Dependencia de Duendes - Capítulo 314

Capítulo 314: Capítulo 166 Alcantarilla de Neum

Neum, como una de las ciudades con mayor desarrollo comercial de la Provincia de Pan Yun del Reino de Sevia.

Ostenta una escala extremadamente grande y una población que excede con creces la de un pueblo ordinario.

Esto también requiere que los funcionarios ajusten las estrategias de desarrollo correspondientes para absorber la fuerza laboral en constante expansión.

Pero, por otro lado, la mayoría de los ciudadanos comunes de este mundo no han recibido una buena educación.

Profesiones como carpinteros y herreros son consideradas «oficios» que uno puede practicar durante toda la vida debido a su naturaleza especial, y por lo tanto, los «maestros artesanos» establecen barreras de aprendizaje bastante altas.

A menos que exista una relación de sangre o lazos muy cercanos, muchas personas incluso tienen que servir como aprendices durante muchos años antes de que se les permita acercarse, observar y aprender algunas técnicas básicas.

En tales circunstancias, para aquellos ciudadanos comunes de Neum que no tienen ni riqueza familiar ni conexiones, especialmente los que viven en las chabolas de los barrios marginales.

Los únicos trabajos disponibles para ellos son los que requieren mano de obra intensiva y no tienen barreras, como porteadores, descargadores y cocheros de alquiler.

En consecuencia, en el mundo actual, donde los niveles de productividad están tan desarrollados, los ingresos de los trabajos que dependen puramente de la condición física para intercambiar mano de obra por dinero no pueden ser muy altos.

Trabajar a destajo todo el día solo para llenarse el estómago, por lo general, no es un problema.

Pero si tienen que alimentar a unas cuantas bocas más, sumado a los costes de vida en la Ciudad Neum, sus recursos definitivamente empiezan a escasear.

En una situación así, se produce una reacción en cadena.

Algunos jóvenes que no ven esperanza de ascender sienten que, por mucho que trabajen, apenas pueden alimentarse a sí mismos, por lo que empiezan a tener ideas retorcidas.

Aquellos con algo de ambición toman las migajas de su familia y se van a Valle del Río para convertirse en aventureros.

La mayoría acaba como abono para enriquecer la tierra del Bosque de Niebla, y unos pocos apenas sobreviven para convertirse en uno de los borrachos de las tabernas del pueblo.

De entre ellos, los que son relativamente temerosos de la muerte o tienen pocas expectativas de futuro se quedan en Neum, volviéndose ociosos y holgazaneando por las calles, viviendo de algunos ingresos turbios como vagos y granujas.

Además, debido a la existencia de fuerzas sobrenaturales en este mundo, algunos individuos poseen proezas marciales muy por encima de la gente común, y debido a la negligencia e inacción de los funcionarios de Neum.

Con los años, han surgido varias pandillas con los barrios marginales como núcleo.

La Pandilla del Tejón Gris.

Es uno de los grupos de tamaño mediano entre ellas.

Quizás sea porque el líder de esta pandilla tiene algunas conexiones, pero ha mantenido un crecimiento constante a lo largo de los años, incluso en el entorno ferozmente competitivo del Distrito de la Ciudad Baja, donde los poderes podían desvanecerse a diario.

Actualmente, su esfera de influencia ya incluye una pequeña parte de los barrios marginales y varias calles del Distrito Oeste de la Ciudad.

El «Sapo del Balde de Hierro» se encuentra dentro de su área de influencia.

Además, como por la taberna han pasado un gran número de aventureros a lo largo de los años, la Pandilla del Tejón Gris, debido a diversos factores, tiene contactos relativamente estrechos con algunos de ellos.

Ben «Colador»,

antiguo cocinero de la taberna «Sapo del Balde de Hierro», compañero de equipo de Buck, un aventurero con cierta habilidad y una experiencia bastante rica.

Se puede decir que su relación con la Pandilla del Tejón Gris es bastante ambigua.

Según fuentes desconocidas, este aventurero, cuya fuerza no es nada mala, a menudo acepta encargos de la Pandilla del Tejón Gris para resolverles algunos problemas menores.

Si quieres encontrar la dirección de Ben, la Pandilla del Tejón Gris… es definitivamente una opción.

—Señores, qué coincidencia, nos volvemos a encontrar.

Cabeza de Hierro miró con rigidez a los dos hombres frente a él, mientras el sudor frío ya le perlaba la calva.

Solo se sentía desafortunado.

Ayer, durante un cobro de protección rutinario, se descuidó un poco al no investigar los antecedentes de antemano.

Quién habría pensado que el aparentemente honesto dueño de la sastrería resultaría ser un hueso duro de roer.

No solo tenía conexiones con el «Burro Terco» del Sapo del Balde de Hierro, sino que también resultó que tenía un amigo de visita que parecía ser un Profesional.

Si no fuera por su rápida reacción, probablemente habría dejado al menos un brazo en la tienda.

De regreso, vio a un aventurero con aspecto de novato, y pensó en ganar algo de dinero rápido, pero la otra parte actuó como un loco suicida, y él mismo pareció ser influenciado por algo y perdió el control de su cuerpo.

