Desafía al Alfa(s) - Capítulo 757

Capítulo 757: No cortejes a la princesa

Lucien fue convocado a la sala del trono temprano esa mañana.

La hora fue elegida a propósito, justo antes de que la luz pálida filtrara a través de las altas ventanas y anunciara el amanecer de un nuevo día. De esa manera, tuvo tiempo para el entrenamiento de su hija.

La Reina Seraphira no había atendido a Lucien la noche anterior porque su reunión con Annequin había sido larga y tensa, pero eso no significaba que el asunto hubiera sido olvidado.

Ahora Lucien se encontraba delante del estrado.

La Reina Seraphira estaba sentada en su trono, su postura compuesta y su expresión indescifrable. Al otro extremo del estrado, Lila y Rhara vigilaban, silenciosas como estatuas.

Seraphira lo miró. —Sabes por qué estás aquí, Príncipe Lucien.

Lucien inclinó la cabeza cortésmente. —Tengo una sospecha, Su Majestad, pero podría estar equivocado y preferiría escucharlo de usted.

Los dedos de la reina se apretaron ligeramente alrededor del reposabrazos de su trono. —Has mostrado interés en mi hija.

Lucien no dudó. —Sí.

La franqueza de su respuesta hizo que sus cejas se levantaran en sorpresa. Al menos era honesto. Pero esa confianza también era un problema.

Lucien le dijo. —Admiro a la Princesa Violeta. Su poder, su voluntad, y su presencia. Sería un tonto si lo negara.

La mirada de Seraphira se estrechó. —¿Incluso sabiendo que ya está vinculada? Tres vínculos confirmados, y si la diosa lo desea, pronto seguirá un cuarto?

La expresión de Lucien se mantuvo tranquila. —No me importa.

Las palabras cayeron pesadamente.

—No te importa —repitió la reina.

—No —dijo Lucien—. Si la Princesa Violeta me recibe en su harén, lo consideraría un honor.

Seraphira lo estudió de cerca.

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—¿Y si ella no te quiere? —preguntó—. ¿Por qué te someterías —a ti y a ella— a tal destino?

Lucien levantó la barbilla. —Porque soy el último de los peryton.

La reina frunció el ceño.

Continuó. —Mi especie está muriendo. Pero Violeta es poderosa y fuerte más allá de toda medida. Una unión como la nuestra produciría herederos capaces de revivir a mi gente.

Los ojos de Seraphira se endurecieron. —Así que buscas a mi hija por los hijos que puede darte.

Lucien la miró directamente. —Es una unión rentable. Y más que eso —la Princesa Violeta no fue criada entre las Fae Libres. Todavía no pertenece completamente a nuestro pueblo. Si se uniera a mí, podría ayudarla a gobernar, guiarla y enseñarle nuestras costumbres. Estaría mejor posicionada entre los suyos.

Mientras Lucien hablaba, tranquilo y articulado, la Reina Seraphira sintió un escalofrío familiar recorrer sus huesos. Esto era una repetición de su propio destino. Excepto que era su propia madre sentada aquí y sellando su propio destino.

—Esas fueron las mismas promesas que el Barón le hizo a mi madre, antes de que atara mi vida a la suya —dijo Seraphira, su mente muy lejos.

Lucien se tensó. —No soy el Barón.

—No —coincidió la reina—. No lo eres.

Se inclinó hacia adelante entonces, su presencia llenando la sala. —Pero una cosa permanece constante, Príncipe Lucien. Cambio. El Tiempo cambia a las personas. Y el poder corroe las intenciones.

Se levantó de su trono.

—¿Has considerado lo que elegirte haría a los compañeros vinculados de Violeta? —exigió Seraphira—. Afirmas respetar los vínculos de las Fae Libres, sin embargo, despreciarías uno entre la especie de hombres lobo—como si fuera inferior.

Su voz se elevó, ahora atronadora.

—Es una abominación interferir con un vínculo bendecido. No importa la razón.

La mandíbula de Lucien se apretó.

—No soy mi madre —continuó Seraphira, fuego ardiendo en sus ojos—. Y no someteré a mi hija al mismo destino. No cambiaré su libertad por promesas que la llevarían a su ruina.

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—Puedes cortejar a cualquier poderosa hada en este reino, Príncipe Lucien, pero no a mi hija. Si llegara a escuchar siquiera un susurro de que cortejas a la Princesa Violeta de nuevo —dijo Seraphira, su voz mortalmente fría—, las consecuencias serán graves.

El rostro de Lucien se ruborizó de furia contenida, pero se inclinó profundamente. —Como usted ordene, Su Majestad.

—Puedes marcharte.

Lucien se enderezó, sus ojos cruzándose brevemente con los de Rhara en una mirada de desaprobación antes de girar y salir de la sala del trono. La Reina Seraphira miró a Lucien hasta que las pesadas puertas se cerraron detrás de él, solo entonces permitió que la tensión en sus hombros disminuyera levemente. La sala del trono se sentía más fría ahora, pero Seraphira volvió a su trono y se sentó con gracia. Por un largo momento, no dijo nada. Luego su mirada se deslizó hacia su derecha.

