Capítulo 98: ÚLTIMA HORA: Niña de Siete Años Derroca la Estabilidad Económica

[Punto de vista de Lavinia]

¡EXTRA! ¡EXTRA! ¡LEAN TODO AL RESPECTO!

No, en serio.

Lean. Todo. Al. Respecto.

Porque aparentemente, en el momento exacto en que mi padre —el emperador más aterrador, gruñón y taciturno en toda la historia de las monarquías (y posiblemente en la historia de la emoción humana)— reveló mi nueva ala del castillo hecha enteramente de diamantes literales y oro…

…todo el imperio simplemente perdió colectivamente la cabeza.

Es decir, ¿cómo? ¿Cómo pasamos de “Feliz cumpleaños, hermosa princesa” a “La economía está sufriendo un paro cardíaco”?

Los titulares en los periódicos de hoy son más dramáticos que los capítulos finales de una novela romántica trágica y más divertidos que cualquier broma guionizada de un bufón de la corte.

Solo… miren este desastre de titulares:

EL SUSURRO REAL:

“PRINCESA DE SIETE AÑOS RECIBE ALA DEL CASTILLO HECHA ENTERAMENTE DE DIAMANTES — PÚBLICO AÚN RECUPERÁNDOSE DEL SHOCK”

“Testigos reportan ceguera temporal por el puro resplandor. Fuentes afirman que el Emperador sonrió. dos veces. Investigación en curso.”

EL CHISMOSO DE LA CORTE:

“LA PRINCESA LAVINIA CUMPLE SIETE AÑOS — CAUSA LATIGAZO ECONÓMICO”

“Los mercados de joyería colapsan después de que el palacio acapara la mitad de los diamantes del continente. Comerciantes por toda la capital ruegan al Emperador que deje de presumir.”

EL CHISMORREO IMPERIAL:

“¿QUIÉN NECESITA DIPLOMACIA CUANDO TIENES PAREDES DE DIAMANTES?”

“Se vio a embajadores extranjeros parpadeando en silencio atónito. Uno se desmayó. Otro propuso matrimonio… Al Ala Este.”

EL RUIDO NOBLE:

“¿EL EMPERADOR ESTÁ PERDIENDO LA CABEZA O SIMPLEMENTE LE APASIONA EL DISEÑO DE INTERIORES?”

“Se ha consultado a psíquicos. Los astrólogos están desconcertados. La nobleza exige saber qué recibirá la princesa Lavinia cuando cumpla ocho años—… ¿¡La luna!?”

Yo solo—jah—no puedo.

Tengo siete años y ya estoy contemplando la jubilación anticipada de esta tontería de “futura emperatriz”. ¿Es demasiado tarde para cambiar de carrera y convertirme en agricultora de zanahorias? ¿Tal vez bibliotecaria? ¿Tal vez una nube?

Pero espera.

Eso ni siquiera es lo peor.

Porque desde la mañana, los reporteros se han alineado fuera de las puertas del palacio imperial, armados con pergaminos manchados de tinta, enormes plumas emplumadas, cristales-cámara brillantes y el tipo de curiosidad rabiosa que solo los periodistas que huelen un escándalo real pueden manejar.

Me asomé desde mi jardín de pétalos, agarrando la cola de Marshi como un salvavidas mientras el caos se desarrollaba.

Y oh, las cosas que escuché…

—¡Su Majestad! —Un reportero literalmente trepó un seto para gritar a través de los barrotes de la puerta mientras los pobres caballeros intentaban evitar que la multitud se arrastrara por la fuente—. ¿Es cierto que solo las arañas de luces valen tres ducados y una isla de tamaño mediano?

Otro gritó:

—¡Princesa Lavinia! ¿Cómo se siente ser la menor más rica del imperio?

Alguien más intervino:

—¿Duermes en una cama de diamantes?

—¿Es cierto que tu bestia divina tiene su propia corona?

—¿Habrá un recorrido público? ¡¿Con fines educativos?!

—No puedo con ellos. ¡¡¡¡¡REALMENTE NO PUEDO CON ELLOS!!!!!

El mundo está girando fuera del palacio.

Quiero decir girando—como un sacacorchos, como Marshi cuando persigue su cola, como la araña de luces que giró salvajemente cuando los reporteros intentaron sobornar a las doncellas del palacio para obtener una mejor vista.

