Dependencia de Duendes - Capítulo 317

Capítulo 317: Capítulo 167: Sacrificio de Vida 2

Los ramales daban a más ramales; las esquinas, a más esquinas.

Y como todos parecían iguales, sin ninguna diferencia a simple vista, solo se podían distinguir vagamente por la distinta distribución del musgo y las escaleras que de vez en cuando descendían por las paredes similares.

Una persona corriente que entrara aquí podría perderse fácilmente después de un par de giros, dependiendo únicamente de la suerte y del instinto de supervivencia para encontrar la salida.

Incluso alguien como Xia Nan, para discernir su propia ubicación y encontrar una salida, podría necesitar quedarse quieto, recordar con cuidado el camino y desandar sus pasos de memoria.

Mientras tanto, al frente del grupo, Cabeza de Hierro, que los guiaba bajo la atenta mirada de Wood, parecía moverse sin esfuerzo alguno.

Era como si estuviera en su casa; de alguna manera sabía cómo encontrar el rumbo y avanzaba sin detenerse.

De no ser por los crecientes rastros de vida humana en las esquinas de los muros y los grafitis de los Tejones Grises en las paredes, que aseguraban a Xia Nan que, en efecto, se estaban acercando a la base principal de la Pandilla del Tejón Gris.

Podría haber pensado que el guía los estaba desviando deliberadamente para ganar tiempo.

Solo entonces Xia Nan comprendió por qué Wood actuaba con tanta cautela.

En este lugar traicionero, si el calvo que iba delante echaba a correr.

Aunque su velocidad en línea recta era probablemente inferior a la de los dos profesionales, unos pocos giros en las alcantarillas bastarían para despistarlos con facilidad.

Sin su «guía», incluso el simple hecho de escapar de las alcantarillas les llevaría a Xia Nan y a los demás bastante tiempo.

Por otro lado, había algo que era reconfortante.

Durante el viaje de dos horas a través de los tenues túneles subterráneos, el grupo no se encontró con ningún peligro.

Por no hablar de demonios feroces y peligrosos, ni siquiera se veía una criatura que les llegara por la rodilla.

Lo más que encontraron fueron unas cuantas ratas de pelo largo que salían disparadas de la oscuridad y algunos insectos voladores no identificados de olor nauseabundo.

Parecía como si Xia Nan y sus compañeros hubieran perturbado este mundo subterráneo, que era particularmente tranquilo y seguro…

—¡¡¡Roooar!!!

Un aullido de bestia, agudo y espeluznante, provino de una parte lejana del pasillo.

La gran distancia hizo que el rugido, originalmente feroz, sonara algo distorsionado y añadiera un toque de frialdad al resonar entre las paredes.

Sonaba especialmente inquietante.

Casi sobresaltó a Xia Nan hasta hacerlo temblar.

No pudo evitar mirar hacia atrás.

Lo que encontraron sus ojos fue un abismo infinito de profunda oscuridad.

Hacía solo unos instantes que habían recorrido ese camino, pero ahora, engullido por la oscuridad, parecía desconocido.

—No le dé mucha importancia, señor.

A esto, Cabeza de Hierro, con aspecto acostumbrado, explicó.

—La Alcantarilla de Neum es muy compleja, incluso más grande que toda la zona de los suburbios, y se ha construido durante muchos años, así que es habitual que haya todo tipo de cosas aquí abajo… es bastante normal.

—Desde luego que hay demonios y criaturas, pero aunque la iglesia y los funcionarios de la ciudad envían Sacerdotes Caballeros cada año para limpiarlos, nunca pueden erradicarlos por completo.

—Para nosotros…, o al menos para alguien tan corriente como yo, es muy peligroso.

—Por suerte, los tramos por los que hemos viajado ya han sido cartografiados por los hermanos y, en circunstancias normales, son relativamente seguros.

En ese momento, el musculoso calvo pareció recordar algo y se encogió.

—Aunque no sea yo quién para decirlo, tengo que recordárselo, señores.

—Sin un guía, es mejor no entrar en las alcantarillas por seguridad.

