Desafía al Alfa(s) - Capítulo 741

Capítulo 741: Asesinar a una Reina

La Reina Annequin siguió a Rhara, su paso tranquilo, la columna vertebral erguida, y su barbilla levantada con confianza. Si esto era una trampa, y estaba siendo conducida a su muerte, seguramente no mostraba señales de temerle. De hecho, parecía casi divertida por la posibilidad.

Guardias alineaban los pasillos de pared a pared, de pie en rígida atención. Su presencia era pesada y cada giro que tomaban revelaba más de ellos.

Annequin miró alrededor, sus ojos agudos captándolo todo. —¿Está siempre el palacio tan bien protegido? —preguntó ligeramente—. ¿O es todo esto por mí? —Sonrió para sí misma—. Porque si lo es, debo decir que estoy verdaderamente honrada.

Rhara no respondió, su mandíbula apretada. La reina extranjera era agotadora. Cada palabra que salía de su boca parecía una provocación.

Cuando no llegó ninguna respuesta, Annequin tarareó. —Supongo que la mayoría de las hadas aquí no hablan mucho.

Eso fue todo.

—Solo cállate y camina —espetó Rhara.

Annequin se detuvo.

La repentina quietud era palpable. Lentamente, giró la cabeza, sus ojos se entrecerraron mientras miraba a Rhara. Cuando habló de nuevo, su voz fue tensa, controlada, y despojada de su anterior tono juguetón.

—Cuidado —dijo—. Puedo ser una forastera, pero sigo siendo una reina.

Algo cambió en el aire.

Rhara lo sintió de inmediato, una presión que no había notado antes se enroscó alrededor de su columna vertebral, sutil pero inconfundible. Por un brevísimo segundo, la inquietud se coló. ¿Qué poder llevaba esta mujer bajo su armadura y sonrisas satisfechas?

—Disculpas, alteza —dijo Rhara respetuosamente.

—Disculpas aceptadas —dijo Annequin tan casualmente que no parecía que hubiera sido ofendida en absoluto en primer lugar. Sus cambios de humor eran de otro mundo.

Después de eso, Rhara no dijo otra palabra.

Caminaron en silencio hasta que llegaron a un ancho conjunto de puertas dobles. Rhara las empujó y Annequin pasó solo para detenerse en sorpresa.

Libros.

Estanterías y más estanterías de ellos se elevaban del suelo al techo.

Annequin parpadeó, luego hizo un gesto alrededor. —¿No dijiste el estudio de la Reina?

Una voz le respondió desde la esquina.

—¿Por qué? —La Reina Seraphira dio un paso adelante—. ¿Para que puedas localizar mis aposentos y asesinarme mientras duermo?

—Por supuesto que no —dijo Annequin, casi ofendida—. ¿Por qué dejaría mi reino solo para venir a otro y asesinar a su reina?

La mirada de Seraphira era fría y evaluadora. —No lo sé. Dímelo tú.

Por un momento, las dos reinas simplemente se miraron la una a la otra. El poder se enfrentó al poder, ninguna dispuesta a parpadear primero.

Entonces Seraphira rompió el silencio. —Rhara. Puedes dejarnos.

Rhara se puso rígida. —Su Majestad…

Una mirada de Seraphira la silenció. Rhara se inclinó y se retiró, cerrando las puertas detrás de ella.

La habitación quedó en silencio.

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Annequin exhaló lentamente y se giró en un lento círculo, observando la biblioteca propiamente esta vez.

“Tu gente te ama” —comentó, casi pensativamente.

Seraphira arqueó una ceja.

“¿Y la tuya no?”

Annequin se rió, acercándose a una estantería. Sus dedos trazaron el lomo del volumen con sorprendente gentileza.

“Es complicado” —dijo—. Algunos sí. Otros no.

Se volvió hacia Seraphira, su sonrisa delgada.

“Al final, siempre es una lucha por el poder.”

Seraphira la estudió por un largo momento, luego hizo un gesto hacia la amplia mesa en el centro de la habitación.

“Toma asiento.”

Pero Annequin se detuvo junto a la mesa.

“Espero que no te importe” —dijo casualmente, ya alcanzando los broches en su hombro.

Antes de que la Reina Seraphira pudiera responder, Annequin ya había quitado la primera pieza. Dejó el espaldar grabado con el escudo de Astaria sobre la mesa.

Luego vinieron los guardabrazos, que desabrochó con facilidad, seguidos por la coraza en capas que protegía su torso. Cada pieza golpeó la mesa con un ruido sordo que resonó por la silenciosa biblioteca.

