Desafía al Alfa(s) - Capítulo 739

Capítulo 739: Sus Verdaderas Intenciones

Si Violeta alguna vez pensó que lo había pasado mal con la naturaleza poco acogedora de las Hadas Libres, entonces Annequin lo tuvo mucho peor.

La fiesta que una vez había sido vibrante desapareció, reemplazada por murmullos inquietos. Todas las cabezas en el salón se volvieron hacia Annequin cuando se acercó al estrado.

Sin embargo, la Reina Hada extranjera no parecía molesta en lo más mínimo. Sus pasos eran seguros mientras caminaba por el mar partido de hadas, completamente sola, sin siquiera un solo guardia a su lado.

Violeta no podía decidir si era confianza ciega o pura estupidez. O quizás Annequin simplemente estaba segura de que no le sucedería nada.

Violeta sabía que su madre nunca golpearía a un forastero a la ligera, al menos no sin causa, pero aun así, la exhibición era inquietante.

Annequin se detuvo al pie del estrado y, por primera vez desde que entró al salón, inclinó la cabeza. Ella

—Reina Annequin de Astaria —dijo claramente, su voz resonando en el vasto salón—, saluda a la Reina Seraphira de las Hadas Libres.

En el momento en que el nombre Astaria salió de sus labios, el aire cambió.

Una oleada de murmullos barrió a las Hadas Libres. Las cabezas se inclinaron juntas mientras los susurros aumentaban de volumen e incredulidad. Siempre habían sabido, en teoría, que otros reinos de hadas existían más allá de sus barreras, pero saber y ver no eran lo mismo. Tener a otra reina hada en su terreno sagrado se sentía irreal. Si no invasivo y peligroso.

La Reina Seraphira se levantó de su trono y el movimiento por sí solo fue suficiente para aquietar el salón. Descendió el último escalón del estrado y se detuvo en su borde.

Su mirada descansó sobre Annequin.

—Puedes levantarte —dijo Seraphira.

Annequin se enderezó de inmediato, levantando la barbilla mientras se encontraba con los ojos de la Reina Hada Libre.

Seraphira se volvió entonces, no hacia Annequin, sino hacia su gente.

—Sé que este momento es inquietante —comenzó—. Sé que muchos de ustedes están confundidos, incluso enojados. Pero esto siempre fue inevitable.

Los murmullos bajaron, aunque no desaparecieron por completo.

—La barrera que nos mantenía ocultos ha caído —continuó Seraphira—. Y cuando las paredes caen, los visitantes seguirán, ya sea que los recibamos o no. Pero la Reina Annequin ha venido no con ejércitos, ni con demandas, sino con un corazón abierto, para honrar el debut de nuestra princesa. Eso, al menos, merece reconocimiento.

La Annequin en cuestión permaneció inmóvil, su expresión inexpresiva.

—Hemos vivido en secreto por generaciones —dijo Seraphira—. Y aunque nos ha mantenido a salvo, también nos ha mantenido invisibles y desconocidos. Esta noche es prueba de que el mundo más allá de nosotros existe, y que el cambio, aunque incómodo, no siempre es una amenaza.

—Así que mostremos a la Reina de Astaria quiénes son realmente las Hadas Libres. Que sea testigo de la belleza, la magia, y la fuerza que hemos preservado todos estos años. Eso es todo lo que pido, hadas libres.

El silencio siguió a sus palabras. Luego, lentamente, la tensión se alivió lo suficiente.

Algunas de las hadas se enderezaron, sus expresiones pensativas. Algunos asintieron, movidos por la convicción de su reina. Otros, sin embargo, permanecieron rígidos y distantes, con los brazos cruzados, y sus ojos cautelosos mientras observaban a Annequin.

La división era clara.

La Reina Seraphira regresó a su trono mientras Rhara dirigía a la Reina Annequin hacia su asiento asignado entre los invitados honorables.

La mirada de Violeta nunca dejó a la reina de Astaria y casi se levantó de su asiento cuando se dio cuenta de hacia dónde se dirigía Annequin.

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No. No, no, no.

Ya sea por un terrible momento o por un destino cruel, Annequin fue guiada directamente hacia la fila reservada para los alfas cardinales. Y lo peor, mucho peor, fue colocada justo al lado de Asher.

La mandíbula de Violeta se tensó.

Annequin se acomodó en su asiento con una facilidad irritante, su armadura brillando bajo las luces. Luego, como si lo hubiera planeado todo el tiempo, giró la cabeza y le ofreció a Asher una sonrisa en reconocimiento.

Asher simplemente inclinó su cabeza en reconocimiento educado antes de mirar hacia otro lado, su atención regresando firmemente a sus hermanos.

Eso debería haber sido suficiente, pero no detuvo que los dedos de Violeta se aferraran al reposabrazos de su trono, su agarre tan fuerte que se oyó un crujido.

