Dependencia de Duendes - Capítulo 459

Capítulo 459: Capítulo 237: Sigilo de Paso Sombrío y Runas Cambiantes

Para asegurar recursos para que unos pocos pudieran continuar avanzando y ser ascendidos al Nivel Trascendente.

Las Habilidades de Sigilo adquiridas de repente, la reliquia familiar perdida y las enormes ganancias que podrían eclipsar los riesgos que implicaba…

Así, un plan casi demencial fue meticulosamente elaborado por el líder del escuadrón, Lawson, y se fue desarrollando gradualmente hace dos años.

Los giros y los preparativos que se hicieron para ello no necesitan más explicación.

Hasta que hoy, finalmente dio sus frutos, logrando un resultado dulce y exitoso.

«Chas… chas…»

Los arbustos cercanos susurraron de repente.

Luo Gu, que llevaba un rato esperando en el punto de encuentro, se puso alerta de inmediato, cerrando la boca y la nariz con fuerza, mientras las sombras bajo sus pies se retorcían con una textura pantanosa, dando una extraña y pegajosa sensación.

Estaba listo para usar «Sigilo de Paso Sombrío» para escapar en cualquier momento.

Pero al segundo siguiente, las dos figuras que aparecieron en su campo de visión le hicieron soltar un suspiro de alivio.

Era el líder del escuadrón, «Lawson»,

y el único compañero que quedaba aparte de ellos: el Medio Orco «Hogek».

Contrariamente a la apariencia magullada y maltrecha que había imaginado, aunque los dos parecían un poco desaliñados por fuera, cubiertos de fragmentos de hojas y hierba, en realidad no habían sufrido ninguna herida notable.

Ni siquiera leves.

Cabía imaginar que, para profesionales de su nivel, si de verdad se hubieran encontrado con aquel Dragón Rojo adulto,

no habría solo heridas leves o incluso graves.

Solo la muerte.

Verlos con vida indicaba que los dos no se habían encontrado cara a cara con el Dragón Rojo y, naturalmente, no podían haber resultado heridos.

—¿Qué tal? ¿Lo conseguiste?

Incluso antes de que pudiera acercarse, la voz áspera y deliberadamente baja de Hogek fue arrastrada por el viento frío sobre el páramo.

Tras planearlo durante dos largos años, por fin habían llegado al último paso.

Incluso la persona más serena no podía evitar emocionarse, y mucho menos este joven Medio Orco de la tribu.

Sin ocultarlo, Luo Gu sacó directamente un objeto de entre sus brazos y retiró la tela de seda que lo cubría.

Con ambas manos, le entregó el objeto con cuidado.

El objeto no era grande, pero pesaba mucho en la palma de su mano, rodeado por sus dedos.

Era de un blanco plateado por completo, pero no deslumbraba bajo la luz del sol, y exudaba una cualidad metálica suave y contenida.

Líneas suaves y redondeadas se extendían de un extremo a otro, integradas como un todo, como un guijarro pulido por el arroyo durante incontables años, sin bordes en su superficie ovalada.

Solo por su apariencia, parecía una piedra tallada en metal puro.

Sin embargo, al inspeccionarlo más de cerca, se podían entrever diminutos caracteres que cambiaban rápidamente en su superficie brillante, parecida al agua, que reflejaba las imágenes del entorno.

Con solo un vistazo, se notaba que no era un objeto corriente.

—¡Somos ricos, ahora somos ricos de verdad!

Dos colmillos asomaron de sus gruesos labios mientras el Medio Orco Hogek gritaba emocionado en voz baja.

De no ser por el miedo a atraer la atención del Dragón Rojo, podría haber rugido ya como una bestia salvaje para liberar sus turbulentas emociones internas.

Con sus grandes manos callosas acunando con fuerza el bloque metálico, su postura era excepcionalmente cautelosa, formando un marcado contraste con su corpulenta complexión y la emoción de su rostro.

Luo Gu, al observar el comportamiento emocionado pero cauto del Medio Orco frente a él, no pudo evitar sentir una punzada de orgullo.

Entrecerró sus pequeños ojos, inspeccionando con cuidado el tesoro en las manos del otro.

Con las prisas del camino, oír solo el estruendoso rugido del dragón desde el cielo fue suficiente para que el corazón casi se le saliera del pecho, sin dejarle tiempo para una revisión detallada.

