Capítulo 96: Tronos, Amenazas y Cosas que Brillan

[POV de Lavinia]

El gran salón de baile brillaba como si alguien hubiera derramado una canasta de diamantes, purpurina y polvo de hadas excesivamente entusiasta por todas partes. Los nobles giraban en seda y terciopelo, agitándose como pavos reales confundidos tratando de recordar los pasos de baile.

¿Y dónde estaba Papá?

Oh, estaba enfadado, o debería decir… enfurruñado.

¿Por qué, preguntas?

Porque Theon había sugerido que quizás, solo quizás, debería sentarme en mi legítimo asiento en lugar de en el regazo de Papá.

Aparentemente, —Ella es la heredera imperial; debería sentarse como tal —bla bla, algo sobre la postura y la dignidad real, bla bla—. No la mimes como un peluche frente a toda la nobleza.

Y así que ahora, aquí estaba yo. En un pequeño trono dorado, posada justo al lado del enorme asiento de tamaño emperador de Papá. El mío era más pequeño, más brillante y tenía mejores cojines—obviamente, porque tengo buen gusto.

A mi lado, Marshi—nuestro llamado Tigre Divino, la legendaria bestia del imperio, guardián del linaje real y todas esas cosas dramáticas—estaba babeando.

Babeando.

Sus poderosos ojos estaban fijos en la mesa de postres como si fuera a declarar la guerra a la torre de macarons en cualquier segundo.

—Para ya —le susurré, dándole un codazo.

Dejó escapar un dramático resoplido y se lamió los labios, con las orejas caídas como si acabara de prohibirle respirar. Honestamente, es más dramático que yo.

Y entonces

—¡¡¡¡¡LAVI~~~~~!!!!!

Una voz atravesó la música como una trompeta dorada siendo estrangulada.

Levanté la mirada justo a tiempo para ver una mancha de pelo rojo, bordados azul pastel y caos sin filtrar abalanzándose hacia mí.

Segundo Hermano Lysandre.

Corría hacia mí como si acabara de divisar un unicornio volador hecho de oro y azúcar.

—Oh, hola —comencé, pero antes de que pudiera terminar

¡PUM!

Golpeó el suelo como un pastel caído.

—¡¡¡AAUGH!!!

Todos parpadearon.

El Abuelo Thalein estaba allí, con su bastón élfico en alto como un guerrero experimentado, imperturbable e impenitente.

—Acércate a mi nieta con más dignidad, idiota —murmuró, mientras Lysandre yacía en el suelo gimiendo como si le hubieran disparado al corazón con una araña de luces del salón.

Soren, mi hermano mayor, miró a Lysandre como si fuera una servilleta descartada. Luego lo ignoró por completo. Como siempre.

Ahora, no sé exactamente por qué Lysandre siempre es golpeado por el Abuelo. Pero honestamente, a estas alturas, siento que es tradición.

—¡Oh, mi preciosa~~~~~! —El Abuelo Thalein de repente se volvió hacia mí, cambiando su tono de ‘general estricto’ a ‘tío teatral exageradamente dramático’ en 0,3 segundos.

Me recogió en sus brazos con la fuerza de un sanador élfico y me abrazó lo suficientemente fuerte como para hacer que mis costillas se quejaran.

—¡Te extrañé, mi pequeño petardo! —arrulló—. ¿Cómo estás? ¿Extrañaste a tu adorable abuelo?

Sonreí y le devolví el abrazo. —¡Por supuesto que sí!

—¿Y a mí? —preguntó Soren desde un lado, con los brazos cruzados.

Le lancé una mirada de reojo y respondí dulcemente:

—Sí, sí, a ti también.

Entonces desde el suelo, con una voz muy plana y ligeramente ofendida, vino Lysandre:

—…¿Y a mí?

Me incliné sobre el hombro del Abuelo y lo miré, parpadeando lentamente. Se veía tan lastimoso allí abajo. Como un cachorro pateado en brocado real.

Aun así, incliné la cabeza, levanté una ceja real y no dije nada.

No tenía que hacerlo.

Mi silencio lo decía todo.

—Feliz cumpleaños, mi preciosa nieta —el Abuelo Thalein besó mi frente, su voz tornándose seria solo por un momento.

—Gracias, Abuelo —respondí, sonriendo.

