Capítulo 85: La Hada y su Padre Tirano

[Punto de vista de Theon]

Cinco años.

Han pasado cinco años desde que los mismos cielos decidieron que merecíamos un poco de paz en este palacio con olor a muerte.

Cinco años desde que el tirano, Emperador Cassius —sí, ese Cassius, el que solía blandir su espada como si fuera una batuta de director y los sirvientes fueran la orquesta— dejó de convertir los pasillos del palacio en cementerios.

Era un demonio con ropajes reales, un lunático con corona, una pesadilla en forma humana. Decapitaría a un noble por respirar demasiado fuerte y una vez partió una bandeja por la mitad porque la sopa estaba tibia. Nadie se atrevía a preguntar cómo lo sabía. Simplemente lo sabía.

Y así… nació la Princesa Lavinia.

O la dejó caer un fénix celestial. Quién sabe. Es demasiado extraña para ser completamente humana.

Pero sea lo que sea, funcionó.

La niña de las hadas. El milagro bendecido por los dioses. El querubín desquiciado con dos hoyuelos y una espada más afilada que la lengua de su padre.

Algunos dicen que fue enviada por los cielos. Otros dicen que una deidad se emborrachó y pensó: «Eh, tal vez esto lo arreglará».

Y lo hizo. Bueno, en su mayoría.

Cassius dejó de matar por diversión. Dejó de mirar a la gente como si fueran nabos en un guiso. El número de muertes disminuyó. Las doncellas volvieron a sonreír. Incluso los gatos del palacio regresaron.

¿Porque ahora?

Ahora su vida gira completamente alrededor de esa pequeña amenaza de cabello dorado.

Oh, no te dejes engañar por su linda carita. La Princesa Lavinia Devereux puede parecer un querubín de una pintura sagrada, pero está tan loca como su padre. ¿La única diferencia?

Es mejor ocultándolo.

Esa niña —de cinco años, ojo— nunca ha hecho una rabieta. Nunca ha llorado por ver sangre. No le teme a nadie. Ni a los caballeros, ni a los ministros, y definitivamente no a su padre.

Pero ahora…

Oh, ahora.

La Princesa Lavinia —nuestra salvadora, nuestra emperatriz de la paz en miniatura— está en un viaje de dos días a Nivale.

DOS. DÍAS.

Y Su Gloriosa Majestad ha perdido OFICIALMENTE la cabeza.

Estoy parado detrás de él ahora mismo, observando esto como si fuera una ópera escenificada llamada “El Colapso del Emperador: Una Tragedia en Tono Floral Menor”.

Hay una doncella arrodillada en el centro del salón, temblando como una hoja en un huracán. ¿Por qué?

Porque —sorpresa— movió el jarrón favorito de la princesa cinco pulgadas hacia la izquierda.

Repito: Cinco. Pulgadas. Hacia. La. Izquierda.

Cassius se cierne sobre ella como un castigo divino, con la espada desenvainada, los ojos ardiendo, como si estuviera a punto de realizar un exorcismo con acero.

—¿Con el permiso de quién te atreviste —ATREVISTE— a mover el jarrón de mi hija? —gruñe, con voz baja, letal y muy imperial.

La doncella hace un sonido chillón, como un hipo.

—M-Majestad, yo… lo s-s-siento mucho! No quise… quiero decir… pensé que tal vez la luz captaría mejor la porcelana…

Juro que la temperatura en el salón baja cinco grados. Cassius levanta la espada solo una fracción.

REALMENTE está a punto de decapitar a alguien por un maldito jarrón.

Y es entonces cuando el Gran Duque Regis —la única persona en todo este palacio con un cerebro funcional— entra casualmente sosteniendo un melocotón, como si no estuviera a punto de interrumpir un asesinato.

—Muy bien, muy bien, es suficiente —dice, extendiendo la mano y bajando la espada del emperador como si fuera solo una espátula—. Cassius. Es un jarrón. No el corazón palpitante de Lavinia. Se puede volver a colocar.

Cassius frunce el ceño como si alguien hubiera pateado a su perro.

—A ella le gustaba justo ahí.

