Dependencia de Duendes - Capítulo 542

Capítulo 542: Capítulo 275: Iglesia, Traición y Momentum

Marcus llevaba muchos años sin ir a la escuela. Pasó la mayor parte de su vida luchando en varios lugares peligrosos y repletos de demonios, por lo que era imposible que tuviera capacidad alguna de apreciación estética.

Solo sintió instintivamente que la grandiosa catedral que tenía ante él le transmitía una sensación estética única e indescriptible.

A diferencia de cualquier otra catedral que hubiera visto, la pesadez y la decadencia, que no deberían manifestarse en un lugar de culto divino, ahora impregnaban cada rincón de su campo de visión.

La densa niebla persistía, y aquella imponente aguja, antaño símbolo de santidad y puente hacia el País Divino, se había quebrado, dejando solo bordes dentados que apuntaban torpemente a los cielos, sin un ápice de redención;

Los pesados muros de piedra gris negruzca estaban cubiertos de grietas, y enredaderas negras, marchitas y retorcidas, trepaban como serpientes por las paredes, sondeando las profundidades de las fisuras como si intentaran arrastrar la catedral al abismo inferior;

Los pocos vitrales que sobrevivían ahora solo conservaban fragmentos opacos que gemían con el viento, como las cuencas de una calavera.

Al acercarse para ver la catedral envuelta en la niebla, Marcus, por alguna razón, se estremeció involuntariamente.

—Capitán, ¿deberíamos…?

A sus oídos llegó la voz inquisitiva del enano Vientre de Piedra.

La pregunta, por supuesto, no era si debían retirarse, sino si debían entrar en la catedral.

El enano, conocido por su avaricia y por anteponer la riqueza a todo lo demás, ya había renunciado a registrar los numerosos edificios del camino por exigencia del equipo.

Ante aquella grandiosa estructura al final del camino, si no se le permitía saciar un poco su avaricia, podría volverse desleal en ese mismo instante.

Marcus, naturalmente, no hizo la vista gorda.

Después de todo, se habían adentrado tanto en el Valle Gris para conseguir más beneficios.

Ahora, dado que no había más edificios más allá de la catedral, solo muros de roca yermos, este era sin duda el punto más profundo del valle.

Si existía algún tesoro, este sería el lugar.

Tomó una respiración profunda, dejando que el aire frío llenara su vientre.

Con la mirada fija en la decrépita puerta entreabierta de la iglesia, no muy lejos de allí, hizo una seña a sus compañeros:

—Entremos despacio.

…

«Crujido».

Acompañado por el leve caer del polvo de piedra, el sonido ahogado de la puerta de madera al abrirse resonó débilmente en la vasta y silenciosa nave.

Más allá del umbral quebrado, lo primero que saltaba a la vista no era una arquitectura imponente, sino el polvo arremolinado que se mezclaba con la niebla y la pesada y palpable decadencia que hasta el de más débil percepción podía sentir.

Los bancos estaban podridos, reducidos a trozos de madera gris negruzca irreconocibles, y una gruesa capa de polvo cubría el suelo, sobre el que se esparcían escombros y fragmentos de huesos sin identificar;

La imponente cúpula, ahora con un telón de fondo de grietas y el silbido del viento, parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento, completamente desprovista de la seguridad que antaño simbolizaba;

Los enormes pilares de piedra que sostenían la catedral entera quizá aún luchaban por cumplir su deber, pero las tallas y relieves sagrados de su superficie se habían erosionado con el río del tiempo, dejando solo siluetas retorcidas y feroces.

Si se tratara de un visitante con los conocimientos pertinentes y una aguda capacidad de observación, quizá podría deducir por los detalles de la iglesia lo que ocurrió aquí en el pasado.

Pero la atención de Marcus y sus compañeros se centró en la gigantesca y sagrada figura del centro de la nave, al fondo.

Ya se habían topado con ella cerca de la entrada del valle; una estatua mutilada que por fin revelaba su forma completa.

