Demasiado tarde para recuperar a mi ex-esposa - Capítulo 94

Capítulo 94: Capítulo 94 El Soborno Sale Mal

Romano y Lorelei entraron apresuradamente justo cuando la mayoría de los padres ya se habían acomodado en sus asientos.

El pánico cruzó el rostro de Romano. Se volvió hacia Lorelei, extendiendo su mano con urgencia.

—Entrégamelo, Lorelei. Necesito presentarlo ahora mismo.

Habían llegado demasiado tarde. Lorelei había mencionado un problema de último minuto con el proyecto que necesitaba arreglarse.

Romano la había esperado, lo que explicaba su llegada tardía.

Si no lo entregaba inmediatamente, los maestros lo marcarían como ausente y omitirían su entrada por completo. Todo su arduo trabajo sería en vano, sin importar cuán impresionante fuera el resultado final.

Lorelei sostenía el paquete elegantemente envuelto, mientras la culpa la carcomía.

—Mira tus manos magulladas, Romano. ¿Quizás deberías descansar mientras yo me encargo de la presentación?

Romano tenía completa fe en Lorelei. Simplemente señaló hacia el área de presentación antes de dirigirse a buscar su asiento.

Lorelei miró fijamente la cápsula espacial comprada en una tienda que sostenía, mientras la duda comenzaba a surgir.

«¿Alguien realmente creerá que esto pasa por una manualidad auténtica?» La incertidumbre le revolvió el estómago.

Esa mañana había recordado repentinamente la petición de Romano de ayuda con su proyecto ayer—una petición que había olvidado por completo.

Como medida de emergencia, había hecho que alguien comprara un modelo de cápsula espacial a última hora.

«Si la situación se complica, le daré algo de dinero a la maestra y esperaré lo mejor», razonó Lorelei pragmáticamente.

Esta lógica calmó considerablemente sus nervios.

—Aquí está la presentación de Romano —anunció Lorelei, acercándose a la maestra y presentando directamente la caja decorativa.

La maestra examinó el paquete con sospecha. Al abrirlo y revelar un modelo estándar comprado en tienda, su expresión se endureció instantáneamente.

—Lo siento, pero esto no califica para nuestra competencia. Cada participante debía construir su proyecto usando botellas de plástico. Tendrán que retirar esto —afirmó la maestra con firmeza.

Lorelei encontró la rigidez de la maestra completamente irrazonable. Sacó un grueso fajo de billetes, metiendo atrevidamente varios cientos de dólares directamente en el cuello de la camisa de la maestra.

—Eso debería cubrirlo. Consiga el primer lugar con esta pieza, y duplicaré esa cantidad —anunció Lorelei con descarada confianza.

Se alejó sin decir otra palabra, irradiando prepotencia.

La maestra permaneció inmóvil, sosteniendo la caja mientras las emociones atravesaban su rostro—incredulidad atónita, mortificación y finalmente fría ira. Nunca en su carrera había soportado tal falta de respeto.

Con dedos temblorosos, colocó la caja en el suelo y extrajo con disgusto el dinero de su cuello.

La exposición de manualidades comenzó poco después.

La maestra presentó sistemáticamente la creación de cada niño, y pronto cada proyecto encontró su lugar en la exhibición.

Romano escaneó la exposición repetidamente pero no pudo localizar su presentación en ningún lado. Cruzó miradas con Lorelei, con la confusión escrita en su rostro. —¿Dónde está mi proyecto, Lorelei? La maestra ni siquiera lo mencionó.

Lorelei ocultó su propio desconcierto tras una expresión tranquilizadora. —Quizás tu trabajo fue tan excepcional que la maestra decidió presentarlo como el gran final —sugirió suavemente.

La maestra se dirigió al público reunido desde el escenario. —Padres, la votación comienza ahora. Tienen varios minutos para emitir sus selecciones a través de sus dispositivos móviles. Descubramos qué joven artista reclama el máximo honor este año.

Los recuentos de votos comenzaron a aparecer en la pantalla gigante momentos después.

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POV de Jenifer

Observé cómo Serena localizaba su propia creación liderando la clasificación, prácticamente resplandeciendo de alegría.

—¡Mira, Tía! ¡Mi proyecto quedó en primer lugar! —exclamó, su voz resonando con pura delicia.

—Naturalmente, Serena siempre sobresale —respondí cálidamente, acariciando su cabello con genuino orgullo extendiéndose por mi rostro.

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Romano monitoreaba los crecientes recuentos de votos en la pantalla, con la ansiedad aumentando constantemente. A pesar de su habitual confianza en Lorelei, ver el proceso de votación desarrollarse sin ver su proyecto había desencadenado una seria alarma.

Su historial mostraba victorias consistentes en primer lugar en competiciones anteriores.

—¿Debería acercarme directamente a la maestra, Lorelei? ¿Qué sucede si mi proyecto nunca aparece antes de que concluya la votación? ¿Perderé mi oportunidad de ganar? —Romano expresó sus crecientes preocupaciones.

