Capítulo 86: El Imperio Se Sentía Vacío

[Punto de vista de Cassius]

¡¡CLUNK!!

Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que bebí vino, pero por alguna razón, sabe más amargo de lo que recuerdo.

Solía beberlo como agua —copas después de las reuniones del consejo, barriles después de las batallas. Amortiguaba el filo y mantenía callados a los monstruos en mi cabeza. Pero comencé a beber menos cuando Lavinia empezó a crecer.

¿Pero ahora?

Ahora ella no está aquí, y siento que estoy perdiendo la cabeza.

¿Por qué? ¿Por qué siento este… vacío? Solo es una niña. Un pequeño demonio de cabello dorado con dedos pegajosos y un amor impío por el brillo. Roba mis túnicas para hacer fuertes. Pinta mis mapas de guerra con pequeños soles y flores.

Pero aun así.

El palacio está demasiado silencioso sin ella.

Cada pasillo resuena como un cementerio. En cada esquina que doblo, espero verla abalanzándose sobre mí, tropezando con sus propios pies y declarando algún absurdo disparate como:

—¡Papá! Ahora soy una maga muy seria; por favor, dame tu espada.

Maldita sea. Ni siquiera puedo dormir esta noche.

Otra vez.

La cama se siente demasiado grande. La habitación estaba demasiado silenciosa. Cada tic-tac del reloj suena como un maldito tambor de guerra retumbando en mis oídos. Mis pensamientos siguen dando vueltas, y todos terminan con Lavinia no está aquí.

Me siento terrible. Insoportablemente inquieto. Como si hubiera cuchillos bajo mi piel —presionando, pinchando, suplicando salir.

Tal vez debería entrenar. Mejor sangrar en el campo de entrenamiento que pudrirme en estas cámaras sofocantes.

Así que me puse una capa, agarré mi espada y recorrí los pasillos del palacio como una tormenta hecha carne —desatada, implacable y anhelando algo que cortar.

Y por supuesto, me topé con él.

—Oh… ¿adónde vas? —preguntó Theon, parpadeando con ojos soñolientos. Parecía que acababa de salir de la cama. Su cabello era un desastre. Tenía una estúpida taza de té en la mano. Cómodo. Descansado.

Seguí caminando, mi capa ondeando con amenaza imperial.

—Practicar con la espada.

—¡¿Qué?! ¿A esta hora? —jadeó, aferrándose a su taza como si fuera su último salvavidas.

—Sí —dije secamente.

Me miró boquiabierto.

—¿De verdad te has vuelto loco?

No respondí. Simplemente seguí caminando, con la mandíbula apretada lo suficiente como para romper huesos.

Me siguió como un molesto patito, murmurando:

—Sabes, la gente normal duerme por la noche. Podrías simplemente leer un libro. Tomar un baño caliente. Beber leche caliente. Meditar o algo así.

—¿Leche caliente? —repetí, deteniéndome a medio paso. Me giré lentamente, con los ojos brillando de furia—. ¿Tengo aspecto de ser un niño pequeño?

—Bueno, estás haciendo una rabieta —murmuró.

Desenvainé la mitad de mi espada.

Theon inmediatamente levantó las manos.

—Está bien, está bien, Su Ira Imperial —no hay necesidad de decapitar a tu leal asistente y amigo de toda la vida.

Mantuve su mirada durante un largo segundo, luego deslicé lentamente la hoja de vuelta a su vaina.

Exhaló aliviado. Luego me miró entrecerrando los ojos.

—…La echas de menos, ¿verdad?

Lo fulminé con la mirada.

—No es cierto.

—Realmente, realmente la echas de menos.

—Cállate.

Suspiró, frotándose los ojos como una niñera que ha sufrido mucho.

—Cassius, la princesa regresa mañana.

—Ya lo sé —gruñí.

—Entonces, ¿por qué actúas como si la hubieran secuestrado piratas del cielo y vendido a un circo ambulante?

Lo miré fijamente. Frío. Inmóvil.

Luego giré sobre mis talones, con la capa ondeando, y murmuré:

—Aún voy a practicar con la espada.

—Por supuesto que sí —dijo, siguiéndome de nuevo como una plaga con deseos de morir—. ¿Necesitas que alguien te supervise para que no apuñales accidentalmente a un fantasma de tu propia paranoia en espiral?

—Si veo tu cara una vez más esta noche, te apuñalaré —dije sin emoción.

***

[Al día siguiente]

Ha pasado más de medio día. Ya debería haber llegado.

¿Qué la está retrasando tanto?

Suspiré mientras caminaba por el pasillo, y todo era irritante. La luz del sol era demasiado brillante. El suelo de mármol era demasiado ruidoso. Incluso las cortinas se balanceaban como si se estuvieran burlando de mí.

—…Y creo —estaba murmurando Regis—, que necesitamos abordar la Reforma del Impuesto sobre el Grano en las provincias orientales antes de que llegue el invierno. Sus nobles están amenazando con rebelarse de nuevo.

—Sí —dijo Theon, frotándose la sien—. Y el Vizconde de Helmar envió otra carta protestando por las nuevas rutas comerciales mágicas. Dice que están afectando su monopolio sobre el papel encantado.

No estaba escuchando. No oí nada. Política. Rebeldes. Papel. Lo que sea.

Mi mente estaba en otra parte. Un vacío familiar en mi alma, coronado de oro. Pequeño. Riendo. Radiante. Ruidoso.

¿Dónde está ella?

Mi hija.

¿Por qué no ha vuelto todavía?

