Dependencia de Duendes - Capítulo 331

Capítulo 331: Capítulo 174: Vacaciones Peligrosas_2

—¡No, no, no, de ninguna manera puedes dejar que se dedique a esto! Ya sabes lo peligroso que es nuestro trabajo. Hemos estado ahorrando toda la vida, ¿y quieres que tu familia haga esto? ¿Acaso no nos hemos esforzado en vano todos estos años?

—Si me preguntas, deberías volver a casa en algún momento y hablar claramente con tu hijo, para quitarle esas ideas de la cabeza.

—O simplemente gasta algo de dinero y envíalo a una academia. Cualquier cosa que haga después es mejor que morir en silencio en el bosque.

—¡Baja la voz, no te olvides de esa tribu de gnolls!

—No te preocupes, ya casi salimos. Si de verdad nos encontramos con algún peligro, es poco probable que sean demonios.

—Déjame decirte que si Huo Ya no estuviera ya muerto, no me atrevería a tomar este camino principal.

—Creo que fue un recién llegado del equipo de Sangre Verde quien lo mató, ¿verdad? No sé de dónde salió, ¡pero masacró a todo el equipo, era endemoniadamente feroz!

—Je, esa bestia de Huo Ya me robó dos veces antes, ¡bien merecido se lo tiene!

—…

La charla informal no duró mucho.

Después de todo, eran veteranos con muchos años de experiencia en aventuras. A pesar de que las ganancias de este viaje superaron con creces las expectativas, rápidamente contuvieron su euforia al caer la noche.

Tras una limpieza sencilla, algunos descansaron mientras otros se turnaban para hacer guardia durante la noche.

A Ben y a Buck les tocó la primera mitad de la noche, así que se sentaron junto a la hoguera, cada uno ocupado en sus cosas, intercambiando unas pocas palabras de vez en cuando.

Al acercarse al linde del bosque, al principio pensaron que esa noche no sería diferente de las demás y que transcurriría en calma y monotonía.

Pero a medida que la luna se elevaba en el cielo, su luz blanca y plateada se intensificaba en la profundidad de la noche.

Por alguna razón, mientras Ben bostezaba, sintió que la luz de la hoguera frente a él se atenuaba de repente.

Como una cerilla que se apaga de un soplido, las llamas parpadeantes se extinguieron bruscamente, e incluso las estrellas del cielo se oscurecieron.

En un abrir y cerrar de ojos, su vista quedó sumida en una inusual y profunda oscuridad.

Ben y Buck, responsables de la guardia, reaccionaron de inmediato, despertando a gritos a sus compañeros mientras se ponían en pie con las espadas desenvainadas, en alerta.

Sin embargo, en esa oscuridad, la ya escasa visibilidad del bosque parecía aún más reducida.

Ni siquiera podían ver la hierba alta y los arbustos en el borde del campamento.

Apenas podían reconocer las borrosas siluetas de sus compañeros a su alrededor.

Uuuuh…

Sonaba como el viento del atardecer agitando las ramas, o como un largo lamento.

Una sombra difusa, de la que solo se veía el contorno, cruzó velozmente el aire y desapareció en las profundidades de la noche como una ilusión en menos de medio segundo.

Por alguna razón, en ese instante, una oleada de miedo inexplicable invadió el corazón de Ben, quien se había enfrentado a muchas situaciones peligrosas y tenía años de experiencia como aventurero.

Su espíritu de lucha y su valor se desvanecieron como una hoguera agonizante.

Un ligero ruido llegó de frente, el gemido en el aire se volvió repentinamente agudo y, con un grito, arrojó su arma y se dio la vuelta para huir.

En medio del caos, Ben recordaba vagamente haber empujado a alguien, usándolo como cebo para atraer al enemigo.

Aprovechó la oportunidad para correr en dirección opuesta al bosque.

—No fue hasta más tarde, cuando los tres nos reencontramos en el camino rural hacia Valle del Río, que nos dimos cuenta de que Buck no estaba.

—Solo entonces me di cuenta de que a quien había empujado al suelo esa noche era Buck.

