Dependencia de Duendes - Capítulo 513

Capítulo 513: Capítulo 261: ¡Sssss

Es también el origen del nombre «Valle Gris». En dirección suroeste de la aldea, si deambulas por el bosque durante medio día, puedes ver un pequeño y árido valle con muchas rocas grises.

Un mercader que se perdió una vez pasó por este lugar, descubrió una oportunidad de negocio y quiso convertirlo en una cantera.

De tener éxito, como el único asentamiento humano cercano, sin duda proporcionaría unos ingresos sustanciales y oportunidades de trabajo para la gente de la aldea.

Si se descubría un yacimiento mineral, «Valle Gris» podría convertirse en el «Pueblo del Valle Gris» o incluso en la «Ciudad del Valle Gris».

Por desgracia, al tercer día de que el mercader llevara a expertos y guardias a inspeccionar el valle y planificar el desarrollo,

un grupo de demonios fuertes y astutos que residían en las profundidades del valle atacó su campamento.

El mercader murió en este ataque.

Y el «plan de la cantera», que pretendía sacar a «Valle Gris» de la pobreza, naturalmente quedó inacabado, convirtiéndose en una historia que los ancianos de la aldea rememoraban a la entrada de la misma.

Tom había oído hablar de este suceso innumerables veces a su padre, incluso la noche antes de que este falleciera. Aquel anciano de pelo cano y cara arrugada todavía se aferraba a la mano de Tom, lamentando que si el mercader no hubiera muerto, su vida actual podría ser muy diferente.

Tom no creía que fuera porque el anciano tuviera algún sentido del honor o de pertenencia a la aldea, ni que, como esos benévolos sacerdotes de la iglesia, deseara que los aldeanos tuvieran una buena vida.

El motivo de su obsesión era simplemente que, cuando el mercader vino a la aldea a contratar un guía, le dio una palmada en el hombro al entonces joven padre, elogiando su robusta complexión como candidato ideal para el transporte de piedra cuando la cantera entrara en funcionamiento.

Un hombre que se había pasado la vida empuñando una azada en los campos, criado entre sudor y responsabilidades, solo había recibido el mayor de los elogios en forma de las palabras de su mujer: «La cosecha de este año no está mal, deberíamos poder pasar el invierno». ¿Cómo podría soportar algo así?

Aquella noche, cuando regresó a casa, rompió su habitual comportamiento silencioso y, en la mesa, con su madre y el entonces joven Tom, fantaseó con los días mejores que estaban por llegar.

El tejado que llevaba tanto tiempo goteando podría por fin ser reparado, se podría echar un poco más de sal al cocinar, podrían tener dos comidas con carne en los días normales y, tal vez, incluso añadir un ternero a la familia.

Tom tenía que admitir que él también fantaseó con la carne de la que su padre hablaba en aquel entonces.

Pero incluso ahora, el hombre honesto que intentó mejorar la vida de su familia con su duro trabajo había fallecido hacía muchos años. Tom tenía su propia familia, un par de hijos, y ocupaba el puesto de «padre» que una vez tuvo el suyo. Sin embargo, aquellas fantasías y expectativas de futuro de la infancia seguían sin cumplirse.

—¡Tom, mantente alerta, no te duermas!

Una repentina voz baja junto a su oído hizo que Tom se estremeciera dos veces de miedo. Su anterior estado de somnolencia, casi dormido, se desvaneció al instante.

—¡Entendido, entendido!

Asintiendo enérgicamente, le aseguró al hombre de mediana edad que estaba a su lado, al que se referían como «Tío Mike».

Tom no tenía mucho de qué quejarse.

Comprendía claramente que, como única fuerza de trabajo de la familia, el Tío Mike, al igual que él, trabajaba duro todo el día en los campos bajo el sol.

A estas horas de la noche, cuando deberían estar durmiendo, ambos estaban igual de agotados.

Ahora, solo dependían de su fuerza mental para mantenerse despiertos.

—Aguanta un poco más —consoló ligeramente el hombre de mediana edad a su lado, de ojos apagados e inyectados en sangre, al joven Tom—, en dos o tres horas, Andrew y los demás deberían venir a tomar el relevo.

Tom no respondió; solo respiró hondo, absorbiendo en sus fosas nasales el olor a paja y un ligero olor corporal, apretó con más fuerza la horca y asintió con firmeza.

La noche ya estaba muy avanzada, pero los dos hombres que se habían pasado la vida trabajando en el campo no se habían acostado temprano como solían hacer para coger fuerzas para el día siguiente.

En lugar de eso, estaban tumbados boca abajo sobre las balas de paja, usando sus ojos y oídos para vigilar cualquier peligro inminente para los aldeanos de Valle Gris.

