Dependencia de Duendes - Capítulo 324

Capítulo 324: Capítulo 171 Otras recompensas

En sus ojos ligeramente enturbiados, el reflejo de la [Estatua del Ciervo Oveja] mostraba dos cuernos de fina textura, como si se desvanecieran en las profundidades de la oscuridad.

El rostro de Eight finger primero mostró una pausa momentánea, luego una oleada de euforia visible, que hizo que las arrugas de las comisuras de sus ojos se amontonaran.

Al darse cuenta de que sus subordinados seguían de pie frente a él observándolo, el Jefe de la Pandilla del Tejón Gris reprimió rápidamente la alegría de su corazón, puso el rostro serio y tosió dos veces:

—Cof, cof, ¿estás seguro de que el origen de esta estatua es limpio?

—¡Habla claro, no me mientas!

Su tono se volvió de repente extremadamente serio.

—Esto no es algo simple… ya sean esos dos Profesionales de hace un momento o cualquier otro Gran Personaje, ¡si los provocas, toda la Pandilla del Tejón Gris tendrá que cargar con la culpa por ti!

Al oír esto, la expresión previamente juguetona de Cabeza de Hierro también se puso seria.

Sin atreverse a ocultar nada, le relató sus experiencias en el [Sapo del Balde de Hierro].

—El borracho, llamado Walker, solía hacer trabajos pesados en la estación de correos.

—Su esposa murió por beber agua sucia, su hijo vende periódicos para mantener a la familia y su hija pequeña está enferma, postrada en cama.

—Incluso los pocos amigos de su época de trabajador se ahuyentaron de tanto que les pedía dinero prestado, no tiene ningún tipo de respaldo.

Llegado a este punto, Cabeza de Hierro no pudo evitar dar dos pasos hacia adelante e inclinarse para bajar la voz:

—Jefe, esté tranquilo, lo hice todo muy limpio, no habrá cabos sueltos. Incluso ya hablé con los hermanos de la pandilla que me acompañaban y son de boca cerrada.

—Borrachos como ese mueren varios cada día en la ciudad, a nadie le importará.

Al oír esto, la expresión de Eight finger se relajó considerablemente.

Tras pensarlo un momento, todavía intranquilo, acercó a Cabeza de Hierro y le aconsejó con cuidado:

—Bien, esta noche busca a un par de hermanos, atrapa unas cuantas Ratas de Piel Gris callejeras y súbelas.

—Últimamente, estas ratas se han vuelto muy voraces, comen lo que sea que encuentren.

—Deshazte del cuerpo, ¿entiendes?

Habiendo ascendido a jefecillo, Cabeza de Hierro no era tonto, desde luego.

Antes de que Eight finger terminara de hablar, Cabeza de Hierro ya había entendido a qué se refería.

Sabiendo lo que quería decir, asintió comprensivamente.

—¡Sin problema, Jefe, me aseguraré de hacerlo de forma impecable!

No es que Eight finger fuera demasiado precavido, sino que esta [Estatua del Ciervo Oveja] que tenía en la mano era realmente una patata caliente.

Lo que había dicho antes no era alarmista; dadas las peligrosas corrientes subterráneas en las altas esferas de la ciudad, si la estatua realmente involucraba a algún Gran Personaje, toda la Pandilla del Tejón Gris sería enterrada con ella.

Si no fuera porque su imagen era demasiado llamativa, y por miedo a que le saliera el tiro por la culata, Eight finger incluso habría querido encargarse personalmente del asunto.

Desenvolviendo con cuidado la tela suave que la cubría, sacó la estatua con delicadeza.

La apoyó en su mano izquierda y la sujetó con la derecha, sin atreverse a aplicar demasiada fuerza.

Bajo la brillante llama de las antorchas circundantes, examinó cuidadosamente la estatua que tenía en la mano.

La recorrió con la mirada de arriba abajo, una y otra vez.

La expresión de su rostro parecía un tanto extraña.

Habiendo empezado como aventurero, para luego regresar a Neum por un golpe de suerte y fundar la Pandilla del Tejón Gris, con matones sin educación bajo su mando.

