Capítulo 531: Tomar el lugar de Henry

Aunque la llamada no había durado mucho, la voz de Violeta agitó a Asher como fuego en sus venas, y necesitaba eso ahora, entrando en una sala llena de leones esperando desgarrarlo vivo.

Detrás de él, su Beta, Jeremías, seguía de cerca. Cuando llegaron a la puerta, el guardia de servicio hizo ademán de anunciar su llegada, pero Asher levantó una mano para silenciarlo. Era mejor que no lo vieran venir.

Asher empujó la puerta y entró. La sala estaba viva con risas estruendosas. La carne y el vino fluían libremente, el aire espeso con el olor a grasa y humo. Los alfas estaban esparcidos en sus asientos como si fueran los dueños del lugar, jactándose y ladrando, intercambiando historias lo suficientemente altas como para sacudir las vigas.

La atmósfera era ruidosa y despreocupada. Una celebración que sabía demasiado a burla, porque el lobo que los había mantenido a todos encadenados durante décadas estaba muerto.

No es que alguien pudiera culparlos.

Pero entonces Asher entró y uno por uno, las cabezas se giraron. Así, las risas se debilitaron y el ruido se estranguló en silencio.

En ese instante fugaz, sus copas se congelaron en el aire, ya no se mostraban los dientes. Dieciséis pares de ojos se fijaron en él, evaluándolo.

Las copas se congelaron en el aire, la sonrisa desapareció de sus rostros. Algunos alfas se rascaron la garganta, sus ojos desviándose y evitando la mirada directa. Algunos le dieron miradas corteses, mientras que los audaces lo miraban con desdén apenas disimulado.

Corteses o no, Asher podía olerlo todo. Orgullo, hambre y el dulce hedor de la ambición.

Y también lo veían a él como el chico. El hijo. La sangre de Henry, pero no Henry.

Unos pocos de los alfas carraspearon, fingiendo soltura mientras el resto sonreía como hombres que entretienen a un niño. Un bebé tigre jugando a ser león.

—Alfa Asher —dijo Dominic con aires de suficiencia mientras se levantaba del extremo lejano de la mesa—. Estábamos compartiendo historias de tu padre. Ven, siéntate. Toma vino. Todos somos familia aquí.

Pero Asher no respondió. Simplemente miró al hombre, lo suficiente como para que el silencio se volviera incómodo. Luego, sin una palabra, tomó el asiento vacío al frente de la mesa sin preguntar.

Esa posición era significativa y representaba la posición de Henry cuando estaba vivo y ahora, Asher la había tomado sin permiso. Sin reconocer a los alfas que ya hervían por su audacia.

La declaración era clara: el hijo había venido a reclamar el trono del padre, y no pediría permiso.

—¿Disfrutando? —preguntó finalmente Asher, sus labios curvándose hacia su característica inquietante sonrisa.

No llevaba gafas esta noche. Sus infames ojos rasgados estaban al descubierto para que todos los vieran, recorriendo lentamente la mesa, fijando cada alfa uno por uno.

A Asher le habían dicho una y otra vez lo inquietantes que podían ser sus ojos. Algunos susurraban que se parecían menos a los de un hombre y más a los de un depredador, como si algo salvaje acechara bajo su piel. Peor aún era el poder oculto en ellos: la compulsión que podía arrastrar a un hombre a sus rodillas si lo deseaba.

El hecho de que Asher entrara en esta reunión sin ocultarlos significaba una cosa.

No estaba allí para cortesías. Venía en busca de pelea.

Rowland, de anchos hombros y temperamento rápido, soltó una carcajada para cortar la tensión. —El cachorro mira como si creyera haber crecido garras. Cuidado, chico, mostrar los dientes no te hace peligroso.

Algunos alfas se rieron entre dientes. Incluso Cane, bebió su vino como si estuviera divertido.

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Pero Asher se mantuvo imperturbable como agua tranquila. Si acaso, solo inclinó la cabeza en dirección al Alfa. «Abajo.»

Había dado la orden tan suavemente que casi parecía una conversación, pero el efecto era ineludible.

El cuerpo de Rowland se tensó como una marioneta en hilos, sus ojos se abrieron con horror justo antes de que su cara se estrellara contra la mesa con un crujido espantoso.

El sonido sacudió a los alfas a su lado, sus sillas chirriaron hacia atrás como si la compulsión pudiera saltar de Rowland y arrastrarlos también.

Rowland gimió, su rostro se torció de dolor, pero Asher no cedió. Hubo un segundo golpe. Luego un tercero. Al cuarto, la sangre corría por su nariz, salpicando la madera. El hueso cedió con un chasquido sordo que hizo que varios alfas se estremecieran, pero aún Asher lo sostenía.

«Dioses…» murmuró uno de ellos en voz baja mientras el rostro ensangrentado de Rowland se encontraba con la mesa por quinta vez antes de colapsar finalmente en un montón de gemidos sobre el suelo. Sus manos subieron instintivamente, agarrándose la nariz rota, goteando carmesí entre sus dedos.

En el lado positivo, iba a sanar. Pero la sala se había enfriado.

Asher se recostó en la silla de Henry, su mirada barriendo a los otros, su voz calma y casi burlona.

«Ahora, ¿quién todavía cree que soy un cachorro?»

Nadie habló, al menos no de inmediato.

Alfa Cane, siempre la lengua política, finalmente rompió el silencio. —Perdona a Rowland, hijo. A menudo no piensa antes de hablar.

Pero Alfa le dijo con firmeza. —No soy tu hijo, sino tu Alfa.

Hubo un alboroto, los alfas murmurando entre ellos agitados. Aunque esto era inevitable, Asher declararse Alfa, y en el asiento de Henry, nada menos, los obligaba a enfrentarlo de frente. Nadie se sentía cómodo con ello, incluso si planeaban desafiar su reclamo.

—Sin embargo, no vine a discutir la sucesión con ninguno de ustedes —Asher se levantó—. Mañana —dijo—, recibimos al Rey Alfa y a los alfas visitantes para el velorio de mi padre.

Ante eso, las sillas se movieron y las miradas se dirigieron hacia Dominic.

—La tradición —ofreció Dominic con cuidado— es que el Beta del fallecido ocupe el lugar hasta que se determine la sucesión. Yo lo haré

—¿Está mi padre sin heredero? —La voz de Asher cortó sus palabras.

El maxilar de Dominic tenso, pero respondió. —No.

—Entonces, ¿por qué el Beta del fallecido quiere ocupar el lugar del heredero? —El tono de Asher se volvió agudo, ya no era una pregunta sino un desafío.

Alfa Drake, el más viejo entre ellos, carraspeó. —Nadie cuestiona tu sangre, Asher, pero la propiedad importa. Aún no te has graduado y careces de experiencia. La experiencia es lo que guía a una manada, no la fuerza bruta, y Dominic tiene ambas. Es la elección adecuada para recibir al Rey Alfa y a los otros invitados cuando lleguen mañana.

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