Dentro de la Verdadera Heredera - Capítulo 57

57: Lo siento tanto 57: Lo siento tanto —Por supuesto —dijo Sera rápidamente, inclinando la cabeza.

—Ha sido un placer conocerla, señorita Hart —dijo él, ofreciéndole un cortés asentimiento.

—¿Señor Duvall?

—lo llamó Sera.

—¿Sí, mi niña?

Ella levantó la mano que tenía libre e hizo un gesto delicado entre ambos.

—¿Mi mano?

Charles parpadeó.

Bajó la mirada.

Todavía le estaba sujetando la mano.

—Oh… Por la Luna, lo siento muchísimo.

Yo… lo siento —dijo, soltándola de inmediato y retrocediendo como si se hubiera quemado—.

Perdóneme.

—No pasa nada —dijo Sera con dulzura.

Sin decir una palabra más, Charles se dio la vuelta y se dirigió hacia la señora Blackwood con paso rígido y la mente a toda velocidad.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

Sera lo vio marcharse, con el ceño fruncido.

—¿No te parece que está raro?

—preguntó Sera en voz baja, inclinándose hacia Cyril.

Cyril siguió su mirada y sonrió levemente, con la comisura de los labios levantada como si hubiera oído esa pregunta cien veces antes—.

Charles es inofensivo, de verdad —dijo—.

Es uno de esos hombres que por fuera parecen el diablo, pero por dentro son un completo osito de peluche.

—Se inclinó con aire conspirador.

—Eso es… extrañamente reconfortante.

—Sus hombros se relajaron un poco—.

¿Por qué me miraba así?

—Es Charles siendo Charles —dijo Cyril con ligereza—.

No ha vuelto a ser el mismo desde que murió Ingrid.

Algunos lobos… nunca se recuperan del todo de algo así.

Es lo que tienen las parejas.

Sera asintió lentamente.

Todavía no entendía del todo el vínculo de pareja, pero empezaba a comprender que no era un romance en el sentido humano—.

Tiene un color de pelo llamativo —añadió.

Cyril se rio entre dientes—.

Sí.

Solo los Duvall tienen ese color de pelo.

Blanco como la nieve.

—Delilah no lo tiene —señaló Sera—.

Y es una Duvall.

—Algunos no lo tienen —coincidió Cyril—.

Pero en los que sí, el pelo blanco significa que son un lobo plateado.

Es raro.

Si alguna vez ves a un hombre lobo de pelaje plateado completamente transformado, lo más probable es que descienda del linaje Duvall.

—Plateado —repitió ella en voz baja—.

Eso es… interesante.

—Sonrió, enredándose distraídamente los dedos en su pelo teñido de negro.

El tinte era reciente y brillaba bajo las luces.

Al menos ahora sabía que su color de pelo original no se consideraba raro.

Cyril abrió la boca para responder, pero entonces se puso rígido.

Enderezó los hombros y su sonrisa relajada se desvaneció un poco—.

Vaya, vaya…
—¿Qué pasa?

—Acaba de entrar el Alfa de Redwood —dijo Cyril en voz baja—.

El Alfa Mark Edward.

Sera frunció el ceño, sin mirar todavía—.

¿Así que cada pueblo tiene un Alfa?

—preguntó, con genuina curiosidad.

—Más o menos.

Algunos gobiernan con respeto.

Otros, con miedo.

¿El Alfa de Redwood?

—inclinó la cabeza ligeramente—.

Digamos que le gusta recordarle a la gente lo afilados que tiene los dientes.

—¿Y aun así lo hemos invitado?

—preguntó ella con sequedad.

—Política —dijo Cyril.

La miró de reojo—.

No te separes de mí esta noche, ¿vale?

Sera lo miró a los ojos y asintió.

*****
Eric y Delilah llegaron a la fiesta.

En cuanto se abrieron las puertas del coche, Delilah ya estaba en movimiento: deslizó su brazo por el de Eric, apretando su cuerpo lo justo para sugerir intimidad sin reclamarla abiertamente.

Levantó la barbilla, echó los hombros hacia atrás y adoptó una pose digna de un retrato de coronación.

