Dependencia de Duendes - Capítulo 329

Capítulo 329: Capítulo 173 “Colador” Ben_2

Esto le permitió a Xia Nan no encontrar ningún problema en particular por el camino.

En entornos tan duros, aquellos que luchan por sobrevivir saben claramente a quién se puede provocar y a quién se debe evitar.

Pero…

—Ese Ben, ¿de verdad vive aquí?

Con el reflejo de las chozas de paja y las casas de barro de los alrededores en sus ojos, Xia Nan le preguntó con cierta duda a Cabeza de Hierro, que iba delante guiándolo.

Según la información que había reunido hasta ahora, aunque Ben «Colador» no había alcanzado el Nivel Profesional, debía ser considerado un aventurero bastante experimentado.

Tenía un trabajo fijo que le proporcionaba una fuente estable de ingresos; después de todo, su apodo «Colador» provenía de haber trabajado como cocinero en la Taberna del Sapo de Cubo de Hierro.

En su opinión, estos aventureros semiretirados, aunque no pudieran tener la dicha familiar de Jeff y Buck, no deberían vivir demasiado mal.

Sobre todo porque acababan de volver a Neum desde Valle del Río, justo después de la lucrativa actividad del Día de Caza.

Por muy derrochador que uno fuera en su día a día, aún debería tener dinero para derrochar unos días en la taberna.

Al parecer, al tanto de la situación, Cabeza de Hierro mantenía el paso firme y un tono tranquilo que no revelaba nada de sus verdaderos pensamientos:

—El Sr. Ben vivió de forma bastante… uh, extravagante en su juventud.

—Al retirarse de su vida de aventurero, no le quedaron muchos ahorros. Incluso vendió bastante pronto la buena propiedad que tuvo una vez.

—No es especialmente rico, y he oído que de vez en cuando necesita que sus antiguos compañeros de equipo lo ayuden.

—Sin embargo, fue gracias a esto que tuve la oportunidad de conocerlo, ¿no le parece?

Justo al llegar a una esquina, Cabeza de Hierro se dio la vuelta y, sonriendo, abrió los brazos en dirección a Xia Nan, que iba detrás de él.

Alcanzar o no un Nivel Profesional es un punto de inflexión para la mayoría de los aventureros de este mundo.

Al igual que los atletas que competían en las canchas en la vida pasada, la edad y las lesiones limitan en gran medida el desarrollo de los aventureros.

La edad puede aportar más experiencia y destreza, pero el cuerpo envejecido y una condición física en declive multiplican los peligros de la aventura;

En cuanto a las lesiones sufridas durante las misiones, una botella de Poción de Curación cuesta 50 monedas de oro, y ahorrando se puede comprar.

Sin embargo, las lesiones internas acumuladas a lo largo de los años debido a malos hábitos de vida, entornos de alta presión y sobreesfuerzo no pueden curarse con una simple poción que cueste menos de tres cifras.

Muchos aventureros parecen estar en la cima de sus vidas al retirarse, entre los treinta y los cuarenta años.

En realidad, sus cuerpos llevan mucho tiempo al borde del colapso debido a la intensa vida de aventurero.

Si no reciben un descanso adecuado, envejecen rápidamente y, en pocos años, una enfermedad inesperada puede arrebatarles la vida de repente.

Solo al dominar las Habilidades de Batalla hasta el nivel «Maestro» y con la mejora física que conllevan los ascensos pueden revertir fundamentalmente los reveses causados por la edad y las lesiones.

E incluso a aquellos con condiciones físicas relativamente buenas tras el retiro, ya acostumbrados a la vida segura y estable de los pueblos, no les resulta fácil volver a coger la espada y el escudo cubiertos de una gruesa capa de polvo en el almacén.

—Ya hemos llegado, Sr. Xia Nan.

—Adelante está la residencia de Ben.

Tras serpentear un rato más por los callejones laberínticos, Cabeza de Hierro guio a Xia Nan hasta detenerse frente a una pequeña casa de ladrillos.

