

No tan magnífica como la mía, ni tallada con runas antiguas, sino forjada con el sello del consorte real, el protector del trono.

Papá habló, con su voz profunda y absoluta.

—Eloria tiene una tradición —dijo—. Cuando la heredera toma la corona, su cónyuge no se para detrás de ella.

La corona relució en sus manos.

—Se para a su lado.

Haldor hincó una rodilla en tierra. La imagen hizo que todo el salón contuviera la respiración al unísono.

—Esta corona no es poder —continuó Papá—. Es una carga. Es sangre. Es deber.

Colocó la corona sobre la cabeza de Haldor.

—Y al llevarla, juras compartir cada tormenta que ella enfrente.

Haldor alzó la cabeza, con los ojos encendidos de devoción y acero.

—Lo juro —dijo con claridad—, proteger este Imperio con mi Emperatriz. Sangrar con ella. Alzarme con ella. Y caer solo a su lado, nunca detrás de ella.

Papá sonrió, una sonrisa rara, afilada y orgullosa. El General Luke exhaló lentamente, su mano apretando la espada en silenciosa aprobación.

Los nobles volvieron a inclinarse, esta vez más profundamente. Tomé la mano de Haldor. Cuando se puso en pie, tiré de él para que subiera los escalones a mi lado.

Juntos, nos sentamos.

Dos coronas. Un trono.

El salón estalló una vez más: vítores, acero, voces clamando nuestros nombres.

—¡Larga vida a la Emperatriz!

—¡Larga vida al Emperador!

—¡Larga vida a Eloria!

Entonces lo miré, lo miré de verdad, no como el hombre que había sido cazado, no como la sangre de otro imperio. Sino como aquel que me había elegido a mí… y al imperio que yo gobernaba.

—Esto no es un final feliz —le susurré suavemente, para que solo él pudiera oír.

Él sonrió levemente. —Es un comienzo.

Me recliné en el trono, sintiendo su fría fortaleza bajo mí.

Sí.

Un comienzo, no de paz, no de dulzura, sino de un reinado forjado en fuego, lealtad y un amor lo bastante afilado como para cortar el mundo.

Y así fue como elegí mi destino.

No como una princesa. No como una superviviente.

Sino como la Emperatriz de Eloria: con una corona sobre mi cabeza, una espada a mi lado y el hombre que amaba sentado junto a mí.

El Imperio recordaría este día. El día en que un monstruo tomó el trono… y lo gobernó con un corazón que se negaba a arrodillarse.

***

[Punto de vista de Haldor — Un año después]

Después de que Lavinia tomara el trono, nada cambió realmente para el Imperio.

Las leyes seguían siendo de hierro. Los nobles seguían teniendo miedo. El pueblo seguía estando protegido.

La única diferencia era esta: ya no era el Emperador Cassius quien tomaba las decisiones. Era la Emperatriz Lavinia.

Para Eloria, eso era estabilidad.

Para mí…

CRUJIDO.

La puerta de la cámara se abrió suavemente.

Rey entró, su silueta recortándose en la penumbra. Las cortinas estaban echadas, la habitación ahogada en un silencio roto solo por el lento y frágil sonido de una respiración.

Yo estaba de pie junto a la cama; llevaba horas allí.

Lavinia yacía inmóvil bajo sábanas blancas, el rostro pálido, las pestañas quietas. Demasiado quietas. Como si el mundo mismo se hubiera detenido dentro de su pecho.

Rey se cruzó de brazos, con voz baja.

—¿Vas a seguir mirándola así para siempre? —dijo con dulzura—. Esos dos no paran de llorar.

No me giré.

No respondí.

Mis ojos nunca se apartaron de su rostro y no podía hablar, porque si hablaba, me quebraría.

Entonces…

—¡¿DÓNDE ESTÁ ESE MALDITO?!

La puerta se abrió de un golpe. Unas botas pesadas retumbaron sobre el suelo.

Cassius.

El antiguo Emperador Tirano irrumpió con la espada aún en la mano, la rabia ardiendo en sus ojos como un incendio forestal. Su mirada se clavó en mí.

En dos zancadas, me agarró del cuello de la camisa y me estrelló contra la pared.

—Por tu culpa… —gruñó, con la voz temblorosa—. ¡Por tu culpa, MI HIJA AÚN NO HA DESPERTADO!

Su puño temblaba sobre mi pecho.

—La llenaste de hijos —siseó—. Debilitaste su cuerpo. La hiciste caer en este sueño maldito…

No me resistí.

No me defendí, porque cada palabra se sentía cierta. Rey intervino rápidamente, agarrando la muñeca de Cassius y obligándolo a retroceder.