—Dime, Rhara —preguntó Seraphira—. ¿Qué opinas de la propuesta del Príncipe Lucien?

Rhara se tensó. La pregunta era inocente pero cargaba peso. Tragó saliva antes de responder.

—Lucien fue grosero —dijo cuidadosamente—. Intentar interferir con un vínculo de compañeros es una falta de respeto.

Seraphira asintió una vez, alentándola a continuar. Rhara dudó, luego añadió, —Sin embargo, él no está completamente equivocado. La Princesa Violeta sigue siendo una extraña en esta tierra. Las Fae Libres aún no la conocen. Sería bueno que tuviera a alguien de este reino a su lado. Alguien que mantenga las cosas unidas políticamente.

La reina permaneció en silencio. Rhara tomó eso como permiso para continuar. —Ni siquiera necesita casarse con él. Podría simplemente mantenerlo cerca y producir un heredero que sería criado entre las Fae Libres. Aseguraría su futuro y el de nuestra gente.

Seraphira inclinó su cabeza. —Buenas palabras.

El alivio destelló en la cara de Rhara, solo para desaparecer cuando la reina habló nuevamente.

—¿Es por eso que intentaste convencer al Príncipe Lucien de que persiga a mi hija?

El aire se quedó quieto. La boca de Rhara se abrió. —Su Majestad, yo

—Puedes responder con sinceridad —dijo Seraphira— o no responder.

Los hombros de Rhara se hundieron. Dio un paso adelante, y luego cayó de rodillas, presionando su frente contra el suelo.

—Sí, lo hice —susurró—. Pero lo juro, nunca fue por beneficio personal.

Seraphira se levantó lentamente de su trono. —Te advertí —dijo, su voz fría—. Te dije que no interfiriera en la vida amorosa de mi hija.

Rhara levantó la cabeza, lágrimas recorriendo su rostro. —Por favor, Su Majestad. Todo lo que hice fue por las Fae Libres. Por el reino.

—Yo soy tu reino —dijo Seraphira fuertemente, parada frente a ella—. Y también lo es mi hija.

Rhara tembló. —Por favor

—Basta —dijo Seraphira.

Se dio la vuelta. —Desde este momento, se te despoja de tu posición a mi lado. Ya no servirás como mi asistente o consejera.

Rhara jadeó. —Su Majestad, por favor reconsidere

—Está hecho —dijo Seraphira con un tono de final.

La niebla del alba aún se aferraba a la hierba, plateando las hojas bajo sus botas. Al igual que el día anterior, Violeta estaba en el centro del campo de entrenamiento con sus compañeros a su lado, el amplio cielo extendido sobre ellos. Y sí, su madre aún no estaba aquí.

—Tal vez se ha retrasado —dijo Román, mirando hacia la línea de árboles antes de añadir, inseguro—. ¿Otra vez?

—O no viene —replicó Asher secamente. Se recostó contra un marcador de piedra, brazos cruzados, su mirada oscura fija al frente—. Lo cual es mucho más probable.

Alaric frunció el ceño.

—Sin embargo, ella prometió.

Asher le lanzó una mirada.

—¿Y crees que las reinas no son capaces de romper promesas?

Griffin soltó un suspiro, pasándose la mano por su ahora largo cabello.

—Démosle un respiro. Probablemente está lidiando con esa extraña hada de anoche. Ella vendrá.

Asher resopló.

—Todos ustedes son demasiado optimistas.

—Y tú eres tan pesimista —replicó Griffin.

Violeta no dijo nada. Sus labios estaban apretados mientras miraba hacia el campo vacío. Se suponía que las hadas debían ser guardianas de las promesas, y sin embargo, su propia madre, la reina, fallaba en ello. Violeta enderezó sus hombros, ignorando el dolor en su pecho. Finalmente dijo:

—Está bien. Con o sin ella, aún puedo entrenar.

Asher giró la cabeza lentamente hacia ella. Levantó una ceja.

—Sí —dijo secamente—. Entrénate para una prueba donde todos esperan que falles y mueras.

—Eso no es útil, Asher —murmuró Griffin.

—Es honesto —replicó Asher, luego suavizó su tono mientras miraba a Violeta—. No estoy diciendo que no puedas ganar. Estoy diciendo que esto no es un juego, mi amor.

Violeta abrió la boca para responder—y entonces todos se congelaron. Cuatro pares de sentidos agudizados se dirigieron hacia la misma dirección al mismo tiempo cuando percibieron pasos. A través de la niebla que se disipaba, surgieron figuras. Primero estaban los guardias, luego los asistentes, luego siluetas familiares, y en el centro caminaban la Reina Seraphira—y para sorpresa de todos, la Reina Annequin.

La Reina Seraphira no estaba vestida para una ceremonia hoy. Llevaba cuero ajustado debajo de capas exteriores fluidas, su cabello recogido, su expresión concentrada. Tras ella seguía Lila, Rhara notoriamente ausente, y una pequeña escolta de hadas cuyos ojos barrían el campo con atención. Román soltó un silbido bajo.