Y aquí está él.

Papá.

Mi gran, aterrador padre que arruina el imperio con un encogimiento de hombros… Sentado en su sillón de terciopelo favorito, con las piernas cruzadas, bebiendo su Earl Grey de lavanda como si estuviera de vacaciones en el campo en lugar de presidir un desastre de relaciones públicas de proporciones nacionales.

¿Y qué está leyendo?

Nada menos que el último número de Jardines y Armas Mensual. Sí. Esa es una revista real. Sí, tiene una suscripción de por vida. Sí, está llena de artículos como “Las diez flores venenosas principales para conversaciones de paz” y “Estantes de espadas decorativos que intimidan a los invitados”.

Me quedé allí bajo el sol, con los brazos caídos, completamente derrotada.

¿Acaso no tiene una reunión hoy? ¿Un reino que dirigir? ¿Una guerra? ¿Una rebelión? ¡¿Una sola carta diplomática ardiente que responder?!

¡¿Por qué está tan… libre?!

—Papá… —murmuré.

Ni siquiera me miró. Ni un parpadeo. Solo un aburrido y distraído:

—Hmmmm…

Como si yo fuera ruido de fondo. Como si fuera una brisa particularmente educada.

Entrecerré los ojos, cansada y poco impresionada.

—¿No tienes, no sé… trabajo que hacer?

Papá pasó una página y dijo, sin perder el ritmo:

—Estoy haciendo mi trabajo.

Lo miré más fijamente. Como, realmente lo miré. Estaba reclinado. Una pierna rebotando. Meñique aún levantado. Cero preocupación en cualquier parte de su rostro real. “Estoy haciendo mi trabajo”.

—Pero… pero Papá, estás bebiendo té —señalé, inexpresiva como una lápida.

Sin siquiera levantar la vista, sonrió levemente y respondió:

—También es un gran trabajo, Lavinia.

Parpadeé.

Él bebió un sorbo.

Parpadeé de nuevo.

Pasó otra página en su ridícula revista, claramente interesado en un artículo titulado “Cómo cultivar rosas lo suficientemente afiladas para hacer sangrar”.

Luego añadió, muy amablemente:

—…y Theon está manejando todo allá afuera.

…

Lo miré fijamente otra vez.

Ahora podía prácticamente verlo—el pobre Theon lamentándose sobre una pila de pergaminos reales, sudando tinta y garabateando informes como si su pluma estuviera en llamas.

Murmurando para sí mismo:

«¿Por qué soy su asistente? ¿Por qué me especialicé en Administración Real? ¡¿POR QUÉ ES ÉL EL MALDITO EMPERADORRR?!»

Un momento de silencio pasó entre nosotros.

Y entonces, por alguna razón cósmica desconocida… me sentí mal.

Realmente mal por Theon.

Pobre Theon.

Tenía que hacer todo el trabajo de Papá mientras Papá estaba sentado allí bebiendo té y leyendo sobre granadas de flores o lo que sea que haya en Jardines y Armas Mensual. Y Theon ni siquiera recibía un refrigerio. Ni siquiera una triste galletita.

Solo veintisiete personas gritándole sobre impuestos de arañas de luces e inflación de diamantes.

Honestamente, ni siquiera estoy segura de que siga vivo.

Hay una buena posibilidad de que ahora sea solo un montón de cenizas en un traje muy bien confeccionado.

Suspiré con el peso de mil destellos y murmuré entre dientes. —Cuando me convierta en Emperatriz… voy a triplicar su pensión y darle jubilación anticipada. Eso le hará justicia.

Papá, por supuesto, simplemente pasó otra página en Jardines y Armas Mensual, completamente imperturbable.

Como si el imperio no estuviera en llamas.

Como si la economía de los diamantes no estuviera colapsando.

Como si Theon no estuviera allí sacrificando su cordura por el bien imperial mayor.

Y entonces—Ravick entró.

Hizo una reverencia brusca, con una mano en el pecho. —Su Majestad, la dama ha llegado.

¿Eh?

¿Dama? ¿Qué dama? No pedimos ningún invitado.

Papá asintió, completamente tranquilo.

Y entonces

¡JADEO!