Mientras hablaba, el rostro desaliñado de Ben tembló de repente, y se inclinó hacia adelante, con los ojos abiertos instintivamente.

—Sr. Xia Nan, créame, ¡yo no soy esa clase de persona!

—Incluso cuando nos enfrentamos a aquel Goblin Oso hace años, no solté mis armas y huí como esa noche.

—Pero, por alguna razón, yo…

Xia Nan se sentó frente a Ben, combinando lo que este había dicho con las ideas que ya se estaban formando en su mente.

La hoguera extinguida de repente, la visibilidad reducida drásticamente, la voluntad y las defensas mentales debilitadas…

Evidentemente, Ben y su grupo debieron de encontrarse con algún demonio capaz de afectar la mente humana, o con un aventurero con tales habilidades, y por eso su desempeño fue tan pobre.

—Y Buck no murió en ese momento, ¿verdad?

—preguntó Xia Nan, interrumpiendo a Ben, que quería seguir explicándose.

Tomó un sorbo de té caliente, calmando ligeramente las turbulentas emociones en su interior.

Ben asintió, recordando:

—Al principio pensamos que Buck había muerto en ese ataque, pero…

—Al día siguiente, justo el día después de que los tres regresáramos a Valle del Río, Buck volvió por su cuenta.

—Parecía bastante malherido; no me atreví a preguntar mucho.

—Solo se quedó en Valle del Río unos días más, sin esperar a que terminara el Día de Caza, antes de regresar a Neum.

La voz de Ben se interrumpió de repente, y bajó la mirada hacia la mesa de madera que tenía delante, con una expresión complicada.

—De hecho, yo mismo regresé no hace mucho, iba a aclarar las cosas con él, a decirle que lo de esa noche no fue intencional, pero para cuando llegué a su casa, el asunto… ya había ocurrido hacía días.

Tras escuchar sus palabras, Xia Nan comprendió en su interior y se hizo una idea general de todo el suceso.

Si el curso de los acontecimientos se desarrolló realmente como especulaba el alguacil, con Buck, infectado con la «Bestialización», siendo incapaz de reprimir su naturaleza bestial y volviéndose loco hasta matar a su familia,

entonces la fuente de su «Bestialización» probablemente provenía de este peligroso encuentro en su camino de regreso.

—¿Hay algo más que creas que pueda ser útil?

—No debería. Ben agarró la taza de té con las manos y negó con la cabeza, algo aturdido.

Al ver que las pistas se cortaban una vez más, Xia Nan suspiró en silencio.

Se puso de pie y recorrió con la mirada la desordenada habitación.

Llamó a Cabeza de Hierro, que esperaba en la puerta.

—Vámonos.

…

Seguía siendo el mismo enorme barrio bajo lleno de barro y aguas residuales, con callejones más complejos que un laberinto.

Xia Nan seguía a Cabeza de Hierro, que iba delante, con la mente parcialmente alerta a su entorno, ligeramente perdido en sus pensamientos.

En este viaje, había descubierto en gran medida el encuentro que Buck y su grupo habían tenido, así como las posibles causas de la misión.

Pero no había hecho ningún progreso aparente en encontrar dónde podría estar escondido Buck ahora.

Según Ben, los otros dos compañeros de su grupo no vivían en Neum.

Puede que ni siquiera supieran de la muerte de Buck, y mucho menos algún detalle interno.

Las últimas pistas no llevaron a nada.

—Esto va a ser problemático.

Cabeza de Hierro, que había estado cerca y había entendido más o menos la situación, pareció haber percibido el estado de ánimo actual de Xia Nan.

Mientras guiaba el camino, se dio la vuelta y dijo:

—Sr. Xia Nan, si no le importa, quizás los hermanos de la Pandilla del Tejón Gris puedan echar una mano.

—Usted ayudó a repeler el enjambre de ratas y salvó al líder Ocho Dedos; los hermanos están muy agradecidos.

—Aunque nuestra pandilla no tiene mucha gente, la mayoría son chavales que crecieron aquí en el barrio bajo y lo conocen como la palma de su mano.

—Normalmente no tienen mucho que hacer, así que ayudarle a encontrar a alguien es un esfuerzo menor para ellos.

