Dependencia de Duendes - Capítulo 333

Capítulo 333: Capítulo 175: Pista clave_2

Tras luchar con el enemigo, Ben debería haberse dado cuenta rápidamente de la disparidad de fuerza entre ellos y haberse girado para escapar por la puerta trasera.

Sin embargo, el asaltante lo atrapó por la espalda y recibió un golpe mortal antes de que pudiera salir de la casa.

Gracias a lo que el propio Ben le había contado, ya lo sabía.

Este aventurero de mediana edad sin el hábito de ahorrar derrochaba con frecuencia Monedas de Oro en la mesa de juego y en el bar, y había ofendido a mucha gente debido a su trabajo para la pandilla a lo largo de los años.

Cuando Xia Nan fue a verlo, incluso lo confundió con un asesino contratado por un enemigo para ajustar cuentas, casi huyendo despavorido en el acto.

Ahora, encontrarse con un incidente así no parece demasiado repentino.

Pero…

Justo cuando se marchó, Ben fue atacado y asesinado momentos después.

¿No es demasiada coincidencia?

No es ningún heraldo de la muerte, ¿o acaso es como esos conocidos personajes de ficción de su vida pasada, que la muerte les sigue allá donde van?

—Hola, por favor, deje paso.

Enfrascado en sus pensamientos, una voz masculina llegó desde atrás, acompañada por el sonido del roce de la vaina de una espada y una armadura.

Al girar la cabeza, vio a un guardia alto con un uniforme estándar.

Por el equipamiento de Xia Nan y la facilidad con la que había manejado el muro de ladrillos antes, el guardia podría haber evaluado parte de su fuerza.

Este guardia habló con una educación inusual; ni siquiera se acercó mucho a Xia Nan, sino que se mantuvo a unos pasos de distancia, hablando en un tono suave.

Con su excelente capacidad de observación, en solo unos minutos, Xia Nan había descubierto la mayoría de los detalles del cadáver y no ganaría mucho más quedándose allí.

Xia Nan asintió al guardia y se hizo a un lado.

Sus ojos buscaron rastros útiles en las ruinas circundantes, mientras que cerca de allí podía oír la conversación entre otros guardias y los residentes locales.

—S-señor, yo en realidad no… Justo ahora él…

—¡Hable claro!

—¡S-sí! (Traga saliva)

—La persona que vivía en esta casa era un aventurero retirado, creo que su apodo era algo así como «Colador».

—Ya sabe cómo es, a los Peces Gordos como él solemos evitarlos como a la peste. Llevo viviendo aquí mucho tiempo, pero nunca me atreví a decirle más que unas pocas palabras.

—¡Apúrese, no me haga perder el tiempo!

—¡Sí, sí! Justo ahora, vinieron dos oleadas de gente.

—El primer grupo eran dos personas: el que iba delante era un tipo calvo y de aspecto fiero, no parecía buena persona en absoluto; el que iba detrás era relativamente joven y, a juzgar por su atuendo, también debía de ser un aventurero.

—Se quedaron en la casa un rato y luego se fueron, no oí ningún ruido extraño.

—Luego, no mucho después de que esos dos se fueran, llegó un tipo con una túnica, grande y corpulento. Llamó dos veces a la puerta y, al no haber respuesta, ¡simplemente la echó abajo!

—Entonces se oyó un fuerte estruendo y unos cuantos gritos desde dentro. No estoy seguro de lo que pasó ahí, toda la casa tembló y se derrumbó.

—No me atreví a quedarme más tiempo, recogí mis cosas y me fui rápidamente, así que no tengo muy claro lo que pasó después.

El bruto de la túnica actuando solo, el difunto Ben…

Xia Nan se concentró, registrando cuidadosamente el testimonio del residente cercano que había presenciado parcialmente el ataque.

Ya se le estaban ocurriendo algunas ideas.

Antes de que pudiera desarrollarlas más, sus ojos se detuvieron de repente mientras buscaba rastros en las ruinas circundantes.

No muy lejos, en la superficie de un ladrillo parcialmente enterrado en el montón de escombros—

¡Había una profunda marca de garra!

Cinco dedos paralelos, más largos en el centro y más cortos a los lados.

Idéntica a las marcas de garra que descubrió en la casa de Buck…

¡Exactamente la misma!

…

…

En el sofá del salón de Jeff.

Xia Nan reflexionaba, mientras frotaba suavemente el anillo de la Línea Muerta en su dedo índice derecho.

