Capítulo 516: Desafiar al Alfa

Asher apenas inclinó la cabeza ante su saludo, sus ojos ya iban más allá de ellos. Caminó hacia adelante, y naturalmente lo siguieron, sus pasos rápidos para alinearse detrás de él.

Estaban siendo respetuosos alrededor de él, pero Asher no se dejó engañar por el acto. Sabía la diferencia entre lealtad y cortesía.

—Es agradable tenerte finalmente en casa, Asher. —dijo Luna Patricia, su tono dulce como la miel—. He preparado tu habitación con anticipación.

Asher se detuvo a mitad del paso, su mirada cortando brevemente hacia ella antes de girarse adelante nuevamente. —Me quedaré en los aposentos de mi padre.

Hubo un cambio inmediato en el aire, y Asher incluso escuchó a alguien exhalar bruscamente. La sonrisa de Luna Patricia se tambaleó por un instante, y Beta Dominic pareció sorprendido, pero fueron rápidos para disimularlo.

Quedarse en la habitación de Henry no era una petición sino una declaración de que estaba aquí para ocupar el lugar de su padre. Sí, Asher no se andaba con rodeos. Acababa de enviar una advertencia. Sus enemigos mejor deberían empezar a prepararse porque su cuchillo ya estaba afilado.

—Por supuesto —dijo Patricia rápidamente, cubriendo su desliz—. Si prefieres quedarte allí. Haré que el personal limpie

—No necesitas preocuparte por eso. Lo haré yo mismo —respondió Asher.

—Pero— —Patricia intentó nuevamente.

Asher se detuvo de repente. Su movimiento fue tan abrupto que todos los que lo seguían se detuvieron. Se giró, sus ojos recorriendo los rostros de los aduladores que lo habían seguido.

—Aprecio su apoyo —dijo, su voz resonando en el pasillo—. Pero deseo llorar a mi padre en silencio.

¿Llorar a Henry? No en esta vida. Llorar su trasero. Pero Asher necesitaba algo tangible para deshacerse de ellos sin preguntas y esto funcionaba suficientemente bien.

Se giró hacia Patricia, su mirada firme. —Asegúrate de que los Alfas estén cómodos. Los abordaré antes de que termine esta noche.

Y con eso, se alejó, Jeremías cayendo en línea a su lado, mientras el resto del séquito lo observaba irse. Nadie se atrevió a seguirlo.

Asher empujó la puerta de la oficina de su padre, la pesada puerta crujía en sus bisagras. La habitación había estado cerrada durante días, por lo que el aire que lo recibió era denso y rancio. Jeremías lo siguió de cerca, en silencio como siempre y sensible a la necesidad de Asher.

La oficina era amplia, cada pulgada de ella un reflejo del dominio de Henry. Estantes de roble oscuro revestían las paredes, llenos de libros de contabilidad y registros cuidadosamente ordenados. En el centro estaba el enorme escritorio con papeles alineados ordenadamente como si su dueño fuera a regresar en cualquier momento. Una puerta contigua estaba ligeramente entreabierta, conduciendo a la habitación que Henry había usado como sus aposentos privados.

Pero la habitación apestaba a Henry. Su olor estaba en todas partes, impregnado en la madera, las cortinas, las tablas del suelo y lo sofocaba. Asher fue hacia las ventanas y las abrió, dejando que el aire frío entrara rápidamente.

Caminó por la habitación lentamente antes de detenerse frente a un enorme retrato que dominaba la pared. Los ojos de Henry lo miraban desde el lienzo, duros y dominantes. El pintor había capturado cada detalle: la mandíbula cuadrada, la inclinación orgullosa de su barbilla, el aura de un Alfa tan intensamente grabado en líneas audaces que parecía respirar poder.

Los labios de Asher se apretaron. —Todavía es difícil creer que se haya ido —murmuró.

Jeremías no dijo nada. Estaba detrás de su Alfa, dejando que el silencio hablara.

Por un momento, Asher se permitió sentir la pérdida. Habían sido más enemigos que padre e hijo, pero la sangre era sangre, y el dolor todavía se encontraba dentro de él. Por ese único respiro, era solo un hijo que había perdido a su padre.

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Entonces se fue.

La mirada de Asher se endureció. —Deshazte del cuadro —ordenó.

Jeremías se movió sin vacilar, bajando el marco de la pared mientras Asher miraba con desprecio. No podía soportar esos ojos mirándolo, la cara tallada con líneas de crueldad y decepción, la misma expresión que había perseguido su infancia.

La cadena de su padre sobre él era obvia. Sería él quien tallara su camino desde ahora.

—Haz un barrido de la habitación —ordenó Asher a continuación—. Revisa si hay dispositivos de escucha.

Era un exceso, quizá paranoia pensar en eso, pero Asher había aprendido a nunca ser descuidado. La negligencia era debilidad, y la debilidad te mataba.

Aún estaba hablando cuando la puerta se abrió de golpe.

Nancy y Ezra Rey entraron.

—Cristo, Señor —Nancy respiró en cuanto su mirada cayó sobre Asher. Cruzó la habitación sin vacilar y envolvió sus brazos alrededor de él.

Por un momento, Asher se quedó quieto. No estaba acostumbrado a ser tocado de esa manera, ciertamente no con ese tipo de calidez. Pero esta era la madre de Violeta. Algo dentro de él cambió, y dejó ir las paredes que siempre llevaba. Sus brazos se cerraron alrededor de ella con fuerza, casi aplastándola, como si ella fuera un salvavidas y él tuviera miedo de soltar.

Nancy se retiró lo suficiente como para tomar su rostro, sus manos temblando contra su mejilla. —Gracias a la diosa que estás bien —susurró.

Asher asintió ligeramente, sin decir nada.

Sus ojos buscaron los de él, cautelosos. —¿Violeta?

—Presuntamente segura con los demás —respondió Asher. No hubo pretensión, ni dulce mentira. Le sirvió la verdad tal como era.

Nancy tragó saliva, su pecho levantándose con un aliento tembloroso.

—Puedes descansar tranquila —agregó Asher—. Griffin y Román no dejarán que le suceda nada malo.

Nancy asintió lentamente, aceptando sus palabras en buena fe porque Asher nunca desperdició palabras en consuelo a menos que fuera verdad.

Solo entonces Ezra se movió, atrayendo la atención de Asher. Sus miradas se cruzaron, la tensión entre ellos inmediata.

—Mis condolencias —dijo.

—Aquí no hay espacio para emociones —lo interrumpió Asher, su voz áspera—. El entierro se llevará a cabo sin falla, pero mi preocupación es la estabilidad de esta manada cuando se termine. —Sus ojos se estrecharon—. ¿Cuántos Alfas crees que desafiarán mi reclamo al asiento de mi padre?

La expresión de Ezra se ensombreció. —Diría que todos.

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