Obviamente, no podía apreciar esta pequeña, anodina y deslucida estatua gris.

A los ojos de Eight finger, no era ni la mitad de atractiva que los adornos baratos de las paredes de la taberna.

Si no fuera porque sabía de su popularidad actual entre la alta sociedad de la ciudad, no la querría ni regalada.

Pero al saber que las estatuas de este estilo ahora eran buscadas por esos nobles caballeros y los Peces Gordos que habían obtenido un Nivel Profesional…

Las ambiciones de Eight finger se agitaron.

Casualmente, con el «Festín de Luna» anual a la vuelta de la esquina, el Distrito Oeste de la Ciudad, donde se encuentra la Iglesia del Dios Luna de la Doncella de la Luna «Serenne», también celebraría muchos banquetes de alto nivel.

En ese momento, tanto los sacerdotes de la Iglesia, como los nobles caballeros cubiertos de oro y plata, e incluso los ricos mercaderes de abultadas barrigas, aparecerían en los banquetes.

Para ello, a través de varios canales, gastó incontables Monedas de Oro y, tras casi medio año de preparativos, logró conseguir una entrada para uno de los banquetes con la ayuda de un aristócrata caído en desgracia.

Originalmente, planeaba reunir algo de dinero de los hermanos de la pandilla, sumado al que había preparado especialmente para regalos, para ver si podía congraciarse con una de esas personalidades.

Ahora, con la estatua en mano, las cosas parecían mucho más sencillas.

Si pudiera aprovechar esta oportunidad para presentar la estatua a algún Gran Personaje y utilizarla bien, aunque no consiguiera ganar mucho dinero, la influencia de la Pandilla del Tejón Gris que fundó podría expandirse un poco más.

Quizá, incluso podría hacerse con algunos negocios de dinero rápido, como los casinos.

Así, él y los hermanos de la pandilla no tendrían que seguir escondiéndose como ratas en las oscuras alcantarillas.

Al pensar en esto, incluso mientras intentaba mantener su dignidad como jefe de la pandilla, Eight finger no pudo evitar que un atisbo de alegría asomara a su rostro.

Sonrió y extendió la mano para darle una palmada en el hombro a Cabeza de Hierro, mientras lo elogiaba:

—Mmm, esta vez lo has hecho bien.

—Dejemos lo demás a un lado por ahora. Después del Festín de Luna, te daré unas cuantas Monedas de Oro para que vayas a divertirte unos días.

Sin saber el valor real de la escultura de madera, Cabeza de Hierro simplemente la recordaba porque el Jefe la había mencionado antes. Al oír decir esto al normalmente severo Eight finger, no pudo evitar rascarse la cabeza y reírse tontamente por unos segundos.

—Ay, me estoy haciendo viejo. Ya hasta me cuesta encargarme de unas simples ratas.

Eight finger se frotó el hombro a propósito, insinuando:

—Cuando me retire, la Pandilla del Tejón Gris tendrá que quedar en manos de jóvenes capaces como tú. Solo entonces podré estar tranquilo.

Como alguien que se había criado en los barrios bajos y apenas había tenido trabajos decentes, Cabeza de Hierro no podía soportar tales comentarios.

Enderezó la espalda y se golpeó el pecho, rebosante de seguridad.

Como si le fueran a entregar la Pandilla del Tejón Gris mañana mismo.

Como respuesta, Ocho Dedos entrecerró los ojos, lo animó con unas pocas palabras, le dio una palmada amistosa en el hombro y lo dejó marchar para que se ocupara de sus asuntos.

Aunque el chico había dicho que no tenía nada que ver con esos dos Profesionales de antes y que solo se había topado con ellos por casualidad.

Pero quién sabe de qué habrían hablado por el camino, o si habían desarrollado algún tipo de vínculo.

Si era más amable con él, quizás podría establecer una conexión con ellos dos.

Ocho Dedos cavilaba mientras apartaba la vista.

Las yemas de sus dedos acariciaron con suavidad la textura de la superficie de la estatua, sintiendo el frío que emanaba de ella.