—Sí, y le gustará de nuevo si lo volvemos a poner justo ahí —responde Regis, de alguna manera paciente y exasperado a la vez—. Además, estoy bastante seguro de que ni siquiera recuerda en qué dirección estaba orientado el jarrón.

La doncella chilla. Creo que está rezando a doce dioses a la vez.

Cassius exhala como un dragón tratando de no quemar un bosque.

—Bien —espeta, envainando su espada con un floreo innecesario—. Pero la próxima vez que alguien se atreva a tocar algo de Lavinia sin consultarme…

—…serán decapitados, exiliados, descuartizados y prohibidos de por vida de las flores, sí, lo sabemos —murmura Regis, ahora examinando el jarrón él mismo.

Me apoyo casualmente contra una columna, con los brazos cruzados, una ceja levantada como el único hombre cuerdo que queda en las ruinas de un reino en llamas.

Suspiré. Fuerte. Dramáticamente. El tipo de suspiro que proviene de un alma que ha vivido demasiado.

Realmente pensé que había cambiado.

Lo hice.

Érase una vez, el nombre de Cassius Devereux hacía temblar a la gente. Quiero decir, literalmente parpadeaba, y un noble caía muerto de miedo. Eso no es una metáfora. Eso sucedió.

Durante cinco años, pensé:

«¡Sí! ¡Finalmente se ha convertido en un hombre humano! ¡Un adulto funcional de la sociedad! ¡Un padre que ama!»

Pero ay.

Todo fue una ilusión.

Tiene un temperamento peor que un dragón borracho en temporada de impuestos. Peligroso ni siquiera comienza a describirlo. Está a un hipo emocional de inventar una nueva forma de castigo llamada “Guillotina de Maceta”.

Y sin embargo… SIN EMBARGO. Cada onza de esa furia simplemente se derrite cuando aparece la Princesa Lavinia.

Quiero decir SE DERRITE. Como la nieve al sol. Como mantequilla en un bollo caliente. Como la lógica en este palacio.

Ningún patrón climático en esta Tierra —ninguna tormenta, ningún huracán, ningún camaleón— ninguna criatura existente cambia su humor tan violenta y rápidamente como Cassius cuando ve a esa pequeña duende de cinco años que llama su hija.

Debería ser tranquilizador.

No lo es. Es profundamente preocupante.

Un segundo está amenazando con pintar los suelos con los intestinos de alguien, y al siguiente está en el suelo sosteniéndola en sus brazos con una sonrisa de asesino en serie.

Eso no se llama crianza. Eso se llama latigazo emocional.

Y justo cuando estoy decidiendo si fingir un desmayo para salir de aquí…

—¿Recibimos algún mensaje de Nivale? —preguntó Cassius, volviéndose bruscamente hacia mí.

Parpadeo. Una vez. Dos veces. Mi cerebro gira como una veleta rota.

—¿Eh… qué mensaje, Su Majestad…?

Todo su cuerpo se quedó inmóvil.

Sus ojos se volvieron lentamente hacia mí, brillando con esa misma furia ominosa que solía reservar para traidores, asesinos y personas que no se inclinaban lo suficiente.

—…¿Cuándo. Regresa. Mi. Hija?

Ah.

Ahí está.

El tono.

El que hace llorar a hombres adultos y correr a los caballos en dirección opuesta.

Tosí en mi puño.

—Bueno, eh, Su Majestad, según el último informe oficial, su gira está destinada a durar aproximadamente… dos días. Dependiendo, por supuesto, de avistamientos de hadas, rituales de luz de luna estacionales, fiestas de té espontáneas en el bosque y… ya sabe, conocer a sus hermanos elfos —añadí un encogimiento de hombros casual, rezando a todas las deidades conocidas para que no entrara en modo apocalipsis total.

—Así que —dije arrastrando las palabras—, ella podría… posiblemente… tal vez quedarse un poco más. Todo depende de la princesa.

Silencio.

Muerto.

Congelado.

Espeluznante.

Cassius giró lentamente la cabeza hacia mí como una marioneta maldita en un cuento de terror.

Su mandíbula se tensó.

Sus cejas se crisparon.

La araña tembló en lo alto sin razón alguna.

—Lo sabía —gruñó, cada palabra cayendo como una hoja de guillotina.