Era una oferta amable, y Xia Nan, atascado a mitad de su tarea, no tenía motivos para negarse.

Asintió levemente y abrió la boca para decir algo.

Pero vio cómo Cabeza de Hierro, que lo guiaba por los callejones, chocaba de frente con un transeúnte en una esquina especialmente estrecha por haberse vuelto para hablarle.

Su robusto cuerpo cayó de espaldas al suelo.

Sin embargo, el transeúnte de delante, que llevaba una gran capa que le cubría incluso el rostro con la sombra de la capucha, solo retrocedió un par de pasos para estabilizarse.

—¡Maldita sea, es que no tienes ojos!

El dolor de espalda hizo que Cabeza de Hierro hiciera una mueca al levantarse.

Aun sabiendo que la culpa era suya, lo fulminó con la mirada, queriendo encararse con la persona.

Quizás porque vio que Cabeza de Hierro podría ser miembro de una pandilla y no quería problemas, o porque se fijó en el completamente armado Xia Nan que iba detrás de él.

Aquel transeúnte, envuelto en su capa y de complexión corpulenta, no pronunció ni una palabra.

Se dio la vuelta y desapareció entre los intrincados callejones.

—¡Maldición, si no tuviera asuntos que atender hoy, no te habrías salido con la tuya!

Maldiciendo, Cabeza de Hierro mostró una pizca de disgusto mientras se limpiaba el barro de la ropa.

Mientras se daba palmaditas y se frotaba la ropa, se vieron varios cristales diminutos de color rojo oscuro, parecidos a polvo y con un brillo metálico, caer flotando débilmente.

—Sr. Xia Nan, he estado en la Taberna del Sapo de Cubo de Hierro estos últimos días. Si necesita mi ayuda con algo, ¡solo tiene que avisarme!

—Aunque puede que los Tejones Grises no estemos a su altura, seguimos siendo bastante hábiles para encargarnos de algunos asuntos triviales que pueden ser inconvenientes de tratar para alguien de su estatus.

Los ojos oscuros reflejaron la espalda de Cabeza de Hierro desapareciendo en la esquina de la calle.

Xia Nan retiró la mirada, dio un paso, pensando en volver primero a casa de Jeff y plantearse las cosas después del almuerzo.

Pero tras dar solo dos pasos, su figura se detuvo involuntariamente.

Como si hubiera pensado en algo, miró a su alrededor para identificar el lugar y cambió de dirección gradualmente mientras se movía.

Si Ben «Colador» no mentía, debido al encuentro durante el Día de Caza, no había visto a Buck desde hacía bastante tiempo.

Para cuando regresó a Neum desde Valle del Río, el incidente en casa de Buck ya había ocurrido.

Aunque se enteró de la causa del incidente por la otra persona, lo que aumentaba la posibilidad de que esta estuviera infectada con «Bestialización».

Sin embargo, no se proporcionó ninguna pista útil sobre el paradero actual de Buck.

Por lo tanto, Xia Nan planeó volver al Callejón del Árbol Gris, encontrar a la vecina de Buck, una chica llamada Harriet, para preguntarle por más información.

Sería ideal saber qué alguacil se encargó de la escena con los guardias en ese momento.

Aunque no quería tener contacto con las fuerzas oficiales debido a la caótica situación entre los altos mandos de la Ciudad Neum, para completar su tarea de ascenso, no tenía otra opción.

Si era posible, después de reunirse con el alguacil, Xia Nan pretendía obtener de ellos alguna información relacionada con la «Bestialización».

Aunque había pasado la mayor parte del último medio año usando cualquier tiempo libre para ponerse al día urgentemente con diversos conocimientos sobre poderes sobrenaturales, todavía tenía una comprensión limitada de esta antigua y aterradora maldición.

Quizás podría descubrir algunas pistas nuevas durante el proceso de investigación.

Mientras pensaba así, un repentino, denso y urgente sonido de pasos, acompañado por el agudo ruido de la fricción y colisión del metal, provino de la ancha calle de enfrente.

Su mirada siguió instintivamente la dirección de donde provenía el sonido.