Y entonces parpadeé una vez—dos veces—antes de cambiar al Modo Princesa Completo™.

—Pero… —dije, con voz baja y deliberada—, te das cuenta… que las palabras no cuentan como verdaderos regalos de cumpleaños en este palacio, ¿verdad?

El Abuelo hizo una pausa.

Theon se tensó.

Papá sonrió con suficiencia.

Lysandre gimió desde el suelo:

—Incluso de rodillas no puedo competir con ese nivel de codicia…

Incliné la cabeza inocentemente, acariciando la cabeza de Marshmallow mientras finalmente se levantaba para abalanzarse sobre un profiterol perdido.

—¿Entonces? —pregunté dulcemente—. ¿Dónde está el regalo real, Abuelo?

Los ojos del Abuelo Thalein se crisparon ligeramente.

—…Eres verdaderamente la hija de tu padre.

—La adulación tampoco cuenta.

Suspiró, luego se rió.

—Bien. Está en la bóveda. Seleccionado personalmente. Encantado personalmente. Custodiado por tres caballeros y una paloma enfadada. Lo verás después del pastel.

Aplaudí con deleite.

—Maravilloso. Me encantan los regalos con una historia dramática detrás.

El Abuelo se rió, claramente orgulloso de sí mismo—hasta que Papá, todavía recostado en su trono sobredimensionado como un gato presumido, finalmente habló.

—Cualquier regalo que hayas traído… —dijo perezosamente, haciendo girar su vino como si le debiera dinero—, no son nada comparados con el mío.

Cierto… Me preguntaba qué me daría esta vez y antes de que pudiera preguntarle

—¡PRESENTANDO A SU REAL MAJESTAD, EL REY AURELIEN VALDORIS DE NIVALE!

La voz del heraldo resonó por la sala como un gong dramático, inmediatamente seguido por un jadeo colectivo lo suficientemente fuerte como para hacer temblar las arañas de luces.

Oh. Cierto.

El Rey Élfico.

Había olvidado totalmente que el punto culminante diplomático de la noche era un monarca extranjero real con orejas brillantes.

Las enormes puertas se abrieron con estilo dramático y probablemente cantidades ilegales de purpurina, y entró el Rey Aurelien Valdoris de Nivale—alto, elegante y resplandeciente como si alguien hubiera arrastrado una luna a través de un anuncio de jabón.

Sus túnicas brillaban como la luz de las estrellas. Su cabello verde fluía por su espalda como una cascada que cobraba impuestos. Su corona resplandecía con suficientes gemas como para arruinar tres ducados. Parecía una recitación poética ambulante.

Parpadeé ante el bastón luminoso viviente que avanzaba por el salón de baile como un modelo de pasarela.

—…¿Por qué es tan brillante? —murmuré.

Theon frunció el ceño a mi lado. —Porque es de la realeza élfica. Hacen eso. Es mayormente intencional.

Marshi parpadeó al Rey Élfico, luego lamió el glaseado de su pata. Papá se levantó lentamente, finalmente mostrando un leve interés en las festividades. —Ah, Rey Valdoris. Ya era hora. Comenzaba a pensar que el bosque te había tragado entero.

El Rey Élfico dio un paso adelante, su voz suave y melodiosa, como miel vertida sobre presunción. —Habría llegado antes, Cassius, pero fui detenido —por el impresionante aroma de tu ego contaminando el aire.

Hubo una pausa.

Una larga pausa.

Entonces finalmente —finalmente— Theon suspiró, sonando como si hubiera envejecido cinco años solo por existir cerca de tanta realeza en una habitación.

—Todavía está enojado —murmuró entre dientes, como alguien narrando un pronóstico del tiempo para tormentas de drama y truenos de ego.

Estoy de acuerdo con él.

Papá, todavía sonriendo con suficiencia como el villano en la historia de alguien más, ni siquiera se molestó en responder. Solo lo miró fijamente como si fuera el episodio de “Quién Odia a Quién: Edición Real”.

Y entonces…

—Vaya, vaya… Su Majestad —intervino de repente el Abuelo Thalein, claramente tratando de disipar la tensión cada vez mayor en el aire. Su sonrisa nerviosa probablemente podría calificar como un tratado de paz—. Quizás podríamos… bajar un poco el tono? Estamos aquí para celebrar un cumpleaños, no para iniciar otra Guerra Fría mágica.

