¡Demasiado Tarde, Sr. White! Ahora Estoy Casada Con Tu Rival - Capítulo 293

Capítulo 293: Capítulo 293 El toque de una madre

POV de Aria

No pude evitar sonreír mientras observaba a Claire con su madre. En ese momento, vi exactamente de dónde había heredado Claire su espíritu tan generoso.

Una vez que el Sr. Bennett se excusó para unirse a sus socios comerciales, solo quedamos la Sra. Bennett, Claire y yo en nuestro acogedor, aunque bastante opulento, rincón del salón.

Me había preocupado en silencio que estuviéramos impidiendo que los Bennetts se relacionaran con los demás invitados, pero en cuanto su marido se dio la vuelta, la Sra. Bennett dejó escapar un suspiro genuino y aliviado. —¡Por fin se ha ido! Un hombre merodeando arruina toda nuestra charla de chicas, ¿no es así?

Claire resopló en señal de inequívoco acuerdo, asintiendo enérgicamente. —¡Exacto! Papá siempre es tan estirado con toda esa cháchara de negocios. ¡Pobre Aria, apenas podía seguir el ritmo!

La Sra. Bennett me tomó la mano; su tacto era cálido e inesperadamente maternal. —Claire te llama Aria, así que espero que no te importe si yo hago lo mismo, querida. Y, por favor, no le hagas caso al Sr. Bennett… ha pasado demasiado tiempo en el mundo empresarial; no puede evitar darse aires, pobrecito.

—No me importa en absoluto, tía —respondí, sintiendo que un ligero rubor de vergüenza me florecía en las mejillas, pero completamente conmovida por su calidez—. Es un placer.

La Sra. Bennett, increíblemente entusiasta, mantuvo mi mano entre las suyas mientras se lanzaba a hacerme preguntas sobre mis aficiones e intereses.

Antes de que pudiera abrir la boca, Claire intervino, rebosante de emoción: —¡Aria es increíble, mamá! ¡Es pianista profesional y ha ganado montones de competiciones de motos acuáticas!

—¡Qué maravilla! —los ojos de la Sra. Bennett se iluminaron, brillando de alegría—. Haré que mi asistente esté atento a cualquier nuevo modelo de piano de cola o a las motos acuáticas de alta gama que haya en el mercado… como un pequeño regalo de bienvenida de mi parte para ti.

—¡Oh, no, tía, es usted demasiado amable! —protesté rápidamente, mientras una nueva oleada de calor me subía a las mejillas—. Eso es de verdad, de verdad innecesario. ¡Claire ya me ha dado muchísimas cosas preciosas!

—¡Eso es de parte de ella, no de mi parte! —la Sra. Bennett agitó su mano libre con desdén, como si espantara una mosca—. Ni se te ocurra sentirte presionada… el dinero no es en absoluto un problema para nosotros, querida. Eres una joven tan hermosa, y verte aquí, haciendo tan feliz a Claire, ¡me hace feliz a mí! Si no pensara que te parecería terriblemente extraño, ¡mi marido y yo te habríamos ofrecido ser nuestra hija adoptiva!

Me quedé completamente desconcertada, sin palabras ante su enorme generosidad y su naturaleza efusiva. —Tía, usted y el Sr. Bennett son demasiado generosos. Lo que hice no fue nada especial. Soy amiga de Claire simplemente porque es un encanto estar con ella, eso es todo.

—¡Razón de más para hacerte un regalo! —insistió ella, apretando mi mano con convicción—. Verás, Claire es muy especial… no trae a muchos amigos de verdad a casa. En todos estos años, solo nos ha presentado a un puñado. Si eres amiga de Claire, ¡tengo que regalarte algo sí o sí!

Al ver mi cara sonrojada y abrumada, la Sra. Bennett pareció reconsiderar su estrategia, con un brillo en los ojos. —Quizá un piano o una moto acuática sea demasiado para nuestro primer encuentro. ¿Qué tal esto…? ¿Qué estilo de ropa te gusta? ¿O qué marca de diseñador prefieres para ropa o bolsos? Elegiré algo realmente encantador como un modesto regalo de bienvenida.

Estaba a punto de negarme de nuevo, con una educada protesta ya formándose en mis labios, cuando Claire se inclinó hacia mi oído, su voz un susurro conspirador. —Aria, acepta algo y ya. Una vez que mamá decide hacer un regalo, no acepta un no por respuesta. Confía en mí.

Al oír eso, a regañadientes, casi con timidez, mencioné una marca que se me vino a la mente.

—¡Perfecto! Haré que te lo entreguen en casa en unos días —declaró la Sra. Bennett triunfante, con una sonrisa radiante.

—Muchas gracias, tía —respondí, sintiendo una extraña mezcla de incomodidad y afecto genuino.