Regis y yo nos miramos, visiblemente confundidos. Regis levantó una ceja en señal de interrogación. Respondí con un parpadeo que decía: Yo tampoco lo sé, pero por favor haz que pare.

—¿Puedo preguntar… —comencé con cautela—, ¿qué es exactamente lo que piensa Su Majestad?

La temperatura bajó diez grados completos.

Los guardias fuera del salón temblaron visiblemente.

En algún lugar a lo lejos, una botella de vino explotó.

Cassius apretó los puños enguantados tan fuertemente que sus anillos dejaron marcas en su palma. Su voz salió baja. Peligrosa. Desquiciada.

—Ese elfo… ese anciano con espíritu de cabra que vive en los árboles… ha secuestrado oficialmente… a mi hija.

Regis parpadeó una vez. Luego otra vez. Luego inclinó la cabeza y dijo:

—Está bien, estás exagerando…

—NO. ESTOY. EXAGERANDO.

La voz de Cassius resonó por la habitación como el grito de un dios loco a punto de invocar una tormenta eléctrica por pura ansiedad paternal.

Di un paso atrás con cuidado y esbocé una sonrisa diplomática.

—Su Majestad, si me permite recordarle amablemente… La Princesa fue voluntariamente con el Señor Thalein para visitar su reino.

Cassius se burló tan fuerte que creo que las cortinas se echaron hacia atrás.

—¿Voluntariamente? —gruñó—. ¡Tiene cinco años, Theon! ¡Los niños de cinco años no pueden tomar decisiones diplomáticas!

Regis ni siquiera levantó la vista del jarrón esta vez.

—Y sin embargo, le permitiste decidir su primer decreto real el año pasado.

Cassius entrecerró los ojos.

—Ese decreto era necesario.

—La nombraste comandante del Segundo Ejército Imperial —dijo Regis sin rodeos.

Cassius se volvió lentamente, con los ojos ardiendo con el tipo de furia paternal que podría aplanar naciones.

—Ella tiene una visión de justicia.

Yo, Theon —sufrido, mal pagado y posiblemente la última persona cuerda en este palacio— di un cauteloso paso adelante.

—Mi señor, quizás si solo… esperamos…

—Theon. —Se volvió bruscamente hacia mí, con los ojos ardiendo—. Diles que preparen el carruaje.

Parpadeé.

—Perdón… preparar el carruaje… ¿para qué?

Dio un majestuoso paso adelante, con la capa ondeando dramáticamente a pesar de que no había viento en el interior.

—Vamos a recuperar a mi hija.

—¡¿QUÉ?!

—Su Majestad —dije, poniéndome frente a él como un muro humano—, con todo respeto, la Princesa Lavinia solo está visitando a sus hermanos elfos. Probablemente esté trenzando musgo en el cabello de alguien o —que los dioses no lo permitan— adoptando una criatura del bosque como mascota.

—Dijo que volvería en dos días —gruñó Cassius—. ¡Han pasado dos días y medio! ¿Sabes lo que eso significa?

—¿Que su sentido del tiempo es ligeramente dramático?

—Significa —dijo, bajando la voz a un susurro tan intenso que juro que vi formarse nubes de tormenta—, que ese viejo columpiador de enredaderas ha secuestrado a mi hija.

Regis gimió desde el otro extremo de la habitación.

—Oh, queridos dioses, esto otra vez no.

—Voy a Nivale —declaró Cassius, pasando como una tormenta junto a nosotros—. ¡Preparen los estandartes imperiales! ¡Digan al Primer Ejército que se prepare para marchar!

«Oh dioses. Ha perdido completamente la cabeza».

«Alguien. Cualquiera. Hadas. Espíritus del bosque. Contadores duendes. Incluso una ex-emperatriz vengativa. Por favor… envíennos ayuda. O al menos envíen a la princesa a casa. Antes de que él blanda la espada…»

—¡PAPÁ…!

Todo se detuvo.

Todos nos volvimos lentamente y allí —saliendo de un portal mágico brillante y centelleante— como el sol saliendo después de una tormenta— ella corrió.

—¡¡PAPÁ!!

La espada de Cassius se deslizó de sus dedos.

Y así… el Imperio fue salvado.

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