Con una mano alzada, el brazo trazaba un arco sutil, y los dedos se extendían con naturalidad, como si sostuviera algo en alto o, tal vez, suplicara clemencia a una existencia superior;

A pesar de las finas grietas y las manchas que el tiempo había dejado en su superficie, los delicados y abstrusos grabados de la túnica y la propia estructura del cuerpo aún plasmaban la estética única de la estatua.

Por desgracia, las facciones de su rostro habían sido completamente pulidas por el polvo de piedra de la niebla, haciendo imposible discernir el verdadero semblante de este ser divino.

Y justo debajo de esta estatua, arrodillado, se encontraba el único ser vivo dentro de la iglesia, aparte de Marcus y sus compañeros.

—Agh…

Era un sonido que habían oído innumerables veces de camino hasta aquí, un quejido ronco y gutural que se abría paso desde lo más profundo de la garganta.

Una figura consumida y demacrada permanecía arrodillada en silencio en el suelo, con las manos entrelazadas ante el pecho y la cabeza gacha, como si estuviera inmersa en una solemne plegaria.

Daba la espalda al grupo, por lo que no se podía apreciar bien su aspecto.

Pero, en comparación con el cadáver momificado del principio, la única diferencia parecía residir en su atuendo: ya no era el lino basto común entre los civiles, sino una raída Túnica de Sacerdote.

A la entrada de la catedral, los tres miembros del Escuadrón Hoja Sangrienta mantenían una vigilancia sin precedentes, en guardia ante cualquier posible peligro a su alrededor.

De repente, sintió un tirón en la ropa.

Marcus frunció ligeramente el ceño y giró la cabeza.

Se encontró a Vientre de Piedra con los ojos redondos como platos, mirando fijamente al frente, con la boca abierta en una expresión de emoción incontenible:

—Je… Jefe, mira…

Siguió la dirección de la mirada de Vientre de Piedra.

Un brillo rojo anaranjado se reflejó en sus pupilas.

Bajo el pie alzado de la estatua, delante del cadáver orante y entre la niebla y el polvo grisáceos…

Una varita mágica con una gema anaranjada incrustada en la punta, y de asta gris oscuro, reposaba tranquilamente sobre el altar.

¡Las pupilas se le contrajeron bruscamente!

La avaricia y el deseo palpables emanaban de los ojos surcados por cicatrices de Marcus.

Sus habilidades de tasación eran corrientes; solo tenía algo de experiencia con las armas de combate cuerpo a cuerpo más comunes.

En cuanto al equipo encantado o a las armas relacionadas con los lanzadores de conjuros, las desconocía por completo.

Pero, sinceramente, dada la situación actual:

Una antigua reliquia en un valle remoto, una magnífica iglesia impregnada de un aura misteriosa, imponentes estatuas en ruinas y cultistas fanáticos que rezaban con fervor.

En este ambiente tan cargado, aunque lo que hubiera sobre el altar no fuera más que un vulgar fragmento de piedra, sospecharía que podría tratarse de una piedra sagrada manchada con sangre divina.

Además, lo que teníamos delante no era un objeto corriente, sino un báculo de diseño clásico, cuya eficacia se reconocía a simple vista: ¡un auténtico báculo mágico!

«¡Nos vamos a forrar!»

Incluso Marcus, que había forjado su temple a lo largo de años de aventuras, no pudo evitar gritar de júbilo para sus adentros en ese momento.

En el Continente Aifala, para los civiles corrientes, cualquier cosa relacionada con los aventureros multiplicaba su precio varias veces.

Y para los aventureros, cualquier cosa relacionada con los lanzadores de conjuros parecía regirse por otro sistema monetario, y a menudo se le añadían varios ceros al final del precio.

Monedas de Oro. Esos magos extravagantes que derrochaban el dinero, capaces de comprar una calle entera en un pueblo remoto con una sola pieza de equipo, no se andaban con chiquitas.

Retrocedió instintivamente para distanciarse de sus dos compañeros, y la cimitarra que empuñaba relumbró con un brillo gélido en la penumbra.