De repente, todo cobró perfecto sentido. Por eso Claire siempre intentaba colmarme de regalos. ¡De tal palo, tal astilla!

A pesar de esta situación un poco embarazosa con el regalo, la Sra. Bennett no se parecía en nada a la mujer fría, distante o arrogante que los rumores habían sugerido. Participaba activamente en la conversación, hacía preguntas bien pensadas y compartía anécdotas encantadoras. En general, los padres de Claire eran mucho más cálidos y amigables de lo que jamás había imaginado.

Cuando Aiden por fin nos localizó, abriéndose paso entre la elegante multitud con una gracia natural, el presentador del evento ya había empezado a animar al público en el escenario, con su voz retumbando por el gran salón.

—Sra. Bennett —la saludó respetuosamente, con una cálida sonrisa.

La Sra. Bennett le correspondió con un leve y cómplice asentimiento. —Aiden Carter, si no te hubieras casado con Aria, ¡mi marido y yo no te lo habríamos puesto tan fácil!

Aiden sonrió con dulzura, con una calidez genuina en los ojos, mientras se acercaba a mi lado y me tomaba la mano. Su respuesta a la broma juguetona fue serena y encantadoramente segura: —Claire es maravillosa, pero el matrimonio, naturalmente, debe ser con alguien a quien de verdad aprecias, Sra. Bennett.

La Sra. Bennett soltó una carcajada de deleite. —Bien dicho, desde luego.

Lanzó un suspiro exagerado y le dedicó a su hija una mirada teatral de reojo. —Si al menos esta cabezota de aquí encontrara a alguien a quien de verdad aprecie.

Claire pareció completamente indignada por el comentario de su madre, y sus mejillas se sonrojaron. —¿Cómo que cabezota? ¡Yo sí que aprecio a alguien…, aprecio a Aria! —declaró, volviéndose hacia mí con una expresión sincera y abierta.

—¡Oh, por Dios, y a eso tienes el descaro de llamarlo aprecio! —la Sra. Bennett puso los ojos en blanco juguetonamente, y el afecto por su hija brilló a través del gesto.

Mientras madre e hija continuaban su amistoso y burlón debate, sentí que las orejas me ardían de vergüenza por la declaración tan abierta y sin filtros de Claire.

POV de Aria

De repente, sentí un aliento cálido en la nuca cuando Aiden se inclinó, sus labios apenas rozando mi oreja. —A mí también me importa Aria —murmuró, y su voz profunda me provocó un escalofrío por la espalda—. Más de lo que nadie podría imaginar.

Ya me ardían las orejas por la abierta declaración de Claire, pero la íntima confesión de Aiden hizo que se me pusieran completamente rojas. Sentía que la cara me ardía.

Ya estaba más curtida desde que empezó nuestro matrimonio, pero que dijera algo tan atrevido en un lugar tan público aun así me dejó sin aliento. Le lancé una mirada de reojo. —¿Intentas que entre en combustión espontánea delante de todo el mundo? —susurré.

Él se rio entre dientes, con una mirada pícara en los ojos. —Quizá. Estás especialmente guapa cuando te sonrojas.

Al otro lado de la sala, Thomas Carter ya había subido al escenario, pero mi atención estaba completamente dispersa. ¿Cómo podía concentrarme en algo con Aiden tan cerca, con su aliento cálido contra mi nuca, provocándome un hormigueo en la piel? Mi mente no pensaba en otra cosa que en sus palabras, repitiéndolas una y otra vez.

Estaba tan distraída que no me enteré de lo que me dijo Claire antes de irse con su madre a buscar al Sr. Bennett. Solo volví a la realidad a tiempo para despedirme de ella con un débil gesto de la mano.

En el escenario, ya habían terminado de cortar el enorme pastel de celebración. Eleanor y el hijo de Thomas estaban ocupados repartiendo porciones a los invitados.

Cuando vi al hijo de Thomas caminar hacia nosotros con dos platos de pastel, instintivamente miré a Aiden, buscando su reacción.

—¿Por qué me miras? ¿No puedes sostener tu propio pastel? —dijo el hijo de Thomas con evidente desdén mientras casi me encajaba una porción en las manos.

—Papá quiere que vayas a casa esta noche —dijo, con una confianza que flaqueaba. Luego hizo una pausa y me lanzó una mirada despectiva—. Preferiblemente sin traer a esta mujer.

Aiden se quedó mirando el pastel que tenía en la mano, y su expresión, antes cálida, se tornó indescifrable y fría.

—Eh, no culpes al mensajero —dijo el hijo de Thomas, apretando los labios en una fina línea—. ¡Fueron las palabras de Papá, no las mías!

Dicho esto, se escabulló rápidamente, dejándonos allí de pie, incómodos, con nuestras porciones de pastel no deseadas.

