Dependencia de Duendes - Capítulo 390

Capítulo 390: Capítulo 203: Avance y un descubrimiento inesperado

Miró a la otra persona sin ningún cambio de expresión.

Sin embargo, su ritmo respiratorio se ralentizó sutilmente de forma significativa.

—Di un par de vueltas por el segundo piso, me entretuve un rato.

—Eres tan joven, ¿por qué te esfuerzas tanto? —intervino Cash, sentado al otro lado de la mesa—. Deberías divertirte; no pasa nada por darte un capricho de vez en cuando.

—Recuerdo que cuando obtuve mi nivel profesional, por exagerar un poco, sentía que caminaba con la nariz apuntando al cielo.

—Solo después de aceptar algunas misiones y encontrarme con algunas situaciones me calmé.

—Con tus ingresos actuales, aunque solo ganaras dinero tres o cuatro meses al año, podrías vivir muy cómodamente de vacaciones en Neum el resto del tiempo.

—Si me hubiera convertido en profesional a tu edad, me moriría de ganas de…

Mientras filtraba mentalmente las fanfarronadas de Cash, Xia Nan se reclinó en la silla, pensativo.

Con el tiempo, podía sentir claramente un cambio sutil en cómo lo trataban las otras dos personas.

En apariencia, seguían siendo entusiastas, igual que antes, e incluso parecían más cercanos debido a su desempeño en las misiones, como si de verdad lo consideraran un compañero de equipo fiable.

Sin embargo, en ciertos detalles, se hacía evidente una sensación de distancia y recelo.

Por ejemplo, nunca organizaban que él hiciera guardia solo; cada noche, o Cash o Vireis lo acompañaban.

Cuando viajaban durante el día, aunque él siempre iba en la última posición, ninguno de los dos se situaba directamente delante con la espalda completamente expuesta a él, sino que a menudo ponían a Menta en medio o simplemente se movían a un lado del grupo.

Y todos estos cambios parecieron empezar la noche en que mató al Líder Lobo Nocturno delante de todos.

Xia Nan entendía demasiado bien las razones detrás de todo aquello.

¿Quizás le tenían recelo en secreto?

Ciertamente, aunque antes había formado equipo con el guardia Medio Elfo «Wood», fue por un corto periodo de tiempo, y los llamados «profesionales» habían dejado una impresión duradera en los muchos aventureros de bajo nivel de la taberna.

Sin embargo, pasar todo este tiempo con el Escuadrón Espina Marina le hizo darse cuenta de que, en circunstancias normales, los «profesionales» no eran tan fuertes como había imaginado.

Reservándose solo las habilidades de batalla [Corte Vórtice] y [Caza de Dientes], gran parte de su fuerza permanecía oculta, y se limitaba a luchar confiando en sus habilidades físicas.

Esto ya lo situaba por encima de la media en cuanto a fuerza entre los profesionales de bajo nivel.

Por dentro, no pudo evitar maravillarse; tantas especialidades y puntos de atributo en su panel no habían sido guardados en vano.

También se dio cuenta una vez más de que, incluso entre profesionales con el mismo nivel profesional, el poder de combate real variaba debido a las diferencias en la calidad de las habilidades de batalla, el equipo y la condición física.

Y esta disparidad no haría más que aumentar a medida que los niveles profesionales subieran.

Del Nivel 1 al Nivel 10, solo había diez habilidades de batalla de nivel maestro, y necesitaba elegir sabiamente.

—Eres joven y no has hecho muchos viajes largos, así que puede que no lo sepas.

—Las asociaciones de aventureros de cada región no solo tienen diferentes categorías de habilidades de batalla, sino que también varían significativamente en su decoración y configuración.

En la mesa, parecieron tocar el campo de especialidad de Cash.

Sostenía una copa de vino, rebosante de entusiasmo.

—Por ejemplo, la sede de la asociación en Valle del Río utiliza roble de las profundidades del Bosque de Niebla en su construcción. Aunque hay arbustos y otras plantas verdes, el tono oscuro general no la hace muy llamativa, creando una atmósfera mística de niebla bajo un dosel de árboles.