—Conozco a varios colegas de mi pandilla que nunca volvieron por tomar el desvío equivocado.

Xia Nan no sabía por qué la otra parte le ofrecía tal consejo cuando su relación no era especialmente amistosa.

Pero al ver que Wood no lo contradecía y ya no instaba al guía a concentrarse en guiarlos, como si reconociera las palabras de Cabeza de Hierro,

decidió guardar en secreto esa información en su mente, para usarla cuando fuera necesario en el futuro.

El tiempo pasó sin que se dieran cuenta.

Una hora, quizá dos.

Con el aumento de los grafitis de tejones en las paredes, los tres llegaron finalmente a su destino:

—la guarida subterránea de la Pandilla del Tejón Gris.

—¡Dientes Podridos, Dientes Podridos!

—¡Orinal, sal de ahí!

—Qué raro, ¿dónde se han metido esos tíos? ¿Se han escapado a beber otra vez? No puede ser, el jefe los acaba de castigar no hace mucho, ¿tendrán tantas agallas?

Cabeza de Hierro se rascó la cabeza, confuso, de pie ante una tienda improvisada montada en la esquina del pasillo de tuberías.

La solapa de la tienda estaba abierta, revelando unas cuantas mantas enrolladas en el interior.

Los leños carbonizados de la hoguera aún brillaban con ascuas y enviaban volutas de humo blanco que se enroscaban en el aire frío y húmedo de la alcantarilla; por lo visto, acababa de ser extinguida.

Aunque era una pandilla de tamaño pequeño a moderado en el Distrito Oeste de la Ciudad, con solo un puñado de miembros,

no dejaba de ser una fuerza «seria» que controlaba unas cuantas calles, y normalmente había gente apostada en las entradas y salidas de su territorio principal.

Como líder menor de la Pandilla del Tejón Gris, Cabeza de Hierro conocía, naturalmente, a los dos hombres que estaban de servicio hoy, «Dientes Podridos» y «Orinal».

No se esperaba que estos hermanos menores suyos fueran tan audaces como para atreverse a abandonar su puesto cuando el jefe los acababa de reprender hacía unos días.

—Ya me encargaré de ellos cuando vuelva. Señores, ya falta poco.

La Pandilla del Tejón Gris no era una organización militar. Sus miembros de menor rango eran holgazanes de la ciudad, pequeños matones.

Asuntos como ese eran de lo más común.

Pero como la base principal de la Pandilla del Tejón Gris estaba en una parte aislada de la alcantarilla, los forasteros rara vez encontraban el camino hasta aquí.

Así que Cabeza de Hierro no le dio mucha importancia.

Gritó un par de veces a su alrededor y, al no ver respuesta, se dispuso a guiar a Xia Nan y a los demás hacia el interior.

Pero quizá su voz fue demasiado fuerte, o tal vez por alguna otra razón.

Entre los ecos de la áspera voz de Cabeza de Hierro que se desvanecían, un inusual susurro provino de las profundidades del oscuro pasillo de tuberías que tenían delante.

Sonaba como gotas de lluvia golpeando el agua, mientras una rápida serie de pequeños pasos se acercaba a toda prisa.

De la oscuridad surgieron de repente dos ojos escarlatas que parpadeaban arriba y abajo con el movimiento de su cuerpo al esprintar; el pelaje húmedo que se balanceaba en el aire delataba su tenue silueta.

Fiuuu—

La espada gris acero cortó de repente el aire.

Xia Nan, cuyo Atributo de Percepción estaba fortalecido por su avance profesional, reaccionó casi al mismo tiempo que Wood, el Vagabundo.

La Espada Larga de Decapitación ya estaba desenvainada, adelantándose al frío brillo de la Daga Corta.

Ambas manos sujetaban con fuerza la empuñadura de la espada, sus ojos oscuros fijos en el frente.

—¡Skii skii!

El chillido agudo y penetrante rompió la quietud original del aire de la tubería.

Su larga cola carnosa dejó marcas retorcidas en el suelo polvoriento, su pelaje gris negruzco y húmedo, embarrado por la alcantarilla, lo hacía aún más sucio, y sus incisivos protuberantes brillaban con un lustre duro bajo la tenue luz.