Solo se podía decir que el entorno era algo mejor de lo que había imaginado.

Aunque seguía estando en el barrio bajo, la casa de Ben y la calle de enfrente estaban notablemente más limpias, claramente mantenidas con frecuencia por alguien.

La casa en sí podría no ser gran cosa en el Distrito Oeste de la Ciudad, pero en comparación con las chozas de paja y las casuchas de barro de ambos lados, destacaba como una grulla entre un gallinero.

Sin dejar que Xia Nan lo hiciera él mismo, Cabeza de Hierro, muy considerado, se adelantó para llamar a la puerta por él.

Toc, toc, toc…

—¿Quién es?

Una voz ligeramente somnolienta, como si acabara de despertar, provino del interior.

Y luego, el sonido de unos pasos lentos y pesados se fue acercando.

Xia Nan no relajó su vigilancia; su visión periférica barrió los alrededores estrechos y densamente construidos, y su mano derecha se alzó ligeramente, preparada para desenvainar su Espada de Madera, [Pino Verde].

Mientras tanto, se concentró en la puerta, y si el otro lado hacía cualquier movimiento extraño, la enorme presión del [Control de Gravedad] brotaría al instante.

Chirrido.

El chirrido de las bisagras de la puerta al girar produjo un ruido áspero.

Entonces, por la rendija de la puerta, apareció un rostro receloso con barba de varios días.

Al ver a Cabeza de Hierro en la puerta, el rostro tenso de Ben se relajó ligeramente, e hizo un gesto con la mano:

—Últimamente estoy algo ocupado, no acepto trabajos. Dile a tu jefe…

A media frase, la rendija de la puerta se abrió más, revelando la figura severa y completamente acorazada que estaba detrás de Cabeza de Hierro.

Su expresión cambió bruscamente, su mano derecha que sostenía el pomo de la puerta se tensó, a punto de cerrarla de golpe.

Pero al segundo siguiente, una fuerza invisible surgió de la nada, inmovilizándolo en el sitio.

La puerta que pretendía cerrar, bajo la influencia de la misteriosa fuerza, pareció ser atraída por la pared adyacente, se le escapó de las manos y se abrió de golpe con un «¡bang!», estrellándose contra el muro.

[Control de Gravedad] surtió efecto en silencio, mientras Xia Nan le daba una palmada en el hombro a Cabeza de Hierro y pasaba a su lado.

Los anillos de hierro de la cota de malla tintinearon con un sonido ligero y nítido, mientras la sombra proyectada por el sol cubría el rostro del hombre de mediana edad que tenía delante.

—Ben, ¿verdad?

—La Asociación me ha enviado para obtener información de ti.

…

…

La sala de estar, pequeña y sencilla, estaba llena de trastos.

Ben estaba sentado en el sofá, con la espalda recta como una flecha y una sonrisa torpe y forzada en el rostro.

—Mis disculpas, Sr. Xia Nan.

—La… Asociación no me notificó, de verdad que no sabía que era usted quien venía.

Como aventurero activo en el Distrito de la Ciudad Baja, que a menudo ayudaba a las pandillas con trabajos, desde su retiro había ofendido a incontables personas y se había enredado con numerosas fuerzas, tantas que ni él mismo podía ya contarlas.

Al ver por primera vez a Xia Nan, Ben asumió naturalmente que la Pandilla del Tejón Gris lo había traicionado y había traído a un sicario para ajustar cuentas, lo que provocó su instintiva acción de huida.

Esto condujo a sus acciones anteriores.

Tras la explicación de Xia Nan, se dio cuenta de que había malinterpretado a la otra parte.

En cuanto a si Xia Nan lo estaba engañando para que bajara la guardia…

Su mente recordó instintivamente la espeluznante escena de la puerta en su mano fuera de su control, y él mismo paralizado en el sitio.

No creía que ninguna fuerza tuviera los recursos para contratar a un Gran Personaje de Nivel Profesional tan evidente para lidiar con alguien tan insignificante como él.