—Bueno —murmuró—. Me equivoqué.

Griffin parecía impresionado. Asher, por supuesto, no dijo nada. La reina se detuvo a unos pasos de distancia, su mirada recorriendo a su hija, reconociéndola antes de fijarse en el grupo.

—Su Majestad —los cuatro inclinaron sus cabezas.

—Es fascinante —dijo con frialdad—, descubrir que soy el tema de un debate tan animado tan temprano en la mañana.

Sí. Ella los escuchó hablar sobre ella. Alaric intentó explicar.

—Sólo estábamos

Seraphira sonrió.

—Relájate. Me resulta entretenido.

Aplaudió.

—Ahora bien. Si han terminado de especular sobre mi fiabilidad, ¿comenzamos?

Mientras los demás se ponían a trabajar, la reina extendió la mano y acercó a su hija en un firme abrazo, un brazo alrededor de los hombros de Violeta y el otro presionándola cerca.

—¿Cómo te encuentras? —Seraphira preguntó en voz baja, su voz lo suficientemente baja para que solo Violeta pudiera oír.

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Violeta se puso tensa por medio segundo, luego se relajó con ella. —Estoy bien —respondió. Era la verdad—en su mayoría.

Seraphira se echó hacia atrás lo suficiente para estudiar su rostro. —Lamento haber dejado la celebración tan abruptamente. Pero estoy aquí ahora.

Violeta asintió, luego frunció el ceño. Su mirada se deslizó más allá de su madre hacia la figura familiar y muy poco bienvenida que se encontraba a corta distancia.

Annequin, Reina de Astaria, levantó dos dedos en un saludo perezoso.

La mandíbula de Violeta se tensó. Miró de nuevo a su madre. —¿Qué está haciendo aquí? —preguntó, su tono cuidadoso pero tenso.

Seraphira siguió su mirada. —Annequin se quedará un tiempo.

Violeta parpadeó. —¿Qué? —La palabra salió más fuerte de lo que pretendía—. ¿Pero por qué? Ni siquiera confías

Seraphira colocó una mano sobre el brazo de Violeta, interrumpiéndola. —Lo discutiremos más tarde.

Violeta tragó saliva, la frustración quemando en su pecho.

—Por ahora —continuó la reina—, tu enfoque es el entrenamiento. La Ascensión se acerca, y las distracciones no te ayudarán. Y la Reina Annequin puede tener una o dos técnicas que valga la pena aprender.

La sonrisa de Annequin se amplió. Avanzó lo suficiente para ser irritante. —Oh, tengo mucho más que eso. Tengo mucho que enseñarle a la cachorra.

Violeta estalló, mostrando los dientes a la molesta reina. El aire a su alrededor parecía tensarse, el poder agitándose peligrosamente cerca de la superficie.

Pero Annequin solo rió suavemente, claramente complacida.

—Violeta —dijo Seraphira, su voz serena pero con un toque de mando.

Violeta se forzó a respirar. Lentamente controló su temperamento. Miró lejos de Annequin, mandíbula apretada, claramente aún molesta.

Annequin dijo:

—Esto va a ser divertido.

Violeta deliberadamente dio la espalda a Annequin y se centró en su madre en su lugar.

A su alrededor, las hadas se movían, instalando un extraño dispositivo cristalino. Había runas escritas por todo él que no podía leer, incluso en la base de metal en la que estaba colocado. Todo el asunto le recordaba a Violeta una bola de cristal que las brujas usaban para su magia.

Violeta preguntó:

—¿Qué están haciendo?

Seraphira siguió su mirada. —Están instalando la cúpula.

—El dispositivo es un sintonizador —explicó Seraphira—. Está diseñado para llamar a la magia a la superficie.

Los hombros de Violeta se tensaron. —Entonces va a sacar mi poder.

—No —corrigió Seraphira suavemente—. Hará que tomes conciencia de él. Tu magia ya está ahí, Violeta—quizás enterrada y estratificada entre lo que eres—pero la cúpula la desenreda una tras otra amplificando la resonancia.

Seraphira continuó. —Piénsalo como un diapasón. Cuando pongas tus manos en él, tu magia se reconocerá a sí misma. Surgirá porque quiere, no porque esté siendo arrastrada.

Violeta tragó saliva. —¿Y si no lo hace?

Seraphira se enderezó y encontró su mirada. —Ahora no hay lugar para la duda, Violeta. Eres lo que eres. Y eso es una princesa poderosa. Lo sé.

Violeta miró a su madre, sin palabras ante la confianza que tenía en ella.

—¿Y qué pasa con los guardias? —observó Violeta.

Seraphira sonrió. —Nunca sabes qué podrías invocar. En caso de que rompas otra dimensión, debería haber suficiente fuerza para lidiar con ello.

—Además… —La mirada de la reina se estrechó esta vez—, hay una reina y su hija en un lugar abierto, y vulnerables. Nunca sabes qué podría pasar.

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