Dependencia de Duendes - Capítulo 309

Capítulo 309: Capítulo 163 Bestialización_2

Bajo esa premisa, aceptar una tarea de investigación de asesinato no parecía ser un gran problema.

Pero…

—Tomo un carruaje desde Valle del Río hasta Neum, y solo el viaje dura medio mes.

—Si algo sucede durante ese tiempo, para entonces el cuerpo ya podría haberse descompuesto.

—Si es un caso de asesinatos en serie, el culpable podría haber matado a varios más durante este período.

—Considerando el peor de los casos, puede que ni siquiera sepa si el atacante ya ha abandonado Neum en un lapso de diez a veinte días.

—¿No deberían estos casos ser entregados inmediatamente al sheriff más cercano para que los investigue?

Xia Nan se sentía cada vez más confundido mientras hablaba.

La chica frente a él no pudo evitar encogerse mientras él la interrogaba sin cesar.

—El sheriff sí vino, pero solo echó un vistazo y se fue rápidamente.

—Parece que hubo algunos problemas con el Señor de la Ciudad recientemente, lo que tiene a los sheriffs de Neum bastante ocupados.

—Yo, yo no lo sé…

Al escuchar a Harriet, Xia Nan comenzó a comprender la situación en su mente.

Parecía que nadie se lo tomaba en serio.

La chica no era la cliente; lo más probable es que la tarea proviniera de los oficiales de Neum.

La razón por la que la Asociación le dejó la dirección a ella, para proporcionar información de la tarea a los aventureros, era simplemente por su condición de vecina y testigo del incidente.

Tal como había mencionado Harriet, Xia Nan había oído retazos en los últimos días a través de los periódicos y las charlas con la familia de Jeff sobre los grandes acontecimientos que estaban ocurriendo en Neum, principalmente la enfermedad del Señor de la Ciudad y los cambios de poder.

En tales circunstancias, con el caos descendiendo desde las altas esferas, es natural que los sheriffs no estén de humor para ocuparse de uno de los cientos de asesinatos que ocurren cada año.

Especialmente porque la escena del crimen no está en el distrito adinerado.

Como mucho, adjuntarían la recompensa oficial para encargar simbólicamente la tarea a la Asociación de aventureros.

Si alguien la acepta, genial; no es su dinero el que se gasta, y atrapar al asesino los beneficia, ahorrándoles muchos problemas;

Si nadie acepta la tarea, no importa.

Una vez que el plazo de la recompensa expire, la tarea se retira y no gastarán dinero en renovarla.

Si alguien lo cuestiona seriamente, pueden decir que lo intentaron.

Con tanta gente yendo y viniendo en Neum a diario, es normal que se mezclen algunos nigromantes o sectarios.

Si alguien analizara cada caso hasta el más mínimo detalle, ni siquiera contratar a unos cientos de sheriffs más sería suficiente para encargarse de todos.

—Pero usar un encargo así como mi tarea de ascenso… ¿no es demasiado improvisado?

Xia Nan murmuró para sí mismo.

Aunque no hay límite de tiempo, y no completarla no acarrearía ninguna penalización, lo más probable es que simplemente le asignaran otra tarea.

Sin embargo, al comprender la situación del encargo, no puede evitar dudar de si la señorita Mo Li de la recepción o el personal de la Asociación le enviaron la tarea equivocada, o si tal vez se precipitaron sin pensarlo bien debido a la falta de tiempo.

¿O es que solo necesita cumplir con el trámite, informar a su regreso en Valle del Río y la tarea se consideraría completada?

A estas alturas, habiendo llegado hasta aquí, Xia Nan no puede simplemente irse sin haber hecho nada y pasar medio mes regresando con las manos vacías.

Solo puede esperar que la propia Asociación ya haya investigado la tarea con antelación, asegurándose de que se ajusta a su capacidad y de que puede completarse.

Se armó de valor para seguir investigando.

—Vamos.

Xia Nan suspiró en silencio, se tragó el último sorbo de té y se levantó lentamente del sofá.

—Llévame a ver.

…

En comparación con el edificio de dos pisos de Harriet, la casa de la familia de su vecino Buck, aunque no era muy diferente en su arquitectura general desde fuera,

Tenía una notable sensación de abandono al pararse en la entrada.

En palabras de Xia Nan, carecía de «presencia humana».

Aunque solo había pasado poco más de un mes desde aquella noche, las enredaderas ya trepaban por los bordes de las paredes de madera, se habían formado telarañas entre las barandillas y una fina capa de polvo cubría los alféizares de las ventanas.

Tomando de la mano de Harriet la llave que había dejado el sheriff, empujó la puerta y entró.

Lo primero que lo recibió fue una corriente fría mezclada con un vago hedor.

Bajo la ventana trasera destrozada y sembrada de fragmentos de cristal, las cortinas se mecían ligeramente con la brisa del exterior. Bajo la luz de la mañana, motas de polvo flotaban en el aire.

La habitación permanecía tal como había estado la noche del incidente.