—Basta —espetó Rey—. Vosotros dos.

Cassius respiraba con dificultad, con los ojos ardientes, pero se apartó.

La voz de Rey se suavizó.

—¿Siquiera entiendes la situación? —dijo—. La Emperatriz despertará. Su fuerza vital es poderosa. Pero…

Hizo una pausa.

—… esos dos están esperando.

El silencio cayó, más pesado que el hierro. Rey se giró hacia mí lentamente.

—Y tú —dijo en voz baja—, eres su padre. ¿Ni siquiera vas a mirarlos?

Se me oprimió el pecho.

Finalmente giré la cabeza. Al otro lado de la habitación, dos diminutos humanos en brazos de las sirvientas. Dos pequeños bultos envueltos en tela blanca. Uno lloraba suavemente. El otro gemía, buscando un calor que no estaba allí.

Mis hijos.

Mi sangre.

Su legado.

Me temblaban las manos.

Volví a mirar a Lavinia. Sus labios estaban pálidos. Sus dedos, quietos. Me acerqué más a su cama y tomé su mano con cuidado.

Fría.

Demasiado fría.

—Lo prometimos —le susurré—. Prometimos mirarlos juntos.

Se me quebró la voz.

—No lo haré solo.

Cassius apartó la mirada bruscamente, con la mandíbula apretada.

Rey suspiró. —Haldor…

Negué con la cabeza.

—No soy un padre —dije con voz ronca— hasta que su madre abra los ojos.

Me incliné más cerca de Lavinia, apoyando mi frente contra su mano.

—Despierta —susurré—. Tú me hiciste fuerte. Me hiciste un rey a tu lado. No me dejes ahora.

La habitación volvió a sumirse en el silencio. Solo los llantos de dos vidas recién nacidas llenaban la estancia.

Y entre ellos… una Emperatriz dormida.

Un esposo destrozado.

Un padre furioso.

Y un reino esperando a que su reina monstruo se alzara de nuevo.

[Punto de vista de Lavinia—Un año antes—Dos meses después de la coronación]

Después de tomar el trono, la vida se volvió… ajetreada.

Interminablemente ajetreada.

Reuniones que nunca terminaban. Leyes que necesitaban ser reescritas. Nobles que necesitaban un susto al menos una vez por semana. Pero en algún punto entre las ejecuciones y las reformas, la vida también se volvió dulce.

Tenía más tiempo con Haldor. Tiempo de verdad. Discusiones matutinas sobre informes, besos robados entre las sesiones del consejo, noches en las que simplemente existíamos juntos.

Papá, por desgracia, se enfurruñaba.

Mucho.

Se enfurruñaba por Haldor. Se enfurruñaba porque yo no comía lo suficiente. Se enfurruñaba porque el trono le «robaba» a su hija.

Y entonces, un día…

¡¡¡¡¡¡PLAM!!!!!!

La puerta de mi alcoba casi se salió de sus goznes. —MALDITO BASTARDO… ¿POR QUÉ SE DESMAYÓ MI HIJA…?—

Papá entró como una furia en medio de un rugido, y entonces se quedó helado.

Haldor estaba de pie cerca de la cama, con la boca abierta como si su alma hubiera abandonado temporalmente su cuerpo. Sera estaba pegada a la pared, con la mano sobre la boca, temblando de risa. El médico de palacio permanecía de pie, incómodo, cerca de allí, sonriendo con tanto ahínco que resultaba casi sospechoso.

Papá miró lentamente a su alrededor.

—¿Qué… —dijo con voz sombría— es este ambiente tan extraño?

Su mirada se agudizó.

—Y por qué —continuó—, ¿me está cabreando?

Haldor tragó saliva.

Con dificultad. Me incorporé sobre las almohadas, incapaz de reprimir la sonrisa que se dibujaba en mis labios.

—Bueno —dije con dulzura—, parece que es hora de que persigas a algunos niños, Papá.

Silencio, total y absoluto.

Papá parpadeó.

—… Qué tontería.

Entonces… las palabras lo golpearon. Sus ojos se clavaron en mí, luego en el médico. Y después, lenta, muy lentamente, en Haldor. La temperatura de la habitación bajó diez grados.

—Tú… —dijo Papá en voz baja.

Haldor se puso rígido como un soldado esperando su ejecución. Papá se abalanzó, lo agarró del cuello de la camisa y tiró de él hacia adelante con una fuerza aterradora. —¿CÓMO TE ATREVES A DEJAR EMBARAZADA A MI HIJA…?—

Me estremecí.

Por dentro.

