Capítulo 662: Los Primeros Jinetes

Su apartamento apestaba. Era el olor a cerveza rancia y cebollas fritas, del tipo que se metía en las paredes y se quedaba allí porque a nadie le importaba lo suficiente como para limpiarlo.

Noah se movía por la estrecha cocina, poniendo dos platos desparejados sobre la mesa tambaleante. Luego servía fideos instantáneos en uno y recalentaba el guiso de ayer para el otro.

El chico limpiaba el borde del plato de su padre con la esquina de su camisa, no por afecto, sino porque si parecía desordenado, Anthony se quejaría.

Por un momento, Noah solo miró la comida.

Esta era la cena para su padre y nada para él mismo. Su estómago gruñó, pero lo ignoró. Tenía un turno pronto. El comedor no permitía que el personal comiera durante el turno.

Así que dejó la cuchara y caminó hacia la sala de estar, donde Anthony estaba sentado en su desvencijado sillón reclinable, con los ojos pegados a una repetición de deportes. Las latas de cerveza formaban un castillo a su alrededor, una vista que hizo que la nariz de Noah se arrugara de disgusto.

Desde que su padre perdió su trabajo, y luego a su esposa, el hombre se había convertido en un holgazán. No hacía nada más que sentarse bebiendo, viendo televisión y quejándose de prácticamente todo durante todo el día.

—La cena está lista —anunció Noah.

Anthony gruñó, sin apartar los ojos de la pantalla.

Noah colocó el plato en la pequeña mesa plegable a su lado, luego alcanzó su chaqueta cerca de la puerta principal. Todavía olía ligeramente a grasa y jabón para platos del turno de anoche. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

Se estaba poniendo la chaqueta cuando la tele cambió de repente de deportes a las noticias.

ÚLTIMA HORA — CONFERENCIA DE PRENSA DE LA ACADEMIA LUNARIS.

El volumen resonó por todo el apartamento.

Un reportero apareció en la pantalla, con la Directora Jameson hablando en una pantalla dividida detrás de ella.

Noah se detuvo a mitad de paso, con los ojos pegados a la pantalla.

La Academia Lunaris era la academia de hombres lobo más antigua y prestigiosa de la nación. Nadie jamás ignoraba un escándalo de ese lugar.

—¿Qué demonios es eso? —murmuró Anthony, arrebatando el control remoto y subiendo aún más el volumen.

—…agredió a un estudiante humano, Daisy Fairchild casi terminó en un incidente de ahogamiento…

La respiración de Noah se detuvo. Había visto ese clip. Se había vuelto viral y era prácticamente de lo único de lo que todos hablaban.

Anthony de repente estrelló su lata de cerveza en la mesa, sobresaltándolo. —Increíble. Uno de esos chuchos casi mata a un humano, ¿y ella se va con una expulsión?

Él se burló duramente. —Total mierda.

Su padre se bebió lo que quedaba de su cerveza y se limpió la boca con el dorso de la mano.

—En los viejos tiempos —gruñó Anthony—, esos malditos lobos sabían cuál era su lugar. Se escondían en los bosques viviendo de sobras. Pero ahora, están en las noticias, viviendo como celebridades.

Noah sabía exactamente por qué los odiaba tanto. Su madre había dejado a su familia por un hombre lobo. Anthony nunca se recuperó de la humillación.

Él apuntó con un dedo a la pantalla, el destello se reflejaba en sus ojos inyectados en sangre.

—¿Sabes por qué ella se sale con la suya? —gruñó—. Porque es uno de ellos. —Su voz se había vuelto plana de odio—. Se han infiltrado en todo: posiciones, poder, escuelas elegantes. Se están multiplicando, corrompiendo y cambiando a la gente. Marca mis palabras, a este ritmo no quedará una sola alma verdaderamente humana. Todos llevarán un pedazo de su sangre.

Noah tragó saliva, mirando al suelo. Entendía la ira de su padre, pero una pequeña parte de él se preguntaba cómo sería tener siquiera una fracción de sangre de hombre lobo. Ser fuerte, rápido y intocable. Tal vez entonces no se sentiría tan débil. Tan patético.

El discurso de Anthony se intensificó, alimentado por la amargura y el alcohol barato.

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—Tu madre solía decir que estaban «malentendidos». Así los llamaba ella. —Escupió la palabra como veneno—. ¿Malentendidos? Puta mierda. Al final, a ella no le importó un carajo la familia, la perra solo quería chuparle el lobo.

Noah se estremeció mentalmente ante las crudas palabras de su padre. No necesitaba esa imagen en su cabeza, después de todo, ella seguía siendo su madre.

Anthony se levantó, tambaleándose ligeramente, y caminó hacia él. Puso una mano pesada sobre el hombro de Noah.

—Escúchame, hijo.

Noah lo miró a los ojos.

—Incluso si pierdes en la vida —dijo Anthony, con aliento espeso de alcohol—, no pierdas contra un maldito lobo. Eso sería lo peor que podrías ser.

Los ojos de su padre estaban vacíos y Noah apostó a que él debía estar recordando sus decisiones de vida. O eso pensaba hasta que el hombre eructó y el repugnante olor casi lo hizo vomitar.

—Eso se sintió bien —dijo Anthony, aliviado. Luego se tambaleó de nuevo hacia el sofá y se desplomó en los cojines con un gemido.

El hombre murmuró:

—Si tan solo alguien pudiera borrar a esa escoria de la faz de la tierra.

Noah no respondió. No tenía sentido. En cambio, aclaró su garganta y dijo:

—Me voy al trabajo.

Anthony no lo reconoció. No hubo mirada. No hubo inclinación de cabeza. Ni siquiera un gruñido de despedida.

Noah exhaló por la nariz y sacudió la cabeza. ¿Qué había estado esperando de todos modos?

Abrió la puerta del apartamento y salió al pasillo, dejando atrás la cerveza rancia y un padre desperdiciado.

—Mierda —Noah maldijo bajo su aliento cuando miró su reloj. A este ritmo, iba a llegar tarde. Si tuviera el dinero, habría tomado un taxi, pero no lo tenía, así que se paró en la parada del autobús y rezó para que el autobús llegara rápido.

No hubo tal suerte.

Cuando entró de golpe por la entrada trasera del comedor, ya iba cinco minutos tarde. El cálido y denso olor a aceite frito y café quemado lo envolvió como una manta grasienta.

Nadie lo saludó, ni siquiera lo miró. Era hora punta después de todo y las órdenes volaban, los cocineros gritaban y las camareras se movían entre las mesas como si sus vidas dependieran de ello.

Noah fichó, se ató un delantal alrededor de la cintura y tomó una bandeja. Estaba a punto de comenzar a servir cuando una voz lo llamó desde detrás del mostrador.

—Noah.

Se dio la vuelta. Kelly estaba allí, limpiando la máquina espresso con el tipo de concentración cansada que decía que ya había vivido un desastre matutino. Sus ojos nunca se levantaron para encontrarse con los suyos.

—El gerente quiere verte en la oficina.

Noah se congeló.

—¿Ahora?

Kelly asintió sin mirarlo.

Fue entonces cuando el temor comenzó a instaurarse, sentado en su pecho como una piedra. Podía decir que algo estaba mal.

—Está bien —murmuró Noah, forzando la palabra a través de su garganta seca.

Se secó las palmas en su delantal y se dirigió hacia la estrecha oficina del gerente.

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