A la vista apareció un equipo de guardias que vestían la armadura estándar de la Ciudad Neum, con Espadas de Hierro de una mano colgando de sus cinturas.

A diferencia de su postura habitual de patrullaje, que era tranquila y pausada.

Los pasos de este equipo de guardias eran notablemente más rápidos, casi al trote, y las expresiones en los rostros de los guardias eran excepcionalmente serias.

En solo unos segundos, atravesaron la calle en la que se encontraba Xia Nan, y sus figuras desaparecieron entre los edificios de atrás.

Y su dirección parecía ser…

¿El barrio bajo?

Xia Nan se quedó atónito.

Tras subir de nivel, su Habilidad de Percepción alcanzó los 7 puntos, como si hubiera sentido algo.

El plan original fue descartado al instante, y de repente se dio la vuelta, siguiendo instintivamente la dirección hacia la que se dirigían los guardias.

No había error.

Mientras Xia Nan seguía a la zaga del equipo de guardias, los edificios a ambos lados de la calle volvieron a tornarse ruinosos.

La calle se estrechó aún más, y el entorno circundante se volvió gradualmente angosto y mugriento.

El lugar le resultaba familiar, como si ya hubiera caminado por allí una vez; la abrumadora sensación de déjà vu era increíblemente fuerte.

Entonces, Xia Nan vio a una multitud de curiosos, junto con los lamentos y gritos de dolor que flotaban en el aire.

Incluso ligeramente ruinosa, pero considerada sobresaliente en el barrio bajo, allí estaba aquella casa de ladrillos.

Ahora, se había derrumbado hasta convertirse en ruinas junto con unas cuantas viviendas de paja de los alrededores, todo impregnado de un olor a sangre.

Con el ceño fruncido, Xia Nan rodeó a la multitud, y su mirada recorrió las figuras que saqueaban descaradamente las pertenencias en medio del caos.

Sus fosas nasales se dilataron, percibiendo con cuidado la dirección desde la que el aire transportaba el olor a sangre.

Buscó, deteniéndose en la parte trasera de la casa.

[Control de Gravedad] se activó silenciosamente y, sin mucho esfuerzo, los ladrillos caídos y los muros de piedra se levantaron con facilidad en medio de una ráfaga de polvo.

Revelando un cadáver ensangrentado y destrozado.

Por suerte, el rostro estaba relativamente intacto, aunque cubierto por una capa de polvo de piedra, lo que lo hacía algo sucio y difícil de reconocer.

Pero como acababa de verlo, una sola mirada fue suficiente para que Xia Nan reconociera su identidad.

—Era Ben «Colador», ¡el que temblaba unas horas antes, explicándole que no había empujado a su compañero de equipo intencionadamente!

La mirada de Xia Nan se agudizó, y su rostro no mostró ninguna expresión adicional.

Sin dudarlo, se agachó para examinar las heridas del cuerpo.

Tenía heridas evidentes en el abdomen y los brazos, el pecho ligeramente hundido, como si lo hubieran golpeado con objetos pesados, con costillas rotas más allá de lo contable;

Tenía una pequeña herida sangrante en la frente, pero parecía un rasguño, no una herida mortal.

Lo que realmente acabó con la vida de Ben, matándolo por completo, fue la enorme herida en la espalda que casi le perforaba el cuerpo entero, dejando al descubierto la sangre y los órganos internos.

Xia Nan no era un detective, incapaz de deducir el curso completo de los acontecimientos solo a partir de estos rastros simples y superficiales.

Pero gracias a la experiencia acumulada en batallas desde que llegó, combinada con la posición del cuerpo caído y sus heridas, pudo hacerse una vaga idea de lo que le había ocurrido a Ben.

Primero, un combate frontal.

Como aventurero, aunque fuera algo mayor, todavía poseía cierta habilidad de combate y coraje.

Al enfrentarse al enemigo que lo atacaba, sin equipo ni armas, la primera reacción de Ben fue probablemente enzarzarse en un combate cuerpo a cuerpo con su oponente.

Las heridas que sufrió en la parte frontal de su cuerpo podían corroborarlo en cierta medida.

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