—¿Ha venido esta vez para…?

Sobre la mesa de enfrente, el té humeante se dispersaba en volutas blancas.

Xia Nan se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Qué tanto sabe de Buck?

—¿Buck? —La expresión de Ben se detuvo; luego, bajó la voz y habló con cautela.

—¿No estaba ya muerto?

—Si siguiera vivo, ¿dónde podría estar?

—Mmm, en cuanto a su paradero… —Ben frunció el ceño, pensativo, y murmuró para sí mismo.

—Se crio en los barrios bajos, sus padres murieron antes de que tuviera memoria, lo crio su abuelo, pero ese anciano también falleció hace seis años.

—Tenía alguna conexión con el dueño de la Taberna del Sapo de Cubo de Hierro, a menudo iba allí a beber solo, quizás…

Echó un vistazo a la expresión de Xia Nan.

—Está bien, parece que ya ha estado allí.

Después de reflexionar un rato, seguía sin poder dar una respuesta definitiva.

Al ver que el otro no podía recordar de inmediato, Xia Nan planeó enfocarlo desde otros ángulos para encontrar alguna pista útil.

Recordó que la vecina de Buck, una chica llamada Harriet, había mencionado que Buck regresó herido a Neum a mitad del Día de Caza, lo que sugería que había sufrido un accidente durante su aventura.

Y como Ben, que estaba frente a él, era el compañero de equipo de Buck en ese momento, debería saber algo.

Noche.

Bosque de Niebla, afueras.

Las parpadeantes llamas anaranjadas reflejaban la fría luz de la luna que se filtraba por los huecos de las copas de los árboles, con el aire impregnado de la característica niebla grisácea del bosque.

Una hoguera, unas cuantas mantas para dormir y cuatro aventureros sentados en círculo, sin hacer nada.

——Un equipo de aventureros de lo más común.

El explosivo aumento en el número de goblins durante el Día de Caza, junto con su recompensa casi duplicada, atrajo a incontables aventureros deseosos de hacerse ricos.

Dos o tres meses podían equivaler a los ingresos de un año entero, o incluso de varios.

Incluso a los «viejos» retirados que vivían una vida estable en el pueblo a veces les resultaba difícil resistirse a tal tentación.

Con los años, cada Día de Caza, cerraban sus tiendas y se tomaban un permiso, reunían a tres o cinco viejos amigos de confianza y se dirigían al Valle del Río para conseguir unos ingresos extra.

Para los aventureros retirados que viven en los pueblos de los alrededores, se ha convertido en una rutina.

En cierto modo, si se ignoran los riesgos de la misión y el ambiente de alta presión del bosque.

De vez en cuando, podían escapar de la compleja y trivial vida familiar y laboral, beber a gusto con amigos y hermanos que habían afrontado juntos la vida y la muerte en la taberna, y vivir durante docenas de días sin necesidad de pensar en nada más.

Para los pilares de estas familias, padres y maridos, hombres de treinta y tantos y cuarenta y tantos años.

El Día de Caza es como unas vacaciones peligrosas.

—Esto debe de ser turquesa, ¿cuánto vale?

Iluminada por la luz del fuego, entre las yemas de unos dedos con suciedad en las grietas de las uñas, había una gema translúcida de color verde pálido.

Ben entrecerró los ojos, con el rostro lleno de la alegría de la cosecha.

Como aventurero veterano con muchos años de experiencia, naturalmente sabía el precio aproximado de una piedra tan pequeña.

Ahora solo preguntaba para introducir el tema que venía a continuación.

—¿El precio de venta estimado podría ser de siete u ocho de Oro? Si se lo explicas a la tienda de Kukunur, quizá podrías negociar un poco el precio al alza.

Son viejos amigos, así que, naturalmente, estaban al tanto de sus pequeñas artimañas, y un compañero intervino.