No. Puede. Ser.

Es ELLA.

La Dama del Vestido de Seda Sonrojada.

La misma mujer del banquete de cumpleaños—la que no podía dejar de ponerse roja cada vez que Papá existía demasiado fuerte en su dirección.

Ahora estaba aquí.

Dio un paso adelante, elegante como un cisne sumergido en lecciones de etiqueta y perfume de lavanda, e hizo una reverencia. —Saludos a Su Majestad y a la joven Princesa.

Parpadeé.

Papá asintió, todavía bebiendo su té como si esto no fuera sospechoso en absoluto, y luego se volvió hacia mí.

—Lavinia —dijo con esa voz de Emperador tranquila y baja que esconde cosas peligrosas detrás de palabras educadas—. Conoce a Lady Evelyne Verisette, la Erudita de la Corte Real. Se graduó de la Academia Imperial con los máximos honores a la edad de dieciséis años. En resumen, tiene… un buen cerebro.

La miré fijamente.

Ella sonrió, toda dulce y modesta y para nada consciente de que definitivamente hizo ruidos chirriantes cuando miraba a Papá durante su brindis de cumpleaños.

La miré fijamente.

Luego sonreí como una princesa adecuada. —Saludos, Lady Evelyne.

Se sonrojó. Se sonrojó. Y luego sonrió como una flor de cerezo floreciendo bajo la luna primaveral.

Oh-ho~ Huele dulce. Como cupcakes de vainilla y jardines de flores. Y también se ve suave e inocente. Todo cabello rosa pastel e inteligencia de ojos brillantes. Ya me cae bien.

Aunque todavía no sé qué está haciendo aquí.

Aun así… tengo que ser amable. ¿Quién sabe? Podría ser mi madrastra algún día. (Lo siento, mi madre biológica, pero el carisma de Papá es invencible).

Entonces Papá soltó la verdadera bomba.

—Ahora —dijo, dejando casualmente su taza de té como si no estuviera a punto de arruinar mi semana—, a partir de la próxima semana, ella será tu tutora oficial.

…

Parpadeé.

Una vez.

Dos veces.

Cerebro cargando…

ERROR. SISTEMA APAGADO.

—¡¿QUÉEEEEEEEEEEEE?!

Casi salté de mis zapatillas bordadas.

Papá continuó, completamente imperturbable, pasando una página en Jardines y Armas Mensual como si esta fuera la noticia más normal del mundo.

—Has cumplido siete años. Es hora de que comience tu educación formal. No te preocupes, no nos apresuraremos, y no hay necesidad de apresurarse—empezaremos lentamente.

¡¿Empezar lentamente?! Señor. Emperador. Mi querido padre. El destructor de naciones.

¡Esa no fue una noticia lenta!

Ughhhhhhhhh.

¿¿En serio??

¡¿Acaso parezco alguien que necesita más educación?! ¡Ya completé mi maestría en mi vida pasada! ¡Morí con papeleo en una mano y un resaltador en la otra! ¡Desayunaba hojas de cálculo! ¡Yo era la líder del proyecto grupal!

¡Volví a la vida por paz y pastel—no por más álgebra!

Pero entonces… miré a Lady Evelyne.

Ojos amables. Mejillas sonrojadas. Cerebro inteligente. Perfume calmante.

Y miré a Papá, que levantó una ceja con esa expresión que dice: «Si gritas de nuevo, te asignaré tarea».

Ughhhhhhhhhhhhhhh.

Bien.

Bieeeen.

Soy una princesa. No—la princesa. La futura emperatriz del imperio. No puedo huir de mis responsabilidades.

Si quiero ser una Emperatriz fuerte, sabia y que sacuda el mundo…

…tengo que estudiar duro y probarme primero.

Tengo que aprender derecho, política, geografía, diplomacia, cosas aburridas, más cosas aburridas y cosas aburridas aterradoras.

Así que inhalé profundamente.

Levanté mi barbilla.

Y dije:

—…¿Puedo solicitar que mi primera lección sea programada después del postre la próxima semana?

Lady Evelyne soltó una risita suave.

Papá simplemente pasó otra página.

Y así, amigos míos, es como la más linda, más descarada y más sobrecalificada niña de siete años del Imperio comenzó su formación formal.

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