Dentro de la Verdadera Heredera - Capítulo 59

59: ¿No sabes leer las señales?

59: ¿No sabes leer las señales?

Cyril se inclinó en una reverencia respetuosa.

—Entendido, Madre Luna.

—Al enderezarse, se dio la vuelta y empezó a abrirse paso entre la multitud hacia Mark.

Con calma, le dijo al alfa visitante que su presencia no era bienvenida allí y que se marchara de inmediato.

Mientras tanto, Sera siguió las señales hacia los baños.

La música se fue apagando a sus espaldas.

Dudó ante la puerta medio segundo antes de empujarla para abrirla.

Eric estaba junto al lavabo, sin chaqueta, con las mangas remangadas, limpiando furiosamente el champán de su traje oscuro con un paquete de toallitas.

Su reflejo se veía…

desaliñado.

Enojado.

—¿Alfa?

—se aventuró a decir Sera.

Él no levantó la vista.

—¿Es que no sabes leer los letreros?

—espetó—.

Este es el baño de hombres.

—La Sra.

Blackwood quería que viniera a ver cómo estabas.

¿Está todo bien?

—Todo está de maravilla —respondió Eric secamente, frotando con más fuerza una mancha inexistente.

—Claramente, no lo está.

¿Por qué estás enojado?

Eso le hizo levantar la vista.

—¿Que por qué estoy enojado?

—repitió, incrédulo—.

Interesante pregunta.

—Tiró las toallitas a la basura—.

¿Dejaste que te besara?

Sera le sostuvo la mirada un instante más de lo necesario, su reflejo encontrándose también con el de él en el espejo.

Las luces del baño zumbaban suavemente sobre sus cabezas, demasiado brillantes, demasiado íntimas para el tipo de tensión que ahora llenaba el espacio.

—¿Se trata de eso?

—preguntó ella—.

Yo no dejé que me besara…

él solo…

—Se detuvo, exhalando bruscamente—.

Sí que me aparté.

—Oh, te tomaste tu maldito tiempo —masculló él, con los ojos fijos en el reflejo de ella.

—Yo…

—Se interrumpió y luego negó bruscamente con la cabeza—.

No.

No tienes derecho a hacer esto.

No puedes estar enojado conmigo.

¡No tienes ningún derecho a estar enojado conmigo!

No eres mi dueño —continuó—.

No es como si me hubieras pedido que fuera tu novia.

No es como si me hubieras reclamado de ninguna manera.

Y la última vez que comprobé —añadió con amargura—, tú te estabas divirtiendo bastante con otras mujeres.

Así que dime —sus ojos brillaron con furia—, ¿por qué demonios te jode tanto que otro hombre me preste atención?

¡Dime!

Eric podía sentir a Ravok arañando en su interior.

No debería haber venido esta noche.

Ahora lo sabía.

La multitud, las pullas deliberadas de Mark, la familiaridad descuidada de Cyril…

y Sera…

Todo era demasiado.

Él mismo no entendía por qué estaba tan cabreado.

—Deberías irte —dijo bruscamente—.

Ahora.

—Bien —resopló Sera—.

Bien.

—Se dio la vuelta y salió a grandes zancadas, y la puerta se cerró de golpe tras ella.

Eric se quedó donde estaba.

Se inclinó hacia delante, apoyando las manos en el lavabo, respirando lentamente.

Se miró fijamente en el espejo, buscando en sus propios ojos cualquier rastro del lobo sombrío, cualquier indicio de que Ravok estaba todavía demasiado cerca de la superficie.

Solo cuando su respiración por fin se estabilizó, cuando sus ojos no eran más que de su color natural de nuevo, se enderezó y se puso la chaqueta.

Eric inspiró lenta y profundamente para calmarse antes de salir del baño, como si el aire más allá de la puerta requiriera preparación.

Apenas había dado tres pasos cuando Delilah apareció a su lado.

—Ya empieza, Alfa —dijo ella con alegría, mientras sus dedos ya se enroscaban posesivamente alrededor de su brazo.

—¿El qué empieza?

—La ceremonia —dijo ella.

—¿La ceremonia?

—repitió él—.

¿Aún no ha empezado?

—No —dijo Delilah con un suspiro dramático—.

El Beta Cyril todavía tiene que dar un discurso y bla, bla, bla…

—agitó su mano libre con desdén—, pero vamos.

Se te necesita.

Eric puso los ojos en blanco, pero se dejó arrastrar de todos modos.

En el momento en que entraron de lleno en el espacio central, la multitud reaccionó.

Los cuerpos se movieron, las conversaciones se interrumpieron a media frase y el mar de invitados se abrió instintivamente ante él.

Las cabezas se inclinaron.

El respeto —en parte genuino, en parte temeroso— se extendió como una onda.

Eric se habría conformado perfectamente con quedarse atrás, observando cómo se desarrollaba la ceremonia desde una distancia segura.

Pero Delilah, rebosante de emoción y ambición, tenía otras ideas.

Tiró de él sin descanso hacia el frente.

La parte delantera del recinto ya estaba abarrotada de ancianos, líderes de manada y lobos de alto rango.

En el centro había una pequeña plataforma elevada.

Cyril ya estaba allí, con una postura perfecta.

Cuando levantó las manos, la multitud que murmuraba guardó silencio.

—Bienvenidos todos —comenzó Cyril—.

Estoy seguro de que todos han estado esperando este día durante casi una década.

Una oleada de asentimiento recorrió a la multitud.

—Y todos nos alegramos de que por fin haya llegado —continuó con fluidez—.

Esta noche no solo marca una celebración, sino una renovación.

Un recordatorio de quiénes somos y de quién nos lidera.

Cyril se giró ligeramente, gesticulando con la palma de la mano abierta.

