1: Debilidad 1: Debilidad Ava se arrodilló en el suelo del foso de entrenamiento, con la lluvia golpeando su cuerpo apenas cubierto.

Todo su cuerpo temblaba, atrapado entre el frío de la tormenta y el calor de su propia sangre que goteaba desde su labio partido hacia el barro bajo sus manos temblorosas.

Intentó moverse, pero sus músculos votaron colectivamente en contra.

Las risas resonaron a su alrededor, rebotando en las paredes del foso.

—Patética —se burló Sharon.

Ava habría puesto los ojos en blanco si no estuviera tan ocupada tratando de respirar.

La hija del beta se erguía sobre ella con la superioridad de una deidad observando a sus humildes súbditos.

Los mechones dorados de cabello mojado se adherían a su rostro esculpido, pero de alguna manera lograban hacerla ver hermosa.

Algunas personas simplemente tenían una genética injusta y Ava había sacado la pajita más corta tanto en belleza como en posición social.

O eso pensaba.

Sharon suspiró teatralmente.

—¿Cómo puedes considerarte útil para esta manada si ni siquiera puedes defenderte?

Debería existir un rango más bajo que omega.

Serías perfecta para él.

Ava consideró responder, pero supuso que la única recompensa sería otra ronda de ser usada como saco de boxeo humano.

Ya estaba a plena capacidad por hoy.

—Supongo que tendremos que conformarnos con la posición de omega por ahora —se lamentó Sharon—.

Hasta que mi padre pueda pensar en algo aún más bajo para ti.

Algo más adecuado para cosas débiles, desechables y sin lobo.

Ava apretó la mandíbula, concentrándose en el dolor en lugar de las palabras.

El dolor la mantenía centrada, evitando que su rabia burbujease.

Había aprendido esa lección por las malas.

Esto no era nada nuevo.

Una vez la golpearon por toser demasiado fuerte.

Otra vez, Luna Selene la abofeteó tan fuerte que sus oídos zumbaron durante horas porque se atrevió a detenerse para tomar un sorbo de café.

Aparentemente, la hidratación era un privilegio.

Antes de que pudiera prepararse para la siguiente ola de abuso, Sharon le propinó una patada rápida en el hombro, el tacón de su bota clavándose en el hueso y enviando a Ava deslizándose por el barro como una muñeca de trapo abandonada.

La multitud de espectadores se carcajeó como si estuvieran viendo lo más cómico de la noche.

—¡Basta!

La voz retumbó como un trueno, silenciando las risas al instante.

Ava no necesitaba mirar para saber quién era.

El aire mismo a su alrededor cambió con la fuerza de su presencia.

Leon, Alfa de la Manada Carmesí, estaba al borde del foso.

Una vez, la visión de él la habría llenado de algo cálido y esperanzador.

Ahora, solo le daban ganas de vomitar.

Se suponía que él era suyo.

Su pareja destinada.

El elegido para ella por la misma Diosa Luna.

Pero al parecer, las alianzas políticas eran mucho más vinculantes que la voluntad divina.

Él saltó al foso.

—Levántate.

Ava lo intentó.

De verdad lo intentó.

Pero su cuerpo se sentía como un saco de huesos rotos mantenidos juntos por pura fuerza de voluntad.

Luchó contra el dolor, levantándose centímetro a centímetro.

Sus piernas temblaban, pero se negaba a quedarse en el suelo.

Y entonces Sharon, la elegante encarnación del mal, le asestó un puñetazo en las costillas.

Ava se desplomó.

Las risas se reanudaron, más fuertes que antes.

—Si no puedes ponerte de pie, no perteneces a la Manada Carmesí —declaró Leon.

Ava quería gritar.

Quería agarrar un puñado de barro y lanzarlo a la cara perfecta de Sharon.

Pero la vida no era justa.

Así que, se tragó su dolor y se puso de pie.

Leon se burló.

—Nunca he visto a nadie tan débil.

No puedo creer que una vez pensé que podrías ser mi Luna.

Esas palabras dolían más que cualquier puñetazo o patada.

Sharon sonrió con suficiencia.

—Todavía no entiendo por qué Luna Selene la mantiene cerca.

—¡Lárgate de aquí, idiota!

—ladró Sharon.

Ava se quedó allí por un momento, absorbiendo la humillación como siempre hacía.

Algún día, se dijo a sí misma.

Algún día todos se arrepentirían de esto.

Cojeando, se dirigió hacia los cuartos de los sirvientes.

Cada paso enviaba oleadas de dolor por su cuerpo, pero al menos estaba lejos de ellos.

Pequeñas victorias.

Llegó a su puerta, solo para encontrar un nuevo tormento esperándola.

—Ava, el saco de boxeo favorito de la Manada Carmesí —se burló Jake, saliendo de las sombras.

Ava suspiró.

—Tú otra vez.

Jake, su hermanastro, tenía todo el encanto de una serpiente venenosa.

Se apoyó en el marco de su puerta, con los brazos cruzados de esa manera irritante que hacía que Ava quisiera patearlo en la espinilla.

—No tengo tiempo para esto.

Muévete.

—Los omega deberían decir ‘por favor’.

—Sonrió con malicia.

Ava lo consideró por un segundo antes de decidir que preferiría comer barro.

—¿Qué quieres, Jake?

—Solo vine a ver cómo está mi querida hermana.

Ava soltó una risa seca.

—Nunca me consideraste tu hermana.

—Correcto —dijo, sonriendo—.

Pero me preocupo por ti.

Por eso estoy aquí para ofrecerte una salida.

—No me interesa.

—Ni siquiera la has escuchado todavía.

Ava cruzó los brazos.

—Bien.

Vamos a oírla.

Jake se acercó.

—Luna Selene se está impacientando contigo.

No ha olvidado que una vez fuiste la pareja de su esposo, y digamos que…

preferiría que ya no existieras.

Ava apretó los puños.

—¿Y?

—Y —dijo Jake—, tengo una solución.

Deberías simplemente morir.

Ava lo miró fijamente.

Él hablaba completamente en serio.

—Piénsalo —continuó—, No más palizas.

No más humillación.

Y lo mejor de todo, no tendrás que escuchar a Leon y su esposa cada noche.

Debe ser agotador, ¿no?

Saber que él está follando a otra mujer mientras tú te pudres aquí.

Ava inclinó la cabeza.

—Tentador.

Y la parte aterradora era que no estaba siendo sarcástica.

Había destinos peores que la muerte, y ella había estado viviendo uno durante meses.

Jake retrocedió.

—Haz lo que te digo, o solo empeorará.

He oído que algo se está gestando, y créeme, no querrás estar aquí cuando suceda.

Con eso, se alejó.

Ava lo vio marcharse.

Exhaló profundamente y entró en su habitación.

Tal vez algún día, seguiría el consejo de Jake.

Pero no hoy.

Porque algún día, todos se arrepentirían de haber pensado que era débil.

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