Siento ganas de matar algo. Y entonces—entonces—lo vi.

Una criada.

Tocando el jarrón.

El jarrón.

Su jarrón.

Aquel en el que Lavinia metió treinta y siete dientes de león secos y declaró orgullosamente:

—Esta es ahora la flor real de nuestro imperio, Papá.

Me detuve. Miré fijamente.

La criada se quedó paralizada a medio levantar.

Di un paso lento y peligroso hacia adelante. El jarrón había sido movido algunos centímetros hacia la izquierda. Mi hija se molestará.

¡Cómo se atreve!

—P-Perdóneme, Su Majestad Imperial…! —jadeó, ya temblando, ya bajándose de rodillas.

Alcancé mi espada.

Pero antes de que la hoja pudiera cantar desde su vaina, el Gran Duque Regis puso una mano firme en mi brazo.

—Cassius —dijo con calma—. Es un jarrón. No el corazón palpitante de Lavinia. Se puede volver a colocar.

Lo miré con furia.

Lo ignoró, volviéndose hacia Theon como si no acabara de desactivar un homicidio imperial. Apreté la mandíbula. Todo el imperio parecía estar desequilibrado. Como si faltara algo esencial.

Porque algo falta.

Me volví bruscamente hacia Theon.

—¿Recibimos algún mensaje de Nivale?

Parpadeó.

—¿Eh… qué mensaje, Su Majestad…?

…¿Qué mensaje?

¿Qué quieres decir con qué mensaje?

Respiré hondo. Mi voz salió como el invierno:

—…¿Cuándo. Regresa. Mi. Hija?

—Bueno, eh, Su Majestad—según el último informe oficial, su gira está destinada a durar aproximadamente… dos días. Dependiendo, por supuesto, de avistamientos de hadas, rituales lunares estacionales, fiestas de té espontáneas en el bosque y… ya sabe, conocer a sus hermanos elfos —dijo Theon y continuó—, Así que, podría… posiblemente… tal vez quedarse un poco más tiempo? Todo depende de la princesa.

Algo se rompió en mí.

Ese viejo elfo. Ese estúpido sanador, Thalein.

Lo sabía. Sabía que estaba tratando de alejarla de mí. Siempre ha estado celoso de mí porque mi hija me quiere más a mí que a él.

Con sus elegantes túnicas, su arrogante magia natural y su condescendiente sabiduría antigua. Probablemente le dio algunas galletas élficas y le lavó el cerebro para que pensara que él era mejor que yo.

La secuestró.

Oficialmente. Legalmente. Públicamente.

Justo delante de mí.

Y ahora la está reteniendo. Manteniéndola como rehén en su florido reino forestal con luces centelleantes y aire estrellado y esos bastardos abrazadores de árboles que se hacen llamar sus hermanos.

—Cómo se atreve.

—Cómo se atreve a llevarse a mi hija y

—Voy a aniquilar todo su reino élfico.

—Voy a quemar cada árbol. Arrasar cada bosque. Envenenar su té. Y luego arrastrarlo por su largo y brillante cabello hasta la corte imperial, donde suplicará perdón y dirá: «Me equivoqué, Su Majestad; por favor, recupere a su hija».

—Estaba listo. Listo para conquistar otro estúpido reino hasta que

—¡¡PAPÁ~!!

El mundo se detuvo.

Mi corazón dio un vuelco.

Esa voz.

Esa inconfundible, aguda, caótica declaración de dominio imperial.

Me giré por instinto.

Y allí estaba ella.

Saliendo del portal mágico como una diosa miniatura de la guerra y el brillo, con el cabello despeinado por el viento, las mejillas sonrosadas, los ojos brillando con victoria.

Sus rizos dorados estaban llenos de pétalos de flores secas —¿quién permite que eso suceda?— y su rostro de cinco años llevaba la sonrisa presumida de alguien que había ganado un imperio.

Corrió hacia mí a toda velocidad, sus pequeñas botas resonando en el mármol, la capa ondeando detrás de ella como un dragoncito a punto de alzar el vuelo.

Y entonces —como una bala de cañón de caos y alegría— se lanzó a mis brazos.

—¡¡PAPÁ~~!! —chilló, envolviéndose a mi alrededor como un koala—. Tu hermosa, brillante y deslumbrante hija ha vuelto~

Apenas la atrapé a tiempo, sosteniéndola instintivamente cerca. Se echó hacia atrás lo suficiente para mostrarme esa sonrisa de sol y añadió con un orgulloso inflado de mejillas:

—¿Me extrañaste? Sé honesto, Papá. Apuesto a que lloraste. ¡Apuesto a que sollozaste en tu almohada real!

…La miré fijamente.

Algo en mí simplemente… se desanudó.

La rabia, la ansiedad, el impulso irracional de quemar todo un reino élfico—todo simplemente… desapareció. Como nieve derritiéndose en primavera.

—…Has vuelto —murmuré.

Rió como campanillas de viento.

—¡Mhm! Extrañé tanto a Papá —cuando la doncella elfa me suplicó que me quedara, le dije: «¡Lo siento! Tengo un padre muy guapo esperándome».

La levanté, un brazo firme bajo sus piernas, el otro a través de su espalda, y presioné mi frente contra la suya.

—Bienvenida de vuelta —susurré.

Ella sonrió radiante, y por primera vez en días, respiré. El mundo era ruidoso, cruel y agotador. Pero mi hija estaba de vuelta en mis brazos.

Y por ahora… eso era suficiente.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com