Fue a una iglesia tarde en la noche para presentar sus respetos, y al día siguiente atrapó a una oveja gorda, obteniendo algo bueno que el líder de la pandilla había mencionado antes.

Pensando que había limpiado su mala suerte bajo la gloria de lo Divino, regresó felizmente a la taberna con sus subordinados, planeando tomarse una buena copa.

Sin embargo, se topó con el aventurero de pelo negro que había visto una vez en la sastrería el día anterior.

Y hasta tenía un compañero adicional a su lado.

Esa presencia casi imperceptible, como si fuera a desaparecer de la vista si no se la observaba con atención, era claramente la de otro Aventurero Superior con un Nivel Profesional.

«Maldición, ¿será que anoche enfadé a los dioses de arriba por no bañarme antes de rezar?»

«¿O es que ese vejestorio de la iglesia se está llevando una tajada y solo me está tomando el pelo?»

Mientras Cabeza de Hierro se quejaba para sus adentros, su expresión se volvió aún más respetuosa, sin atreverse a levantar la cabeza, limitándose a mirar los dos pares de botas de cuero en el suelo.

—Señores, si me permiten… ¿cuáles son sus órdenes?

Habiendo vivido en Neum durante muchos años, y debido a su trabajo, había tratado con gente de toda clase y condición.

Sabía que con estos matones que se ceban con los débiles, no se debe mostrar una cara amable bajo ningún concepto.

Wood, con rostro severo, su daga en la cintura ligeramente desenvainada, irradiando una luz fría y afilada en el aire, habló con frialdad:

—Ben «Colador», ¿lo conoces?

Apenas se pronunciaron las palabras, el tipo duro y calvo levantó de repente la cabeza, mostrando una expresión exagerada, y con el paquete envuelto en tela en su mano derecha, se golpeó el pecho y alardeó:

—¡Por supuesto! Big Ben y yo ya estábamos…

Las palabras apenas habían salido de su boca.

Tratando de aprovechar su conocimiento del «Gran Personaje» para salir de la peligrosa situación, Cabeza de Hierro se dio cuenta de repente de que podría existir una relación desconocida entre estos dos profesionales y Big Ben.

Si fueran enemigos, ¿acaso relacionarse con él no le acarrearía grandes problemas?

Reprimió rápidamente su risa, bajó la mirada y atenuó su tono confiado:

—Conocí al Sr. Ben hace unos años, pero desde entonces rara vez…

—¿Dónde está? Llévanos con él.

Xia Nan y Wood, por supuesto, no eran tontos.

El comportamiento del calvo de hace un momento ocultaba claramente parte de la verdad.

Supusieron que, en efecto, conocía la dirección de Big Ben.

Xia Nan se mantuvo a un lado, en silencio, con una expresión igualmente indiferente, desprovista de cualquier emoción adicional.

No se trataba de un residente cualquiera con una vida estable, era mejor ser directo con estos matones callejeros.

—No, yo de verdad…

Cabeza de Hierro abrió la boca, al parecer con la intención de discutir.

Pero cuando sus ojos llenos de culpa se encontraron con la fría mirada del silencioso joven de pelo oscuro,

por alguna razón, sintió un inexplicable escalofrío alrededor del cuello.

Le rodeó la garganta, poniéndole la piel de gallina.

Su corazón se heló al instante, y su cuerpo tembló por un momento.

Sin atreverse a ocultar nada más, forzó una sonrisa amarga en su rostro rígido.

—No se lo voy a ocultar, sí conozco al Sr. Ben. Ayudó al jefe en el pasado, y yo lo asistí desde la retaguardia.

—Pero dónde vive… ¡de verdad que no lo sé!

—Ustedes también deberían saberlo, los aventureros como él con cierto estatus en la ciudad generalmente no están dispuestos a asociarse con gente como nosotros.

—Por eso, cuando el Sr. Ben trabajaba, la pandilla enviaba a algunos de nosotros para ayudar con tareas menores.

—Normalmente, solo el jefe lo contacta a menudo.

—Si no es un inconveniente, puedo ayudar a transmitir un mensaje o llevarlos directamente con él, ¿para que puedan hablar ustedes mismos?

Al oír esto, Xia Nan frunció el ceño.

Haciendo que Cabeza de Hierro se limpiara nerviosamente el sudor de la frente, preguntándose si había dicho algo mal.

Dado que el calvo no mentía sobre no conocer la dirección de Big Ben.

Las dos opciones que ofreció eran precarias.

La primera, que él transmitiera el mensaje,

aparte de la eficiencia y la precisión, existía la posibilidad… ¿y si lo usaba como pretexto y huía?

Neum es vasto, y como líder de una pequeña pandilla en el Distrito de la Ciudad Baja, podría evadir fácilmente una persecución.

En cuanto a la otra opción, seguirlo hasta su base, para encontrarse cara a cara con el jefe de la Pandilla del Tejón Gris…

Podría ser peligroso, ¿verdad?

Contemplando esto, Xia Nan dirigió su mirada hacia Wood, que estaba a su lado.