Sintiendo el tacto liso y frío del anillo, meditaba.

Pensó que las pistas se habían acabado ahí y estaba considerando si comunicarse con el sheriff que llevaba el caso para obtener más información.

Inesperadamente, de camino de vuelta, se topó con una patrulla que se dirigía a los barrios bajos, y su percepción lo llevó inexplicablemente a seguirlos.

Entonces encontró al difunto Ben y las marcas de garra dejadas en las paredes de su casa.

Según las descripciones del atacante dadas por los residentes cercanos, el asesino de Ben era el bruto de la túnica con el que él y Cabeza de Hierro se encontraron por casualidad en su camino de vuelta.

—Qué coincidencia…

Murmuró Xia Nan para sí.

Por desgracia, en ese momento todo fue muy precipitado y ambas partes no interactuaron mucho; quizá por no querer problemas, el otro no se inmutó ante las maldiciones de Cabeza de Hierro y simplemente se marchó.

De lo contrario, los acontecimientos posteriores podrían haber sido diferentes.

Claro que todo eso era a toro pasado.

Tras este suceso, el desarrollo de los acontecimientos se volvió más claro.

Si solo se basara en el avistamiento parcial del suceso por parte de un residente, podría no ser posible confirmar la identidad del atacante, ya que Ben ofendió a mucha gente en vida.

Pero si se añaden las marcas de garra que descubrió más tarde, se puede confirmar que:

Quien atacó a Ben fue la misma persona que asesinó a la familia de Buck esa noche.

Es más, ¡con quien se topó al salir era en realidad el propio Buck, infectado con la Bestialización!

Las emociones se agitaron en su corazón; estaba a un solo paso de completar la tarea de ascenso.

Xia Nan sintió de repente el impulso de volver corriendo a los barrios bajos inmediatamente para realizar una búsqueda exhaustiva.

Pero al momento siguiente, se calmó al instante.

Tras haber ido dos veces, ya tenía una comprensión preliminar de la complejidad de los barrios bajos del Distrito de la Ciudad Baja.

Incluso si se lo encontrara de frente, para alguien como él, poco familiarizado con el entorno, bastarían unos pocos giros en los callejones para perderle el rastro fácilmente.

Y el entorno abarrotado de chabolas dificultaba las maniobras incluso para alguien con la gran movilidad que le otorgaba la Caza de Dientes a Xia Nan.

Dada la situación actual,

La buena noticia era que confirmó que el objetivo de su misión seguía en Neum, por lo que era posible completar la tarea de ascenso;

La mala noticia era que aún no podía confirmar la ubicación exacta del objetivo, lo que dificultaba su captura.

En cualquier caso, en comparación con el día anterior, su misión había progresado considerablemente.

Ya que estaba cerca de los barrios bajos, Xia Nan planeó movilizar a algunos hermanos de la Pandilla del Tejón Gris a través de Cabeza de Hierro para ver si podían encontrar algo.

Mientras reflexionaba, acompañado por un paso ligero y cauto, una esbelta sombra bajo la luz se cernió sobre Xia Nan, que estaba sentado en el sofá.

—Sr. Xia Nan, es hora de almorzar.

La hija de Jeff, Lilina, lo llamó suavemente con las manos a la espalda.

Después de haberse quedado con su familia durante dos días y percibir el carácter más bien relajado de Xia Nan, esta chica algo tímida parecía haberse abierto un poco más al nuevo huésped de su casa.

Lo saludaba por iniciativa propia al encontrárselo, e intercambiaba ocasionalmente algunas palabras con él.

—De acuerdo —Xia Nan sonrió y asintió, se levantó del sofá y se dirigió al comedor.

Sin embargo, de la cocina llegaba una conversación imprecisa.

—Mamá, no compres más Hierba de Burbujas de Azufre. Nuestro profesor dijo que algunos vendedores están engañando a la gente con la que crece en la alcantarilla.

—¿Qué sabrá tu profesor? ¿Acaso hace él la compra? ¿No es siempre el sirviente de la familia? ¡No le hagas caso a sus tonterías!

—Mamá, es verdad, varios compañeros de clase con contactos en casa también lo mencionaron…

Alcantarilla, plantas…

Los pasos de Xia Nan se detuvieron bruscamente, un destello de inspiración cruzó por su mente.