Ahora, al reunirse con compañeros de confianza, el Vagabundo Enano se sintió algo más tranquilo.

Avanzó dos pasos y se puso de puntillas.

Sus ojos observaban atentamente los caracteres que cambiaban en la superficie del bloque de metal, como si intentara descifrar el patrón y encontrar la razón por la que Morton era acreditado como «Duque».

—Mmm… Estos caracteres, aunque no parecen complejos, seguro que no están en Lenguaje Universal.

—¿Podría ser Lenguaje Dragón, o tal vez Lenguaje Élfico?

Mientras Luo Gu reflexionaba,

aquellas manos que sostenían el bloque de metal se pusieron rígidas de repente.

¡Zas!

Un familiar olor a sangre apareció en el aire, humedeciendo suavemente sus mejillas.

Su mirada ascendió por aquellas grandes manos verdosas.

Desde los musculosos brazos, hasta las gruesas y sólidas hombreras, y finalmente…

Hasta aquel filo blanco plateado y afilado que atravesaba desde debajo del cuello, directo a los puntos vitales.

El rostro del Medio Orco Hogek aún conservaba la alegría y la emoción del exitoso plan, pero su aliento de vida se escapaba rápidamente junto con la sangre que brotaba de la herida del cuello.

Unas palabras incrédulas resonaron en el aire gélido:

—¿Lawson… Capitán?

…

…

El aterrador Poder del Dragón del Dragón Rojo que sobrevolaba, como depredador en la cima de la cadena alimenticia, dejó a todo el escuadrón de escolta en un estado de parálisis.

Les tomó medio día a todos recuperarse finalmente.

Xia Nan, el más afectado por los efectos perceptivos, mantuvo sin embargo una buena mentalidad al enfrentarse a una fuerza tan irresistible.

Ni siquiera estaba tan tenso como cuando se enfrentó inicialmente al Oso.

El impacto no fue significativo.

Vier, a pesar de parecer muy joven, aparentaba haber visto bastante y poseía una compostura considerable.

Aparte de un cambio en su forma de mirarlo, no pasaba mucho más.

En cuanto al Medio Elfo Hai’an y sus dos guardias, quedaron notablemente afectados por el Poder del Dragón, y tardaron un tiempo considerable sentados para recuperarse gradualmente.

Dentro del equipo, la más profundamente afectada por el Dragón Rojo fue Sava, la Descendiente de Dragón.

Sin embargo, su reacción no fue la fatiga y el sudor de Luca o Wood, sino más bien introvertida e intensa.

Si ya de por sí no era muy habladora, ahora estaba aún más silenciosa, con la mirada perdida de vez en cuando y la mente ausente.

Incluso mientras viajaban, de vez en cuando chocaba con Luca, que iba delante de ella abriendo camino, haciéndolo tropezar.

Aunque él no preguntó, relacionándolo con la historia de los Descendientes de Dragón, pudo adivinar a grandes rasgos por qué actuaba así.

En los registros históricos del Continente Aifala, los Descendientes de Dragón, si bien son una raza independiente con sus propias mitologías y epopeyas, sin una probable subordinación a los Dragones, provienen del mismo linaje.

Sin embargo, en la antigüedad, los Descendientes de Dragón fueron los esclavos de los Dragones, esclavizados durante generaciones.

Para una raza muy inteligente con conciencia independiente y herencia histórica, que reconoce y valora enormemente su propio linaje, esto sin duda representa un capítulo humillante e inolvidable.

Es precisamente la naturaleza inflexible de los Descendientes de Dragón lo que les permitió, a través de generaciones de lucha, cortar la garra de los Dragones mediante una guerra de horrible magnitud, surgiendo como una raza autónoma e independiente.

Aunque han pasado incontables años en los que los Descendientes de Dragón han caminado libremente por el continente junto a humanos, enanos, elfos y muchas otras razas, el odio hacia los Dragones permanece grabado en sus almas.

Con este trasfondo histórico.

Cuando Sava levantó la cabeza y fue testigo con sus propios ojos de cómo el Dragón Rojo surcaba el cielo, hasta el punto de que ni siquiera mereció su más mínima atención, como si fuera una hormiga, se quedó sin palabras; su cuerpo temblaba únicamente por el poder desenfrenado del Dragón.

Sus sentimientos pueden imaginarse.