Al ver un asentimiento apenas perceptible de su parte, miró a Cabeza de Hierro y dijo con frialdad:

—¡Guíanos!

De repente, se dio cuenta.

¡Cierto!

¿Cómo se le pudo haber olvidado?

Aunque Wood era solo un recién llegado a Neum, un aventurero ordinario, también era el guardia personal del joven maestro del Señor de la Ciudad «Wakefield».

Incluso en medio del caos por los cambios en los altos mandos, seguía teniendo estatus y respaldo.

Sin preocupaciones de vida o muerte, al acercarse simplemente al líder de una pandilla de tamaño mediano, seguro que les mostrarían algo de respeto.

La conducta de este Vagabundo, guardia desde hace mucho tiempo, sugería que confiaba lo suficiente en no ponerlos en peligro.

Pensar en esto tranquilizó a Xia Nan, permitiéndole negociar con seguridad.

—Caballeros, síganme por aquí.

La atmósfera opresiva inicial, con los dos jefes observándolo, se alivió ligeramente.

Cabeza de Hierro soltó un suspiro de alivio visible.

Dándose la vuelta, les hizo una señal a los subordinados confundidos que estaban detrás de él para que se dispersaran temporalmente y se ocuparan de sus propios asuntos.

Con cautela, comenzó a guiar a Xia Nan y a Wood.

…

…

—¿Es aquí?

Xia Nan observó la oscura entrada de inspección de la alcantarilla que tenía delante, preguntando con escepticismo.

Había pasado poco más de una hora desde que dejaron el Sapo del Balde de Hierro.

Siguiendo a Cabeza de Hierro por los callejones junto a la calle, dando vueltas y revueltas, el entorno se fue volviendo cada vez más ruinoso a medida que se acercaban a los barrios bajos.

Finalmente se detuvieron en un extremo de un callejón oculto.

Cabeza de Hierro, que hacía tiempo se había metido el paquete manchado de sangre bajo el brazo, agarró la tapa de alcantarilla recién levantada.

Su rostro corpulento mostró una sonrisa incómoda y extremadamente contrastante:

—Nos sobreestiman, señor. Aunque los barrios bajos no son pequeños, nuestra Pandilla del Tejón Gris ocupa solo un área diminuta, con quizás tantos residentes como varias manzanas del Distrito Oeste de la Ciudad juntas.

—No vamos a apoderarnos de las casas de esta pobre gente.

—Además, en la superficie siempre hay tránsito de gente, lo que hace que todo sea un inconveniente.

—Aunque la alcantarilla apesta, es espaciosa y está oculta, el lugar más adecuado.

Sorprendentemente, su explicación tenía cierto sentido.

Asintiendo, dio un paso adelante con la intención de bajar por la alcantarilla.

Wood, a su lado, extendió de repente una mano, deteniendo a Xia Nan.

—Espera.

Con un deslizamiento silencioso sobre su cinturón, agarró con fuerza una fría daga corta.

Sus agudos ojos de guardia escanearon con frialdad la complexión del calvo.

—Yo iré primero, tú segundo.

—Xia Nan, tú el último.

La complejidad de la Alcantarilla de Neum podría hacer que uno se perdiera fácilmente sin guía.

Si Cabeza de Hierro iba delante e intentaba escapar dentro de su laberinto, probablemente no lograrían atraparlo.

Y si fuera una trampa preparada por él, cerrar la tapa después de que entraran sería problemático.

Manteniendo a Cabeza de Hierro en medio, podrían reaccionar ante cualquier incidente y enfrentarlo.

¿Por qué Wood eligió liderar su precario viaje y hacer que Xia Nan fuera detrás?

La respuesta es simple.

Similar a sacrificar sus vacaciones para ayudar a Xia Nan,

meses atrás, en la aventura del Bosque de Niebla,

durante el encuentro con el Demonio «Monstruo Corrosivo», falló en su deber, poniendo al joven maestro en un riesgo mortal.

En un momento crítico, Xia Nan manejó la presión y salvó al joven maestro.

Esa es la razón del favor del Joven Maestro Hai’an con Sir Fengang.

El desastre inminente que Wood atribuye a su descuido todavía le pesa mucho.

Para el profesional que salvó su carrera, evitándole un arrepentimiento de por vida…

Su actitud hacia Xia Nan es obvia.

Este aventurero excesivamente joven apenas pasó un año en el Valle del Río antes de que la misión de la Asociación lo llevara a Neum.

Como anfitrión, debería darle una bienvenida adecuada.

Por desgracia, coincidió con el incidente del maestro, y en medio de la agitación política, ni él ni el joven maestro se atrevieron a tomar medidas drásticas.

Incluso las rutinas diarias se enfrentaban a restricciones.

Después de las «vacaciones», debe volver al servicio inmediatamente.

Usar su tiempo libre para ayudar a Xia Nan con tareas menores no le daba motivos para negarse.

Un destello brillante mientras la daga giraba.

Sus ojos se apartaron de la expresión tensa de Cabeza de Hierro.

Wood miró a Xia Nan, con su expresión siempre severa, reminiscente de su primer encuentro.

—Ten cuidado.

—Mantente alerta.

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