La paciencia de Lorelei se agotó ante su agitación, pero de todos modos se puso de pie. —Deja de preocuparte, Romano. Investigaré esto por ti.

Lorelei regresó a la zona donde había entregado el proyecto anteriormente, pero encontró a una profesora completamente diferente apostada allí.

—Disculpe, ¿dónde está el proyecto de Romano? ¿Por qué no está en exhibición? —exigió.

La nueva profesora pareció desconcertada, claramente desconociendo lo que había ocurrido con su predecesora. Tras una breve pausa, respondió:

—Señorita, quizás la Sra. Harper simplemente lo pasó por alto. Déjeme ir a recordárselo inmediatamente. Por favor, no se preocupe.

—Bien, pero hágalo rápido —espetó Lorelei impacientemente.

La profesora asintió enérgicamente y se apresuró a marcharse.

El teléfono de Lorelei sonó en ese momento. La pantalla mostraba “Cariño”. Echó un rápido vistazo a su alrededor antes de salir corriendo sin demora.

Abajo en la zona del público, Romano observaba ansiosamente cómo concluía el período de votación, pero su proyecto seguía notablemente ausente. Sus ojos recorrieron la sala, creciendo su pánico, pero Lorelei no se veía por ninguna parte.

Finalmente, se acercó a la mesa de presentación, y fue entonces cuando vio a Serena subiendo al escenario conmigo, con los dedos entrelazados, listos para el discurso de victoria.

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Perspectiva de Jenifer

—¿Tú? —jadeó Romano, su rostro una máscara de incredulidad.

Lo observé mirar fijamente mientras Serena agarraba el farol del primer lugar y yo la guiaba hacia el escenario siguiendo las indicaciones de la profesora, la rabia acumulándose visiblemente en su expresión.

—¿Por qué la ayudaste con ese proyecto? —me gritó Romano, sus ojos ardiendo carmesí de furia.

Una mirada a la obra ganadora le dijo a Romano todo lo que necesitaba saber: yo había sido quien ayudó a Serena con su creación.

«Se supone que es mi mamá, ¿por qué está ayudando a otra niña con su proyecto?», pensó Romano amargamente.

Me sorprendió levemente que Romano no hubiera presentado nada esta vez, pero supuse que Reed probablemente no había encontrado tiempo para trabajar en ello con él, así que no le di más vueltas.

Al ver la expresión confusa de Romano ahora, parpadee.

—¿Por qué no debería ayudarla con su proyecto?

—Eres mi mamá, así que no puedes ir por ahí ayudando a otros niños con sus manualidades —argumentó Romano tercamente.

Miré mi silla de ruedas y solté una risa amarga. —No soy tu mamá. Lorelei es tu mamá, no yo.

Las mejillas de Romano se enrojecieron intensamente. A pesar de saber que se había pasado de la raya, se negó a retroceder.

—Lorelei es muy superior a ti. Lo único que haces es hacerme recoger botellas que nadie quiere. No soy un recolector de basura.

Arqueé una ceja. El propósito entero de este proyecto era la protección ambiental.

«¿Qué tiene de malo recoger botellas? Todos los que trabajan duro para sobrevivir merecen respeto», pensé.

—Romano, no hay nada vergonzoso en recoger botellas. Puedes crear innumerables objetos hermosos con ellas; ciertamente no son basura —respondió Serena, claramente ofendida por sus comentarios.

Romano siempre había despreciado a Serena. Si su padre no le hubiera advertido contra acosarla, la habría expulsado del jardín de infantes hace mucho tiempo.

¿Y ahora está desfilando frente a mí, actuando con superioridad? Romano hervía internamente.

Cuanto más se enfadaba, más venenosa se volvía su mirada.

Sin previo aviso, Romano se lanzó directamente hacia la manualidad que Serena sostenía.

«Si yo no puedo obtener el primer lugar, entonces tú definitivamente tampoco ganarás», pensó Romano furiosamente.

Ya había notado que Romano se comportaba de manera extraña, así que rápidamente tomé el proyecto de Serena y lo sostuve protectoramente contra mi pecho.

El ataque de Romano fracasó, dejándolo con las manos vacías. Me lanzó una mirada tóxica mientras yo permanecía sentada con compostura en mi silla de ruedas.

—Eres una madre horrible —susurró Romano con voz ronca, luchando contra las lágrimas que amenazaban con derramarse. Sus ojos permanecieron rojos y fijos en mí, rebosantes de dolor y resentimiento.

Escuché la voz de Joanna llamándonos repetidamente antes de que apareciera tras bastidores, con una expresión desconcertada en su rostro.

—Serena, ¿por qué la demora? ¿Por qué no han subido al escenario todavía? —preguntó Joanna.

Justo después de hablar, Joanna me notó en la silla de ruedas. Supuso que nos movíamos tan lentamente porque Serena tenía que empujarme.

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