Capítulo 659: Centro de Reacondicionamiento Conductual

Zara despertó con un gemido.

El dolor irradiaba a través de su cuerpo en pequeñas punzadas, como si la hubiera atropellado un camión y luego la hubieran arrastrado por un pozo subterráneo. Su cabeza palpitaba mientras sus extremidades se sentían como sacos de arena mojados. Era horrible.

Por un momento, Zara no pudo recordar nada, pero su garganta dolía mucho, insinuando que debía haber estado gritando o algo. Por eso se obligó a levantarse, sus pies temblando violentamente.

A pesar de todo, Zara se puso de pie, con los dientes apretados, porque se negó a ser atrapada pareciendo débil. El mundo se balanceó tan pronto como se levantó, los recuerdos eligiendo ese momento para regresar.

Akim. Él la capturó por órdenes de Caspian y la trajo aquí. Excepto ¿qué era este lugar?

En lugar de las celdas de retención en las que Zara esperaba que la pusieran, estaba en una habitación tan blanca y austera que parecía estéril.

—¿Qué demonios?

Las paredes, el techo y el suelo eran todos blancos, brillaban con esa desagradable luminosidad que pertenecía a un hospital o a un manicomio. Era casi el mismo concepto que las celdas de retención, excepto que ella las reconocería. Esto no era sus celdas de retención.

Un escalofrío recorrió sus brazos.

Sus ahora temerosos ojos azules escanearon el espacio.

Estaba la pequeña cama de la que se había despertado. Un escritorio sencillo con una silla y una lámpara. Mientras que contra la pared había un pequeño estante, apenas ancho, con un puñado de libros ordenados meticulosamente. Una biblioteca en miniatura. Eso era todo. Vivía rodeada por lo más esencial.

No había vanidad. No había espejo. Y no había perchero. Nada personal en absoluto en esta habitación. Tampoco había ventana, solo una única puerta de hierro que se sentaba al ras de la pared, asegurada desde el exterior. La estrecha reja parecida a una bóveda arriba permitía que el aire fresco fluyera hacia adentro, manteniéndola viva.

Pero lo que le heló la sangre no fue la falta de libertad, sino la cámara montada en lo alto de la puerta observándola.

Zara sintió náuseas. Las paredes blancas se sentían más cerca que antes, como una boca lista para tragarla entera. ¿A dónde la había llevado Caspian? Este lugar no le gustaba ni un poco. Quería salir de aquí.

Debían haber estado vigilándola porque la puerta de hierro hizo clic justo en ese momento, haciendo que los pelos en la nuca se le erizaran. Zara se enderezó instintivamente, negándose a ser atrapada asustada. Su pulso martilleaba en su garganta cuando la puerta se abrió y alguien entró.

Para ser honestos, Zara había estado esperando algún guardia corpulento o algo así, pero en su lugar, entró una mujer.

La mirada de Zara recorrió a la mujer de pies a cabeza.

La mujer llevaba un vestido modesto y fresco de flores, ya sabes, el tipo de cosas que usan las mujeres que hornean galletas y sonríen a los vecinos sobre las cercas del jardín. Su cabello rojo estaba recogido en un moño perfecto, ni un solo mechón rebelde se soltaba, mientras sus labios estaban pintados de un rojo mate.

Y luego estaban sus ojos. Un impactante verde. Ojos que te atraían y te hacían querer confiar en ella.

Excepto que Zara no confiaba en nada tan perfecto.

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La mujer cerró la puerta suavemente detrás de ella con un movimiento elegante, luego le sonrió. —Finalmente estás despierta, Luna Zara.

Zara frunció el ceño. —¿Sabes quién soy?

No fue hasta el último segundo que Zara se dio cuenta de que era una pregunta tonta. Por supuesto, la trajeron aquí. La conocían.

Un dolor de cabeza comenzó a gestarse, y Zara levantó una mano para frotarse la sien. Obligó a la tormenta de emociones a bajar y preguntó entre dientes apretados, —¿Quién diablos eres tú y qué estoy haciendo aquí?

—Por supuesto, qué tonta soy —La mujer se acercó, indiferente. Se detuvo justo fuera del alcance de Zara, como si hubiera calculado la distancia exacta hasta la pulgada.

—Mi nombre es Marie —respondió—. Soy tu acompañante a lo largo de tu recuperación, y estaré supervisando tu ajuste aquí en esta instalación.

Su voz era una melodía. Era dulce y controlada, como si hubiera pasado años practicando cómo no elevarla.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Qué recuperación? ¿Dónde demonios estoy ahora?

—Este es un Centro de Reacondicionamiento Conductual. Probablemente no hayas oído hablar de él, operamos bajo el radar. Dios nos libre de que los humanos descubran que hay un centro que reacondiciona lobos. Especialmente de alto rango.

Se rió, como si esto fuera gracioso y no la realidad de Zara colapsando a su alrededor.

Zara gesticuló salvajemente, palabras cayendo unas sobre otras en su frustración. Nada de eso se sentía coherente. Dio un paso hacia Marie, invadiendo su espacio, y Marie no retrocedió, como si no tuviera miedo de ser lastimada.

Ella le gritó en la cara, —¿Qué demonios estoy haciendo aquí? ¡Exijo que me dejen salir de inmediato!

Pero Marie continuó, imperturbable en su voz cortés, —Como dije, nos especializamos en restaurar el equilibrio conductual para aquellos que han perdido su camino.

Zara soltó una risa sin humor. —¿Para personas que perdieron el camino? ¿Estás bromeando ahora mismo?

Sus ojos se oscurecieron. Sin pensar, la mano de Zara se disparó y envolvió alrededor del cuello de Marie, apretando fuerte.