Me quedé allí, sintiéndome increíblemente incómoda. ¿Debía comerme este pastel? ¿Fingir que me gustaba? ¿Ignorarlo? Estaba claro que Thomas Carter me despreciaba.

Como si leyera mis pensamientos, Aiden me quitó el plato de las manos con suavidad. Justo en ese momento, pasó un camarero con una bandeja vacía.

—Por favor, deshágase de esto. Gracias —dijo Aiden con calma, colocando ambas porciones en la bandeja. Luego me tomó de la mano, entrelazando nuestros dedos—. Vamos a casa, Sra. Carter.

Me di cuenta de que Thomas nos observaba desde el otro lado de la sala, a pesar de que parecía estar conversando con el Sr. Bennett.

Mientras Aiden me guiaba hacia la salida, no pude evitar preocuparme. —¿De verdad está bien que nos vayamos así? ¿No es un poco grosero?

Aiden dejó de caminar y se giró hacia mí con una leve sonrisa. —Tienes razón, Aria. Sería descortés.

Para mi sorpresa, cambió de dirección y me llevó directamente hacia Thomas, que estaba de pie junto al escenario.

La expresión de Thomas se había suavizado ligeramente al vernos acercarnos. Quizá pensó que Aiden estaba obedeciendo su llamada.

Esa esperanza se desvaneció rápidamente cuando Aiden habló. —Tío Thomas, tenemos otros asuntos que atender. Nos vamos ya.

—Sí, Sr. Carter, debemos irnos —añadí rápidamente, tratando de ser respetuosa a pesar de la tensión que se mascaba en el aire.

La expresión brevemente mejorada de Thomas se ensombreció al instante. —Si están tan ocupados —prácticamente gruñó entre dientes—, no se molesten en venir la próxima vez.

Aiden simplemente asintió cortésmente a los Bennetts, luego se dio la vuelta y me llevó de allí sin decir una palabra más.

Mientras caminábamos hacia la salida, alcé la vista hacia el perfil estoico de Aiden, y luego no pude resistirme a mirar por encima del hombro. Thomas parecía aún más enfadado que antes, con el rostro enrojecido por la furia.

—Lo hiciste a propósito —le susurré a Aiden cuando entramos en el pasillo.

Me apretó la mano suavemente. —¿Hacer qué? —preguntó, siendo la viva imagen de la inocencia, a excepción del peligroso brillo en sus ojos.

—Provocar así a tu tío.

—Simplemente le informé de que nos íbamos, como haría cualquier persona respetuosa —replicó Aiden, mientras su pulgar trazaba círculos en la palma de mi mano—. Además, nadie me dice si puedo llevar a mi esposa a casa o no, especialmente cuando ella es la única razón por la que me molesté en venir.

Sentí un calor extendiéndose por mi pecho que no tenía nada que ver con la vergüenza. —¿Así que solo soy tu excusa para irte pronto de las fiestas aburridas? —bromeé, tratando de aligerar el ambiente.

Dejó de caminar y se giró para mirarme de frente en el pasillo desierto. Sus ojos se clavaron en los míos, de repente serios. —Tú eres la única razón por la que hago cualquier cosa últimamente, Aria.

Se me cortó la respiración. Antes de que pudiera responder, se inclinó y depositó un suave beso en mi frente, deteniéndose lo justo para que mi corazón se acelerara.

—Y ahora, ¿vamos a casa? —susurró contra mi piel.

¿Cuánto tiempo estuvimos en la gala? ¿Veinte minutos? Casi podía oír los cotilleos estallando a nuestras espaldas mientras nos íbamos. No es que ya me importara lo que dijeran los demás.

El viaje en coche fue silencioso. Aiden no había dicho ni una palabra, y su perfil en la penumbra parecía tenso. Definitivamente, algo le preocupaba. Cuando el coche finalmente se detuvo, automáticamente busqué mi cinturón de seguridad, lista para bajar.

La mano de Aiden cubrió la mía, deteniéndome. —Todavía no hemos llegado.

Miré por la ventanilla y me di cuenta de que estábamos en un aparcamiento cualquiera. Nada cerca de casa.

—¿Vamos de compras? —pregunté, confundida. El centro comercial se alzaba a lo lejos, con las luces aún encendidas a pesar de lo avanzado de la hora.

Él negó con la cabeza, sus dedos tamborileaban contra el volante. Noté que se moría de ganas por un cigarrillo, pero se contenía porque yo estaba en el coche.

La tenue luz de las farolas lejanas apenas nos alcanzaba. No podía distinguir bien su expresión, pero la pesadez del ambiente era inconfundible.

—Aiden —me aventuré a decir tras un momento de duda—, ¿pasa algo? Pareces molesto.

Finalmente me miró, con sus ojos oscuros e indescifrables. En lugar de responder a mi pregunta, me dijo: —¿Te importaría venir a un sitio conmigo?

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