Seraphira la observó boquiabierta. Esto no era lo que esperaba en absoluto.

Annequin se movió con eficiencia y método con la experiencia de alguien que se ha puesto y quitado su armadura más veces de las que podría contar.

Las grebas le siguieron, luego las protecciones articuladas de cadera y por último el gorjal en su garganta. Lo liberó y rodó su cuello con una mueca exagerada.

“Dioses” —murmuró Annequin, flexionando sus hombros—. Esa cosa es una tortura.

Se enderezó, finalmente liberada del caparazón metálico que había llevado a la fiesta. Debajo de la armadura, Annequin llevaba una túnica ajustada de un color azul pizarra apagado, ceñida a la cintura, y combinada con unos pantalones suaves y botas. No había joyas. Ni regalia. Nada en absoluto que gritara su título de reina.

Miró a Seraphira y añadió, casi como una ocurrencia tardía, “Por cierto, excelente comida. De verdad. La habría disfrutado más si no hubiera estado incómoda dentro de esa lata.”

Seraphira no respondió. Simplemente estudió a la mujer ante ella, tratando de reconciliar el tono despreocupado con la innegable autoridad que Annequin poseía. Se comportaba tan ligeramente que sería fácil —peligrosamente fácil— subestimarla.

Pero Seraphira sabía mejor. Nadie gobierna un reino por accidente.

Annequin terminó desplomándose en la silla opuesta a ella sin ninguna gracia, tirando sus brazos ampliamente y dejando escapar un gemido dramático.

“Libertad” —declaró—. Juro que no volveré a ponerme una armadura. Al menos no en el futuro cercano.

En contraste, la Reina Seraphira se sentó en su asiento con elegancia. Cruzó sus manos sobre la mesa, su postura perfecta.

No perdió tiempo.

“¿Por qué estás aquí?” —preguntó.

Annequin parpadeó a ella, luego gimió nuevamente, frotándose la cara.

“Vacaciones.”

Seraphira se puso tensa.

“¿Perdón?”

Annequin bajó la mano y sostuvo su mirada directamente, todo el humor desterrado en un instante.

“Mi reino es ruidoso. Política. Los nobles y sus opiniones interminables.” —Se encogió de hombros—. Así que elegí el único lugar al que nadie se atrevería a seguirme. Y aquí estás. Felicitaciones. Tu reino apareció en mi radar.

“¿Y esperas que crea eso?”

Annequin levantó una ceja.

“¿Por qué no lo harías?”

Sus ojos buscaron el rostro de Seraphira.

“Dime, Reina de los Fae Libres. ¿Qué crees que he venido a lograr en tu reino?”

“O,” —Seraphira se inclinó, su voz bajando—. Dime, ¿qué te prometió mi esposo?”

—Ahh, tu esposo —dijo Annequin—. Te refieres al que está sentado a tu lado en la tarima porque obviamente no me lo presentaste.

—No juegues conmigo —advirtió Seraphira.

El aire en la sala se tensó al instante, pulsando con poder.

—Está bien —dijo Annequin, inclinándose también. Su tono cambió, perdiendo su borde burlón—. No he tenido interacción directa con tu esposo. Pero he oído hablar de él. Ha estado tratando de conocerme y ya ha logrado llegar a los otros reyes de corte. Así es como encontraste miembros de la Corte de Verano en tus tierras. Esas hadas siempre han sido un poco demasiado ambiciosas para su propio bien.

—¿Esperas que crea eso? —preguntó cuidadosamente la Reina Seraphira, entrecerrando la mirada.

Annequin se encogió de hombros.

—No sé mucho sobre las Fae Libres, pero ¿nuestra clase? —Sonrió—. Somos incapaces de mentir.

Luego añadió casi de inmediato, divertida:

—Aunque somos muy buenos torciendo la verdad a nuestro favor. Y la omisión, la última vez que lo verifiqué, no es una mentira.

La Reina Seraphira miró a las hadas con un pequeño ceño fruncido arrugando su frente. Normalmente, ella leía el aura de las personas, y el pulso de magia que revelaba su intención y naturaleza. Pero no había nada en la Reina Annequin. Era como si estuviera allí sin alma.

Lo cual era imposible. Todos tenían un alma. Había algo extraño e inquietante en las hadas. Simplemente no podía decirlo.

Seraphira se levantó de su asiento y caminó lentamente hacia las estanterías que bordeaban la pared, sus dedos rozando la madera tallada mientras hablaba:

—Estoy segura de que has escuchado la historia de cómo llegaron a ser las Fae Libres. Cómo nos separamos de las demás.