—Mientras tanto, la asociación de la Bahía Suo Yu tiene montones de especímenes de peces y decoraciones de coral. Todo el primer sótano está sumergido en agua de mar, con una pared de cristal que permite ver pasar los peces y los arrecifes de coral.

—También he estado en algunas sedes cerca del Territorio Oscuro, con telarañas artificiales, hongos, especímenes de esqueletos… Je, je, todo es bastante interesante.

—Si te interesa, podría valer la pena hacer un viaje para disfrutar del paisaje y vivir la experiencia.

Al oír esto, Xia Nan no pudo evitar sentirse intrigado.

Desde que había cruzado a este mundo, parecía que estaba constantemente apurado, con misiones interminables.

Pero, en realidad, solo se movía entre Valle del Río y Neum.

Aunque no le gustaba mucho viajar, habiendo renacido, si se le presentaba la oportunidad, podría aprovechar una misión que le exigiera viajar y explorar el exterior, experimentando las costumbres y tradiciones locales como una forma de ocio.

«Tac, tac, tac».

Unos pasos ligeramente apresurados sonaron a su lado, interrumpiendo los pensamientos de Xia Nan.

Cuando miró, vio a Menta trotando hacia ellos.

En plena temporada de invierno, todavía llevaba esa túnica larga, fina y sencilla, pero no mostraba signos de tener frío.

Al fin y al cabo, era una profesional auténtica, con una destreza física superior a la de una persona normal.

Cualquier hombre robusto sacado de la taberna podría tener menos fuerza que esta chica aparentemente frágil y menuda.

—Lo siento, lo siento.

Menta se disculpó repetidamente.

—Me quedé un poco más en la herboristería.

Jadeaba, con el borde de su larga túnica manchado con un poco de barro.

Xia Nan no habló, y movió su silla para permitirle sentarse en el sitio vacío al otro lado de la mesa.

Sus ojos la recorrieron con naturalidad.

Estos días, Menta se comportaba como de costumbre, sin ninguna particularidad especial.

Lanzaba hechizos de espinas desde la retaguardia durante las batallas para apoyar a sus compañeros e incapacitar al enemigo;

Después de las batallas, ayudaba a curar las heridas de algunos miembros del equipo.

Control y curación, solo esos dos trucos de principio a fin.

Definitivamente, estaba ocultando algo.

Pero todos en el equipo eran iguales, así que no había mucho que decir al respecto.

Sus orígenes, esa zona del bosque al noroeste de Valle del Río, y el supuesto mentor «Druida», eran demasiado lejanos para confirmarlos.

No había ningún punto del que valiera la pena dudar.

Pero, precisamente por eso, cuanto más normal parecía, más empezaban a llamar su atención los sutiles matices que él percibía.

Sin embargo… ya no importaba.

Xia Nan negó ligeramente con la cabeza.

A estas alturas, sin importar cuáles fueran los pensamientos o intenciones de cada uno en el equipo.

Todo lo que esperaba era el final de esta misión y obtener el «Acero con Patrón de Erosión de Cadáveres» como recompensa, y todo lo demás no tenía nada que ver con él.

Durante la espera, un camarero de la taberna ya había traído una humeante sopa de champiñones.

—Todos los preparativos están listos, ¿verdad? Salimos mañana por la mañana.

—Estaremos fuera un tiempo relativamente largo en este viaje, así que preparad tantos suministros como sea posible.

Las instrucciones de Cash resonaron en sus oídos.

—El objetivo de esta misión es investigar los rastros de hombres bestia en la parte este del bosque, y ya hemos discutido el plan detallado de antemano.

—Antes de partir hoy, permitidme que os recuerde algunos puntos…

Sentado a la mesa, Xia Nan se concentró, escuchando la introducción de los puntos clave de la misión.

La cuchara en su mano removía distraídamente la sopa en el cuenco.