El motivo…

Hace una semana, la madre de Henry, una anciana de aspecto amable, fue atacada por una bestia desconocida mientras recogía leña en el bosque cercano a la aldea.

Los granjeros que oyeron sus gritos acudieron corriendo al lugar, solo para encontrar la sangre de la anciana, jirones de ropa y un sinfín de pequeñas huellas en el barro, parecidas a las de niños humanos.

Ni siquiera hizo falta que los pocos ancianos respetables y sabios de la aldea identificaran estas marcas claramente indicativas para que los granjeros confirmaran la identidad de la llamada «bestia desconocida»:

—¡Duendes!

¡Un grupo de más de diez duendes!

Para esas grandes ciudades con murallas imponentes, o incluso para los pueblos pequeños con alguaciles y guardias, lidiar con solo diez duendes podría no ser más problemático que limpiar las ratas de una alcantarilla.

Pero para los aldeanos de Valle Gris, este era un enemigo peligroso al que debían enfrentarse con cautela y luchar con todas sus fuerzas.

Gracias a la extendida presencia de estos brutales pero tenaces demonios menores por todo el continente, hasta el más necio y analfabeto de los granjeros conocía los peligros que suponían estos cabrones de piel verde.

Consideraban a los humanos como los objetivos principales en su lista de presas y se atrevían a atacar a cualquier humano solitario o a cualquiera que pudieran dominar, sin importar el género.

Y si te atrapaban estas bestias, era misericordioso morir sin más, reducido a una simple comida, pero si te capturaban vivo y te llevaban a su guarida, se convertía en una tortura inhumana que ni los más crueles inquisidores podían soportar presenciar.

La desaparición de la madre de Henry fue solo el principio.

Tras haber descubierto Valle Gris, los duendes actuaron como pirañas que huelen la sangre. Observarían y esperarían, y cualquiera que se aventurara en el bosque, más allá de la protección de la luz del sol y los muros, no podría escapar de sus codiciosos ojos.

Y si su número era suficiente, dando a estas ratas de piel verde el valor necesario,

sin duda chillarían y entrarían en tropel en la aldea, aplastando a todo ser vivo que vieran y arrastrándolo de vuelta a sus nidos mugrientos y húmedos.

Los aldeanos de Valle Gris no se quedarían de brazos cruzados.

Habiendo vivido en esta remota zona durante generaciones, se encontraban con frecuencia con las ratas de piel verde.

Hacía tiempo que habían desarrollado estrategias defensivas completas contra los duendes.

Zanjas, vallas de espinos, trampas… cada preparativo se había revisado repetidamente los últimos días.

Cada noche, también se turnaban para asignar aldeanos para hacer guardia.

Tom y Mike eran los responsables de la primera mitad de la guardia de esta noche.

—Maldita sea, estos duendes son más molestos que la maleza en los campos. No importa a cuántos maten, vuelven a aparecer de quién sabe dónde, como si brotaran de la tierra a intervalos regulares.

Tom, que llevaba años casado y ya no era joven, naturalmente tenía algo de experiencia en la lucha contra los duendes.

Hace dos años, incluso acompañó a la fuerza principal de la aldea y mató a uno a puñaladas con una horca.

Ahora, quejándose con un toque de duda:

—Pero estos desgraciados, cuando solo son dos o tres, son tan tímidos que, si no tienen armas, no podrían ni con un ganso grande. ¿De verdad se atreven a atacar una aldea tan grande?

Como respuesta, Mike pensó un momento antes de responder con seriedad:

—Los duendes de piel verde pueden parecer descerebrados, pero en realidad son bastante listos.

—Si solo son cinco o seis, puede que solo ataquen a personas normales y solitarias, como la madre de Henry.

—Con diez o más, una caravana normal se convierte en su objetivo.

—En cuanto a atacar una aldea… —los ojos de Mike parpadearon, con una expresión indiscernible en la oscuridad de la noche—. Eso probablemente requeriría al menos veinte o incluso treinta.

—Ya sabes la poca gente que hay en la aldea.

—Nosotros dos estamos aquí solo por precaución. Si una gran comunidad de duendes ataca de verdad la aldea…

Mike levantó de repente la mirada, con los ojos fijos en Tom frente a él, y su voz bajó tanto que era casi inaudible.

—Llévate a tu mujer y a tus hijos y corre, no mires atrás.

—No pueden llevarse a tantos, y una vez que estén llenos y hayan capturado suficientes, se irán.

Al oír esto, Tom se quedó momentáneamente aturdido y abrió la boca para decir algo.

De repente, un chillido agudo y extraño resonó desde el bosque cercano.

Sss-gaah—

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