La mesa de madera volcada, los platos de la cena destrozados, el sofá con el relleno asomando por la costura rasgada, varios trozos de ropa inservibles…

Y sangre.

En el suelo, las paredes, incluso en el techo, había grandes cantidades de manchas de sangre secas de color negro parduzco.

De pie en la puerta, con solo mirar aquellas marcas espantosas, uno podía imaginar la horrible escena de esa noche.

—¿Y los cuerpos? ¿Se han encargado de ellos?

Entrando, Xia Nan recorrió la habitación con la mirada sin volverse mientras preguntaba.

—Sí, el sheriff hizo que se los llevaran al día siguiente.

La voz temerosa de la chica lo seguía de cerca, resonando junto a sus oídos.

Sin instalaciones de almacenamiento en frío, un mes era suficiente para que los cadáveres normales se descompusieran y apestaran; no podían permanecer aquí.

—Entonces deben de haber examinado los cuerpos, ¿verdad? ¿Algún hallazgo?

—Dijeron que había muchas mordeduras y desgarros de bestia.

—¿Y qué más?

—Eso es todo…

Xia Nan se detuvo, frunció ligeramente el ceño y se giró hacia Harriet.

—Por las heridas, podrían determinar el tipo y tamaño de la bestia, ¿no?

Su respuesta fue el silencio.

—Bien.

Xia Nan sintió una profunda sensación de impotencia.

Parece que sobrestimó la profesionalidad de los sheriffs de este mundo.

Oh, me equivoco.

Debería decir que sobrestimó su conciencia y su ética de trabajo.

Basándose en lo que Xia Nan entendía de los niveles de desarrollo de este mundo en varios campos, creía que era seguro que los sheriffs de la Ciudad Neum tenían habilidades básicas de investigación criminal.

Sin embargo, enfrentados a asuntos urgentes, no necesariamente iban a dedicar tiempo y esfuerzo a simples civiles de una zona rural.

Sintió que la carga era cada vez mayor.

A pesar de haber leído algunas novelas de detectives durante su época de estudiante, en su vida pasada no era más que un oficinista corriente.

Actualmente, quizá por la mejora de su condición física, había adquirido una aguda capacidad de observación, pero aún carecía de los conocimientos relevantes en su cerebro.

Por ejemplo:

Los profundos ojos oscuros de Xia Nan podían ver claramente, como si usara una lupa, las finas texturas manchadas de sangre en la pared y las marcas de sangre seca y coagulada en ellas.

Pero no podía reconstruir la escena de la noche en que la familia de Buck fue atacada basándose en la dirección y la cantidad de las salpicaduras de sangre, como los detectives de las novelas.

—Lo han complicado tanto que ni siquiera sé por dónde empezar.

Xia Nan prefería los encargos directos.

A quién matar, dónde y por cuánto.

Simple y claro.

¿Por qué hacer las tareas tan complicadas?

—¿Mencionó el sheriff algo más?

Después de deambular por la habitación sin encontrar nada, Xia Nan le preguntó a Harriet, que estaba detrás de él.

Mientras hablaba, sin esperar su respuesta, pareció darse cuenta de algo de repente.

Avanzó rápidamente y se acercó a la ventana de cristales rotos.

Allí, en el alféizar ligeramente hundido, había una profunda marca de garra.

Juntó los dedos, extendió la mano para compararla y descubrió que la marca de garra era mucho más grande que una mano humana.

Cinco dedos, dos un poco más cortos a cada lado y tres un poco más largos en el centro, con una distribución general paralela.

«Bestia», «erguido», «aullido grave en la noche»…

Las caóticas pistas aparecieron una a una en su mente, y Xia Nan reflexionó detenidamente.

Y fue en ese momento, ante su insistencia, que Harriet finalmente recordó otra información crucial.

—El sheriff pareció mencionarlo en ese momento.

—Podría estar… relacionado con la «Bestialización».

«Bestialización».

Algunos la consideran una enfermedad infecciosa diseñada para destruir a los seres inteligentes, mientras que otros creen que es una terrible maldición nacida de la luz de la luna y la naturaleza salvaje.

Durante incontables años, sus orígenes han sido objeto de acalorados debates.

Una retorcida creación de un mago caprichoso y loco de la antigüedad, un malvado plan ideado por lo Divino para difundir la fe y engendrar descendencia…

Es innegable que, hasta el día de hoy,

«Bestialización» se ha convertido en uno de los términos más aterradores y temidos del Continente Aifala.

Puede transformar a un ser inteligente, normal y sano en una bestia sanguinaria desprovista de razón.

Y el método de infección no requiere ningún ritual complejo ni largas plegarias.

A través de la sangre.

Mientras seas herido por un hombre bestia, esta horrible maldición invisible e intangible invade silenciosamente tu torrente sanguíneo, erosionando gradualmente tu cuerpo y tu mente con el tiempo.

Ojos que emiten un brillo inusual en la oscuridad, caninos cada vez más afilados, un repentino brote de espeso pelaje bestial…

Bajo la luz de la luna, no tardarás en convertirte en un hombre bestia salvaje y erguido con brutales rasgos animales, como un ser incivilizado.

