¡Demasiado Tarde, Sr. White! Ahora Estoy Casada Con Tu Rival - Capítulo 4

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POV de Aiden
El pitido rítmico del monitor cardíaco me recibió al entrar a la habitación del hospital de mi abuela.

La imagen de ella —esta mujer que una vez fue formidable, ahora reducida a una figura frágil contra sábanas blancas almidonadas— nunca dejaba de perturbarme.

Ella me había criado sola después de la muerte de mis padres, sacrificándolo todo para asegurarse de que no me faltara nada.

—Aiden —me llamó, su voz débil pero con los ojos iluminándose—.

Has venido.

—Vengo todos los días, Abuela —respondí, tomando asiento junto a su cama.

Su mano se sentía fina como papel entre las mías, las venas prominentes dibujando décadas de fortaleza y lucha.

Después de las cortesías y actualizaciones sobre las últimas adquisiciones del Grupo Carter, me miró fijamente con esa mirada penetrante que conocía muy bien.

—El médico dice que no me queda mucho tiempo —afirmó sin rodeos.

—Has sobrevivido a tres médicos que te han dicho eso —repliqué, forzando una sonrisa.

No le hizo gracia.

—Quiero verte casado antes de morir, Aiden.

Quiero saber que no estarás solo.

Otra vez esto.

La misma conversación que habíamos tenido desde su diagnóstico.

—Abuela…

—Sin excusas —me interrumpió, su agarre repentinamente apretando mis dedos—.

He tolerado tu soltería durante suficiente tiempo.

Tienes treinta y dos años, eres exitoso, apuesto —no hay razón para que sigas soltero excepto por orgullo obstinado.

Suspiré, sabiendo que era inútil discutir.

Mi abuela había construido el imperio Carter junto a mi abuelo, navegando en un mundo de hombres con tenacidad inigualable.

Si ella se proponía algo, la resistencia era fútil.

—Prométemelo —insistió, sus ojos taladrando los míos—.

Promete que te casarás pronto.

Me niego a morir hasta verlo suceder.

El ultimátum quedó flotando entre nosotros.

Asentí lentamente, aplacándola con vagas promesas mientras internamente calculaba la probabilidad de encontrar una esposa adecuada en el tiempo que le quedaba —baja a inexistente, considerando mis estándares y agenda.

—Prometo que trabajaré en ello —dije finalmente, una respuesta lo suficientemente diplomática para satisfacerla temporalmente.

Pareció contenta con eso, recostándose en sus almohadas.

Pasamos otra hora juntos, discutiendo negocios, recordando mi infancia y evitando cuidadosamente el tema del matrimonio de nuevo.

Al salir de su habitación, Lucas Grant, mi secretario y mano derecha durante los últimos siete años, estaba esperando en el pasillo.

—¿Cómo está la Sra.

Carter?

—preguntó, acompañándome al caminar.

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—Tan obstinada como siempre —respondí—.

Todavía obsesionada con verme casado.

Lucas sonrió con suficiencia, claramente conteniendo una risa.

—Bueno, no es la única que espera verte establecido antes de jubilarte.

Le lancé una mirada de advertencia.

Se aclaró la garganta, su expresión cambiando rápidamente a seria.

—De todos modos…

hay algo que deberías saber.

La mujer del accidente—está aquí.

En este hospital.

Dejé de caminar.

Más temprano ese día, mientras conducía para visitar a mi abuela, una mujer había corrido hacia la calle directamente frente a mi auto.

Había girado bruscamente para evitar golpearla, provocando que ella cayera.

Mi conductor informó que parecía físicamente bien, solo conmocionada, pero le había instruido a Lucas que averiguara su identidad y organizara una compensación de todas formas.

—Aria Jones —continuó Lucas, leyendo desde su tablet—.

Hija de Benjamin Jones.

El nombre me resultó inmediatamente familiar.

Industrias Jones no era un competidor directo del Grupo Carter—pero nuestros caminos se habían cruzado más de una vez.

Especialmente desde su reciente colaboración con la Corporación White, las tensiones entre nuestros intereses habían crecido…

sutilmente, pero de manera inequívoca.

Benjamin Jones no era un enemigo, pero ciertamente no era alguien a quien esperaba deberle un favor personal.

—Hay más —añadió Lucas vacilante—.

Llevaba un vestido de novia cuando ocurrió el accidente.

Aparentemente, su prometido la dejó plantada en el altar hoy.

Arqueé una ceja.

—Interesante coincidencia.

—Su prometido era Liam White —dijo Lucas, observando cuidadosamente mi reacción.

Eso sí fue genuinamente sorprendente.

Liam White—el incompetente heredero de Empresas White, que había estado viviendo de los logros de su padre durante años.

Empresas White había sido una espina en el costado del Grupo Carter desde la época de mi abuelo, con sus tácticas comerciales desleales y productos inferiores inundando mercados que nosotros habíamos desarrollado.

—Creo que deberíamos visitarla —decidí—.

Ofrecer nuestras disculpas y compensación en persona.

Lucas asintió, aunque podía notar que estaba desconcertado por mi repentino interés en lo que normalmente delegaría a nuestro equipo legal.

La encontramos en el pasillo fuera de lo que supuse era su habitación, de pie sola—pálida, visiblemente conmocionada.

Y aún vistiendo un traje de novia.

La imagen me dejó helado.

El vestido, alguna vez impecable, estaba ahora arrugado y manchado, los bordes oscurecidos por polvo y pavimento.