De verdad pensé que se alegraría…

Sera estalló en carcajadas. —Creo que sí está feliz, Su Majestad…, solo que…—

—AHORA POR TU CULPA —rugió Papá, sacudiendo a Haldor—, ¡MI HIJA SUFRIRÁ DOLOR, CAMBIOS DE HUMOR, ANTOJOS Y… Y…!—

Soltó a Haldor bruscamente.

Haldor casi se desplomó en el acto, todavía procesando la palabra «embarazada».

—¡LLAMEN A LOS SACERDOTES! —gritó Papá—. ¡QUIERO QUE CADA ONZA DE DOLOR SEA TRANSFERIDA A ESTE BASTARDO!

El médico tosió.

Sera se desternilló por completo. Apreté los labios, intentando no reírme mientras Haldor se giraba lentamente hacia mí, con los ojos muy abiertos y las manos temblorosas.

—… Lavi —susurró—. Estamos…—

Sonreí levemente.

—Felicidades —murmuré con dulzura—. Padre en ciernes.

Su rostro se puso carmesí; apretó los puños, con una expresión que era una mezcla de terror y agobio…, y de una completa y absoluta felicidad.

Papá se cruzó de brazos, sin dejar de fulminarlo con la mirada.

—… Supervisaré personalmente este embarazo —declaró—. Una sola lágrima suya, y ejecuto a alguien.

Sera se secó los ojos. —Prepararé la habitación del bebé.

El médico asintió con entusiasmo. —Los linajes fuertes suelen tener muchos hijos…—

—NI SE TE OCURRA —espetó Papá.

Me recosté en las almohadas, con el corazón lleno y los labios doloridos de tanto sonreír. Imperio asegurado. La monstruo, coronada. Y ahora… Caos.

Un caos perfecto y hermoso.

***

[Más tarde—Cámara de Lavinia]

Haldor dormía sobre mi regazo, con los brazos rodeando mi cintura como si el mundo pudiera robarme si aflojaba su agarre por un solo instante. Su respiración era ahora lenta, más tranquila de lo que había estado en todo el día. Pasé los dedos por su pelo, alborotándoselo suavemente, dejando que el silencio se asentara a nuestro alrededor como una promesa.

Se removió, sus ojos se abrieron con un aleteo y, sin despertarse del todo, se inclinó y depositó un beso reverente justo sobre mi abdomen: cuidadoso, tierno, casi temeroso de perturbar el milagro que allí se formaba.

—No puedo creerlo —murmuró en voz baja, con la voz cargada de emoción—, que de verdad vayamos a ser padres, Lavi.

Sonreí, con el pecho oprimido de una forma que el poder y las coronas nunca lograron.

Levantó la cabeza y se incorporó, acercándose hasta que su frente reposó contra la mía. Luego me besó la frente: un beso lento, agradecido, que me anclaba a la tierra.

—Gracias —susurró—. Gracias por confiarme algo tan preciado, por darme una bendición que no sabía que se me permitía pedir.

Lo rodeé con mis brazos, atrayéndolo hacia mi pecho, abrazándolo como me hubiera gustado que el mundo lo hubiera abrazado cuando era más joven.

—Haremos esto juntos —dije en voz baja—. No como Emperatriz y Emperador. No como gobernantes. Solo como nosotros.

Asintió contra mi pecho, estrechando su abrazo.

—Lo prometo —dijo—. No importa lo pesada que se vuelva la corona, no importa lo ruidoso que se vuelva el imperio… siempre volveré aquí. A ti. A nuestro hijo.

Apoyé la barbilla en su cabeza, aspirando su aroma.

—Seamos buenos padres, Haldor —murmuré—. Asegurémonos de que nuestros hijos crezcan sabiendo que son amados antes de que aprendan lo que es el poder.

Sonrió con dulzura, cerrando los ojos de nuevo como si el peso del día finalmente lo hubiera abandonado.

—Sí —dijo—. Dejemos que crezcan conociendo primero la calidez. La seguridad. La risa.

Su mano se movió ligeramente, protectora, reverente.

—Y que sepan —añadió, con la voz apenas por encima de un susurro— que su madre es la mujer más fuerte del mundo… y la más amable.

Reí en voz baja, depositando un beso en su pelo.

Afuera, el palacio zumbaba con un imperio en reposo. Adentro, envueltos en seda y a la luz de las velas, estábamos sentados juntos, sin coronas, sin miedo, sin batallas pendientes para esa noche.

Solo dos personas sosteniendo el futuro entre sus manos.

Y por primera vez desde que tomé el trono, el peso que cargaba no se sentía para nada pesado.

Pero la esperanza, aprendí, también podía doler.

Al principio, eran cosas pequeñas.

