Capítulo 517: Alfas de Poder

“Diría que todos ellos.”

Las palabras de Ezra resonaron, atormentando la habitación. Nancy y Jeremías se pusieron tensos, llenos de aprensión por el joven Alfa. Pero Asher, el que temían, no parecía afectado. Ni siquiera se inmutó o parpadeó. En todo caso, se frotó la mandíbula, absorbiendo la información. No esperaba menos.

—Entonces —dijo Asher con frialdad—, vamos a saber exactamente a quiénes voy a derribar.

Ezra exhaló lo que casi fue un bufido, pero no había nada divertido en ello. Admiraba la confianza de Asher, pero la situación era grave.

La Manada del Oeste no era como las demás. No prosperaban con la fe abierta como la Manada del Este, ni se ahogaban en indulgencias como la Manada del Sur. Tampoco se aferraban al orgullo de sangre como el Norte. No, la Manada del Oeste se construía sobre la disciplina y la ambición. Educación, orden y estrategia. Cada niño era instruido para ver más allá de la supervivencia, para tramar, para escalar, para luchar no solo con garras sino con inteligencia. Las mujeres eran silenciadas, ocultas en las sombras de sus hombres, pero eso solo hacía a los hombres más hambrientos.

Henry había levantado un imperio sobre su hambre, azotándolos hacia la unidad con su dominio. Pero Henry había desaparecido, y ahora el aroma de la sangre estaba por todas partes. Y donde se derrama sangre, la ambición se alza.

Había quince Alfas menores bajo el estandarte de la manada del Oeste. Quince manadas unidas bajo la dominación de Henry, cada una inquieta ahora que el viejo lobo yacía frío en la tierra. Ezra explicó a Asher:

—Tres de los alfas, incluido yo mismo, tienen manadas fuera de las fronteras del Oeste, en distritos dispersos. Somos más débiles, menos propensos a presionar por tu trono. Pero los otros doce… —negó con la cabeza— son tiburones circulando, Asher. Henry los mantenía atados, pero tú —sus ojos se clavaron en los de Asher, una mirada pesada e inflexible— eres joven, no probado, y vulnerable. Resentirán la idea de inclinarse ante ti. Cada uno de ellos secretamente cree que merece la silla de Henry más que su hijo.

Asher sonrió levemente.

—Bien. Que piensen así. El orgullo precede a la caída.

—Está el Alfa Rowland —comenzó Ezra, su tono bordeado de desdén—. Es feroz en combate, pero imprudente y demasiado rápido en enfadarse. Si atacas su temperamento, romperá sus propias alianzas.

La boca de Nancy se apretó en una línea delgada.

—Un hombre que gobierna a través de la ira nunca durará —murmuró, aunque sus ojos se dirigieron hacia Asher, preguntándose cuánto del fuego de Henry vivía en su hijo.

—Luego está el Alfa Cane —continuó Ezra—. Él es políticamente astuto, rodeado de demasiados amigos. Es al que tienes que vigilar, una araña en la red. Es callado pero peligroso, tejiendo alianzas sin que nadie lo note.

—La manada de Alfa Marlow es rica, pero él es indulgente, dado a las mujeres y el vino. Un hombre gobernado por sus apetitos es fácil de manipular con la tentación adecuada.

Asher no necesitaba que Ezra lo explicara. Marlow era débil, un peón esperando ser comprado.

—Y luego está el Alfa Drake —dijo Ezra, su tono cargado de ironía—, el más viejo, y lo exhibe como sabiduría. Pero no es más que un viejo astuto y tonto. Si lo despojas de su dignidad, lo humillas ante los demás, se desmoronará…

Así, Ezra desglosó las fortalezas y debilidades de cada alfa, incluidas las suyas propias. Asher no estaba seguro de haber visto alguna vez a un hombre tan directo sobre sus propios defectos. La mayoría de los alfas que conocía se envolvían en una armadura de orgullo, nunca dejando que nadie se acercara lo suficiente para ver las costuras. Pero Ezra lo presentó sin pestañear, como si desafiara a que lo usara. Quizás por eso funcionaba entre ellos.

Luego la voz de Ezra bajó.

—Pero hay uno, por encima del resto, del que debes tener cuidado.

Los ojos de Asher se entrecerraron, y dijo:

—Dominic.

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—Exactamente —coincidió Ezra—. El Beta de tu padre es fuerte y respetado. Conoce a estos hombres mejor que tú, mejor que nadie. Mientras Henry vivía, Dominic forjó lazos con todos ellos. Estos Alfas lo escucharán a él, más que a ti.

Asher trabajó su mandíbula. —Entonces Dominic es la verdadera amenaza.

Ezra asintió severamente. —Si no logras cortar su influencia, los demás no te temerán. Se unirán detrás de él, y te destrozarán antes de que siquiera comiences. No me sorprendería si ya lo han apoyado como el próximo Alfa.

Nancy suspiró pesadamente. —El momento de la muerte de tu padre es cruel, Asher. Ni siquiera te has graduado de Lunaris aún. Una vez que termine este entierro, ¿no se espera que regreses a la escuela?

Los ojos de Jeremías se dirigieron a Asher, la implicación clara como el día. Asher no podía liderar la manada del Oeste mientras estaba atado a las paredes de la Academia. Alguien tenía que tomar el liderazgo de la manada mientras él estaba fuera. El único problema era, ¿quién podría ser de confianza?

Mientras la pregunta aún colgaba entre ellos, Asher le dio a Ezra una mirada significativa, y él entendió perfectamente.

—Infierno no. —Ezra sacudió la cabeza en rechazo.

—Tiene que ser tú, Ezra —le dijo Asher con un tono de inevitabilidad.

—No.

—Sí.

Ezra murmuró:

—Coloqué mi manada lejos de las fronteras del Oeste a propósito. La regla de Henry era demasiado despiadada, siempre provocando conflictos. No quería que mi gente quedara atrapada en eso.

—Tiene que ser tú —dijo Asher simplemente—. Eres el único en el que puedo confiar ahora mismo. El resto quiere mi garganta.

Ezra frunció el ceño. —Me estás arrastrando al fuego.

—Sobrevivirás —replicó Asher—. Más que eso, tendrás la oportunidad de cambiar las cosas una vez en el poder. Has querido lo mejor para tu gente, y este es el camino.

—Maldito seas. —Maldijo Ezra.

Asher sonrió. —Así que estamos de acuerdo.

—Está bien —Ezra murmuró por lo bajo.

Asher les dijo:

—Las mareas están contra mí, y apostaría que Dominic ya ha reunido a los demás y se ha coronado Alfa. Bien. Me ahorra el problema de derribar a doce alfas. Si mato a Dominic, el resto se alineará.

La expresión de Ezra se endureció. —Dominic es fuerte, Asher.

Asher arqueó una ceja. —¿Y yo no? Olvidas que soy un alfa cardenal.

—Dominic no lo ha olvidado —respondió Ezra—. Vendrá armado con ese conocimiento. Se preparará para ti de formas que no esperas.

—Entonces que lo haga. —Una leve sonrisa tiró de la boca de Asher—. Que gane el mejor luchador.

Se levantó de un salto, la conversación terminada. —Esto fue lo suficientemente agradable, Ezra, pero tengo un pueblo al que recordarle quién es su Alfa.

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