Por supuesto, puede que haya algunos individuos que, a través de su propia voluntad o de los rasgos específicos de una variante de la maldición, puedan resistir la erosión de su cordura por la maldición.

E incluso después de convertirse en hombres bestia, conservan la razón y la cognición que tenían antes de la transformación.

Pero aun así deben tener cuidado con esas noches de luna brillante.

Tras haber pasado tanto tiempo en el Gorrión Blanco, Xia Nan se sentaba cada día en la taberna a escuchar a los aventureros de su alrededor fanfarronear y charlar.

Tenía cierto conocimiento de esta maldición.

Sabía a grandes rasgos cómo afectaba a la gente corriente y había oído varios incidentes relacionados de dudosa veracidad.

Trataba sobre unos cuantos aventureros desafortunados que se infectaron durante una misión, enfermaron al regresar y se descontrolaron en su aldea, o eso contaban las historias.

Al principio lo consideraba un tema de conversación casual entre bebedores y no le había prestado mucha atención.

Ahora, con la mención de Harriet, las pistas en su mente empezaron a encajar vagamente.

«Aventureros que regresan a mitad del Día de Caza», «vendajes enrollados a su alrededor», «el olor a hierbas por todas partes», «aullidos de bestia en la quietud de la noche», «el desaparecido Buck»…

La deducción del sheriff parecía correcta.

Todas las señales indicaban que Buck se había infectado con la Bestialización durante su aventura en el Bosque de Niebla, había perdido la cordura cuando la maldición se apoderó de él y había atacado a su familia.

Ahora, para Xia Nan, los siguientes pasos eran sencillos.

Encontrarlo y matarlo.

Si Buck aún no ha salido de Neum…

…

Una vez que se confirmó a grandes rasgos que el objetivo de la misión era Buck, quien había contraído la Bestialización,

lo que Xia Nan, naturalmente, tenía que hacer primero era rastrear su paradero.

Según la descripción de Harriet de aquella noche, Buck había roto el cristal de la ventana trasera y había escapado antes de que llegaran los guardias.

Y siendo Neum tan grande, si estaba decidido a esconderse, encontrando un lugar donde guarecerse entre los innumerables senderos, callejones y chabolas en ruinas del Distrito de la Ciudad Baja, Xia Nan temía no poder vislumbrarlo ni siquiera después de vagar por la ciudad durante dos años.

Por lo tanto, solo podía abordarlo desde otros ángulos para ver si había alguna pista que valiera la pena investigar.

Afortunadamente, la chica llamada Harriet que lo acompañaba, aunque solía quedarse en casa viviendo con los horarios trastocados, al igual que un joven moderno del mundo anterior —gracias a la herencia de sus padres—, como vecina, también interactuaba a menudo con la familia de Buck.

Normalmente, durante la tarde, cuando se despertaba para buscar comida, charlaba con Buck y otros que acababan de terminar su merienda y salían a pasear.

A lo largo de muchos años, conocía más o menos varios lugares que este aventurero a tiempo parcial visitaba con frecuencia.

—La taberna «Sapo del Balde de Hierro» era uno de ellos.

De pie en la calle, Xia Nan recorrió los alrededores con la mirada.

No era exactamente una zona rica; el entorno circundante era incluso peor que el del Callejón del Árbol Gris donde residía Harriet.

La basura esparcida desprendía un leve hedor, y aguas residuales de origen desconocido formaban charcos de varios tamaños en el camino irregular.

De vez en cuando, en las sombras de los callejones de la calle, Xia Nan podía divisar algunas figuras desaliñadas y desoladas.

El ambiente general era casi indistinguible de los barrios bajos del Distrito de la Ciudad Baja.

Sin embargo, desde que entró en Neum con la caravana, esta era la primera vez que Xia Nan veía a más de tres personas vestidas de aventureros a la vez.

Aunque mucho menos próspera y animada que Valle del Río, el «Sapo del Balde de Hierro» lograba atraer a un gran número de aventureros de la Ciudad Neum gracias a la reputación que había acumulado a lo largo de los años.

Al observar a los aventureros que entraban y salían de la taberna, ataviados con diversas armaduras y portando armas, Xia Nan sintió de repente una sensación de regreso a Valle del Río.

Como sugería el nombre de la taberna, su letrero mostraba una sencilla ilustración de un sapo furtivo asomando la cabeza por un balde de hierro volcado.

Abrió la puerta de un empujón.

«Tilín…»

El suave tintineo lo envolvió en una corriente cálida teñida del intenso aroma a alcohol y comida.

Xia Nan pudo sentir claramente, al entrar en la taberna, cómo numerosas miradas, algunas ocultas y otras no, caían sobre él desde todas las direcciones.

Tras una breve pausa en su rostro juvenil, las miradas se retiraron rápidamente al percatarse de la espada larga a su espalda y la fina cota de malla que llevaba.

Acostumbrado desde hacía tiempo, mantuvo un semblante frío e inexpresivo.

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