¡Se trataba de una rata gigante que, a cuatro patas, llegaba hasta la espinilla de una persona y medía unos dos metros de largo en total, incluyendo la cola!

Se movía a una velocidad extrema.

Para cuando su figura completa apareció ante sus ojos, Xia Nan y los demás ya estaban dentro del alcance de ataque de la rata.

Sus cortas y musculosas patas ejercieron fuerza de repente, y los músculos tensos y abultados liberaron un estallido de poder que desafiaba su complexión gorda.

En un abrir y cerrar de ojos, saltó en el aire, con sus dos afilados incisivos a punto de clavarse en la carne fresca que tenía delante.

Pero, de forma bastante abrupta.

En medio de su salto, cuando claramente aún no había alcanzado su punto más alto.

El aire pareció tener una gran mano invisible.

Tirando de su larga, fea y desnuda cola…

¡Y le dio un fuerte tirón!

«¡Zas!»

Un repentino y áspero sonido de una hoja cortando carne resonó en el silencioso pasillo de tuberías.

La sangre salpicó de la herida.

Su cuerpo se retorció y convulsionó, sus cuatro cortas patas se debatieron y agitaron en el aire, y de su boca salió un lamento agudo y agónico.

Una sólida espada larga con un diseño aerodinámico de color gris acero ya le había atravesado el pecho.

No requirió mucha fuerza ni ajuste del ángulo.

Solo con inclinar ligeramente la punta de la espada, manipulando la gravedad.

Esta rata de piel gris, que momentos antes consideraba a todos los presentes como un sabroso manjar, fue atraída hacia el filo de la espada, al parecer, voluntariamente.

Sacrificando su vida.

—¡Ah!

El repentino ataque sobresaltó a Cabeza de Hierro, que originalmente iba al frente del grupo guiando a los otros dos.

Este hombre calvo de aspecto feroz se estremeció de miedo ante la rata gigante de piel gris que saltó desde la oscuridad.

Retrocedió tambaleándose con un grito, su talón tropezó con un guijarro en el suelo, y si no fuera por el apoyo de la pared detrás de él, se habría caído.

Hizo fuerza con el brazo y arrojó al suelo a la rata de piel gris, ensartada desde el pecho.

Sacudió con despreocupación las manchas de sangre que quedaban en la superficie de la espada, mientras su mirada recorría a la rata que se retorcía y debilitaba a medida que su vida se desvanecía rápidamente.

Xia Nan miró a Cabeza de Hierro con una expresión peculiar.

Aún recordaba la vez que lo conoció, y la arrogancia que mostró hacia Jeff y aquel transeúnte en la sastrería.

No esperaba que ahora se mostrara tan indefenso al enfrentarse a una rata un poco más grande.

Suponiendo que pudiera haber algo que no supiera y que fuera particularmente importante, no pudo evitar preguntar:

—¿Qué pasa? ¿Esta rata tiene algo de especial?

—No, nada —negó repetidamente Cabeza de Hierro, dándose cuenta de que podría haber parecido demasiado descompuesto, con un rastro de palidez inducida por el susto aún en su rostro.

—Es solo que… fue demasiado repentino, no reaccioné a tiempo. Normalmente, yo y los hermanos de la pandilla cazamos y comemos estas ratas de piel gris.

—De hecho, son bastante sabrosas —cambió de tema deliberadamente—. He oído que en Valle del Río, hay algunas tabernas que contratan específicamente a gente para traer algunas de Neum, y las venden por mucho dinero.

—Entonces, ¿es normal que una rata como esta ataque a los humanos por voluntad propia?

Mirando a la rata de piel gris que yacía en un charco de sangre, ya completamente muerta, Xia Nan continuó preguntando.

No le importaba mucho lo que el otro mencionaba, los platos de rata de piel gris de Valle del Río; antes de haber transmigrado a este mundo, su predecesor había sido invitado a probarlo por el Cazador Magi, y hacía tiempo que había olvidado el sabor exacto, pensando que probablemente no era tan bueno.