La sopa, ligeramente espesa, estaba decorada con hojas de perejil verde, que se agitaban y arremolinaban bajo el movimiento de la cuchara de metal.

Sin percatarse de su fuerza, un pequeño trozo de champiñón marrón salió volando del cuenco y aterrizó en la mesa.

Xia Nan volvió en sí. Sus ojos oscuros reflejaban la superficie de la mesa, con la rodaja de champiñón envuelta en la sopa pegajosa sobre ella, y frunció ligeramente el ceño.

Como si sintiera la mirada, de repente levantó la vista.

Vio a Menta a su lado, que parecía estar observándolo.

Al ver que él la miraba, ese rostro claro y delicado mostró primero un atisbo de sorpresa, y luego se amoldó rápidamente a su papel, bajando la cabeza y desviando la mirada con timidez para evitar el contacto visual con Xia Nan.

Su actuación, hasta ahora impecable, pareció revelar un fallo fugaz.

—¿Qué pasa? ¿Ocurre algo?

Recordó cuidadosamente el cambio en la expresión de ella de hacía un momento y tomó la iniciativa de preguntar.

—No, nada…

Menta bajó la cabeza, sus labios se movieron mientras respondía en voz baja.

Bajo la iluminación de la luz, su pelo corto de color castaño oscuro con un toque de verde brilló ligeramente, revelando su pendiente de color verde pálido en forma de gota.

Nací en un pequeño pueblo llamado «Pueblo Fengxi».

Debido a su lejanía, se necesitan muchos días para llegar al pueblo grande más cercano, por lo que es difícil describir su ubicación con exactitud.

Probablemente se encuentre en alguna zona montañosa en dirección sureste de la Provincia de Pan Yun.

El pueblo es muy pequeño; los picos, muy altos.

Lejos de las rutas comerciales, el Bosque de Niebla parece estar al otro lado del mundo.

Por lo tanto, incluso los Goblins de Piel Verde, de quienes se rumorea que abundan tanto como las cucarachas, solo aparecen ocasionalmente en los relatos de borrachos de los hombres del pueblo.

Pero el paisaje debe de ser bonito.

Al menos, eso decía mi padre; él viajó con una caravana durante algunos años.

Cada año, durante los meses de «Ilye» y «Mano», los arces tiñen todo el valle de dorado y rojo.

El viento sopla y las hojas, más vibrantes que el atardecer, se mecen capa sobre capa, como si el valle respirara.

Este es también el origen del nombre «Pueblo Fengxi».

Los recuerdos de mi infancia se han vuelto borrosos, pero supongo que yo era como el «Pequeño Allen» de ahora, correteando por el bosque todo el día.

Es muy obediente, siempre vuelve a casa antes de que anochezca, mucho más de lo que yo lo era de niña.

Claro que sospecho que es simplemente demasiado tímido, intimidado por los cuentos de miedo que mamá le cuenta antes de dormir.

En cuanto a esto, estoy algo insatisfecha.

Como mi hermano menor, debería ser más valiente; tal vez no hasta el punto de convertirse en un aprendiz de Caballero como «William», pero al menos sí ser capaz de apoyar a la familia en los momentos importantes.

William es el segundo hijo del jefe del pueblo.

Apuesto y valiente, hace años fue descubierto por el Maestro Caballero del pueblo cercano, quien lo tomó como aprendiz.

Debo admitir que, como adolescente que empezaba a comprender sus emociones, en aquel entonces sentía algo especial por él.

Incluso ahora, al pensar en ello ocasionalmente, no puedo evitar suspirar para mis adentros.

Por supuesto, eso es todo lo que fue, y ya solo quedan los suspiros.

Aquel día debió de ser por la tarde.

Yo estaba recolectando savia de arce, como de costumbre.

Con un taladro de madera, hice un pequeño agujero de una pulgada de profundidad en la corteza, inserté una espita y colgué el cubo debajo para que la savia, clara como el cristal, goteara dentro.

Esta es la principal fuente de ingresos para nuestra familia, o más bien, para todo el Pueblo Fengxi durante el año entero.

