Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 48

48: El Día en que Nació el Emperador Cassius 48: El Día en que Nació el Emperador Cassius [Punto de vista de Theon]
—Theon, conoce a mi hijo Regis y al futuro emperador, Cassius.

Esa fue la primera vez que los vi —bajo el cielo teñido de naranja del final del otoño, enmarcados por el patio de la finca Everhart.

Yo tenía quince años.

Solo un chico con manos callosas, un uniforme rígido demasiado grande para mí y un corazón aún dolido por la muerte de mi padre.

Murió en una guerra…

una guerra que no tenía nada que ver con él pero todo que ver con el honor.

Mi padre había sido un caballero que dio su vida protegiendo al Gran Duque Gregor.

Y el Gran Duque, a cambio, me acogió —por gratitud, deber, o quizás culpa.

Nunca pregunté.

Me dio refugio, comida, educación…

un nuevo propósito.

Supongo que el sacrificio de mi padre no fue en vano.

Porque ese fue el día en que me convertí en algo más que un huérfano olvidado.

Ese fue el día en que los conocí.

El príncipe Regis sonrió en el momento en que nuestras miradas se cruzaron.

—Pareces nervioso —dijo con una sonrisa juguetona—.

No lo estés.

Cassius siempre tiene esa cara.

“Esa” se refería al chico que estaba detrás de él —cabello dorado, ojos carmesí, inquietantemente quieto, indescifrable.

Cassius no ofreció ni una palabra aquella vez.

Solo me miró como si estuviera decidiendo dónde pertenecía yo —bajo su espada o junto a ella.

Luego llegué a saber que siempre se veía así.

Incluso en los años que siguieron…

nunca cambió.

Nunca sonrió.

Ni una sola vez.

Mientras crecíamos juntos, los tres, bajo los antiguos arcos de piedra de Everhart.

Regis con su risa fácil y sus travesuras.

Cassius, con su silencio afilado como dagas.

Observaba a Cassius entrenar solo en la oscuridad, combatiendo con sombras como si le debieran sangre.

Rara vez hablaba a menos que fuera necesario, pero aprendí a leerlo de todos modos —el leve tic en su mandíbula cuando estaba enojado, los ojos entrecerrados cuando estaba tramando algo.

Siempre me pregunté: ¿por qué el futuro emperador de Elarion creció aquí, tan lejos del palacio?

¿Por qué el príncipe heredero vestía ropa de segunda mano y comía con soldados?

Y entonces…

vi las cicatrices.

Una noche, entré al patio de entrenamiento con una toalla en la mano, pensando que podría necesitarla.

Se había quitado la camisa —con el pecho agitado después de otra ronda de ejercicios con la espada.

Y lo vi.

Su espalda.

Parecía un campo de batalla.

Viejas marcas de látigo, entrecruzadas y mal curadas.

Moretones que hablaban de puños y botas.

Me quedé paralizado, la toalla resbalando de mis dedos, y él me sintió.

—No preguntes —dijo fríamente, todavía de cara al muñeco de entrenamiento.

Y nunca pregunté.

Pero Regis me contó que Cassius era el hijo ilegítimo del emperador, nacido de una sirvienta de clase baja.

La emperatriz, orgullosa y venenosa, lo veía como una mancha.

Sus hijos —mimados, crueles y cobardes— lo trataban peor que a un perro callejero.

—¿Y el emperador?

Él lo permitió.

Cassius tenía nueve años cuando el Gran Duque Gregor se enteró.

Diez cuando lo sacaron del palacio, medio muerto, y lo llevaron a la finca Everhart.

Recuerdo la primera vez que escuché a Cassius expresar su sueño en voz alta cuando teníamos dieciséis años.

—Tomaré su trono.

Quemaré su palacio hasta los cimientos.

Y cuando lleve esa corona, será sobre los huesos de todos los que me traicionaron.

Esa fue la única vez que vi fuego en sus ojos.

No calidez.

No esperanza.

Solo pura y afilada venganza, y esa vez quizás…

Regis y yo decidimos apoyarlo en todo lo que pudiéramos.

No porque le temiéramos, sino porque era un amigo.

Los nobles ya habían comenzado a volverse contra el viejo emperador.

La codicia crea enemigos, y él acaparaba todo—monedas, poder, incluso el favor de los dioses, o eso afirmaba.

Con la influencia del Gran Duque Gregor, Cassius ganó el favor de los nobles.

Pero nunca confió en ellos.

Nunca los necesitó realmente.

Simplemente estaba…

esperando.

Esperando el momento perfecto para atacar.

Para acabar con el hombre que se hacía llamar padre del imperio de Elarion.

Y cada noche, sin importar lo tarde que fuera, sin importar cuán magullado o ensangrentado estuviera su cuerpo…

Entrenaba.

A veces lo observábamos desde las ventanas superiores, Regis y yo.

La luna colgaba pesada sobre el campo, y Cassius se movía como un fantasma—preciso, implacable.

Regis suspiraba a mi lado, con los brazos cruzados.

—Suspiro…

¿todavía está practicando?

Yo no respondía.

Porque sabía.

Eso no era solo entrenamiento.

Era supervivencia.

Era guerra, en silencio.

Y cuando Cassius cumplió dieciocho años…

El silencio terminó.

El Gran Duque Gregor hizo el primer movimiento.

Con documentos, testimonios y cartas falsificadas—todas reales, todas condenatorias.

Expuso la podredumbre del emperador frente a toda la corte.

Alianzas secretas con imperios hostiles.

Impuestos exprimidos de campesinos hambrientos.

La desaparición de denunciantes.

Los círculos de malversación de los nobles de alto rango que juraban lealtad con lenguas doradas.