De repente, al recordar algo, la racionalidad volvió a imponerse en su mente.

Marcus carraspeó deliberadamente con fuerza y le ordenó a la Guardabosque Qianli, que estaba a su lado:

—Encárgate del cadáver momificado que hay ante la estatua. No te contengas.

Un atisbo de vacilación asomó al rostro de Qianli. Al principio, en el instante en que vio el báculo, su mano izquierda se había deslizado sigilosamente hacia la daga de su cinto, pero la retiró con indiferencia.

Asintió levemente, y, cosa rara en ella, se guardó sus comentarios mordaces.

Al mismo tiempo, retrocedió varios pasos con naturalidad hasta situarse aún más lejos, detrás de Marcus, desde donde podía observar con claridad las posiciones de los dos supuestos «compañeros» que tenía delante.

Tensó el arco, encocó una flecha y su solemne mirada recorrió el camino desde el emplumado hasta la yema de sus dedos, y desde la cuerda hasta la punta de la saeta.

Apuntó y soltó.

Fiuuu—

La esbelta flecha de plumas negras desapareció al instante del arco de madera, dejando solo un agudo silbido en el aire.

Como ya había combatido antes contra esos cadáveres momificados, conocía bien su defensa física, así que, para matarlo de un solo golpe, Qianli no se contuvo y usó su habilidad de combate «Flecha de Pluma de Viento Fluyente».

La flecha, que giraba a gran velocidad, arrastraba una corriente de aire arremolinada y superaba con creces su velocidad de vuelo habitual.

Los presentes apenas pudieron ver una sombra antes de que la flecha perforara al instante el cráneo del cadáver momificado.

La punta de la flecha, manchada de carne y sangre coagulada de un rojo purpúreo, atravesó y salió por la frente del cadáver, despidiendo un brillo gélido.

La enorme fuerza que impulsaba el astil de la flecha arrastró hacia delante su cuerpo escuálido y demacrado, y lo clavó con violencia en el suelo.

La andrajosa túnica de sacerdote se agitó con violencia y los murmullos que salían de su boca cesaron.

Fue, en verdad, un golpe mortal.

Tras eliminar la única amenaza que había, el Escuadrón Hoja Sangrienta se sumió en un extraño silencio en ese mismo instante.

Nadie se atrevía a moverse.

O, mejor dicho, nadie se atrevía a dar el primer paso.

Porque el «pájaro madrugador», en cuanto batiera las alas por primera vez, recibiría el ataque combinado de los dos compañeros con segundas intenciones que lo acechaban.

Marcus ladeó ligeramente el cuerpo para adoptar una postura que le permitiera vigilar simultáneamente los movimientos de sus compañeros a ambos lados, con la mirada errática.

Su mente trabajaba a toda velocidad, no pensando en qué hacer con el báculo una vez lo consiguiera, sino en si encargarse primero de Qianli, la experta en combate a distancia, o mandar al Enano a reunirse con su colega semiorco.

Bajo la presión extrema, hasta el aire parecía haberse congelado en ese instante.

Un segundo, dos segundos, tres segundos…

Vientre de Piedra respiraba con dificultad. Su expresión era visiblemente tensa y sus manos, empapadas en sudor, apretaban con fuerza el mango del hacha.

Por supuesto que quería arrebatar el báculo; al fin y al cabo, de los tres, él era el que estaba más cerca.

Si se trataba de pura potencia explosiva en un instante, estaba completamente seguro de que sería el primero en echarle el guante al báculo.

Pero Vientre de Piedra sabía muy bien que no podía hacer eso.

Marcus estaba justo a su espalda, al alcance de sus ataques.

Al menor movimiento, esas dos cimitarras lo rebanarían sin piedad en tres pedazos.

Y esa maldita mujer, con una boca más sucia que el retrete de una taberna de mala muerte, se había escondido taimadamente en la retaguardia, apuntándoles a él y a Marcus con su arco largo.

No confiaba en absoluto en poder resistir una flecha con semejante potencia.

