Capítulo 643: Asesinos Gentiles

La feroz lealtad de Asher era algo para estudiar. En el momento en que Lila explicó el hechizo, él dio un paso adelante sin pestañear.

—Hazlo en mí primero —dijo él—. Si estoy bien después del desayuno con la reina, los demás pueden tomarlo.

Violeta abrió la boca para discutir, pero él le lanzó una mirada que decía que esto no estaba en debate. Ella la cerró de nuevo, apretando su mano en su lugar. Él respondió con seguridad.

Para ser honesto, Asher esperaba que invitarían a algún sacerdote y que involucrara algún ritual, ya sabes, estilo bruja.

En cambio, Lila solo se acercó—. Mantenla quieta —dijo.

Luego, susurró una cadena de palabras suaves y antiguas contra su piel. Un pequeño cosquilleo recorrió bajo la piel de Asher, como si un velo lo rozara de la cabeza a los pies. Los pelos de sus brazos se levantaron al borde, luego se asentaron. Justo así, el cosquilleo se desvaneció como el resplandor posterior de un toque.

—¿Eso es todo? —preguntó, sorprendido. Estaba esperando un poco de dolor.

—Eso es todo —dijo Lila—. Debería atenuar el glamour, protegerte de los encantos y permitir que tu cuerpo acepte nuestra comida. Si sientes que algo está mal, avísame de inmediato.

—No será así —Violeta esperó a los dioses. Aun así, sus ojos permanecieron en Asher, buscando en su rostro cualquier señal de incomodidad.

Él se encogió de hombros una vez. —Estoy bien.

—Bien. Vamos.

Griffin y Alaric se quedaron atrás para cuidar a Román—y realmente, para cuidarse mutuamente—mientras Román pagaba un precio muy ruidoso por el néctar de hadas.

Asher y Violeta tomaron el corredor central con Lila y Rhara liderando el camino, las vides moviéndose a lo largo de las paredes como si chismorrearan sobre su paso.

Fueron llevados al salón del desayuno, y se sintió como caminar en la mañana misma.

La habitación era larga y brillante, situada bajo un techo abovedado bordado con hiedra y paneles de vidrio de colores. La luz del sol atravesaba el vidrio en tiras suaves, pintando el suelo en tonos azules y verdes.

El suelo era de piedra lisa, pero cálido bajo los pies, y las mesas se curvaban a cada lado en arcos elegantes en lugar de líneas duras—las hadas aparentemente no gustaban de las cosas rectas—y cada mesa estaba cubierta con tela que parecía estar tejida de niebla.

En la cabecera, en un estrado de madera pálida, se encontraba una mesa estrecha y graciosa. La Reina Seraphira se levantó de ella en el instante en que los vio.

—Hija —llamó.

El aliento de Violeta se detuvo.

La reina se veía sin esfuerzo, como siempre, vistiendo un vestido del color de la luz de río y una diadema dorada en su cabeza que marcaba su lugar.

Su largo cabello trenzado caía como una bandera por su espalda. Cruzó el espacio entre ellos con un paso que parecía lento y, sin embargo, llegó de inmediato, tomando las manos de Violeta entre las suyas, sus ojos brillando de deleite.

—Madre —dijo Violeta el nombre con menos esfuerzo que ayer.

La Reina Seraphira levantó la vista hacia Asher. —Alfa Asher —saludó con una suave sonrisa que no pretendía.

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Asher se sorprendió por el respeto en su tono. Desde que llegó aquí, todo lo que le habían llamado era bestia, como si fuera una criatura inferior. Quizás la reina era diferente. No. Se refrenó. Ella no lo ganaría tan fácilmente. Así que inclinó la barbilla respetuosamente, pero no de manera sumisa.

—Su Majestad.

—Ven —dijo la reina, señalando la mesa principal—. Comamos y hablemos.

Violeta mantuvo los dedos de Asher enredados en los suyos mientras subían los escalones cortos. Cuando llegaron al estrado, todos se sentaron juntos con Violeta entre ellos.

—He oído sobre el incidente de anoche —comenzó la reina—. Lamento que tus primeras horas aquí fueran problemáticas.

Asher no endulzó.

—Para una princesa de un reino, las hadas no muestran mucho respeto a tu hija.

—Las Fae Libres no están abiertas a los extranjeros. No están abiertas a la mayoría de las cosas —dijo la Reina Seraphira, honesta como un corte—. Con el tiempo, se calentarán con ella. Con todos ustedes.

Violeta exhaló, algún hilo en su pecho aflojándose.

—Te tomaré la palabra.

El salón pronto se llenó de actividad. Los sirvientes entraron con bandejas de comida, cada una más extraña y hermosa que la anterior. Tazones de crema espesa remolinos con miel. Bandejas de frutas cortadas que Violeta conocía: melocotones, higos, bayas, y frutas que no conocía, con cáscaras como vidrio y vapor suave y dulce al cortarlas. Había hierbas con rocío aún aferrándose a ellas, raíces asadas hasta que sus azúcares cantaban, y panes redondeados cuyas cortezas se quebraban para revelar una miga tierna y fragante. Una jarra vertía leche que brillaba como rocío tardío; otra vertía algo verde pálido que olía a menta y pera. Y luego había finas rodajas de carne sellada con un glaseado oscuro, colocadas junto a tazones de compotas brillantes como joyas.

Las cejas de Asher se elevaron.

—No pensé que las hadas comieran carne.

—Algunas lo hacen —dijo Seraphira, rompiendo un pan y colocando un trozo roto en el plato de Violeta—. Algunas son vegetarianas. Algunas siguen el camino más estricto. Somos muchos, no uno. También discutimos sobre esto en mesas como esta.

Asher cogió una rodaja de la carne sellada entre su pulgar e índice.

—Parece raro. Las personas que viven como uno con la naturaleza, matando a otros para sus platos.

Sí, no estaba tratando de ser educado; estaba tratando de ver lo que vivía detrás de sus ojos.

La Reina Seraphira enfrentó ese desafío sin titubear.

—El orden debe mantenerse —dijo—. No cazamos por deporte. No desperdiciamos. Y no asesinamos. Cuando es necesario, se ofrecen los animales, y se envían con calma y oraciones. La muerte no es un extraño aquí. La tratamos como verdad, no entretenimiento.

—Entonces —dijo Asher, saboreando el tono de su propia voz—, todos ustedes son asesinos suaves.

Al otro lado de la mesa, Violeta tosió en su taza, el sonido débil y torpe. Lanzó a Asher una mirada de advertencia. Por favor, no inicies una pelea en el desayuno. Seraphira no se estremeció. Se rió ligeramente, sin una pizca de veneno en ello.

—Si ese es el nombre que eliges —dijo, con diversión en su tono—. Tienes dudas sobre mí, Asher Belladona. Eso es sabio. Pero no dudes de esto: todo lo que hago ahora, lo hago para la seguridad de mi hija.

Por supuesto, Asher no compró eso. Henry también había afirmado hacer lo mejor para él, mientras lo rompía en el proceso.

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