Dependencia de Duendes - Capítulo 537

Capítulo 537: Capítulo 272: Acero profanado y carne corrupta

Las aberturas entre los edificios deberían haber conducido a las profundidades del Valle Gris, pero el amasijo de ruinas a ambos lados las convierte en un angosto y encajonado sendero.

El cielo oculto por la niebla gris y el polvo de piedra, los muros de ladrillo peligrosamente suspendidos, las sombras extendiéndose silenciosamente por el suelo y los lamentos fantasmales resonando en el aire en el silencio sepulcral, retorcidos en estridentes ráfagas a través de las paredes desmoronadas…

Esta pequeña plaza da la sensación de ser un pueblo muerto, estrangulado.

Mires donde mires, todo está impregnado de una atmósfera sofocante y decadente.

El extraño y repentino entorno es solo uno de los aspectos.

Lo que de verdad detuvo al Escuadrón Hoja Sangrienta estaba en el centro de la plaza, una visión que a primera vista infundía pavor: una figura colosal y retorcida compuesta de acero profanado y carne corrupta.

Un caballero.

Un caballero acorazado, enfundado en una armadura pesada completa.

Quizás en vida, hizo contribuciones extraordinarias en su propio nombre, en el de su señor y en el de los plebeyos de su dominio, y se ganó esta costosa y robusta armadura por sus distinguidos méritos, convirtiéndose en una figura admirada y venerada por el pueblo.

Pero ahora, no es más que un simple cadáver.

Un cadáver, completamente transformado, irreconocible.

La armadura de placas del caballero, símbolo de honor y lealtad, había sido reventada con una grotesca deformación, como si fuera masa mohosa e hinchada. Capas de carne pálida y en descomposición rezumaban por las aberturas entre las placas de hierro, impregnadas de una grasa nauseabunda y aceitosa.

Cadenas y remaches agrietados apenas sujetaban la armadura, profundamente incrustada en pliegues de carne, que parecían gusanos envueltos alrededor de aquel cuerpo masivo, grasiento y repulsivo.

Las capas de un vientre hinchado casi colgaban hasta el suelo, surcado por venas violáceas que se retorcían como olas y emanaban un hedor nauseabundo.

La fuente, que antaño fue un manantial de agua refrescante para los habitantes del pueblo, ahora servía como el pálido trono de este cadáver en descomposición, y yacía aplastada y fragmentada entre la grasa y el hierro oxidado.

Vientre de Piedra no pudo calcular el tamaño exacto de aquel cadáver, pero, incluso sentado en la pila, era una cabeza más alto que el medio orco más alto de su escuadrón.

Erguido, su altura debía de rozar los tres metros.

No era alguien a quien ellos, ni nadie en el escuadrón, pudieran enfrentarse con facilidad.

Por suerte, el caballero estaba muerto, lo que les ahorraba tener que luchar contra él.

Lo que de verdad preocupaba al Escuadrón Hoja Sangrienta eran los seis cadáveres momificados esparcidos por la plaza en posiciones inquietantes: arrodillados, erguidos o apoyados en varios lugares.

La vestimenta de estos cadáveres, a diferencia del que el medio orco había aplastado hacía un momento, era variada: algunos llevaban una sencilla armadura de cuero de soldado, otros vestían camisas de lino como los plebeyos del pueblo y algunos estaban completamente desnudos.

Pero todos tenían algo en común: sus cuerpos desecados, de aspecto frágil pero increíblemente tenaces y con una gran resistencia física.

—¿Qué hacemos? ¿Pasamos a la carga?

Le preguntó a su capitán el enano de montaña Vientre de Piedra, mientras miraba hacia el sendero del otro lado que se adentraba en el Valle Gris.

Marcus reflexionó, aún no había respondido, cuando Gorg, el medio orco que había estado tumbado y rígido en el suelo, habló con una vocecita que el escuadrón nunca le había oído antes:

—Gorg no quiere ir delante.

La sangre de bestia que corría por sus venas quizá lo hacía poco inteligente y temperamental, pero también le otorgaba una capacidad para percibir el peligro muy superior a la de una persona normal.

Sus ojos bestiales no se apartaban del enorme cadáver hinchado del centro de la plaza; su percepción instintiva y su aversión al aura de peligro hacían temblar los dedos con los que se apoyaba en el suelo.

Evidentemente, este medio orco usualmente temerario e intrépido… estaba asustado.

Marcus estaba igualmente tenso.

