Dentro de la Verdadera Heredera - Capítulo 97

97: ¿Quieres arriesgarlo?

97: ¿Quieres arriesgarlo?

—¡Lo juro por la diosa!

¡Eres la mujer insignificante más exasperante que he conocido!

Insignificante.

Como si esta mujer no acabara de plantarle cara a una criatura nacida para matar.

—¿De verdad soy yo la insignificante o lo eres tú?

—preguntó Sera, enfurecida.

Se acercó más, invadiendo su espacio deliberadamente ahora.

—¿Quieres arriesgarte?

¿De verdad quieres arriesgar las vidas de todos los que están bajo este techo porque qué…?

¿Porque te escucha a ti?

—Apretó los puños a los costados.

Esa era la verdad de la que no podía escapar.

Su vida nunca había sido suya, y la idea de apostarla a la esperanza le revolvía el estómago.

Sera contuvo el aliento ante eso.

—Solo dale una voz.

Es todo lo que pido.

Quizá puedas entrar en la jaula y conectar con él si eso te ayuda a sentir que sería más seguro.

Pero… Eric, lo siento aquí dentro.

—Avanzó de nuevo, presionando la palma de la mano contra su pecho, justo sobre su corazón.

Tragó saliva, con los ojos brillantes.

—Siento su dolor, Eric.

Eric contuvo su ira y se acercó a ella.

—Odio cuando peleamos.

Pero sucederá un día en el que tendré que vincularme con él sin falta.

No puedo evitarlo por mucho tiempo.

Seguramente pasará.

Pero… seas mi pareja o no, te amo de todos modos.

Y una vez más, voy a estrangular a mi madre cuando regrese.

—¿Por qué?

—Ella lo sabía o quizá lo sospechaba.

Te trajo esa noche para demostrarlo y no me dijo nada al respecto.

—Su madre había actuado con certeza.

Había apostado con su control, con la seguridad de Sera, con Ravok, y lo había hecho sin confiar en él lo suficiente como para decírselo.

Sera se acercó aún más a él.

—La primera vez que me enamoro y es del hombre más complicado de Crestwood.

Ella estaba ahí mismo, eligiéndolo incluso después de ver lo feas que podían ponerse las cosas.

—No tienes ni idea.

—Soltó un resoplido que podría haber sido una risa si no estuviera tan cansado—.

De verdad tenemos que dormir un poco.

Mañana tengo que ir a Redwood.

—Levantó la mano y le ahuecó la mejilla.

—¿Quieres que te deje solo?

—No, por la diosa, no.

Quédate y pelea conmigo un poco más.

—Una sonrisa torcida se dibujó en su boca.

—Creí que habías dicho que lo odiabas.

—Puedo amarlo y odiarlo a la vez.

—La atrajo hacia sí para darle un abrazo—.

Me alegro de que estuvieras allí conmigo.

—Yo también.

—Sus brazos se deslizaron alrededor de la cintura de él con naturalidad, su mejilla descansando contra su pecho, donde estaba el latido de su corazón.

*****
Cuando Claudia y John llegaron a Sombravenada, fue bastante fácil encontrar las Tres Copas.

No era un objeto, era una cafetería.

El lugar parecía acogedor.

La propia Sombravenada se sentía más antigua que Crestwood, con sus calles más estrechas y sus sombras más profundas.

La esperanza con la que Claudia había salido de Crestwood empezó a flaquear.

¿Qué se suponía que iba a encontrar en una cafetería?

Sus pasos se ralentizaron a su pesar, y la duda se apoderó de ella.

Se quedó mirando la puerta.

Una sacerdotisa.

La respuesta de una diosa.

¿Y aquí era donde la habían guiado?

Solo la promesa de cafeína.

Parecía ridículo.

Parecía cruel.

—¿Madre Luna?

—la llamó John al notar que sus pasos se ralentizaban.

Se volvió hacia ella, con la preocupación grabada en su rostro.

Podía verlo ahora, el momento en que su determinación se resquebrajó, la forma en que sus hombros se hundieron bajo el peso de la decepción.

—Esto fue un error.

Esto fue un error, John.

Deberíamos volver a casa.

—Claudia se presionó una mano en el pecho, perdiendo por fin la compostura.

Había rezado.

Había suplicado.

Había confiado.

Y ahora se sentía una tonta por ello.

—¿Por qué?

—John se acercó más.

—Me dijeron que la diosa había escuchado mis plegarias, que viniera aquí y encontrara a la sacerdotisa.

¿En una cafetería?

—Su risa se convirtió en un sollozo a medio camino—.

¿Qué estoy haciendo?

¿Qué demonios estoy haciendo?

—sollozó Claudia.

La frustración se traslucía en sus palabras.

Dudaba de sí misma.

De cada decisión que había tomado.

—No puedes rendirte ahora.

Al menos, entremos a tomar una taza de café.

Podríamos necesitarlo para el viaje de vuelta.

—Señaló hacia la puerta, arqueando una ceja ligeramente.

—¿Qué le voy a decir a Eric?

Estaba tan segura.

Estaba tan convencida de que podría encontrar una forma de romper la maldición —continuó Claudia, con los ojos brillantes por las lágrimas.

Había mantenido la certeza durante todo el camino desde Crestwood, y ahora la sentía frágil, resquebrajada, peligrosamente a punto de desmoronarse.

