Capítulo 663: Chapter 2: Los Primeros Jinetes

Noah llamó suavemente a la puerta de la oficina.

—Entra —respondió el gerente desde adentro.

Él entró.

La oficina apenas era lo suficientemente grande para el escritorio de metal empujado contra una pared. Los papeles estaban apilados por todas partes y el gerente estaba recostado hacia adelante, con las gafas bajas en la nariz, frotándose las sienes.

—Hola, Noah. Cierra la puerta y siéntate. —Señaló la única silla plegable.

El estómago de Noah se hundió. La gente nunca es llamada a la oficina a menos que haya pasado algo malo. No obstante, cerró la puerta y se sentó nerviosamente.

El gerente suspiró como si ya estuviera agotado por la conversación. No miró a Noah al principio, en su lugar, tomó una carpeta amarilla, la abrió y luego la cerró de nuevo.

La ansiedad que Noah sentía sólo aumentó.

Finalmente, el gerente habló.

—Voy a decirlo directamente.

Noah se tensó.

—Estamos recortando —dijo—. Es un nuevo mes. Temporada baja. Y la oficina central quiere reducir los costos laborales.

Está bien. Eso sonaba normal. Cosas de negocios y todo. Esperó.

—Así que estamos reduciendo el personal —agregó el gerente.

La respiración de Noah se cortó en la garganta.

—¿Me estás reduciendo las horas?

El hombre aclaró su garganta.

—Te estamos sacando del horario completamente.

Había visto venir esto. Lo había sentido en el momento en que lo llamaron a esta oficina. Supuso que solo necesitaba la confirmación.

Finalmente, encontró su voz, aunque sonó vergonzosamente pequeña.

—N-no, no me puedes d-despedir.

El gerente se recostó, evitando el contacto visual.

—Mira, chico. Eres un trabajador duro, pero no puedo despedir a los que trabajan tiempo completo. Estamos operando con turnos esqueléticos hasta que las cosas mejoren.

Noah estaba en pánico por dentro. En este momento, él era el sostén de la familia, por lo tanto necesitaba este trabajo tanto como necesitaba el aire.

—No entiendes, señor. Yo-necesito este trabajo. Mi papá

La expresión del hombre se tensó, y por un momento Noah pensó que vio lástima. Excepto que la lástima dolía más.

—Entiendo tu situación, Noah, lo siento. Pero no hay nada que pueda hacer. Si acaso, creo que es hora de que tu padre tome medidas y haga algo.

Noah abrió la boca para decir algo, pero no pudo emitir ninguna palabra. ¿Su padre tomar medidas? Su madre le había suplicado, pero no hubo resultado hasta que se cansó y dejó a su trasero perezoso. Excepto que la carga de trabajo fue arrojada sobre él en su lugar.

Una ola de impotencia se apoderó de Noah. ¿Qué iba a hacer? Había renta, comida y electricidad de las que ocuparse.

—¿Así que eso es todo? ¿Simplemente no regreso? —preguntó, la frustración arrastrándose en su tono.

El gerente deslizó un pequeño sobre sobre el escritorio.

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—Ese es tu cheque de pago final. Recibirás el resto para el viernes. Deja tu delantal antes de irte.

El mundo de Noah parecía desmoronarse mientras miraba el sobre. Había sido un trabajador duro, y aun así al final, fue desechable.

—Está bien —susurró Noah, levantándose.

No había nada que pudiera hacer. Ellos podían sobrevivir con el dinero durante una semana si lo administraba bien, y restringía el consumo de su padre con la bebida. Con suerte. Luego usaría el tiempo para encontrar otro trabajo, tal vez, dejar la escuela por completo y trabajar a tiempo completo.

—¿Sin resentimientos? —preguntó el Sr. Rudd, su voz demasiado ligera para lo que acababa de hacer.

Noah asintió con la cabeza y se fue.

Colgó su delantal en el gancho en el área de descanso y estaba a punto de irse cuando se topó con Kelly. Ella lo miró, una mueca formándose en su rostro.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no estás—? —se detuvo, la realización la golpeó—. ¿Te dejó afuera?

Noah asintió con una sonrisa forzada.

La expresión de Kelly se oscureció.

—Entonces te despide a ti y a Bob, pero mantiene a Ken?

Noah se congeló.

—¿Qué?

Ken era otro empleado a tiempo parcial en el restaurante. Excepto que Ken era un hombre lobo contratado recientemente.

La ira recorrió las venas de Noah.

—Tienes que estar bromeando —espetó, apresurándose a salir para confirmar.

Y allí estaba él: Ken, sonriendo y entregando platos a las mesas como si fuera el dueño del lugar. Por supuesto, los clientes lo adoraban. ¿Por qué no lo harían? Tenía el físico perfecto, alto, guapo y seguro de sí mismo. El imbécil pensaba que Noah no notaba, pero vio a las damas garabateando sus números en servilletas y a Ken aceptándolos sin vergüenza varias veces.

Eso no era etiqueta laboral.

Sin embargo, a nadie parecía importarle. Especialmente no al gerente. No cuando Ken mantenía a los clientes regresando por más. ¿Quién no querría ser atendido por un hombre lobo atractivo? Casi todos los humanos se sentían atraídos por ellos.

Y así al que necesitaba el dinero lo despedían, mientras que al que probablemente trataba esto como un pasatiempo se le permitía quedarse. La furia como ninguna otra se acumuló dentro de Noah.

Su padre tenía razón. Los hombres lobo no eran más que alimañas, cosechando donde no sembraron. Merecían ser perseguidos de regreso a donde sea que hayan salido arrastrándose.

—Noah, ¿estás bien? —preguntó Kelly cuando vio lo rápido que estaba respirando.

Ella extendió la mano para tocarlo, pero Noah se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la oficina del gerente.

Oh no.

—¿Noah? —lo llamó después de él.

La ignoró.

—¡Noah! ¡No lo hagas! —advirtió Kelly, pero el chico estaba más allá de la razón.

Noah pateó la puerta del gerente, rugiendo:

— ¿Te quedaste con el hombre lobo y me despediste a mí?

El gerente, que estaba en medio de una llamada telefónica, no tuvo más remedio que dejar el teléfono.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo?

—¡Respóndeme! —rugió Noah, con las venas sobresaliendo en su cuello y rostro—. Llegué aquí antes que el hombre lobo. Trabajé más duro, ¡y sin embargo me despides a mí y lo mantienes a él?

El gerente habló en un tono cuidadosamente medido.

—Escucha, Noah, entiendo que estás emocional ahora, por eso te estoy dando la oportunidad de salir de mi oficina antes de que llame a la policía.

Pero las palabras sólo lo provocaron más.

—¿Llamar a la policía por mí? —Noah soltó una risa sin humor—. Claro, adelante. Llama a los malditos policías. Veamos quién es el verdadero ladrón aquí.

Noah estalló.

Barría los papeles del escritorio del gerente de un golpe agresivo, haciendo que el gerente se tambaleara hacia atrás, sorprendido.

—¡Ignoras a los tuyos y adoras a ese monstruo ahí fuera! —gritó Noah, agarrando cualquier cosa al alcance y derribándola.

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