Nuestra capacidad para sobrevivir al invierno depende de estos dos meses.

Aunque no soy muy mayor, tengo cierta experiencia en este aspecto.

La cosecha de este año debería ser buena.

Al menos, parece que no tendremos problemas para llenar el estómago durante el invierno.

Y justo cuando pensaba que el día de hoy no era diferente de los anteriores, cuando el sol estaba a punto de ponerse y yo, cargando un cubo lleno, planeaba volver a casa,

un chillido de pájaro, corto y agudo, vino de repente de las profundidades del bosque cercano.

En el bosque siempre hay toda clase de animales, y que hagan ruidos extraños es muy común, así que nunca me había picado la curiosidad.

Pero, por alguna razón, aquel día en concreto despertó mi interés.

Con la intención de solo echar un vistazo, seguí la dirección de la que provenía el sonido y me acerqué.

Entonces vi plumas esparcidas por el suelo, el cuerpo convulso de un Arrendajo y a aquel gato negro, agazapado a la sombra de un árbol, disfrutando de su presa.

Mmm, su aspecto era un poco extraño.

Su complexión era más robusta y pesada que la de los gatos callejeros del pueblo, la cabeza alargada, los pómulos más anchos, las extremidades notablemente más cortas, pero los músculos y la grasa bajo la piel eran excepcionalmente gruesos.

La cola era muy corta, apenas un pequeño penacho tras el trasero; las orejas, semirredondas y caídas sobre la cabeza, y un par de pequeños ojos que reflejaban una luz tenue, como si fueran botones.

Más que un «gato», parecía un pequeño oso negro.

Ante mi presencia, esta extraña criatura no mostró ninguna reacción particular, ni el comportamiento protector típico de los animales salvajes que uno esperaría.

Incluso cuando me acerqué, a solo unas decenas de centímetros de distancia, no mostró ninguna señal de resistencia.

Esto despertó mi curiosidad y, bajo un impulso inexplicable, extendí mi mano izquierda hacia su peluda cabeza.

¡Zas!

El pequeño oso negro fue rápido y desapareció entre las sombras del bosque en un abrir y cerrar de ojos.

Solo dejó atrás el cuerpo a medio masticar del Arrendajo en el suelo,

y, en el dorso de mi mano, una herida sangrante.

He olvidado cómo volví a casa aquel día.

Pero después, seguramente mis padres me regañaron con severidad, y luego me vendaron la herida con cuidado.

Aunque su tono fue muy severo durante la reprimenda, en realidad, ni ellos ni yo le dimos demasiada importancia.

Después de todo, en este remoto rincón de las montañas, que los niños correteen por ahí y se lastimen es lo más normal del mundo.

«No es para tanto».

Eso fue lo que pensé.

Hasta que, unos días más tarde, una fiebre repentina me postró en la cama durante tres días enteros.

Luego vino una debilidad constante, parecida al agotamiento, y episodios de agitación extrema.

Poco a poco empecé a oír el leve roer de los ratones en la madera del desván por la noche y los estruendos que surgían de las profundidades de la noche.

Empecé a odiar la sensación de las plantillas y a disfrutar del contacto directo de mis pies con la tierra y las hojas caídas; mi apetito se desvanecía gradualmente, pero a la vez surgía un extraño antojo de comida cruda y de sabor a pescado.

Incluso aquel vago sentimiento que tenía hacia la gente de mi edad se transformó, tras rozarme accidentalmente con alguien, en un retorcido e instintivo deseo por sus músculos y su olor.

Me di cuenta de que mi cuerpo estaba sufriendo algún tipo de transformación.

Y lo más probable es que todo empezara con aquel oso negro que se desvaneció en las profundidades del bosque.

Los días pasaron, uno tras otro.

Mi estado empeoró.

No solo unos susurros inexplicables llenaban mis oídos con frecuencia, como si alguien hablara en voz baja, sino que incluso mi forma de mirar a la gente a mi alrededor cambió.

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