Por alguna razón desconocida, aquella talla de madera otrora espantosa, que apenas había sostenido un instante, se había vuelto agradable a la vista.

Sus contornos imprecisos, sus líneas suaves y naturales, y la sencilla artesanía de su textura…

Para su sorpresa, Ocho Dedos experimentó una belleza mística e indescriptible que jamás había conocido.

¡Graaah!—

Un rugido profundo y distorsionado, que emanaba de las profundidades del conducto, interrumpió la ensoñación en la que se estaba sumiendo poco a poco.

Instintivamente, miró en la dirección del sonido, pero solo vio un vacío profundo y oscuro.

Mascullando:

—Este maldito lugar…

…

…

Cuando Xia Nan y Wood, siguiendo al matoncillo llamado «Cuello Torcido», salieron del laberinto de las alcantarillas y dejaron los barrios bajos para regresar a la ciudad.

Ya atardecía.

El cielo estaba opaco, con nubes de un rojo purpúreo que se deslizaban por el horizonte y jirones de luz crepuscular que se adivinaban entre los aleros de los edificios en la lejanía.

Wood mantenía su expresión severa y seria, pero sus palabras revelaban un atisbo de preocupación.

—Tengo que volver con el joven amo. Ten cuidado mañana, no seas imprudente.

—Aunque el entorno de los barrios bajos no sea tan peligroso como las alcantarillas, allí suelen esconderse individuos peligrosos por los que la Asociación ofrece recompensas.

—Con tu Nivel de habilidad actual…, si tienes cuidado, no deberías tener demasiados problemas.

Xia Nan asintió con seriedad, mostrando que había entendido.

De hecho, incluso sin esos recordatorios, no pensaba bajar la guardia.

Desde que llegó a la Ciudad Neum, incluso en las calles relativamente seguras donde vivía Jeff.

Cada vez que salía de casa, iba siempre completamente armado, sin olvidar nunca la pequeña daga que llevaba a la cintura.

A pesar de haber alcanzado el Nivel Profesional, no había perdido la cautela, sintiéndose incluso más alerta gracias a su mejorada Habilidad de Percepción.

—Si te encuentras con algún problema especialmente difícil, puedes pedir ayuda a la Iglesia del Dios Luna.

Durante el poco tiempo que pasaron juntos, preocupado de que Xia Nan tuviera problemas para completar la tarea por no conocer la ciudad, Wood le dio un último consejo antes de despedirse.

—Los seguidores de la Diosa de la Luna no escatiman en ayudar a quienes se encuentran en graves apuros y, con el Festín de Luna a la vuelta de la esquina, bajo la mirada de la Diosa, cuentan con una fuerza de combate considerable.

Dicho esto, una expresión peculiar y divertida apareció de repente en su serio rostro.

—Si es necesario, incluso si no tienes clara la identidad o el propósito del enemigo.

—Cuando pidas ayuda a la Iglesia, puedes insinuar que el enemigo son «sectarios» que traman una conspiración que podría poner en peligro a todos los habitantes de la ciudad.

—Eso hará que esos individuos con túnicas de la Iglesia te presten especial atención.

Xia Nan memorizó los puntos clave que le había compartido.

Era evidente que esos consejos provenían de alguien familiarizado con la Iglesia, un resumen fruto de muchos encuentros.

Le fueran a ser útiles o no, nunca estaba de más tomar nota.

—Si el problema es demasiado grande, o si involucra a la propia Iglesia… —dudó Wood un instante, hablando más despacio mientras parecía sopesar si lo que iba a decir era apropiado.

—Puedes acudir a mí y al joven amo.

—Al menos, tu vida estará a salvo.

—Pero…, por tu propio bien, a menos que sea absolutamente necesario, sería mejor que por ahora evitaras relacionarte mucho con nosotros.

Con el Señor gravemente enfermo, muchos ojos están puestos en el cargo del próximo Señor de la Ciudad.

En tales circunstancias, que el hijo del Señor de la Ciudad se reuniera de repente con un Profesional desconocido podría acarrear problemas innecesarios fácilmente.

—Entendido. Iré de visita cuando tenga la oportunidad en el futuro.