La Reina Seraphira se giró instantáneamente.

—¿Violeta?

—Nada —soltó Violeta entre dientes apretados, sus nudillos blancos.

Seraphira estudió a su hija un momento más, luego miró hacia otro lado. Tenía suficientes problemas para manejar en ese momento.

Y como si fuera convocado por la misma tensión, el Barón eligió ese momento para hablar.

—Es bastante gracioso —dijo en voz alta, el entretenimiento goteando de cada palabra—, cómo de repente estás a favor de aceptar extranjeros, cuando estabas vividamente en contra de mí empujando la misma noción en primer lugar.

La fría mirada de Seraphira se enfocó en él.

—Al menos estoy actuando en el mejor interés de mi gente, a diferencia de ti, que con gusto invitarías fuerzas externas para destronarme, independientemente de cómo eso dañe a las Hadas Libres.

Por un latido, se miraron el uno al otro, ojo a ojo.

Entonces el Barón echó su cabeza hacia atrás y se rió ruidosamente.

—Siempre te gustó tener la última palabra.

Seraphira no cayó en ello. Se giró, descartándolo por completo, su atención volviéndose nuevamente a la fiesta, o mejor dicho, a la reina extranjera ahora sentada entre su gente.

Annequin se sentó cómodamente, observante e indescifrable.

Seraphira frunció el ceño profundamente. Solo podía esperar no haber acogido una espada en el corazón de su corte.

Mientras tanto, los alfas cardinales estaban ocupados discutiendo entre ellos cuando Annequin, que había sido dejada sola todo este tiempo, finalmente habló.

—¿No sienten curiosidad por mí?

De inmediato, los alfas cardinales dejaron de hablar, y los cuatro se volvieron hacia ella con expresiones tan sincronizadas que casi era cómico.

Entonces, como si estuviera planeado, la ignoraron por completo y regresaron directamente a su conversación.

Annequin se mofó.

—¿Así será entonces?

Asher fue quien finalmente respondió.

—Ya nos dijiste que eres la Reina de Astaria. Cualquier otra información importante que revele tus verdaderas intenciones es algo que nunca darías libremente, así que no hay necesidad de preguntar, especialmente cuando nosotros lo descubriremos por nuestra cuenta —agregó sin emociones—. Y nuestra compañera se pone celosa fácilmente, así que preferimos no incomodarla. Así que disfruta tu estadía, Reina Annequin de Astaria.

La fiesta prácticamente había terminado después de la llegada de Annequin. La atmósfera que alguna vez estuvo llena de risas y música se convirtió en una conversación educada y miradas cautelosas.

Claro, el banquete que siguió fue lujoso, pero las hadas comieron por cortesía más que por apetito. Para cuando se despejó la última copa, era hora de que la princesa recibiera su bendición.

Las puertas dobles se abrieron y un silencio se extendió por el salón cuando la sacerdotisa dio un paso adelante.

La sacerdotisa era una anciana hada, alta y delgada como una caña, su piel tan pálida y desgastada por los años que vivió. Un largo cabello plateado ceniciento caía en una sola trenza por su espalda, y estaba adornado con amuletos de hueso y flores.

Sus ojos eran lechosos y desenfocados, pero cuando miraba a Violet, parecía como si lo viera todo sobre ella. Y para alguien que parecía ciega, no necesitaba ayuda para ser asistida mientras subía fácilmente al estrado.

La Reina Seraphira se levantó e inclinó la cabeza en respeto, y Violet hizo lo mismo.

Cuando la sacerdotisa llegó a ellas, levantó una mano nudosa y gesticuló.

—Arrodíllate, hija de dos mundos.

Violet obedeció.

Se bajó sobre una rodilla, su cabeza inclinada y sus palmas descansando sobre sus muslos. Cada mirada estaba fija en ellas, y el mundo se estrechó hasta que no existía nada más allá de ella y la sacerdotisa.

La sacerdotisa sacó un pequeño cuenco de piedra de dentro de sus túnicas, y dentro de él había una arcilla espesa y nacarada. Sumergió sus dedos en ella, murmurando en la antigua Lengua Fae. Las palabras no eran fuertes, pero llevaban un poder que vibraba a través de ella.

Presionó su pulgar en la frente de Violet. Al principio, la arcilla estaba fría, luego se calentó, y comenzó a arder de tal manera que Violet tomó un respiro agudo.

—Por suelo y mar —entonó la sacerdotisa, frotando la arcilla en la piel de Violet en círculos lentos—, por raíz y colmillo, por corona y garra, eres vista.

La arcilla se filtró en la piel de Violet como agua, dejando una marca resplandecente antes de desvanecerse por completo.

La sacerdotisa se movió hacia las sienes de Violet, luego su frente, trazando sigilos que pulsaron una vez solo para desvanecerse.