En su mente apareció la escena de ayer, cuando Cabeza de Hierro, guiándolo a la base de la Pandilla del Tejón Gris, le presentó las plantas únicas de la Alcantarilla de Neum:

—Musgo de Costra de Hierro, muele los cristales de color rojo oscuro de su superficie hasta convertirlos en polvo y aplícalo en las heridas para acelerar la curación —Cabeza de Hierro levantó el dedo índice y bajó la voz—. Pero ten cuidado de no usarlo durante mucho tiempo, o puede causar que la piel se pudra y dejar cicatrices permanentes en las heridas curadas.

Y hoy mismo, cuando Cabeza de Hierro hacía una mueca y se limpiaba la ropa tras una colisión, los cristales de color rojo oscuro que se sacudió casualmente flotaron lentamente en el aire.

«Musgo de Costra de Hierro…»

«¡¿Se esconde en la alcantarilla?!»

Xia Nan se dio la vuelta de repente y corrió hacia la puerta.

Entre la gente que conocía, nadie estaba más familiarizado con la Alcantarilla de Neum que la Pandilla del Tejón Gris.

Planeaba que Cabeza de Hierro lo llevara de nuevo a la base de la Pandilla del Tejón Gris para pedirle ayuda a su líder, «Ocho Dedos»; seguro que podría obtener alguna información.

Quizá al oír sus pasos, al pasar por la cocina, la Dama Dais salió casualmente con una olla de sopa de champiñones.

No le preguntó adónde iba con tanta prisa, simplemente lo llamó un par de veces desde la puerta de la cocina:

—Bébete este tazón de crema de champiñones antes de irte; hoy le he añadido dos lonchas de queso extra, quizá te guste más el sabor.

Sus pasos se detuvieron una vez más.

Retrocedió sobre sus pasos.

Tomó el tazón con ambas manos y se lo bebió de un trago.

Xia Nan se limpió despreocupadamente la espuma de la comisura de los labios y le hizo a la Dama Dais un gesto de aprobación con el pulgar.

Corrió hacia la puerta una vez más.

Se acerca el Festín de Luna.

Todos los hogares de Ciudad Neum se han preparado para dar la bienvenida a la llegada del festival.

Candelabros, incienso para el altar…

A ambos lados de la Avenida del Emblema del Águila, en el distrito de los ricos, hasta los sicomoros han sido decorados con colgantes especiales, a la espera de que la noche se haga más profunda y la luz de la luna se vuelva intensa, reflejando puntos de luz.

Puede que el Sapo del Balde de Hierro no sea una taberna de lujo, pero como famoso lugar de reunión de aventureros en el distrito cercano, siempre tiene un buen negocio.

Con los recursos y la intención de decorar.

Actualmente, el interior de la taberna está adornado con diversas decoraciones, grandes y pequeñas, relacionadas con el Festín de Luna.

No puede ser tan extravagante y derrochador como en las calles de los ricos, pero unos cuantos tapices de felpa con el patrón de la Luna Plateada, el suave sonido del arpa de un juglar contratado para la ocasión y dos o tres bebidas con descuento por el festival son suficientes para que los clientes sientan el ambiente festivo.

—¡Jamás habéis visto tantas ratas de piel gris!

—Por todos los cielos, ¡es más increíble que las moscas en el basurero! Habéis estado en la alcantarilla, ¿verdad? ¡Lugares más anchos que las calles del Distrito de la Ciudad Baja, atestados de ellas, imagináoslo!

El licor cristalino se agitó y unas cuantas gotas salpicaron fuera de la copa.

Cabeza de Hierro agarró la copa con fuerza con una mano, con las mejillas ligeramente sonrojadas, claramente bebido.

Su expresión se volvió cada vez más exaltada, su saliva volaba por todas partes y su voz elevada atraía con frecuencia la atención de los clientes de las mesas vecinas.

Sentados frente a él estaban, por supuesto, algunos subordinados de la Pandilla del Tejón Gris.

—Y no son solo los ratoncitos del tamaño de la palma de la mano que veis en casa.

—¡Cada una es tan grande como un ternero y puede arrancarte los dedos de los pies de un mordisco!

—¡Una persona normal no duraría ni dos segundos ahí dentro, la roerían hasta dejarla en los huesos!

Al oírle decir esto, los subordinados que tenía delante mostraron deliberadamente algunas expresiones de preocupación y preguntaron con curiosidad:

—Jefe Cabeza de Hierro, si es tan peligroso, ¿cómo han conseguido sobrevivir nuestros hermanos de la Pandilla del Tejón Gris en la alcantarilla?

—¿Intervino el jefe «Ocho Dedos»?