Gracias a la información que había recopilado de los periódicos y otras fuentes, Xia Nan estaba al tanto de lo que sucedía en la Ciudad Neum y comprendía que el consejo de Wood era por su propia seguridad, así que no le importó.

Con su fuerza actual, no tenía problemas para matar a unos cuantos goblins o rebanar a algunas ratas de piel gris, pero los asuntos de este calibre estaban un tanto fuera de su alcance.

No tenía ninguna intención de verse envuelto en tales disputas.

Por supuesto, a pesar de pensar así, tanto Hai’an como Wood lo habían ayudado enormemente.

Al darse cuenta de que quizá no los volvería a ver pronto, decidió mostrar su gratitud antes de hablar:

—No se preocupen por eso por ahora, pero si alguna vez necesitan algo que esté a mi alcance, pueden encontrarme en Valle del Río.

Sus palabras eran sinceras, pero también una forma educada de despedirse.

Xia Nan no creía que el joven amo del Señor de la Ciudad, que podía contratar la ayuda de Profesionales de alto nivel como el Bárbaro Fugang, fuera a necesitar su ayuda jamás.

Para su sorpresa, al oírlo, Wood vaciló un momento y luego dijo lentamente:

—Mmm… aunque pueda parecer un poco repentino, puede que dentro de un tiempo sí que tengamos una pequeña tarea para la que necesitemos tu ayuda.

Antes de encontrarse con Xia Nan en la taberna, Wood ni siquiera habría considerado tal idea.

Para él, Xia Nan no era más que un novato con una única Habilidad de Batalla.

Pero ahora, en menos de unos meses, Xia Nan había alcanzado el Nivel Profesional a una velocidad asombrosa.

Esto superaba con creces sus expectativas.

Y si Xia Nan mantenía ese ritmo, en los próximos meses podría afianzarse de verdad en la senda del Profesional y avanzar hacia el nivel «Transcendente».

Tras decir esto, y preocupado por si Xia Nan lo malinterpretaba, Wood hizo un gesto con la mano y añadió:

—Por supuesto, aunque de verdad necesitemos tu ayuda, será mucho más adelante. No hace falta que pienses en ello ahora.

—Además, te lo encargaríamos a través de la Asociación como una tarea formal, no nos aprovecharíamos de ti.

Como aventurero acostumbrado a los encargos por recompensa, Xia Nan no le dio mayor importancia.

Lo que de verdad llamó su atención, o más bien despertó su curiosidad, fue la información que Wood había revelado sin querer.

«¿Aprovecharse?»

«Si encargan la tarea a través de la Asociación, esta se quedará con una comisión, ¿no? Si de verdad necesitan mi ayuda, contactarme directamente en privado les ahorraría dinero, ¿no es así?»

Al oír la pregunta confusa de Xia Nan, Wood se quedó atónito por un instante, y luego su rostro mostró que se había dado cuenta de algo.

—Casi lo olvido. Esta es tu tarea de ascenso, tienes que completarla para poder acceder al segundo piso, ¿cierto?

—No debería haberlo mencionado. Mejor que te lo cuente la Asociación.

—No te preocupes, ya te enterarás cuando completes la tarea y vuelvas.

Al oír esto, la confusión de Xia Nan no hizo más que aumentar.

Pensó para sus adentros.

Por lo que Wood daba a entender, para los aventureros que habían alcanzado el Nivel Profesional, además de las recompensas por encargos habituales, la Asociación podría ofrecer recompensas adicionales.

Quizás…

Xia Nan negó con la cabeza, apartando de su mente aquellos pensamientos complicados.

No tenía sentido especular demasiado ahora; una vez que completara la tarea y regresara a Valle del Río, todo se aclararía.

Mientras caminaban uno al lado del otro por las calles, Xia Nan repasaba todas las instrucciones que Wood le había dado por el camino. Finalmente, los dos se despidieron formalmente en un cruce.

Xia Nan regresó a casa de Jeff, donde se alojaba temporalmente, para esperar a la mañana siguiente, cuando alguien de la Pandilla del Tejón Gris lo guiaría hasta la residencia de Ben el Colador.

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