Por supuesto, esto era simplemente una conjetura de Xia Nan basada en la historia conocida de los Descendientes de Dragón, y lo que Sava pensaba exactamente seguía siendo un misterio para los demás.

Quizás no le dio demasiadas vueltas, simplemente estaba asustada por el Poder del Dragón y necesitaba más tiempo para recuperar el valor.

Xia Nan y los demás eran solo compañeros de equipo temporales, no tan unidos como Vier dentro del escuadrón; la chica maga incluso le había pagado cuatrocientos de oro para comprarle una Reliquia Resonante y lo había ayudado a limpiar la Maldición de Bestialización.

No le correspondía a él dar un paso al frente para intentar comprender sus pensamientos más íntimos.

Después de todo, con menos de diez días para llegar al destino de la misión, no planeaba involucrarse en nada más.

Escortar a Hai’an a salvo hasta el Territorio de Nianshu y asegurarse la recompensa era su máxima prioridad.

Tras un breve respiro, los seis continuaron su viaje.

A pesar de que Sava estaba ausente, posiblemente debido a la proximidad a la Cordillera de la Escama Derretida, las feroces bestias y demonios del bosque eran notablemente escasos.

Un viaje tranquilo y sin interrupciones.

A la mañana siguiente, llegaron a su último punto de abastecimiento antes de cruzar la cordillera:

—Pueblo de Escama Derretida.

Pueblo de Escama Derretida,

un pequeño pueblo, pacífico pero bullicioso, enclavado en una hondonada montañosa en las laderas orientales de la traicionera y escarpada Cordillera de la Escama Derretida.

Es como una olla de agua que empieza a hervir poco a poco; la superficie tranquila y las ondas ocasionales apenas se diferencian de las de un pueblo corriente, y solo los chorros de llamas que saltan de vez en cuando por debajo de la olla de hierro y los hirvientes estallidos de burbujas en la superficie del agua revelan su singularidad.

En comparación con otros asentamientos humanos situados en lugares peligrosos, remotos y desolados, el Pueblo de Escama Derretida es mucho más próspero de lo que se podría imaginar.

Aunque no puede competir con el Valle del Río, que cuenta con una asociación de aventureros, no se diferencia mucho de la cercana Kalanfor.

En cuanto al motivo, por un lado, se debe a la singular ubicación geográfica del pueblo.

Resguardado por las imponentes montañas, se asienta en una ladera relativamente suave, con un caudaloso y largo arroyo, que nace en las profundidades de la Cordillera de la Escama Derretida, atravesando el pueblo.

Además de proporcionar valiosos recursos hídricos al pueblo, también disipa el persistente calor sulfuroso del aire, a la vez que irriga y nutre las tierras cercanas.

Esto crea las condiciones básicas necesarias para la vida de los habitantes del pueblo.

Por otro lado, el hecho de que el Pueblo de Escama Derretida pueda prosperar en un lugar tan remoto y atraer a oleadas de mercaderes y aventureros para comerciar e intercambiar bienes también se debe, como es natural, a sus propias y singulares razones.

Ese poderoso dragón gigante, llamado Crawbarry, encaramado en el pico más alto de la Cordillera de la Escama Derretida, es una de esas razones.

En circunstancias normales, una criatura así, cuyo mero aliento de dragón podría destruir los incontables años de duro trabajo de miles de personas del pueblo, sería considerada un desastre natural ambulante.

Nadie con un mínimo de cordura decidiría acercársele.

Sobre todo, teniendo en cuenta que Crawbarry es el Dragón Rojo más temperamental de entre todas las estirpes de dragones.

Pero quizá sea precisamente por eso que la fuerte y singular conciencia territorial del Dragón Rojo parece incluir en su dominio a este pequeño asentamiento de débiles criaturas.

A pesar de que a menudo sobrevuela el Pueblo de Escama Derretida, nunca ha atacado los edificios ni a los civiles del pueblo.

Además, debido a su innato Poder del Dragón y al aura peligrosa de ser un depredador en la cima de la cadena alimentaria, la aparición de demonios en los alrededores es extremadamente rara.

A lo largo del año, en los alrededores del pueblo quizá solo se vean unos pocos goblins, que se multiplican tan rápido como las cucarachas y son de escasa inteligencia, o algunos kóbolds atraídos para servir como seguidores del Dragón Rojo.