—Fui arrastrada aquí contra mi voluntad —siseó—. Te ordeno que me saques de aquí. Ahora mismo.

Pero Marie no entró en pánico.

—Sigue —dijo, su voz estable a pesar de la presión alrededor de su vía aérea.

—¿Qué?

—Máteme. La voz de Marie permanecía irritantemente calmada. —Incluso si muero, no cambiará nada. Seré reemplazada, y se te asignará otro acompañante. Esto no es la Manada del Norte, Zara. Ningún título te protege aquí.

La mano de Zara temblaba, dándose cuenta de lo jodida que estaba esta situación. Quizás, matar a Marie fue una mala idea y empeoraría su situación. O podría hacerlo de todos modos solo para fastidiar a Caspian.

Marie debió haber percibido el momento exacto en que ese pensamiento se oscureció, porque su mirada se dirigió a la cámara en la esquina y luego el dolor estalló en el cráneo de Zara.

Zara gritó como un alma en pena, colapsando sobre sus rodillas. Se agarró la cabeza con ambas manos mientras el dolor desgarraba su cráneo. Era tan insoportable que lágrimas calientes corrían por sus mejillas contra su voluntad.

—¿Qué me estás haciendo? —lloró, temblando, con las uñas clavándose en su cuero cabelludo.

Marie se mantuvo sobre ella, completamente compuesta.

—Cada uno de nuestros clientes se le implanta un chip al llegar —explicó con calma, como si Zara no estuviera retorciéndose a sus pies—. No solo rastrea tu movimiento dentro de la instalación, te corrige cuando tienes ideas como la que acabas de tener.

El dolor ensordecedor en su cráneo se cortó abruptamente.

Zara colapsó en el frío suelo, temblando incontrolablemente. Su respiración venía en jadeos rotos. El dolor había sido tan insoportable que nunca quiso volver a sentirlo.

Marie se inclinó sobre ella con una lenta y compasiva inclinación de cabeza, del tipo que alguien podría darle a un animal herido.

—No te preocupes, Luna Zara —dijo con dulzura—. Te trajeron aquí por tu propio bien.

Incluso a través del dolor, la ira de Zara surgió de nuevo dentro de su pecho.

—¿Por mi propio bien? —escupió, su voz áspera—. ¡Fui llevada en contra de mi voluntad!

La voz de Marie se volvió severa, toda suavidad despojada.

—Secuestraste a tu hijo y al Cardenal Alfa, Alaric Strom, e intentaste realizar un procedimiento quirúrgico peligroso en él. Luego manipulaste a Elsie Lancaster para que casi ahogara a un estudiante humano en la Academia Lunaris. Eso es abuso de autoridad, interferencia política imprudente y poner en peligro la alianza entre lobos y humanos. Estos delitos son suficientes para merecerte tiempo en prisión.

Se detuvo, dejando que cada palabra se asentara.

—Pero tu esposo llegó a un acuerdo con el Rey Alfa, y fuiste enviada aquí en su lugar. Hasta que seas considerada segura para la sociedad y para la manada en su conjunto, permanecerás aquí.

Marie se inclinó y suavemente limpió el sudor de la frente de Zara, como si estuviera consolando a una niña asustada en lugar de a una mujer que acababa de ayudar a torturar.

—Sé que esto da miedo ahora —dijo con una voz calmante—. Pero por eso estoy aquí. Para guiarte.

Su mirada se desvió por la habitación de un blanco inmaculado.

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—Con cada mejora en tu comportamiento, pasarás a mejores alojamientos dentro de la instalación. Pero por ahora, necesitas ser reducida hasta lo más mínimo.

Tocó con un dedo ligeramente contra el pecho de Zara.

—Hasta ti. La versión de ti antes de convertirte en Luna de la Manada del Norte. Antes del poder. Antes del ego. Cuando eras luz y bondad.

Mierda —pensó Zara para sí—. Esto era prisión en su forma glorificada. Caspian la había enviado a su peor pesadilla y nunca lo perdonaría por ello.

Marie se enderezó y se giró hacia la pequeña estantería.

—Hay libros sobre la instalación, nuestras metas y nuestras reglas. Te aconsejo que los leas. Por ahora, acomódate. Lo haremos un día a la vez. Si tienes preguntas, adelante.

Zara tragó saliva con dificultad, su voz lenta y cautelosa.

—¿Por qué no puedo sentir a mi lobo?

Ella dudó, dejando caer su voz a un susurro.

—¿Estoy en… supresores?

—Es justo como pensabas —dijo Marie—. Estás en una inyección supresora. Esta es una instalación dirigida por lobos, y sabemos exactamente de lo que nuestra especie es capaz. Por eso nuestros clientes están medicados.

—Pero no entres en pánico —continuó Marie—. El supresor está cronometrado. Tendrás unas pocas horas cada día en las que tu lobo será accesible —un privilegio, no un derecho. No ignoramos los peligros del uso prolongado del supresor. Así que construye confianza con nosotros, y extenderemos tu tiempo fuera de él. Días, semanas, incluso…

Una pequeña, satisfecha sonrisa curvó sus labios.

—Algunos de nuestros clientes más obedientes ganan meses. ¿Alguna otra pregunta?

Zara tragó saliva.

—Mi esposo

—No estará visitando —interrumpió Marie suavemente—. Lo dejó muy claro.

Las palabras golpearon más fuerte que el supresor. Algo amargo y dentado se alzó en el pecho de Zara, pero lo forzó a bajar. Hizo su última pregunta, su voz vacía.

—¿Quién es dueño de esta instalación?

La sonrisa de Marie no llegó a sus ojos.

—El Rey Alfa, por supuesto.

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