Se le hizo un nudo en la garganta mientras hablaba.

—¡Claudia!

—John la sacudió, usando su nombre por primera vez.

Sus manos estaban firmes sobre sus hombros, forzándola a mantenerse en el presente en lugar de ensimismarse.

—No puedes hacer esto.

No puedes rendirte.

Tu fuerza mantiene unido a Crestwood.

Todos… te admiramos.

Diablos, te admiramos más a ti que al alfa.

—Hizo una pausa, dejando que esa verdad se asentara.

No era un desaire hacia Eric, sino un reconocimiento de la realidad.

Claudia había sido la columna vertebral de Crestwood durante años, la fuerza silenciosa que afianzaba las manos temblorosas y calmaba los corazones aterrados.

—Quizá eso cambie pronto, pero por ahora, nuestra fe reside en el hecho de que nunca te rindes.

—Su agarre se suavizó ligeramente, pero su mirada no vaciló—.

Y de verdad espero que la próxima luna tenga la mitad de la fuerza que tú posees.

Claudia lo miró y asintió.

—Una taza de café estaría bien.

Y quizá un lugar donde dormir por hoy.

Necesito descansar.

—Sus hombros se relajaron una pizca, y la tensión disminuyó.

Se secó los ojos con el dorso de la mano y dejó escapar un suspiro tembloroso, logrando esbozar una sonrisa leve y avergonzada.

—Haré preguntas en cuanto entremos —dijo John y la guio hacia el interior de la cafetería.

Empujó la puerta para abrirla, y la campanilla tintineó cuando entraron.

John la llevó a una silla para que descansara las piernas mientras él iba al mostrador.

Ella se hundió en el asiento con gratitud.

Había una joven barista en el mostrador, apenas salida de la adolescencia, con una mata de pelo rizado sujeto por un pañuelo verde y una sonrisa que parecía permanentemente fija en un estado de alegre optimismo.

Sus ojos se iluminaron en el momento en que los vio.

—¡Hola!

Bienvenidos a Tres Copas —dijo ella con exuberancia—.

¿Qué les puedo ofrecer hoy?

John echó un vistazo a la vitrina de pasteles detrás de ella y luego la miró de nuevo.

—Café —dijo, y luego hizo una pausa—.

Y… los bocadillos que tengas que no nos maten.

La barista se rio.

—Es una suposición audaz que ninguno lo hará, pero admiro tu valentía.

Y… —sus ojos brillaron— están de suerte.

Todo es fresco de hoy.

—Y dime, ¿hay algún hotel cerca?

—¡Por supuesto!

—dijo la barista con alegría.

Se agachó detrás del mostrador y sacó un folleto satinado, abriéndolo en abanico.

Deslizó el folleto por el mostrador.

Mientras hojeaba el folleto, sus movimientos se ralentizaron.

A mitad de una página llena de turistas sonrientes, sus dedos se quedaron helados.

Allí —enclavada entre una foto de una cascada y El Mercado Antiguo— había una imagen que le provocó una extraña y fría sensación que le recorrió la espalda.

—¿Puedo quedarme con este?

—preguntó de repente.

—Por supuesto —respondió la barista con naturalidad.

John se apresuró a volver a la mesa donde estaba sentada Claudia.

—¿Me dejas ver esa moneda?

—preguntó.

Lentamente, metió la mano en su bolso.

La colocó en la palma de él.

John extendió el folleto sobre la mesa y lo giró para que la imagen quedara frente a ella.

Luego, colocó la moneda directamente sobre la fotografía.

La coincidencia era perfecta.

Claudia se inclinó más, con el pulso martilleándole en los oídos mientras leía el pie de foto bajo la imagen.

Visite la Cueva de la Triple Sacerdotisa y conozca su leyenda.

Se le secó la boca.

Se reclinó lentamente, cruzándose de brazos.

—De acuerdo —dijo—.

Pero no vinimos aquí a hacer turismo.

—No —dijo John—, pero podríamos encontrar respuestas sobre a dónde ir después.

Esto es una pista.

Tocó el folleto con un dedo.

*****
El Alfa Mark Edward de Redwood estaba de pie en el límite de su territorio, con las manos entrelazadas a la espalda, en una postura relajada pero alerta.

Sonrió cuando el vehículo de Eric apareció a la vista.

Había esperado mucho tiempo este momento.

Años, si era sincero.

Ahora, aquí estaba Eric: Alfa de Crestwood, lobo de las sombras.

Si Mark pudiera conseguir un solo pelo del lobo de las sombras, todo cambiaría.

Un lobo de las sombras propio.

Un poder que rivalizaría con el de Crestwood.

Crestwood caería.

Levantó una mano, indicándole a Cyril que lo siguiera detrás de su vehículo.

Eric lo observaba por el rabillo del ojo, y la sospecha emanaba de él en oleadas.

—Ha venido a recibirnos él mismo —murmuró—.

No me gusta.

Cyril miró a Eric.

—Quizá está siendo un buen anfitrión.

—Algo apesta —dijo Eric secamente.

Cyril se encogió de hombros mientras conducía detrás del coche del Alfa Mark, con una mano relajada en el volante y la otra cerca de la palanca de cambios.

—Esperemos que sea más sensato de lo que parece.

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