Capítulo 97: Drama de Cumpleaños: Ahora Con Brillo Extra

[POV de Lavinia]

No es que Papá no tenga admiradores.

Los tiene.

De hecho, tiene toda una base de fans.

La gente escribe canciones sobre su gloria en el campo de batalla. Los poetas comparan sus movimientos de espada con los vientos del norte. Los pintores se pelean en los callejones para capturar sus «ojos de melancólica tormenta» en el lienzo.

Es básicamente el galán más taciturno del Imperio.

Excepto que hay un pequeño, diminuto, problema que hace que le tiemblen las venas y agite la espada: Su. Temperamento.

Y no del tipo lindo de «¡Oh no, está gruñón, jijiji!». No.

Estamos hablando del tipo de temperamento que es como un rayo atravesando la sala del tribunal, del tipo «¿acaba de hacer que un hombre renuncie solo con mirarlo?».

El tipo que hace que los nobles olviden cómo respirar. El tipo que hace que las damas de la corte parpadeen, se sonrojen y luego salgan corriendo.

Así que sí. A pesar de todos los movimientos de espada, la mandíbula cincelada y los momentos de cabello trágicamente despeinado por el viento… la mayoría de las damas elegibles del reino ni siquiera se atreven a mirar a Papá.

¿Pero esa dama?

¿Esa dama envuelta en seda azul, que parece sacada de una novela romántica olvidada en el balcón durante una tormenta?

Ella. No. Deja. De. Mirar.

Como si Papá estuviera disparando flechas secretas de corazón desde el otro lado del salón de baile, y ella simplemente sigue siendo alcanzada, una y otra y otra vez. Toda su cara está más roja que los informes de combate de Theon después de que les dibujo flores.

Y por la forma en que su cara se está poniendo más roja por segundo, pensarías que acaba de ser golpeada por Cupido, no por una mirada real. Su abanico está revoloteando. Sus manos están temblando. Honestamente, estoy empezando a pensar que se va a desmayar solo de tanto sonrojarse.

—Ja. ¿Qué puedo decir? Incluso yo tengo que admitirlo: Papá es absurdamente guapo.

A veces solo lo miro y pienso, «¿Cómo es real este hombre? ¿Cómo comparto ADN con este hombre?». Y luego abre la boca y le grita a alguien por respirar demasiado fuerte, y la ilusión se rompe.

Es alto, poderoso y tiene esa energía de villano aterrador mezclada con una historia trágica de héroe. Básicamente, todo el paquete inicial de protagonista masculino con una espada de bonificación.

Giré lentamente la cabeza para mirar a Papá. Estaba en medio de un brindis, asintiendo perezosamente mientras un duque le deseaba feliz cumpleaños.

—Feliz cumpleaños, Su Majestad —dijo el hombre con suficiente formalidad como para hacer que mi cerebro picara.

Papá asintió de nuevo, con expresión plana y ligeramente aburrida. Como si la realeza se hubiera convertido en su trabajo a tiempo parcial y enfurruñarse fuera el de tiempo completo.

Lo miré fijamente. Con fuerza. Intencionadamente.

Lo sintió. Podía notarlo. En el momento en que mi mirada alcanzó toda su potencia, levantó una ceja y preguntó:

—…¿Qué pasa?

Incliné la cabeza inocentemente y solté la pregunta como una bomba real.

—Papá, ¿por qué no te casas?

Papá se estremeció. Como que—realmente se estremeció.

No solo él. Todo el salón del banquete se estremeció con él. Mientras todos se quedaban congelados porque me atreví a preguntar algo. Mientras tanto, Papá me miraba como si acabara de cometer traición.

—…¿Quieres que me case? —preguntó, lenta y cautelosamente, como si yo fuera algún tipo de animal salvaje que no quisiera asustar.

Dejé escapar el suspiro más pesado que una princesa real de siete años podría posiblemente emitir y me desplomé en mi trono dorado como un pudín desinflado.

—Bueno… Es mejor si lo haces. Ya sabes, solo en caso de que no quieras morir como un soltero taciturno con una historia trágica. Quiero decir, imagina los titulares: «Emperador muere solo: Dejó atrás un Reino y Una Hija muy hermosa».

Detrás de él, Theon intentó—realmente intentó—reírse. El Gran Duque Regis sonrió. Y Ravick parpadeó una vez y dijo con una cara completamente seria:

—Nuestra princesa se está… volviendo más atrevida.

Papá les lanzó una mirada fulminante a los tres. Luego, muy lentamente, se volvió hacia mí.

Su mandíbula se crispó. Sus dedos golpearon el reposabrazos. Su voz, baja y de advertencia, dijo:

—No necesito una esposa.