Lo que más le preocupaba ahora era si el hecho de que la rata atacara a los humanos era una especie de presagio peligroso, y si debían estar más alerta para prepararse para cualquier posible peligro.

—Debería ser… ¿normal?

Ante la pregunta de Xia Nan, la expresión de Cabeza de Hierro era un poco vacilante, y su respuesta, ambigua:

—En términos generales, las ratas de piel gris en las alcantarillas de Neum son mucho más grandes que sus contrapartes. A menudo suben para atrapar perros callejeros, gatos callejeros y cosas por el estilo.

—A veces, si aparecen en grupos, pueden causar algunas pérdidas en las propiedades de los nobles señores.

—No se les puede llamar «demonios», pero si están realmente hambrientas, no es imposible que ataquen a algunas criaturas más grandes en las alcantarillas.

—Además…

Mientras hablaba, como si recordara algo, Cabeza de Hierro mostró una expresión de súbita comprensión.

—¡El Festín de Luna!

Según él, el Festín de Luna se acercaba. Cada año por estas fechas, las cosas raras en las alcantarillas aumentaban. Estas grandes ratas peludas también parecían ser capaces de sentir la luz de la luna cada vez más brillante en el exterior, volviéndose más excitadas y agresivas.

Mientras le explicaba a Xia Nan, los ojos de Cabeza de Hierro, que antes habían perdido el foco debido al repentino ataque de la rata de piel gris, recuperaron su brillo anterior, pero en el fondo de sus pupilas, todavía había algo de sospecha y urgencia.

El inminente Festín de Luna, la repentina aparición de la rata de piel gris, los guardias ausentes de sus puestos…

Le hizo hacer algunas conexiones ominosas en su mente.

Al mismo tiempo, Wood, que se había mantenido vigilante antes de la aparición de la rata de piel gris, tenía la atención muy concentrada.

También completó una revisión del entorno a una velocidad extremadamente rápida.

—En dirección a la parte más profunda del conducto, hay muchas huellas de rata. También encontré algunos fragmentos de ropa y manchas de sangre relativamente frescas en el interior, alguien ya debe de haber corrido mala suerte.

La afilada daga corta que brillaba con una luz fría estaba empuñada al revés en su mano, firmemente sujeta en la palma.

Sus ojos tranquilos echaron un vistazo a la Espada Larga de Decapitación de color gris hierro en la mano de Xia Nan.

Internamente, Wood sintió un poco de sorpresa.

En poco más de cien días, pasar de ser alguien que acababa de iniciar el camino del aventurero, un completo novato que solo conocía una habilidad de batalla, a convertirse en un profesional como él, era suficiente para ser asombroso.

Pero lo que no esperaba era que la respuesta de Xia Nan ante el peligro repentino fuera tan rápida como la suya, que llevaba muchos años en el nivel profesional.

Incluso parecía poseer alguna habilidad especial que Wood no podía discernir, haciendo que aquella rata, que no era lenta, perdiera el control de su cuerpo en poco tiempo.

«¿Podría ser que no es un profesional de la clase [guerrero]?»

Recordando las habilidades de batalla conocidas en la categoría de [guerrero], Wood reflexionó en silencio.

Por supuesto, aunque se sentía perplejo, no le preguntaría activamente a Xia Nan sobre temas tan delicados para los aventureros, simplemente maravillándose internamente de la rápida velocidad de su progreso.

Justo cuando estaban a punto de llegar a su destino, la situación se había vuelto grave.

Xia Nan se quedó quieto con su Espada Larga, la mirada fija en las tenues profundidades del conducto devorado por la oscuridad.

Deliberó en su interior, sopesando los pros y los contras.

Giró la cabeza, queriendo discutir unas palabras con el experimentado Wood.

El estruendo de voces humanas surgió de repente desde las profundidades de la oscuridad.

Una luz de fuego, tenue y débil, se podía ver vagamente.

A su lado, el gánster Cabeza de Hierro, que parecía algo inquieto por sus conjeturas, cambió de expresión de repente al oír el sonido.

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