El efecto fue inmediato.

Las conversaciones se cortaron a media frase.

Las risas vacilaron.

Las cabezas se giraron.

Quienes reconocieron a Eric se inclinaron al instante.

El resto los imitó, mientras la presencia del Alfa se extendía sobre la multitud.

Eric les devolvió el saludo con un breve asentimiento.

Delilah se deleitó con ello.

Era exactamente como lo había imaginado.

Los susurros comenzaron casi de inmediato.

Delilah sonrió para sus adentros.

Que hablaran.

Que especularan.

Esa noche, no era solo la heredera de Charles Duvall; era la mujer del brazo del Alfa.

Mientras cruzaban el umbral hacia el recinto, los agudos ojos de Delilah escudriñaron a la multitud.

Primero vio a su tía Vivienne, congraciándose con uno de los ancianos.

Delilah levantó los dedos en un pequeño y elegante saludo.

Los labios de Vivienne se curvaron con satisfacción.

Entonces vio a su padre.

Charles Duvall estaba de pie, apartado de la multitud, con la postura erguida y su pelo blanco resplandeciendo.

Le dedicó un pequeño asentimiento.

La sonrisa de Delilah se tensó una fracción.

Por supuesto.

Ni siquiera entrar con el Alfa de Crestwood lo conmovería.

Dieron solo unos pasos más antes de que Eric, con suavidad pero con firmeza, se zafara del agarre de Delilah.

—¿Alfa?

—preguntó Delilah, con la sorpresa afilando su tono a pesar de sus esfuerzos por mantenerlo dulce.

Sus dedos se demoraron en la manga de él, reacios a soltarlo.

—Mis disculpas —dijo Eric con voz neutra, mientras ya se alejaba—.

A partir de aquí, estás por tu cuenta.

Le prometí a alguien que me sentaría con él.

Antes de que ella pudiera responder, él se dio la vuelta y se marchó, sus largas zancadas lo llevaron hacia el extremo norte del recinto, donde se habían reunido los lobos más jóvenes: los cachorros.

Los chicos que habían ayudado durante la crisis de la decoración vieron a Eric al instante.

Un segundo estaban riendo y al siguiente estaban aullando, un coro de sonido puro y alegre.

Algunos de los invitados de más edad se giraron con curiosidad, enarcando las cejas al contemplar la escena del Alfa dejándose caer en un círculo de cachorros sonrientes y sobreexcitados.

Eric se rio y le dio una palmada en el hombro a uno de ellos.

Los chicos sonrieron radiantes, henchidos de orgullo.

Los ancianos cercanos observaban con interés.

Un Alfa que elegía a los cachorros en lugar de socializar con quienes realmente ayudarían a dirigir la manada.

Solo eso desató una nueva oleada de susurros.

Eric encontró a Willie sentado solo en una silla de respaldo bajo junto a la piscina.

Willie estaba encorvado, con los codos en las rodillas y los dedos entrelazados.

Cuando se dio cuenta de que Eric se acercaba, se levantó de un salto y se inclinó.

—¿Alfa?

—dijo, un poco avergonzado.

Eric hizo una mueca teatral—.

Ay.

¿Tan mal está la cosa, eh?

—dijo, siguiendo la mirada del chico sin que se lo tuvieran que indicar.

Al otro lado de la piscina, Jean se reía con su cita, con la cabeza echada hacia atrás y la mano apoyada despreocupadamente en el brazo del chico.

Se la veía feliz: radiante, despreocupada.

Willie se encogió de hombros—.

No pasa nada.

De verdad.

Eric resopló suavemente y le dio una palmada en la espalda—.

Ya, claro.

Mira, chico.

Ahora duele, pero no es el fin del mundo.

Encontrarás otras chicas.

Willie soltó una risa temblorosa, frotándose los ojos—.

Para ti es fácil decirlo.

Eric no discutió.

En lugar de eso, se dejó caer en la silla a su lado, estirando cómodamente sus largas piernas.

—Alfa, de verdad que no tienes que sentarte aquí conmigo.

La gente está mirando.