Como era de esperar, en cuanto terminaron de hablar, Ben mostró al instante una expresión extraordinariamente orgullosa, apretó con fuerza la turquesa en la palma de su mano y se atribuyó el mérito:

—¡Se los dije, para agarrar cajas, tengo que ser yo!

—¡Después de contribuir tanto en la mesa de cartas para ella, la [Dama de la Suerte] sin duda debería favorecerme un poco más!

Habían obtenido una buena cosecha de esta aventura.

No solo cumplieron con éxito el objetivo de la misión, despejando un pequeño nido de quince goblins, sino que además tuvieron la suerte de encontrar un pequeño cofre con dinero que los goblins habían arrebatado de no se sabe dónde, durante la limpieza del campo de batalla.

Contando la recompensa de la misión y otros botines varios, y dividiéndolo entre los cuatro, cada uno tendría unos ingresos de alrededor de 10 de Oro.

Para un equipo de aventureros de su calibre, puede considerarse bastante sustancial.

Lo que los puso de bastante buen humor en el camino de vuelta.

Al ver que habían llegado poco a poco al borde de las afueras del bosque, con el peligro considerablemente reducido, el grupo terminó de colocar trampas de vigilancia, pero no se apresuró a descansar de inmediato, sino que se sentó alrededor del fuego a charlar ociosamente.

—Buck, cuando acabe el Día de Caza, tómate un tiempo libre. Nos relajamos un poco los cuatro en el Valle del Río, tómatelo como unas vacaciones.

—Es una lástima que Bolsa Llena de Oro parece que fue volado por los aires por algo hace poco, si no, me habría dado un capricho.

Ante la propuesta de sus viejos compañeros, Buck, un hombre robusto de mediana edad, mostró al principio vacilación en su rostro, y luego sacudió la cabeza con firmeza.

—Diviértanse ustedes, tengo algunos asuntos que atender en casa, no me demoraré mucho.

Todos eran viejos conocidos. Aunque normalmente no vivían en la misma ciudad, durante este periodo, se habían enterado más o menos de la situación de los demás.

Sabían que el negocio de Buck había tenido problemas recientemente y que tenía muchas deudas externas.

Al ver que se negaba, el grupo no insistió y se mostró comprensivo.

Mirando su sencilla armadura de cuero manchada de sangre de goblin, Ben guardó con cuidado la turquesa que tenía en la mano.

Con un poco de preocupación en la mirada, se inclinó más cerca y dijo en voz baja:

—Si de verdad necesitas dinero, ven a buscarme cuando vuelvas a Neum.

—Tengo algunos contactos, no digo que vayas a ganar mucho, pero para cubrir los gastos de tu casa, seguro que es suficiente.

—Claro que, en cuanto a los detalles… no lo descartes. Haciendo lo que hacemos, aparte de aceptar encargos, para ganar dinero rápido, es casi la única forma.

Su intención era solo insinuarlo un poco, sin esperar que su interlocutor, asentado y con una vida estable en la ciudad, aceptara.

Inesperadamente, Buck no se negó de plano, dudó un momento y luego asintió de forma imperceptible:

—Lo consideraré, y te daré mi respuesta cuando termine el Día de Caza.

Sintiéndose sorprendido por dentro, Ben especuló que la vida de su amigo parecía mucho más dura en ese momento de lo que había imaginado.

Para un grupo de hombres de mediana edad, de treinta y tantos y cuarenta y tantos años, que normalmente carecen de mucho entretenimiento.

Aunque la conversación giró inicialmente en torno a sus experiencias en las aventuras, en apenas diez minutos, el tema derivó rápidamente hacia el reciente caos entre la clase alta de la Ciudad Neum y los asuntos relativos a sus hijos en casa.

—Los intereses de los niños vienen y van rápido, ¿tu chico en casa sigue insistiendo en que quiere ser aventurero?

—Uf, lleva casi medio año dándome la lata, no atiende a razones. Pienso empezar a enseñarle algunas cosas básicas cuando vuelva, y sobre el futuro… ya veremos.

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