No suponen ninguna amenaza para el pueblo.

Esto convierte al Pueblo de Escama Derretida en uno de los pocos lugares seguros cercanos al hábitat de un dragón en toda la provincia de Pan Yun.

Y gracias a este peligroso, pero orgulloso y poderoso guardián, el pueblo ha desarrollado una industria crucial para su desarrollo económico.

—Las Escamas de Dragón Rojo.

Por supuesto, nunca se enfrentan directamente a él.

Aquellos conocidos localmente como los «Recolectores de Llamas», aventureros profesionales y audaces montañeses, buscan con extrema cautela las escamas que el Dragón Rojo muda de forma natural o pierde en batalla, haciéndolo en zonas relativamente seguras y alejadas del Nido del Dragón.

Gracias a la alta resistencia del dragón a diversos atributos mágicos y a su sólido poder defensivo, estas escamas de dragón, incluso separadas de su cuerpo, conservan un gran valor para la forja.

Si se transportan a grandes ciudades como Newm, pueden incluso exhibirse directamente en casas de subastas, donde alcanzan un precio considerable.

Y si alguien logra encontrar las membranas de las alas mudadas del Dragón Rojo o, lo que es aún más raro, dientes y garras de dragón, para una persona corriente, puede suponer un golpe de suerte que le cambie la vida.

Los Humanos y el dragón gigante, entre el silbido del viento de la montaña y el abrasador olor a azufre, habían alcanzado un equilibrio extraño pero estable.

Cuando Xia Nan y su grupo llegaron al Pueblo de Escama Derretida, las calles ya estaban llenas de gente y actividad.

El pueblo se construyó al abrigo de la montaña, por lo que, limitado por el terreno y la necesidad de protegerse del viento y el fuego, solo cuenta con una ancha calle principal, mientras que la mayor parte del pueblo está ocupada por callejones estrechos y sinuosos, repletos de escaleras y cuestas empinadas.

Los edificios a lo largo de la calle son por lo general bajos, rara vez de dos plantas, construidos con la gruesa piedra pardo-rojiza y arcilla ignífuga de la zona, y los tejados, muy inclinados, están cubiertos con tejas de cerámica especiales.

El pavimento es de origen local, compactado con la escoria gris oscura de la Cordillera de la Escama Derretida, con el gris intenso y el negro carbonizado como colores principales; al pisarlo, se siente un leve calor bajo los pies.

Aunque peculiares, las calles del pueblo, que no son espaciosas, parecen todavía más concurridas debido al gentío y a los vendedores ambulantes.

Sin embargo, transmite una sensación de orden dentro del caos, y se siente animado y próspero, lleno de un ambiente bullicioso.

«Pum».

Las robustas botas de cuero, con restos de hojas del bosque aún adheridos, aterrizaron sobre el suelo gris y carbonizado, raspando la escoria con un sonido chirriante.

Xia Nan, que portaba dos espadas y vestía una armadura de hierro, levantó la pierna para subir los escalones, observando con curiosidad la mercancía de los vendedores ambulantes.

Objetos de alfarería hechos con la arcilla especial de la Cordillera de la Escama Derretida, tejidos resistentes al calor, picos y palanquetas de minero, lana de oveja de las rocas, plantas medicinales de formas peculiares…

Y eso que estaba más cerca del Valle del Río que de Newm, y todavía dentro de la provincia de Pan Yun.

El ambiente de las calles del Pueblo de Escama Derretida, cargado de un encanto exótico distinto al de otros asentamientos Humanos, daba la ilusión de haber llegado al otro lado del continente.

—Este lugar es muy seguro, está cerca de la Cordillera de la Escama Derretida y es difícil que la información salga rápidamente debido a las limitaciones del terreno.

Wood, el guardia, se mantenía discreto junto a Hai’an, mientras sus agudos ojos escrutaban los alrededores.

—Podemos descansar en el pueblo tres días hasta que todos se recuperen, y luego ponernos en marcha de nuevo.

Tras echar un vistazo a Sava, que caminaba delante sin ninguna expresión en el rostro, Xia Nan estuvo de acuerdo para sus adentros con la sugerencia de Wood de descansar.

Por no hablar de otras cosas, tan solo por el Descendiente de Dragón de su equipo, un descanso de tres días era totalmente necesario.

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