Dada la fuerza de combate mostrada por el cadáver anterior, esas seis criaturas momificadas en la plaza suponían un desafío que no sería fácil para su escuadrón de aventureros profesionales, aunque tampoco sería un gran problema.

Lo que de verdad lo alarmaba era el enorme caballero desplomado en la fuente.

Consciente de que probablemente eran las ruinas dejadas por un nigromante, Marcus no estaba del todo convencido de que el caballero estuviera completamente muerto, temiendo que pudiera levantarse de repente cuando pasaran por su lado.

Pero, puesto que habían llegado tan lejos, ni Marcus ni sus compañeros consentirían en volver con las manos vacías.

El anhelo por el posible tesoro que aguardaba en las profundidades de las ruinas brilló en los ojos de Marcus, quien, tras meditarlo brevemente, apretó los dientes bajo la atenta mirada de tres pares de ojos y susurró:

—¡Adelante!

—Pero evitad el centro, lo rodearemos por un lado.

—¡Tened cuidado, no hagáis ruido!

Todos eran aventureros profesionales y con experiencia, y se habían enfrentado a incontables situaciones de peligro.

Al seguir las órdenes de Marcus, el escuadrón exhibió una disciplina y un orden que contradecían su habitual imagen caótica.

El medio orco Gorg permaneció al frente, aunque su postura carecía de la arrogancia y audacia habituales; cual noble dama en un baile, movía cautelosamente sus robustas piernas paso a paso, sus brazos ejercían una fuerza silenciosa, con los músculos abultados para mantener el equilibrio y la concentración.

La figura voluminosa y musculosa, que parecía una montaña de carne, con esta postura torpe, creaba un marcado contraste, resultando particularmente cómica.

Del mismo modo, los movimientos de Marcus y Vientre de Piedra, que iban tras él, eran igual de cautelosos, sin avergonzarse por ello.

A nadie le importaban esas cosas en un momento tan crucial.

Solo Qianli, la exploradora y arquera del Escuadrón Hoja Sangrienta, apenas mostró cambio alguno.

Gracias a su especialidad, «Sigilo Silencioso», podía caminar sobre un suelo cubierto de hojas sin hacer el menor ruido; su sigilo al moverse era instintivo.

Aprovechó la oportunidad para observar la colosal figura hundida en la pila.

Sobre la superficie deformada y expandida de la armadura, apenas se distinguía un emblema, probablemente el blasón de la familia a la que juró lealtad, pero los detalles quedaban ocultos por el polvo grisáceo. Sobre la cabeza, un gran yelmo oxidado, con la rendija del visor envuelta en oscuridad; el yelmo parecía proporcionado para una cabeza humana normal, pero resultaba pequeño en comparación con las masas de grasa que lo rodeaban en el cuello.

Un poderoso brazo estaba hundido en el lodo junto a la pila, y un destello metálico era visible.

«¿Será esa su arma?», se preguntó Qianli. «Lástima que ahora no sea el momento oportuno; quizá si más tarde tenemos la oportunidad de sacarla del lodo, valdrá algunas monedas».

Justo entonces, una extraña pesadez envolvió su pie derecho por un instante, como una ilusión fugaz.

Una fuerza invisible, en un instante de intrincada precisión, justo cuando su pie izquierdo tocaba el suelo y el derecho se disponía a levantarse, se aferró sutilmente a su pie.

Como si se hubiera tropezado sin querer con la punta del pie.

Perdió el equilibrio bruscamente, tambaleándose hacia adelante.

Si hubiera sido una persona normal, aquel golpe de mala suerte podría haberla hecho acabar bañada en sangre.

Por suerte, la extraordinaria agilidad de Qianli le permitió recuperar el equilibrio rápidamente sin llegar a caer.

Aun así, para estabilizarse, su pie derecho dio un fuerte pisotón en lugar de posarse con delicadeza.

¡Plaf!

La repentina pisada resonó por toda la silenciosa plaza.

El Escuadrón Hoja Sangrienta se quedó helado en el sitio.

Bajo las miradas incrédulas de sus compañeros de delante y de detrás, seis cuencas vacías se volvieron bruscamente hacia ellos.

Temblores.

El polvo de piedra se desprendió del cuerpo hinchado y hediondo, mientras su grueso brazo se retiraba lentamente del lodo, revelando al aire una amenazadora cadena de metal.

De la rendija del visor, llena de una vacía oscuridad, ¡dos turbios y fulgurantes puntos de luz amarilla surgieron entre el sonido abrupto de una respiración pesada!

—¡¡¡Preparaos para el combate!!!

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