—Lo único que he oído son fábulas —respondió Annequin sin disculparse—. Diferentes versiones contadas por diferentes bocas. —Inclinó ligeramente la cabeza—. Pero quizás podría escuchar la verdad de una fuente auténtica.

—Cada niño hada conoce la historia antes de poder siquiera hablar —dijo Seraphira—. Era una rima con la que crecimos. Repetida hasta que formó nuestras mentes, y se convirtió en la única verdad que creíamos. La historia de los cinco dioses Fae Primordiales. Cómo los cuatro intentaron vincular a cada Fae a una corte y su respectiva magia. Pero el quinto se negó.

Se detuvo.

—Y para protegernos, el quinto nos encerró detrás de barreras por miles de años. Hasta que la magia se debilitó y finalmente cayó.

Seraphira sacó un libro del estante, su lomo desgastado por el tiempo, y se volvió hacia Annequin.

—Debido a ese aislamiento, podrías decir que estamos un poco desactualizados.

Mantuvo la mirada de Annequin.

—De todas las reinas que gobernaron las Fae Libres, la Reina Iskava fue la única lo suficientemente curiosa para mirar hacia afuera. Mantuvo registros, preparándose para un futuro que nadie más creía que llegaría. ¿Las demás? —Sus labios se apretaron—. Ellas planearon solo para la exterminación. Cualquier forastero que pisara nuestra tierra sagrada debía morir.

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—¿Y tú, Reina Seraphira? —preguntó Annequin calmadamente—. ¿Cuál eres tú? ¿Recordar al extraño, o rechazarlo?

La expresión de Seraphira se endureció.

—Soy una rebelde. La primera de las Fae Libres en huir de la jaula que llamábamos hogar. En cuanto a los extraños… eso depende del extraño. —Su voz bajó—. Me he quemado demasiadas veces como para confiar libremente ya.

Annequin no se sintió ofendida por sus palabras. La Reina Hada parecía paciente. La desconfianza era esperada después de todo.

La Reina Seraphira volvió al libro en sus manos y comenzó a pasar las páginas amarillentas.

—La Reina Iskava hizo su mejor esfuerzo para catalogar cada corte Fae conocida que pudo.

Se detuvo en una página y leyó en voz alta, su dedo siguiendo las líneas.

—Los Fae de Verano —brillantes, volátiles, criaturas de calor. Los Fae de Otoño—astutos, pacientes Fae. Los Fae de Invierno—sanguinarios tanto en magia como en temperamento. Y los Fae de Primavera, siempre renovándose, hermosos, y crueles de manera engañosa. La Corte del Día y la Corte de la Noche. Alba y Ocaso. Los Fae del Mar. Los Fae de la Montaña. Incluso las Cortes de las Sombras que rehúsan la luz del sol por completo. —Seraphira levantó la vista hacia Annequin, ojos afilados—. Todos están aquí.

Luego cerró el libro.

—Pero no hay absolutamente nada sobre Astaria. Así que, por favor, dime, Reina Annequin —dijo fríamente—, sobre tu amado Astaria.

—Eso es solo porque tus registros están desactualizados —dijo Annequin con ligereza—. Si tu clase saliera fuera de esas fronteras que guardas tan ferozmente, habrías sabido de nosotros. Astaria no está escondido. Simplemente es ignorado.

—Algunos ya lo saben —continuó Annequin—, tu esposo, por ejemplo. Creo que es solo tú—y aquellos como tú—quienes eligen cerrar los ojos a lo que está sucediendo más allá de tus bosques.

—Tú… —La Reina Seraphira chasqueó. El poder se agitó en la sala mientras el aire se tensaba, reaccionando instintivamente a su temperamento.

Annequin levantó una mano, impasible.

—Pensé que querías escuchar sobre Astaria —señaló hacia el asiento vacío frente a ella—. Así que, ¿por qué no te sientas porque las Fae Libres no son las únicas con fábulas, su majestad?

Durante un largo momento, parecía que Seraphira podría ordenarle que la echaran, luego con visible contención, cerró el libro y lo colocó sobre la mesa.

Lentamente, la Reina Seraphira se sentó. Luego aplaudió una vez.

Las puertas se abrieron de inmediato, y las Hadas sirvientes se deslizaron en la sala, vestidas con vaporosos vestidos blancos. Se movieron en silencio, colocando copas y una jarra entre las dos reinas.

—Pensé que podrías estar sedienta —dijo Seraphira.

Annequin inclinó la cabeza.

—Qué considerado de tu parte.