Entrecerré los ojos mirándolo, levanté una ceja y pregunté:

—¿Por qué?

Entonces Papá me lanzó una mirada fulminante y dijo bruscamente:

—No veo razón para discutir tales asuntos con una niña de siete años. Y no vamos a hablar de esto otra vez. Esa fue la primera—y última—vez.

—Pero Papá…

—No.

—Pero…

Sus ojos brillaron con esa expresión de emperador-a-solo-un-hilo-de-estallar.

—Prohibiré los matrimonios en todo el imperio si vuelves a hablar de esto.

Jadeé.

—¡Eso es un abuso de poder!

Se recostó, con los brazos cruzados.

—Yo soy el emperador.

Abrí la boca. La cerré. La abrí de nuevo como un pez. Luego me rendí y me desplomé dramáticamente en mi silla con un suspiro exagerado.

Rayos. Jugó la carta de emperador. El triunfo definitivo.

Papá también suspiró. Pero el suyo fue el suspiro largo y exhausto de un padre que se arrepentía de tener una hija inteligente. Se frotó las sienes y murmuró entre dientes:

—Me pregunto dónde habrá aprendido este comportamiento…

Y entonces—oh cielos—toda la corte se congeló.

Silencio. Puro, pesado, dorado silencio.

Era como si cada noble, caballero y asistente colectivamente lo miraran y mentalmente gritaran:

«De USTED, Su Majestad».

Casi podías oír las palabras haciendo eco a través de las arañas de cristal.

Entonces—bendito sea—el Abuelo Thalein se aclaró la garganta dramáticamente y dio un paso adelante como si estuviera rescatando una reunión diplomática.

—Ejem. ¡Ahora! ¿Debo presentar mi regalo a mi preciosa estrellita?

Inmediatamente sonreí de oreja a oreja, limpiando mi montaña rusa emocional con una gran sonrisa.

—¡Sí, sí, Abuelo!

El Abuelo se rió cálidamente—su barba prácticamente centelleando como si fuera algún antiguo mago alegre—y metió la mano en los pliegues de su capa ceremonial. Me incliné hacia adelante con ojos brillantes, el corazón latiendo con fuerza. ¿Era una corona? ¿Un huevo de unicornio? ¿Un bebé dragón? Quiero decir, esta es la corte imperial—hacemos todo en exceso.

Y entonces… me entregó un pergamino.

Un. Pergamino.

Parpadeé. Lo miré fijamente.

Le di vueltas en mis manos. Era… de papel. Enrollado. Sellado. Y definitivamente no brillaba.

—…¿Gracias? —dije, mi educada voz de princesa luchando contra mi confusión interior.

¿Era este un pergamino que abría portales? ¿Un mapa secreto? ¿Una corona invisible?

Miré al Abuelo, vacilante.

—Umm… ¿puedo preguntar qué es esto, Abuelo?

Se hinchó orgullosamente como si acabara de regalarme la luna.

—Es… la Cueva de Diamantes.

Parpadeé.

Luego parpadeé de nuevo.

Luego—¡BOOM!

—¡¡¡WOOOOOAAAAHHH EN SERIO???

Las palabras salieron de mí como un fuego artificial. La mitad de los invitados al banquete saltaron.

El Abuelo asintió con ojos brillantes.

El Hermano Soren dio un paso adelante con su habitual calma, juntando las manos detrás de la espalda como el noble principito que era.

—Recientemente descubrimos una enorme cueva de diamantes en el bosque del norte —explicó con su tono perfectamente uniforme—. A partir de ahora… esa cueva te pertenece.

—Gracias abuelo —sonreí radiante.

Miré a Papá, sonriendo como una maníaca, prácticamente brillando de presunción.

—¿Ves… Papá? El Abuelo me regala cuevas. ¡Una cueva de diamantes!

Papá resopló, poniendo los ojos en blanco como si yo fuera la ridícula aquí.

—Hmph. Eso no es nada comparado con lo que he preparado para ti.

Parpadeé. Oh. Cierto.

Papá ni siquiera me ha dado su regalo todavía.

Incliné la cabeza, de repente curiosa.

—¿Qué me vas a dar, Papá?

No respondió inmediatamente.

En cambio, con todo el estilo real, se puso de pie, se volvió hacia mí con esa seria expresión de emperador suya, y me levantó en sus brazos como si yo fuera la joya de la corona del imperio.

—Vamos —dijo—. Te lo mostraré.