Se supone que eres… ya sabes… importante.

Eric enarcó una ceja—.

Chico, soy importante.

Por eso decido dónde me siento.

—Levantó una mano y llamó la atención de un camarero que pasaba.

En lugar de aceptar las dos copas que le ofrecía, Eric tomó la botella entera de champán con una sonrisa—.

Gracias.

Ya nos las arreglaremos.

El camarero hizo una reverencia y se retiró rápidamente.

Los ojos de Willie se abrieron como platos mientras Eric descorchaba la botella y servía una copa generosa antes de entregársela—.

Creo que te lo mereces esta noche —dijo Eric.

Apenas habían dado un sorbo cuando una sombra se cernió sobre ellos.

Eric levantó la vista y vio a un hombre alto de rasgos afilados y un inconfundible aire de autoridad.

—Así que tú eres el Alfa Eric —dijo el hombre.

Eric inclinó ligeramente su copa—.

¿Y tú eres?

—Mark Edward.

El Alfa de Redwood.

—Ah —dijo Eric—.

Los codiciosos.

—Sí.

Al menos no somos sanguinarios —dijo Mark con suavidad.

—Recuérdame cómo os apoderáis de las manadas —dijo con voz arrastrada—.

¿Les ofrecéis filete y champán?

—La eficiencia es una virtud, Alfa Eric.

Algunas manadas prefieren una rendición cómoda.

—Qué gracioso —replicó Eric—.

Crestwood prefiere la dignidad.

—Bueno —dijo con ligereza—, felicidades por tu despertar, cachorro.

La palabra «cachorro» sentó mal.

Willie reaccionó al instante, poniéndose de pie de un salto, con los hombros rectos y la barbilla en alto.

No era alto.

Todavía no era especialmente musculoso.

Pero su aura se encendió, una lealtad pura ardiendo brillante e inconfundible mientras se colocaba medio paso por delante de Eric sin siquiera pensarlo.

Eric se sintió sorprendido, conmovido y profundamente consciente de lo que significaba aquel movimiento instintivo.

—Un cachorro defendiendo a su Alfa cachorro.

Qué tierno.

Willie gruñó.

—Willie —lo llamó Eric con calma—.

Venga.

Es una fiesta.

—Ya —masculló Willie, sin apartar los ojos de Mark—.

No queremos a los de su calaña aquí.

—Se comportará —dijo Eric con voz neutra—.

¿Verdad, Alfa Mark Edward de Redwood?

O te acompañaré personalmente a la salida.

Eric sabía exactamente lo que Mark estaba haciendo.

Poniéndolo a prueba.

Sondeando.

Intentando vislumbrar al Lobo Sombra bajo la superficie.

Midiendo si el nuevo Alfa de Crestwood era explotable.

Si la guerra sería costosa… o rentable.

—Tranquilo.

He venido a celebrar.

No querría estropear la noche.

—Bien —dijo Eric—.

Porque odiaría estropear mi traje.

Mark se dio la vuelta y se fundió de nuevo con la multitud.

Solo cuando se hubo marchado, Willie exhaló, con los hombros caídos mientras la adrenalina lo abandonaba.

Se dejó caer de nuevo en su silla, mirando fijamente la piscina.

—Mi padre —dijo Willie en voz baja— teme el día en que Redwood asalte Crestwood.

—Tragó saliva—.

Dice que espera no vivir para verlo.

Eric sirvió más champán de la botella.

—¿Has visto a Sera por alguna parte?

—preguntó.

—Eh… sí.

¿Su cita es el beta?

Eric frunció el ceño—.

Solo la ha traído a la fiesta —corrigió rápidamente—.

No es su cita.

Willie ladeó la cabeza, claramente sin estar convencido—.

¿En serio?

—señaló sutilmente con la barbilla—.

Mira allí.

Eric siguió la mirada de Willie —de nuevo— y allí estaban.

Cyril y Sera estaban de pie cerca de una de las largas mesas del banquete.

Sera se reía, con los hombros relajados.

Cyril levantó un tenedor con un trocito de tarta en equilibrio sobre él.

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