Y el pueblo…

estalló.

La ira se derramó como un incendio en las calles.

Los disturbios florecieron por todo el imperio.

Los nobles se volvieron unos contra otros, desesperados por demostrar que sus manos estaban limpias.

Y en el ojo de la tormenta, Cassius se movió.

Sin advertencia.

Sin anuncio.

Solo acero desenvainado en la oscuridad y un ejército marchando hacia el palacio imperial.

Yo estaba allí.

Todos lo estábamos.

Regis, el Gran Duque, Ravick y los nobles que se atrevieron a estar con él.

La noche apestaba a sangre antes de que las puertas cayeran.

Cassius…

no mostró misericordia con ninguno de los que lo atacaron.

No con la emperatriz.

No con sus medio hermanos.

No con el emperador que lo engendró.

Recuerdo la voz del emperador mientras se arrodillaba en el suelo de mármol, empapado en sangre, su corona perdida en algún lugar del caos.

—Cassius…

hijo mío…

por favor —balbuceó, arrastrándose hacia él a cuatro patas, sus túnicas doradas rasgadas y manchadas—.

Soy tu padre.

Perdóname…

te lo suplico…

Cassius ni se inmutó.

Levantó su bota y aplastó la mano extendida del emperador bajo ella, los huesos crujiendo como ramitas secas.

—¿Tú me perdonaste a mí?

El emperador gritó.

Sus lágrimas se mezclaron con sangre mientras agarraba lo que quedaba de su mano.

—Yo tenía ocho años —dijo Cassius.

Su voz era tranquila.

Fría—.

Cuando tu esposa azotó mi espalda con un hierro de marcar.

Tenía nueve cuando tus hijos me sujetaron y apostaron cuánto tiempo podría gritar.

—Yo…

—el emperador se ahogó.

Cassius no le dejó hablar de nuevo.

No los mató allí.

No.

—Ravick, arrástralos a la sala del trono —ordenó, y Ravick asintió.

Los arrastró—lo que quedaba de ellos—hasta la sala del trono.

Yo seguí detrás.

Los pasillos estaban silenciosos, demasiado silenciosos, como si todo el palacio estuviera conteniendo la respiración.

Los príncipes gemelos fueron los primeros.

Suplicaron.

Lloraron.

Uno de ellos incluso intentó esconderse detrás de una columna.

Cassius ni siquiera pestañeó cuando los decapitó a ambos—un golpe para cada cuello, limpio y preciso.

La sangre salpicó el suelo de mármol.

La emperatriz gritó, su voz quebrándose.

—¡No!

¡Mis hijos—no!

—se lamentó, arrastrándose hacia adelante, arañando el suelo como si pudiera reunir sus cuerpos de nuevo.

Sus gritos resonaron por la sala del trono, crudos y rotos.

Cassius pasó por encima de los cadáveres sin decir palabra y subió los escalones.

Luego, se sentó en el trono imperial.

La emperatriz lo miró a través de una cortina de lágrimas y sangre, su cuerpo temblando.

Su rostro, antes hermoso, estaba manchado de hollín y ceniza, sus ropas enjoyadas rasgadas y empapadas de dolor.

—Lo sabía…

—siseó, su voz temblando de rabia—.

Lo supe desde el principio—eres un monstruo.

¡Un monstruo!

El emperador, arrodillado junto a ella, estaba en silencio.

Temblando.

Ojos abiertos.

Boca floja.

Y a su lado, su esposa seguía murmurando lo mismo una y otra vez, como una oración convertida en maldición.

—Un monstruo…

es un monstruo…

un monstruo…

—la emperatriz seguía murmurando, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, sus ojos vidriosos de terror.

Cassius inclinó la cabeza, una sonrisa lenta y cruel tirando de sus labios.

—¿Un monstruo?

—repitió, con voz baja y burlona.

Luego, aún sentado en el trono, se inclinó ligeramente hacia adelante—sus ojos brillando con algo mucho más frío que el odio.

—Entonces déjame mostrarte exactamente qué clase de monstruo creaste.

Su mirada se dirigió hacia mí.

—Theon —dijo, tranquilo como siempre—.

Tráeme el látigo.

No dudé.

Simplemente asentí y obedecí.

Cuando regresé, coloqué el cuero trenzado en su mano.

Cassius no se movió.

Se volvió hacia el hombre Ravick, que estaba de pie cerca de él.

—Ravick —dijo, lanzando el látigo como si no fuera nada—.

Haz que sienta cada cicatriz que dejó.

Ravick se inclinó.

—Sí, Su Majestad.

La emperatriz chilló.

—¡NO!

No puedes…

Yo soy la…

Crack.

El primer golpe rasgó el aire—y sus palabras.

El sonido resonó por la sala del trono como un juicio dictado por los dioses.

Ella gritó.

De nuevo.

Y otra vez.

Pero Cassius permaneció sentado en ese trono, inmóvil.

Sin inmutarse.

El emperador—su padre—observaba desde el suelo, paralizado de terror y vergüenza, mientras la mujer que una vez llamó emperatriz se reducía a poco más que sangre y carne rota.

Hasta que sus gritos cesaron.

Hasta que su cuerpo ya no se estremecía.

Hasta que el silencio regresó a la habitación, espeso y sofocante.

Cassius se sentó allí, inmóvil como una piedra.

Inexpresivo.

Incluso Regis y yo permanecimos a su lado, inmóviles.

No porque no estuviéramos horrorizados—lo estábamos.

Pero entendíamos.

Lo que le hicieron—este era el precio.

Y esa noche…

El chico que conocí cuando tenía quince años—Aquel que nunca sonreía, que sangraba en silencio
Murió.

Y en su lugar, nació un emperador.

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