Asentí, parpadeando inocentemente mientras me llevaba fuera del salón del banquete como si fuera un artefacto preciado. Mi vestido pomposo se agitaba. Los invitados comenzaron a seguirnos en susurros silenciosos como si nos dirigiéramos hacia alguna revelación real. Lo cual, conociendo a Papá, era cierto.

Todavía en sus brazos, miré hacia arriba y pregunté:

—Um… ¿adónde vamos, Papá?

No hizo pausa.

—Al Ala Este.

Me estremecí.

¡¿El Ala Este?! ¿¡Ese Ala Este?! ¿El lugar donde las criadas me abandonaron cuando tenía tres meses y me olvidaron en una habitación con una ventana abierta?

—¿Por qué… por qué el Ala Este? —murmuré nerviosamente.

—Ya verás.

Y entonces

TAAAA—DAAAAA.

DADDDD—DUUUUMMMMMMMMM.

Mi boca se abrió. Mis ojos se agrandaron.

No. No se agrandaron. Explotaron.

No solo yo—todos. Los invitados jadearon. Los nobles dejaron de respirar. Incluso Marshi se quedó congelada a mi lado, con la mandíbula colgando abierta en incredulidad como si estuviera a punto de presentar una protesta oficial a los cielos.

Me volví hacia Papá, con la mano temblando, y señalé como si acabara de ver aterrizar un OVNI en los jardines del palacio.

—Pa… Pá… ¡¿QUÉ—QUÉ ES ESO?!

Frente a mí estaba el Ala Este.

O al menos—Ex-ala este.

¿Por qué?

Porque ahora brillaba.

No, resplandecía. ¿Las arañas de cristal? Cubiertas de diamantes. ¿Las paredes? Adornadas con filigranas doradas. ¿Las baldosas del suelo? Brillando como si alguien las hubiera pulido con lágrimas de ángel. ¿Los floreros? Probablemente hechos por hadas de montaña con herramientas de platino.

Parecía menos una habitación y más como si una fantasía real hubiera vomitado lujo por todas partes.

Incluso el aire olía a caro.

Me volví, completamente abrumada, y miré a Papá.

Y con la cara más seria y solemne de emperador, dijo:

—Es un castillo hecho de diamantes y oro. Justo como deseaste.

Parpadeé.

—¿Yo… lo hice?

Papá asintió, con los brazos cruzados ahora, orgulloso como si acabara de ganar el Padre del Siglo y me hubiera construido un reino desde cero.

Y entonces—me golpeó la realidad.

Oh no.

Oh no-no-no-no.

Sí lo dije.

Había declarado—en el Capítulo 93, para ser exactos:

— «¡Me merezco un castillo hecho de diamantes y oro!»

… Solo estaba murmurando.

Pero no.

Papá lo había tomado como el evangelio.

Fue y realmente lo construyó.

Un ala entera.

Un ala entera brillante, resplandeciente y cegadora de excesivo brillo.

Era como si una araña de cristal hubiera explotado y decidido hacer una casa con sus restos. Era ridículo. Era escandaloso. Era el tipo de cosa que solo mi padre haría.

Papá me miró con esa sonrisa irritantemente orgullosa suya y preguntó:

—Entonces… ¿te gustó?

Me volví para mirarlo lentamente.

Ahora, sé que es demasiado. Ya soy una princesa. He tenido una sala del tesoro desde que cumplí un año. Toda una habitación llena de cosas brillantes que ni siquiera recuerdo haber pedido. Tengo tiaras para cada día de la semana.

Pero el hombre frente a mí—el que gobierna un imperio, comanda ejércitos y hace callar a la gente con la mirada—es también el hombre que recordó una tonta frase que dije hace meses y la convirtió en esto.

¿Cómo podría mirar esa cara y decir: «Es demasiado, Papá. No tenías que hacer esto»?

No. Imposible.

Así que en su lugar, corrí hacia él, a toda velocidad con mi vestido de cumpleaños excesivamente pomposo, y le eché los brazos al cuello como si me lanzara a un abrazo de malvavisco.

—Eres el mejor papá del mundo. No—espera—¡el mejor papá de todo el universo! ¡De un extremo de las estrellas al otro!

Papá sonrió, suave y cálidamente. Esa sonrisa que me hace sentir como si yo fuera el centro de toda su galaxia.

Me revolvió el pelo, desordenando los rizos cuidadosamente colocados, y dijo con la confianza de un hombre que acababa de regalar un palacio literal de brillo:

—Lo sé.

Y así, rodeada de oro, diamantes, nobles atónitos y un tigre divino babeante… Así es como mi extravagante, brillante y emocionalmente ridículo séptimo cumpleaños… llegó a su fin.

Y honestamente,

Fue perfecto.

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