Al oír esto, una sonrisa orgullosa apareció en el rostro de Cabeza de Hierro. Dio un gran sorbo a su bebida y luego negó con la cabeza con afectación.

—Por supuesto que no.

—El jefe «Ocho Dedos» tiene que cuidar de los miembros de la pandilla, no es fácil encargarse de tantas ratas a la ligera.

—Entonces fue…

—¿Habéis olvidado a los dos caballeros que vinieron especialmente a la taberna a buscarme ayer?

—¿El del pelo negro que conocimos en la sastrería?

—¡Así es! —la expresión jactanciosa de Cabeza de Hierro casi se desbordaba—. Os lo dije, gente como esa son claramente tipos duros con los que no hay que meterse.

—Tsk, tsk, no estabais allí en ese momento, no sabéis lo exagerada que fue la escena.

—Con esas ratas tan grandes, no es que fuera una espada por rata, ¡la ráfaga provocada por el movimiento del caballero barrió una gran zona!

Dicho esto, Cabeza de Hierro miró dramáticamente a su alrededor antes de inclinarse y bajar la voz:

—Incluso sospecho que ese caballero ya no es un simple profesional.

—Quieres decir…

—Je, je —Cabeza de Hierro sonrió misteriosamente, sintiéndose extremadamente satisfecho con las reacciones de sus subordinados, y felizmente dio otro trago a su bebida.

Sin mucho disimulo, sus fanfarronadas llegaron naturalmente a oídos de los demás clientes de la taberna.

Aunque muchos lo olvidarían de inmediato, algunos de ellos conocían a esta figura descrita por el jefecillo de la Pandilla del Tejón Gris: un poderoso profesional de pelo corto y negro que empuñaba una espada larga de color gris hierro.

—No es por presumir, pero esta mañana incluso ayudé a ese caballero con una pequeña tarea.

—De lo contrario, probablemente seguiría en la alcantarilla, ayudando a los hermanos a recoger.

—Por lo que dices, ¿acaso ese profesional tiene alguna conexión contigo?

Un subordinado preguntó, siguiendo el tema oportunamente.

—Definitivamente hay algo de conexión —empezó a fanfarronear Cabeza de Hierro sin darse cuenta, con el rubor de sus mejillas aún más pronunciado—. Si el jefe «Ocho Dedos» no hubiera visto mi lealtad y me hubiera convencido de quedarme, quizá ya me habría hecho un nombre entre los aventureros.

—Después de pasar un par de días juntos, creo que ese caballero probablemente también me aprecia, quizá…

—¡Es un profesional! —se anticipó un subordinado, esperanzado—. Si pudiera enseñarte un movimiento o dos, ¿no camparías a tus anchas por el Distrito de la Ciudad Baja, jefe?

Los halagos de sus subordinados hicieron que Cabeza de Hierro casi entrecerrara los ojos con satisfacción, disfrutando en silencio de los elogios de quienes le rodeaban.

Pero por alguna razón, o a partir de un instante inadvertido, el ambiente en la sala se enfrió de repente.

Los sonidos de halagos y adulación de sus subordinados se desvanecieron en un instante.

En su lugar, aparecieron miradas dirigidas a su espalda y las expresiones rígidas de sus subordinados.

Como si anticipara algo, con torpeza, Cabeza de Hierro se giró lentamente.

Lo que apareció ante sus ojos fue una cota de malla metálica que reflejaba una luz fría bajo la lámpara, la empuñadura de dos espadas que temblaba ligeramente y un par de ojos negros desprovistos de fluctuación emocional, que reflejaban su cuerpo.

Frente a la imponente figura que lo observaba en silencio, una sonrisa rígida e incómoda apareció involuntariamente en el rostro de Cabeza de Hierro.

—Señor Xia Nan, p-por qué está usted aquí…

…

…

Alcantarilla de Neum.

Aunque ya era la segunda vez que seguía a Cabeza de Hierro hasta aquí abajo, los sentidos excesivamente agudos de Xia Nan todavía le hacían sentirse ligeramente incómodo con el ambiente húmedo, sucio y apestoso que le rodeaba.

Tras bajar por la escalera de hierro, aterrizó con ligereza.

En las yemas de sus dedos, la gravedad se acumuló, formando un minivórtice invisible.

El Musgo de Costra de Hierro que crecía en las grietas de las paredes se hizo añicos, convirtiéndose en partículas cristalinas de color rojo oscuro que giraron y cayeron sobre las yemas de sus dedos.

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