La tensión no desapareció, pero estaba contenida y envuelta en etiqueta. Los sirvientes se inclinaron y se retiraron tan rápidamente como llegaron, dejando la biblioteca vacía una vez más. Annequin llegó al decantador sin dudarlo. Se sirvió una bebida, la levantó y tomó un sorbo generoso sin pausa, o siquiera la más mínima preocupación de que pudiera estar encantada o envenenada. Seraphira la observó de cerca. Annequin tragó y rió. —Esa es fuerte —dijo—. Si no supiera más, pensaría que estás intentando soltarme la lengua. Seraphira frunció el ceño mientras levantaba su propia copa. —Parece que ya hablas bastante. —Ah —respondió Annequin, sus ojos brillando mientras bebía de nuevo—, pero ahora seré más honesta. Seraphira se irritó por esa sonrisa conocedora. Annequin sabía mucho más de lo que decía y lo había jugado a su favor hasta ahora.

La reina de Astaria se recostó en su silla, cruzando un tobillo sobre el otro, diciendo:

—No tenemos ninguna historia de un quinto dios. No en Astaria. Todo lo que sabemos son los dioses que adoramos. Cada corte honra a los suyos. En eso, la Reina Iskava tenía razón. Verano, Invierno, Otoño y Primavera. Las cuatro cortes mayores existieron independientemente durante siglos.

Levantó su copa, agitando el líquido lentamente.

—Eso es —continuó—, hasta mi abuelo. El Rey Oberon. Él fue el primero en soñar con algo diferente. Creía que las Hadas sobrevivirían más tiempo si nos manteníamos como uno. Más fuertes y unidas.

Seraphira dijo, con un tono teñido de sarcasmo:

—Así que al final, el sueño del quinto dios ganó después de todo.

Los ojos de Annequin se alzaron, inconfundiblemente divertidos. —Mujer —dijo sin rodeos—, la unificación de las cuatro cortes no tiene nada que ver con tu dios o tus mitos. Es simplemente política.

Los labios de Seraphira se estrecharon. —Llámalo como quieras. Su voluntad se hará.

Annequin no discutió. Simplemente se encogió de hombros, dejando que la creencia permaneciera donde estaba. Algunas verdades, sabía, era mejor dejarlas sin desafiar.

—Para lograr su visión —continuó Annequin—, mi abuelo se casó en cada una de las cuatro cortes. Uniones estratégicas. Verano, Invierno, Otoño y Primavera. Con esos vínculos vinieron lealtad, ejércitos e influencia suficiente para comenzar a entretejer las cortes.

Se detuvo brevemente antes de añadir:

—Luego vino mi padre. Aldric. Por supuesto, hay muchas historias entre entonces y ahora. Pero esa es la base y todo lo que necesitas saber. Ahora gobierno Astaria, mientras mis padres disfrutan del lujo de hacer lo que les plazca con sus vidas.

Seraphira entrecerró los ojos. —Pero dijiste que las otras cortes son gobernadas por sus reyes.

—Lo son —respondió Annequin fácilmente—. Cada corte todavía observa sus costumbres y mantiene a su gobernante. No puedo estar en las cuatro cortes a la vez. Pero soy su soberana. Responden a mí. Tengo el poder de hacer reyes y deshacerlos.

El silencio que siguió fue pesado.

—¿Y qué —preguntó Seraphira cuidadosamente—, has venido a hacer en mi tierra? ¿Forzarnos a la unidad para que también puedas gobernar sobre mi gente?

Annequin gimió, echando la cabeza hacia atrás. —Oh dioses, no. Ya tengo suficientes dolores de cabeza manejando cuatro cortes. No tengo la paciencia para asumir más.

Su tono se volvió serio.

—Hasta hace poco, las únicas Hadas que conocíamos selladas detrás de barreras eran las criaturas del Bosque Tamry. Su rey—quien, afortunadamente, es mi tío. Pero las Hadas Libres? Ustedes son un territorio inexplorado.

Ahora se enfrentó a la mirada de Seraphira por completo.

—Me guste o no, necesito saber si son aliados o enemigos. Y si son aliados, necesito asegurar ese vínculo antes de que una de las víboras en mi corte decida aliarse con una de las tuyas y crear un problema que ninguno de los dos podamos controlar. No sé si me explico, Reina Seraphira.

Por primera vez desde que la conversación comenzó, Seraphira se relajó. La tensión en sus hombros se disipó, solo un poco.

—Ahora tienes mucho sentido —dijo.

Y por primera vez, las dos reinas parecían tener un sentido de propósito compartido.

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