—Y hemos sido honrados con la presencia de nuestro alfa: el Alfa Eric Maxwell Blackwood.

Todas y cada una de las personas se inclinaron.

El movimiento fue sincronizado.

Eric inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, mientras el peso del título se asentaba una vez más sobre sus hombros.

Por el rabillo del ojo, vio a Sera entre la multitud, haciendo una reverencia con todos los demás.

Delilah, sin embargo, se apretó más contra él, apretando su agarre como si el momento también le perteneciera a ella.

—Y así —continuó Cyril—, rezamos para que su tiempo sea bendecido con paz, prosperidad y sabiduría.

Que su reinado sea largo, y que la Diosa Luna vele por Crestwood como siempre lo ha hecho.

—Larga vida a la Diosa Luna —corearon, sus voces alzándose juntas, una ola de devoción recorriendo el recinto.

Todos inclinaron la cabeza de nuevo…

todos excepto Sera.

Ella dudó, mirando a su alrededor medio segundo demasiado tarde, y luego inclinó torpemente la cabeza, insegura de si lo estaba haciendo bien.

Nadie le llamó la atención, pero ella lo sintió de todos modos: ese recordatorio familiar de que no importaba cuánto tiempo se quedara allí, todavía estaba aprendiendo las reglas de un mundo que nunca había sido verdaderamente suyo.

Cyril levantó su copa en alto, con una sonrisa de satisfacción dibujándose en su boca.

—Disfruten —declaró, y luego bajó de la plataforma, siendo inmediatamente engullido por los ancianos que necesitaban programar una reunión con el alfa.

La música volvió a llenar el aire.

Las risas regresaron.

Las conversaciones se reanudaron.

Las parejas comenzaron a dirigirse hacia el espacio abierto cerca de la piscina, con los cuerpos balanceándose, los lobos relajándose ahora que las formalidades habían terminado.

Eric aprovechó ese momento…

su momento.

Se zafó de Delilah con suavidad, pero con firmeza.

Sus ojos recorrieron la multitud, buscando a su madre.

En su lugar, vio a Jean de pie a un lado, cerca de una de las columnas.

Eric se giró bruscamente y se dirigió directamente hacia Willie.

—Oye —dijo, señalando a Jean con la cabeza—.

Está sola.

Sácale a bailar.

—¿Qué?

—Ve —insistió Eric, dándole ya un empujoncito—.

Ahora.

Las orejas del cachorro prácticamente se pusieron rojas.

—Oh…

eh…

de acuerdo —tartamudeó, poniéndose en pie de un salto.

Eric observó cómo Willie se acercaba a Jean.

Jean levantó la vista, sorprendida, y luego sonrió y puso su mano en la de él sin dudar.

Se dirigieron juntos hacia la pista de baile.

«Bien.

Al menos a alguien le está yendo bien la noche», pensó.

Se volvió hacia la mesa donde él y Willie habían estado sentados antes.

Gotas de un rojo oscuro manchaban el mantel blanco.

Cerca, se había formado un charco de champán y los fragmentos de cristal brillaban bajo las luces.

La sangre estaba en el lado de la mesa de Willie.

Lenta y cuidadosamente, se agachó y recogió del suelo uno de los trozos más grandes.

Allí estaba: sangre untada a lo largo del borde dentado.

¿Su sangre?

Él no sangraba con tanta facilidad.

No.

La sangre de Willie.

Un sentimiento nauseabundo y hueco se abrió en las entrañas de Eric cuando el recuerdo lo golpeó de nuevo: el gruñido, la botella aplastándose en su mano, el momento en que su control había fallado.

Ni siquiera lo había sentido.

No se había dado cuenta.

No le había importado.

«¿Le habré hecho daño?»
El pensamiento era insoportable.

Eric se enderezó bruscamente, su mirada clavándose en la pista de baile donde Willie reía ahora, moviéndose con rigidez pero felizmente con Jean.

Lo escaneó de la cabeza a los pies, buscando cualquier señal de herida.

Nada.

Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del fragmento antes de obligarse a soltarlo de nuevo sobre la mesa.

Se suponía que un alfa debía proteger a su manada.

No hacer sangrar a uno de los suyos.

Y, sin embargo…

había sucedido.

Y el chico se lo había guardado para sí mismo.

Eric cerró los ojos brevemente, el ruido de la fiesta atenuándose a su alrededor.

Esto…

esto…

era exactamente lo que temía.

A sí mismo.

No tuvo tiempo de sumirse más en sus pensamientos antes de que el Anciano Isaac se materializara a su lado.

—Alfa —dijo Isaac con suavidad—.

¿Hay alguna razón por la que te escondes aquí con los cachorros en lugar de relacionarte con tu gente?

—¡Anciano Isaac!

Me alegro de verte —dijo—.

Esconderse es una palabra muy fuerte.

Le prometí a uno de los cachorros que estaría aquí hoy.

Él es la razón por la que he venido.

—Asintió sutilmente hacia Willie—.

Ahora que de verdad se está divirtiendo, estaba a punto de marcharme.

Isaac carraspeó, sin impresionarse.

—No puedes seguir evitándolos, Alfa.

La manada se da cuenta de estas cosas.

Eric se metió las manos en los bolsillos, balanceándose ligeramente sobre los talones.

—Estaré allí cuando mi gente me necesite.

—Te necesitan ahora —replicó Isaac con calma—.

Necesitan verte.

Hablar contigo.

Ser escuchados.

Tu despertar se ha hecho esperar mucho tiempo, Eric.

La manada ha estado conteniendo la respiración.

—Y agradezco su paciencia —dijo con cuidado—.

¿Ahora mismo?

—Hizo un gesto vago hacia sí mismo—.

Necesito dormir.

Me voy a casa.

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