Su velo colgaba suelto sobre sus hombros, un fantasma de celebración convertido en tragedia.

Pero fue su rostro lo que me cautivó.

Era hermosa —innegablemente.

No de manera pulida y estudiada, sino con una especie de resplandor crudo y sin filtros.

Sus facciones eran delicadas, casi frágiles, como porcelana a punto de quebrarse.

Sus ojos, enrojecidos por el llanto, mostraban una devastación silenciosa…

pero también algo más.

Gracia.

Dignidad.

Una fuerza contenida que hacía imposible apartar la mirada.

De alguna manera, incluso con ese vestido arruinado, o quizás debido a él, lucía inolvidable.

—¿Señorita Jones?

—Me acerqué a ella directamente.

Levantó la mirada, con un destello de reconocimiento en sus ojos.

—Sé quién es usted —dijo con cautela después de que me presenté—.

¿Qué desea?

Una vez en su habitación del hospital, fui directo al grano, explicando mi participación en su caída y ofreciendo compensación.

Su respuesta me sorprendió.

—Fue un accidente —dijo, rechazando mi oferta—.

Corrí hacia la calle sin mirar.

Si acaso, yo debería disculparme por dañar su automóvil.

Su gracia en tales circunstancias era inesperada.

La mayoría de las personas ya habrían llamado a sus abogados, especialmente alguien de su posición social.

Antes de que pudiera responder, algo en su teléfono pareció alterarla.

Su expresión se endureció, la determinación reemplazando la desesperación.

Luego me miró con un propósito renovado.

—En realidad, hay algo que podría hacer por mí.

Esperé, anticipando quizás una solicitud de transporte a casa o ayuda para lidiar con los medios.

—Cásese conmigo.

Estaba seguro de haber escuchado mal.

El sonido ahogado de Lucas confirmó que no había sido así.

—¿Disculpe?

—logré decir, manteniendo un tono equilibrado.

—Me oyó —respondió con sorprendente confianza—.

Cásese conmigo.

Un acuerdo comercial, nada más.

Tengo algo que usted quiere, y usted tiene algo que yo necesito.

Intrigado a pesar de mí mismo, pregunté:
—¿Y qué exactamente quiero yo que usted posee, Srta.

Jones?

—La propiedad junto al río que papá me regaló en mi vigésimo primer cumpleaños —afirmó—.

Sé que el Grupo Carter ha estado intentando adquirirla para su nuevo proyecto de desarrollo.

Tenía razón.

Esa propiedad era la pieza faltante para nuestro desarrollo frente al agua—una ubicación privilegiada por la que habíamos estado negociando durante más de un año.

Benjamin Jones había rechazado consistentemente nuestras ofertas, alegando que la tierra ya no era suya para vender.

—¿Y qué necesita de mí?

—pregunté, genuinamente curioso ahora.

—Venganza.

—Su mirada directa era inquebrantable—.

Liam White me dejó humillada y destrozada.

Los medios están teniendo un día de campo con esto.

Pero imagine su reacción cuando descubran que he seguido adelante—con su mayor rival comercial, nada menos.

No pude evitar admirar su pensamiento estratégico.

Era audaz, inesperado y potencialmente beneficioso para ambos.

La propiedad junto al río por sí sola valía millones—la piedra angular de nuestros planes de expansión.

Y ver la cara de White cuando descubriera que su ex-prometida se había casado conmigo sería…

satisfactorio, por decir lo menos.

Y entonces, sin quererlo, la voz de mi abuela resonó en mi mente: «Prométeme que te casarás pronto.

Me niego a morir hasta verlo suceder».

Este arreglo podría resolver dos problemas simultáneamente.

Mi abuela obtendría su deseo, potencialmente extendiendo su voluntad de luchar contra su enfermedad.

Y yo adquiriría el terreno que necesitábamos sin negociaciones prolongadas ni batallas legales.

—Lo consideraré —dije finalmente—.

Pero tengo una condición propia.

Esperó, su expresión una mezcla de esperanza y aprensión.

—Este matrimonio debe parecer genuino —afirmé con firmeza—.

Sin reconocimiento público de su naturaleza comercial.

Nos presentamos como una pareja legítima que se enamoró rápidamente.

El matrimonio dura un mínimo de un año, después del cual podemos divorciarnos discretamente si así lo elegimos.

Necesitaba que esto fuera convincente—para mi abuela, para la imagen empresarial y, aparentemente, para que la venganza de la Srta.

Jones fuera efectiva.

Dudó solo brevemente antes de asentir.

—De acuerdo.

Pero tengo términos adicionales.

Aunque sea un acuerdo comercial, espero respeto y fidelidad durante nuestro matrimonio.

Y quiero su apoyo para establecer mi independencia—tal vez una posición en el Grupo Carter donde pueda desarrollarme profesionalmente.

Su petición reveló más sobre su carácter de lo que probablemente pretendía.

Esto no se trataba solo de venganza.

—Tenemos un trato, Srta.

Jones —dije, extendiendo mi mano—.

Haré que preparen los papeles inmediatamente.

Mientras nos estrechábamos las manos, no pude evitar notar el destello de triunfo en sus ojos.

Liam White claramente había subestimado a esta mujer.

Yo no cometería el mismo error.

—Llámeme Aria —dijo con un atisbo de sonrisa—.

Si vamos a estar casados, al menos deberíamos tratarnos por nuestros nombres de pila.

—Aria —reconocí con un asentimiento—.

Bienvenida a la familia Carter.

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