Capítulo 535: Proyecto Pizarra Limpia

Ace se plantó frente al cristal de observación con el ceño profundamente fruncido. Al otro lado del vidrio unidireccional estaba la sala de contención. Como su nombre lo indicaba, estaba construida para enjaular o aislar, dependiendo de la necesidad. Para Alaric, era ambas cosas.

Las paredes eran de un blanco cegador y estériles hasta el punto de la crueldad. La cama estaba atornillada al suelo, y tenía un escritorio que parecía pertenecer más a un asilo que a una casa de la manada. El vidrio amplio convertía el espacio en una caja de especímenes, construida para que otros pudieran observar pero nunca ser vistos.

Le recordaba a Ace esos escenarios que veías en películas donde el gobierno secuestraba a personas y realizaba experimentos secretos con ellas. Pero este lugar estaba construido para experimentos controlados, no para la familia.

En ese momento, su hermano, Alaric, parecía vulnerable tumbado en esa cama. Sus muñecas colgaban pesadamente a sus lados, el pecho se alzaba con respiraciones superficiales. Incluso inconsciente, el rostro de Alaric estaba tenso, con la mandíbula apretada como si su furia lo hubiera seguido al sueño. La vista le revolvió algo en el estómago a Ace.

Ace presionó su palma contra el vidrio y la retiró rápidamente cuando su propio reflejo le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos y conmocionado. Aún no podía olvidar lo que había sucedido.

Durante toda su vida había envidiado a Alaric, el hijo de oro de sus padres, el que llevaba todo su orgullo. Pero ver a Zara toser y agarrarse la garganta en el suelo mientras los guardias arrastraban a Alaric le había quitado la envidia de golpe. Todo lo que quedó fue sorpresa y un frío nudo de miedo.

Ace sabía que su madre podía ser fría y llevar las cosas al extremo a veces, pero encerrar a Alaric en la sala de contención como a un animal peligroso era un poco demasiado. Él era su hermano, después de todo.

Por otro lado, estrangular a tu madre también estaba demasiado lejos. Esa parte no era negociable.

Ace exhaló por la nariz. Mirar no arreglaría nada. Tenía que haber una razón para ese tipo de furia. Si pudiera entender qué hizo que su hermano atacara a su madre, tal vez, podría llegar a una solución para resolver la disputa.

Por una vez, no iba a ser egoísta. Al fin y al cabo, eran familia. Así que Ace se apartó del vidrio y se dirigió al laboratorio.

De las cuatro principales manadas de lobos, la Manada del Norte era la más avanzada técnicamente e industrializada. La casa principal de la manada estaba en la cima de una pendiente, piedra y vidrio apilados en líneas limpias y gritaba riqueza. Esa era la cara que mostraban a la manada. Pero detrás de ella, la finca se desplegaba en lo que realmente hacía diferente al Norte.

Tres largos y bajos edificios se extendían como brazos, unidos con pasarelas cerradas que nunca se congelaban, ni siquiera en invierno. Este era el Complejo Storm. El ala izquierda se especializaba en biomedicina y ciencia neural. El ala derecha fabricaba las armas aprobadas por el gobierno y restricciones. El ala central fusionaba ambas, donde se convertían los planos en prototipos.

Al lado, dos almacenes se agachaban bajo techos pesados, marcados con letras negras estampadas. W-A albergaba materias primas y compuestos volátiles en bahías controladas por temperatura. W-B contenía cajas de prototipos terminados, tambores sellados y estantes de piezas esperando ser enviadas. Un estrecho corredor de raíles sobre concreto conectaba W-B a una plataforma de carga. Desde allí, los envíos se dirigían a la Sede de Storm Enterprise—también en el Norte—y desde allí se dividían en subsidiarias en ciudades humanas.

Debajo del edificio central estaba el subsuelo donde mantenían a Alaric.

Ace y Alaric tenían sus propios pisos sobre el suelo donde hacían sus propios descubrimientos. Era un privilegio extraño—haber sido criados en una casa donde las salas de juego venían con campanas de aspiración y centrífugas—pero era suyo.

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Ace tomó el puente norte hacia el piso de Zara. El guardia afuera de la puerta lo miró y luego apartó la vista. La familia no necesitaba autorización.

El laboratorio lo golpeó en capas. El frío y la mordida antiséptica que vivía en los conductos sin importar la estación. Debajo de eso, el aroma de su madre todavía perduraba, significando que ella había estado aquí hace solo unos minutos. Ace contempló regresar más tarde cuando un revoltijo de trabajo en la mesa llamó su atención.

La curiosidad lo atrajo hacia adelante antes de que pudiera detenerse y recogió los bordes viejos y marrones, peludos por tanto manejo. Notas en la escritura precisa de Zara reptaban por los márgenes.

El dibujo en el centro era de una especie de casco. Estaba diseñado de tal manera que la capucha se ensanchaba en las sienes, con crestas a lo largo de la corona, con pétalos de alguna malla metálica descansando sobre donde el lóbulo umbra de un hombre lobo se hincharía cuando la transformación empujara contra la piel. Hilos de plata trazaban un entramado alrededor de las copas de los oídos, que no eran copas en absoluto sino discos cortados con ranuras extrañas.

Revisó la página siguiente y había dibujos más detallados y secciones transversales. Un mapa del córtex lupino, lo que los viejos documentos llamaban el “cerebro bestia”, y lo que los nuevos llamaban la red lupina, y estaba curvado como una segundera alrededor del hipocampo.

Había flechas apuntando desde centros de aromas a grupos de asociación, líneas engrosadas donde las respuestas de vínculo ardían más intensamente. Un párrafo estaba subrayado tres veces: los caminos de recuerdo de vínculos se refuerzan mediante anclaje de aroma, impresión táctil y oleada hormonal —los recuerdos episódicos “horneados” bajo la respuesta de vínculo son resistentes a la inhibición estándar.

Ace dio vuelta al diario y vio entradas de ensayo, fechas, sujetos y resultados.

Sujeto K-7: macho beta. Exposición a la Corona —baja amplitud, corta duración. Resultado: desorientación, disociación leve, atenuación temporal del aroma. Recuperó el nivel base en 36 horas.

Sujeto D-3: hembra omega. Corona —amplitud moderada con microdosis de acónito. Resultado: borrado de recuerdo episódico reciente; memoria ligada a vínculos no afectada; incremento de ansiedad; recuperación parcial del recuerdo después de 72 horas.

Sujeto H-1: renegado. Corona —alta amplitud con resonancia de plata. Resultado: furia incontrolable; pérdida de control de cambio; brote salvaje; terminado.

El agarre de Ace se endureció, el miedo creciendo dentro de él. Notó una línea de texto debajo que decía procedimiento abortado en ensayos subsiguientes; umbral de resonancia recalibrado —pretendieron mejorarlo. No lo hizo.

Pasó una página más y vio el nombre del dispositivo: Corona de Mnemosyne.

El nombre había sido impreso en la parte superior de un borrador de protocolo y debajo de él estaba el nombre en clave que Zara había dado al programa en los primeros meses de desarrollo.

Proyecto Pizarra Limpia.

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