—Estás en el umbral —continuó—. Ni completamente reclamada ni no elegida. Pero la tierra te conoce y el trono te escucha. Así que debes demostrar que puedes ganártelo.

Un estremecimiento de magia pasó por el cuerpo de Violet como electricidad, despertando algo profundo y salvaje en su pecho. Apretó sus manos, arraigándose, negándose a flaquear.

Finalmente, la sacerdotisa se retiró por último, estudiándola con una intensidad inquietante.

—La bendición se ha dado —dijo—. El éxito no está prometido, pero la victoria siempre está asegurada para el que los dioses favorecen. Sus ojos están sobre ti, Princesa. Solo espero que no los falles.

Violet miró a la mujer con emociones encontradas. ¿Qué querían exactamente esos dioses de ella? No tenía deseo de ser parte de sus juegos retorcidos, pero desafortunadamente, había estado enredada en ellos desde el día que nació.

Entonces la sacerdotisa se alejó, y Violet se levantó con piernas temblorosas. Se sentía tan débil.

La sacerdotisa se volvió hacia la audiencia y anunció:

—Hadas Libres, ¡contemplen a su princesa!

De inmediato, estallaron vítores entre las hadas mientras celebraban a su princesa. Al mismo tiempo, la sacerdotisa descendió del estrado tan silenciosamente como lo había subido. Su papel aquí había terminado.

Las puertas del salón se abrieron, y se trajo más vino. Las hadas eran famosas por sus fiestas, y esta vez, tenían toda razón para festejar.

En cierto modo, el vino devolvió la vida a la fiesta, risas y conversaciones resurgiendo lentamente.

Pero la Reina Seraphira ya había terminado con las festividades. Se volvió hacia su hija, su expresión suavizándose de una manera que solo una madre podía hacerlo.

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—Me temo que es hora de retirarme. Tengo asuntos importantes que atender.

Violet sabía exactamente qué asuntos eran esos. Su mirada se posó brevemente en donde estaba sentada la Reina Annequin de Astaria.

—¿Puedo ir contigo? —preguntó Violet.

Seraphira sonrió, divertida. —Niña tonta. Este es tu debut. Solo tienes uno, así que disfrútalo. —Extendió la mano y apretó la mano de Violet—. Deja que tu gente te vea. Diviértete con tus compañeros.

La Reina se movió como para levantarse, pero Violet atrapó su muñeca.

—Me lo contarás todo después, ¿verdad?

Seraphira hizo una pausa.

La voz de Violet se afirmó. —Lo prometimos. No más secretos. Lo que suceda con las Hadas Libres me concierne ahora.

Por un instante, Seraphira estudió a su hija, realmente la miró. No la niña que había perdido y encontrado otra vez, sino la mujer sentada a su lado. La princesa.

Entonces asintió. —Sí, te lo contaré. Lo prometo.

Solo entonces Violet la soltó y Seraphira se puso de pie. Su mirada se deslizó hacia el Barón. —Confío en que te comportarás —dijo fríamente—. No estoy de humor para perdonar esta noche.

El Barón hizo un ruido bajo en su garganta, una media risa, medio desdén. —No te preocupes —dijo con desdén—. Tengo más que suficientes mujeres para realizar los deberes sacramentales de mi esposa.

Seraphira ni siquiera parpadeó. —Mis mayores agradecimientos a ellas por liberarme de tal carga.

Junto a ellas, Violet suspiró, agradecida por el hecho de tener compañeros que la amaban, y no armas literales fabricadas en su contra.

De repente, el Barón agregó, —¿Necesitas ayuda para tratar con la reina extranjera?

La temperatura en el aire pareció bajar.

—Permanece donde te puse —le dijo Seraphira con una voz peligrosa—. No cruces ese límite, esposo. —El título goteaba con desdén.

El Barón se rió. —Buena broma.

La Reina Hada no dignificó eso con una respuesta. En cambio, giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta lateral. Lila ya estaba allí, cayendo en paso tras ella mientras la Reina desaparecía del salón.

El momento en que Seraphira se fue, Rhara se movió.

Se acercó a Annequin, quien se había encontrado perfectamente cómoda con el silencio que los chicos le dieron.

—Nuestra Reina solicita tu presencia en su estudio privado.

Los ojos de Annequin se iluminaron. —Finalmente —dijo, levantándose—. He estado esperando este momento.

Se sacudió polvo invisible de su armadura, luego miró a los alfas cardinales con una sonrisa. —¿Supongo que los veré más tarde chicos?

Román resopló. Griffin negó con la cabeza. Alaric simplemente arqueó una ceja mientras Asher ni siquiera la miró.

Annequin no se inmutó mientras seguía a Rhara. Esto era divertido. Después de todo, planeaba pasar un buen rato con ellos.

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