Así pues, el Enano de Montaña más codicioso del Escuadrón Hoja Sangrienta, incapaz de renunciar ni a una sola moneda de cobre, tomó en su fuero interno la decisión más sensata.

Tenía la intención de renunciar temporalmente al báculo…

Sus pensamientos se interrumpieron de repente.

Una fuerza inexplicable, surgida de la nada, empujó suavemente la espalda de Vientre de Piedra.

La fuerza no era muy intensa; para su robusta complexión, fue como una simple cosquilla, sin la menor sensación de dolor.

Pero en ese momento, con toda su atención puesta en los dos que tenía a sus espaldas y los músculos en tensión, listo para luchar al instante…

Fue suficiente para inclinar la balanza, la gota que colmó el vaso.

Plof.

Vientre de Piedra trastabilló y, empujado, dio un paso hacia delante.

El sonido, torpemente nítido, de sus pesadas botas hechas a medida para Enanos al golpear el suelo, junto con los ojos desorbitados por la sorpresa y el sudor que goteaba de Vientre de Piedra, se apoderaron del silencio de la capilla.

El sonido resonó de forma espeluznante en el aire, pero antes de que su eco rebotara en los muros de piedra, otros dos sonidos, más agudos y apremiantes, lo ahogaron.

Eran—

El siseo de unas hojas al cortar el aire y el tenso chasquido de la cuerda de un arco.

Su cuerpo se movió de forma inexplicable y, aturdido e incapaz de pensar siquiera de dónde procedía aquella extraña fuerza, se giró bruscamente por puro instinto de supervivencia y colocó su Hacha Gigante de Doble Filo en horizontal para bloquear.

¡Tin!

La cimitarra, refulgiendo con un brillo gélido, se estrelló con ferocidad y una fuerza implacable contra el hacha.

Saltaron chispas que iluminaron por un instante el espacio circundante sumido en la penumbra.

Era un ataque mortal, sin la menor contención.

Apretó los dientes; consciente de la habilidad de Marcus en el combate cuerpo a cuerpo, temía que lo derrotara en pocos asaltos.

Los musculosos brazos de Vientre de Piedra hicieron fuerza de repente.

—¡¡¡Ah!!!

Con un rugido, su cuerpo, robusto como el tocón de un árbol, se hinchó, y una fuerza explosiva fluyó de sus brazos al hacha.

E hizo retroceder la cimitarra que lo presionaba.

Al mismo tiempo, se impulsó con las piernas para retroceder al instante y, girando en el aire para salir del alcance del ataque, se abalanzó hacia donde estaba el báculo.

Le sería imposible escapar.

Apenas había dado unos pasos cuando un siseo feroz le llegó desde la espalda.

Con una concentración sin precedentes, predijo la trayectoria de la flecha solo por el sonido.

Vientre de Piedra no miró hacia atrás ni se atrevió a reducir la velocidad para darse la vuelta y bloquear.

Ladeó el cuerpo bruscamente, intentando esquivar la flecha que le llegaba por la espalda.

Pero, inesperadamente, la flecha de plumas negras viró en el aire como si tuviera ojos propios, cambiando su objetivo de la espalda a la pantorrilla del Enano.

No pudo esquivarla.

La afilada punta de flecha penetró al instante los músculos de su pierna; el desgarro de la carne y el intenso dolor ralentizaron drásticamente la acometida de Vientre de Piedra.

—¡Ah!

Gritó, y su fornido brazo blandió el hacha en un arco por el aire, en un aparente intento de contraatacar.

Pero el grito se interrumpió bruscamente un segundo después.

Porque la punta de la cimitarra ya le había atravesado el cráneo al Enano y asomaba por su garganta.

Tiró de ella hacia delante.

La mitad de la cara del Enano, junto con un chorro de sangre, cayó con su cuerpo regordete, rígido y convulso, y rodó por el suelo.

A su espalda, Marcus apenas logró frenar su impulso y, al girarse, la otra cimitarra que empuñaba cortó el aire y partió en dos la segunda flecha que iba dirigida hacia él.

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