Dependencia de Duendes - Capítulo 310

Capítulo 310: Capítulo 164 Sapo del Balde de Hierro

«Bestialización».

Algunos la consideran una enfermedad infecciosa diseñada para destruir a los seres inteligentes, mientras que otros creen que es una terrible maldición nacida de la luz de la luna y la naturaleza salvaje.

Durante incontables años, sus orígenes han sido objeto de acalorados debates.

Una retorcida creación de un mago caprichoso y loco de la antigüedad, un malvado plan ideado por lo Divino para difundir la fe y engendrar descendencia…

Es innegable que, hasta el día de hoy,

«Bestialización» se ha convertido en uno de los términos más aterradores y temidos del Continente Aifala.

Puede transformar a un ser inteligente, normal y sano en una bestia sanguinaria desprovista de razón.

Y el método de infección no requiere ningún ritual complejo ni largas plegarias.

A través de la sangre.

Mientras seas herido por un hombre bestia, esta horrible maldición invisible e intangible invade silenciosamente tu torrente sanguíneo, erosionando gradualmente tu cuerpo y tu mente con el tiempo.

Ojos que emiten un brillo inusual en la oscuridad, caninos cada vez más afilados, un repentino brote de espeso pelaje bestial…

Bajo la luz de la luna, no tardarás en convertirte en un hombre bestia salvaje y erguido con brutales rasgos animales, como un ser incivilizado.

Por supuesto, puede que haya algunos individuos que, a través de su propia voluntad o de los rasgos específicos de una variante de la maldición, puedan resistir la erosión de su cordura por la maldición.

E incluso después de convertirse en hombres bestia, conservan la razón y la cognición que tenían antes de la transformación.

Pero aun así deben tener cuidado con esas noches de luna brillante.

Tras haber pasado tanto tiempo en el Gorrión Blanco, Xia Nan se sentaba cada día en la taberna a escuchar a los aventureros de su alrededor fanfarronear y charlar.

Tenía cierto conocimiento de esta maldición.

Sabía a grandes rasgos cómo afectaba a la gente corriente y había oído varios incidentes relacionados de dudosa veracidad.

Trataba sobre unos cuantos aventureros desafortunados que se infectaron durante una misión, enfermaron al regresar y se descontrolaron en su aldea, o eso contaban las historias.

Al principio lo consideraba un tema de conversación casual entre bebedores y no le había prestado mucha atención.

Ahora, con la mención de Harriet, las pistas en su mente empezaron a encajar vagamente.

«Aventureros que regresan a mitad del Día de Caza», «vendajes enrollados a su alrededor», «el olor a hierbas por todas partes», «aullidos de bestia en la quietud de la noche», «el desaparecido Buck»…

La deducción del sheriff parecía correcta.

Todas las señales indicaban que Buck se había infectado con la Bestialización durante su aventura en el Bosque de Niebla, había perdido la cordura cuando la maldición se apoderó de él y había atacado a su familia.

Ahora, para Xia Nan, los siguientes pasos eran sencillos.

Encontrarlo y matarlo.

Si Buck aún no ha salido de Neum…

…

Una vez que se confirmó a grandes rasgos que el objetivo de la misión era Buck, quien había contraído la Bestialización,

lo que Xia Nan, naturalmente, tenía que hacer primero era rastrear su paradero.

Según la descripción de Harriet de aquella noche, Buck había roto el cristal de la ventana trasera y había escapado antes de que llegaran los guardias.

Y siendo Neum tan grande, si estaba decidido a esconderse, encontrando un lugar donde guarecerse entre los innumerables senderos, callejones y chabolas en ruinas del Distrito de la Ciudad Baja, Xia Nan temía no poder vislumbrarlo ni siquiera después de vagar por la ciudad durante dos años.

Por lo tanto, solo podía abordarlo desde otros ángulos para ver si había alguna pista que valiera la pena investigar.

Afortunadamente, la chica llamada Harriet que lo acompañaba, aunque solía quedarse en casa viviendo con los horarios trastocados, al igual que un joven moderno del mundo anterior —gracias a la herencia de sus padres—, como vecina, también interactuaba a menudo con la familia de Buck.

Normalmente, durante la tarde, cuando se despertaba para buscar comida, charlaba con Buck y otros que acababan de terminar su merienda y salían a pasear.

A lo largo de muchos años, conocía más o menos varios lugares que este aventurero a tiempo parcial visitaba con frecuencia.

—La taberna «Sapo del Balde de Hierro» era uno de ellos.

De pie en la calle, Xia Nan recorrió los alrededores con la mirada.

No era exactamente una zona rica; el entorno circundante era incluso peor que el del Callejón del Árbol Gris donde residía Harriet.

La basura esparcida desprendía un leve hedor, y aguas residuales de origen desconocido formaban charcos de varios tamaños en el camino irregular.

De vez en cuando, en las sombras de los callejones de la calle, Xia Nan podía divisar algunas figuras desaliñadas y desoladas.

El ambiente general era casi indistinguible de los barrios bajos del Distrito de la Ciudad Baja.

Sin embargo, desde que entró en Neum con la caravana, esta era la primera vez que Xia Nan veía a más de tres personas vestidas de aventureros a la vez.

Aunque mucho menos próspera y animada que Valle del Río, el «Sapo del Balde de Hierro» lograba atraer a un gran número de aventureros de la Ciudad Neum gracias a la reputación que había acumulado a lo largo de los años.

Al observar a los aventureros que entraban y salían de la taberna, ataviados con diversas armaduras y portando armas, Xia Nan sintió de repente una sensación de regreso a Valle del Río.

Como sugería el nombre de la taberna, su letrero mostraba una sencilla ilustración de un sapo furtivo asomando la cabeza por un balde de hierro volcado.

Abrió la puerta de un empujón.

«Tilín…»

El suave tintineo lo envolvió en una corriente cálida teñida del intenso aroma a alcohol y comida.

Xia Nan pudo sentir claramente, al entrar en la taberna, cómo numerosas miradas, algunas ocultas y otras no, caían sobre él desde todas las direcciones.

Tras una breve pausa en su rostro juvenil, las miradas se retiraron rápidamente al percatarse de la espada larga a su espalda y la fina cota de malla que llevaba.

Acostumbrado desde hacía tiempo, mantuvo un semblante frío e inexpresivo.

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