Pobre Abuelo. Atrapado entre dos reyes con egos del tamaño de cordilleras montañosas y temperamentos como tormentas de verano. Estaba esforzándose tanto para que la diplomacia no muriera en un charco de sarcasmo y purpurina.

Entonces los ojos estrellados del Rey Aurelien finalmente se desviaron de Papá hacia —mí.

Me miró fijamente.

Como, realmente fijamente.

Parpadeé.

Él no lo hizo.

Parpadeé de nuevo.

Todavía nada.

¿Um. Señor? ¿¿Hola??

¿Tenía glaseado en la cara? ¿Una tiara atascada en mi pelo? ¿Marshi me había estornudado purpurina encima otra vez?

…Oh, espera. Cierto.

Soy un cuarto elfa. Y criminalmente hermosa.

Naturalmente, estaba atónito.

¡Pero aún así! ¡Señor, podría parpadear de vez en cuando! ¡Se llama modales!

Dio unos pasos elegantes hacia mí, sus túnicas arrastrándose detrás como una carroza de desfile hecha de luz de luna.

Entonces, con una voz tan suave que podría untar mantequilla en una tostada, dijo:

—Así que… tú eres la nieta de Thalein. La niña cuarto elfa.

Parpadeé. Mi mente buscaba frenéticamente la respuesta correcta. Ahora, ¿debería decir, «Sí, tiene razón, y saludos, Su Majestad», como una verdadera princesa?

¿O ir con «Hola, sí, yo también brillo»?

Antes de que pudiera decidir, el Rey Élfico sonrió con suficiencia —y no cualquier sonrisa. Oh no. Este era el tipo de sonrisa que normalmente venía antes de una profecía celestial o un tema orquestal dramático.

—Así que —dijo suavemente—, Thalein no estaba solo presumiendo. Eres realmente linda… y esos ojos —audaces. Como fuego envuelto en oro.

…

Parpadeé de nuevo.

—¿Fue eso…?

—¿El Rey Élfico acaba de halagarme?

Me quedé allí congelada, tratando de decidir si debería sentirme halagada, amenazada o preocupada de que me estuviera mirando como si quisiera leer todo mi futuro en mi rostro.

Bueno, para ser justos, no es tan raro. El Abuelo presume de mí todo el tiempo. De hecho, creo que a estas alturas tiene un guión para ello.

Aun así… es extraño escucharlo de un rey brillante de otra nación.

—Por aquí, Su Majestad —finalmente intervino Theon, todo formal y rígido como si no hubiera murmurado:

— Todavía está enojado —hace dos minutos.

El Rey de Nivale asintió, desviando sus ojos de mí (por fin), y siguió a Theon a través del salón de baile, su capa ondeando dramáticamente como si le pagaran por estar allí.

Justo cuando exhalé y comencé a calcular mentalmente cuántos postres podría robar antes de la cena

¡ESCALOFRÍOS!

Reales.

Sentí un extraño hormigueo subir por la parte posterior de mi cuello. Un repentino escalofrío, como si alguien acabara de deslizar un cubito de hielo por mi columna vertebral.

Miré hacia arriba.

Escaneé la multitud.

Y entonces—la vi.

Una joven mujer.

Vestida con elegante seda azul con bordados plateados, parecía haber salido directamente de un concurso de poesía. Estaba de pie cerca de los pilares.

Ojos muy abiertos.

Mejillas ligeramente sonrosadas.

Labios ligeramente entreabiertos.

Y estaba mirando fijamente.

No a mí.

No al rey.

No.

Estaba mirando a—«…¡¡¿¿PAPÁ??!!» prácticamente grité en mi cabeza.

Mi mandíbula cayó.

Mi mano agarró el borde de mi pequeño trono dorado como si estuviera a punto de caerme. Ella miraba a Papá con la expresión más suave, soñadora y disgustantemente romántica que jamás había visto.

¿Qué—qué es esto? ¿Por qué lo mira así?

¿Está

¿Está ENAMORADA de Papá?

¿Un amor incondicional, de amores imposibles, melodramático, con violines de fondo?

Sonreí radiante. Resplandecí. Casi levité de puro romance de segunda mano.

Finalmente… finalmente… ¿Es—es que mi papá no va a morir como un soltero solitario, dramático y malhumorado?

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