Mareos que duraban demasiado. Una fatiga que el sueño no podía curar. Un dolor constante bajo las costillas que ningún sanador podía explicar del todo. Lo ignoré, como ignoraba todo lo demás que amenazaba con detenerme.

Una emperatriz no flaquea.

Hasta que una mañana, mi visión se volvió blanca.

Recuerdo los brazos de Haldor atrapándome antes de que lo hiciera el suelo. Recuerdo su voz llamando mi nombre, una y otra vez, como si solo el volumen pudiera anclarme al mundo.

Y entonces… la oscuridad.

Cuando desperté, la alcoba estaba demasiado silenciosa. No había susurro de papeles. Ni el bajo gruñido de Marshi. Ni campanas de la ciudad tras las ventanas.

Solo susurros.

—Los hechizos de sanación la están estabilizando… pero a duras penas.

—No debería estar de pie tan a menudo.

—El esfuerzo es… inusual.

Intenté hablar, pero me ardía la garganta.

Entonces lo oí.

Una sola frase, pronunciada en voz baja, con cuidado, como si las propias palabras pudieran romper algo sagrado.

—Su Majestad está esperando dos niños, Emperador.

Le siguió el silencio.

Un silencio peligroso. La respiración de Haldor se cortó tan bruscamente que lo sentí incluso antes de abrir los ojos.

—¿Dos…? —susurró—. ¿Dos?

Papá no dijo nada al principio. Cuando por fin habló, su voz ya no era la de un tirano, sino la de un padre aterrorizado por perder a su hija.

—Explícalo.

El médico tragó saliva. —Es un embarazo poco común. Herederos gemelos suponen una carga extraordinaria para el cuerpo, especialmente uno ya agobiado por la magia, los contratos y los lazos divinos.

Haldor se acercó a la cama. Sentí su mano temblorosa cerrarse sobre la mía.

—¿Qué significa eso? —exigió—. Dilo claramente.

El médico vaciló.

—Significa —dijo con cuidado— que la fuerza de Su Majestad se está dividiendo. Los niños están extrayendo su fuerza vital más rápido de lo que su cuerpo puede reponerla.

Entonces abrí los ojos.

Todas las voces cesaron.

Haldor fue el primero en darse cuenta.

—Lavi —respiró, con una mezcla de alivio y miedo—. No… no te muevas.

Intenté sonreír. Me salió una mueca débil.

—Así que —murmuré con voz ronca—, ya son codiciosos.

Haldor rio una vez, y su risa se quebró en algo peligrosamente cercano a un sollozo.

—Dos —susurró de nuevo, presionando la frente contra mi mano—. Vamos… vamos a tener dos.

Papá se giró bruscamente. —Esto no es una bendición si te mata.

La habitación se quedó en silencio. Apreté los dedos de Haldor.

—No lo hará —dije en voz baja.

El médico negó con la cabeza. —Su Majestad… debemos ser sinceros. Las complicaciones pueden empeorar. Desmayos. Pérdida de fuerza. Inconsciencia prolongada si su cuerpo no puede soportar…—

—Basta —espetó Papá—. Soluciónalo.

El médico bajó la mirada. —Haremos todo lo que podamos. Pero debe descansar. Ni consejos. Ni ejecuciones. Ni decretos.

Me burlé débilmente. —¿Quieres que abandone mi imperio?

La voz de Haldor atravesó la habitación, baja y temblorosa por una furia que nunca antes le había oído.

—No me importa el Imperio.

Todos se quedaron helados.

Se volvió hacia Papá, con los ojos ardientes.

—No me importa el trono. Ni la tradición. Ni la profecía —dijo—. Me importa ella. Si gobernar le cuesta la vida, entonces que arda el mundo.

Papá lo miró fijamente durante un largo momento.

Luego, lentamente, asintió.

—Por una vez —dijo en voz baja—, estoy de acuerdo.

Apreté la mano de Haldor.

—Oye —susurré—. Sigo aquí.

Se inclinó, presionando su frente contra la mía, con la voz a punto de quebrarse.

—Quédate —suplicó—. Por favor… solo quédate.

Cerré los ojos, respirando a través del dolor en mi pecho, a través de la extraña y abrumadora atracción dentro de mí: dos latidos que no eran míos, pero que me pertenecían por completo.

—Lo haré —prometí en voz baja—. No sobreviví a guerras, venenos y dioses… solo para perder contra mis propios hijos.

Una leve sonrisa asomó a sus labios.

Fuera de la alcoba, el Imperio esperaba. Dentro, la batalla ya había comenzado.

No por un trono.

Sino por tres vidas unidas por el amor, por la sangre y por un futuro que se negaba a llegar fácilmente.

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